SERVICES POLITIQUES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'ESPAGNE
Au v e siècle, les Visigoths réussissent à chasser les Alains, les Suèves de l'Espagne, et en restent les maîtres.
En 585, Récarède, leur roi, renonce à l'arianisme pour le catholicisme.
Presque aussitôt, sous l'action du clergé, l'unité commence entre les Visigoths et les peuples aborigènes de l'Espagne : une seule nation se forme.
A la mort de Récarède, en 601, les évoques acquièrent une autorité politique de plus en plus grande. Ils préparent la salutaire et mémorable révolution qui, vers la fin du vu siècle, appelle les conciles de Tolède
à remplir le rôle d'assemblées nationales, et à diriger les affaires publiques.
La civilisation de l'Espagne est sortie du sein de ses conciles, lis ont porté la monarchie gothe à son plus haut degré de puissance et de splendeur ; ils en ont dressé la constitution, si sagement combinée, si habilement distribuée dans toutes ses parties, et que Montesquieu proclamait digne d'admiration.
Le Forum judicum, ou recueil des lois des Visigoths, a été rédigé par les conciles de Tolède ; il se compose de douze livres, comprend cinq cent quatre-vingt-quinze articles, présente un code de droit politique, de droit civil, de droit criminel, et de plus un sys'.ème de philosophie, un recueil d'exhortations morales, de conseils ; il connaît les devoirs du gouvernement, les intérêts de la société, incomparablement mieux que toutes les autres législations barbares.
Le clergé s'est appliqué à faire de la royauté un pouvoir social qui puise son droit dans la mission de de protéger l'intérêt commun contre les intérêts privés.
Le Forum judicum s'exprime ainsi au sujet de la loi et de la royauté :
« La loi est la messagère de la justice, la maîtresse de la vie.
» Elle doit être claire et publique afin qu'elle ne tende de piège à aucun citoyen ; elle ne doit prescrire que des règles justes et équitables.
» Le roi est dit roi (rex) de ce qu'il gouverne justement (rectè); s'il agit justement (redc), il possède légitimement le nom de roi; s'il agit avec injustice, il le perd misérablement.
» La puissance royale est tenue, comme la totalité des peuples, au respect des lois. »
Le huitième concile de Tolède, en 653, proclame le caractère absolu de la propriété des particuliers au regard du prince.
A la fin du xi c siècle, la situation de l'Espagne est presque désespérée ; des convulsions continuelles présagent au corps social une dissolution prochaine et inévitable. Le clergé sauve la patrie en faisant décréter l'hérédité de la monarchie, et en réunissant le royaume de Léon au comté de Castille, entre les mains de Ferdinand-le-Grand. L'hérédité de la monarchie fit renaître insensiblement les idées de soumission politique, et rendit à la majesté royale la considération qui lui est indispensable.
En Espagne plus qu'ailleurs, le clergé a rempli un rôle important ; il a servi de centre à la royauté, à l'aristocratie, au peuple, à toute la société.
Le peuple espagnol lui doit d'avoir participé, avant les autres peuples de l'Europe, aux assemblées nationales.
Les députés des villes siégèrent aux cortès d'Aragon en H62, à celles de bastille en H 88.
Cette admission du peuple dans les assemblées prépara la régénération de la monarchie ; de ce moment la Castille commença à avoir une place distinguée parmi les nations les plus sages de l'Europe.
L'institution religieuse de la Sainte-Hermandad arrête les pillages, les injustices des hidalgos, rétablit la sécurité publique et privée, veille incessammeut au maintien des lois.
Les chevaliers de Calatrava , de Saint-Jacques et d'Avis, do Saint-Sauveur, de Saint-Jean-de-1'Épée, d'Alcantara, que le clergé a créés, délivrent l'Espagne de la domination des Maures.
Roder ic Ximenès, archevêque de Tolède, et profond politique, sauve l'Espagne et l'Europe, en 1212, à la sublime journée de Las-Navas.
Albornos, archevêque de Tolède, grand homme politique, au xiv siècle, a un crédit illimité auprès d'Alphonse XI, roi de Castille, et rend d'importants services, surtout contre les Maures.
Le cardinal Ximénès, au commencement du xvr siècle, donne la prospérité à l'Espagne. Dans ses conseils, dans ses actions, il a constamment en vue l'intérêt du peuple. Son zèle pour la justice est sa vertu dominante, il protège les vassaux contre l'arbitraire des grands, ne craint pas de dénoncer au roi les actes coupables des hommes les plus puissants.
Le cardinal de Granvelle remplit habilement les ibnc-
lions de chancelier auprès de Charles-Quint ; il les conserve sous Philippe II, et soutient le poids de la monarchie espagnole avec honneur et succès.
Le cardinal Alberooi, premier ministre de Philippe V, réorganise heureusement l'Espagne d'après les idées françaises. Il constitue l'armée, relève et développe la marine, fonde des écoles d'artillerie, des ateliers de construction, des arsenaux, des manufactures d'armes.
L'Espagne doit ses colonies aux jésuites. Avec ses ressources et ses soldats, elle se voyait dans l'impossibilité de soumettre la Californie. En 1697, les jésuites demandent à en faire ta conquête, arrivent chez ces peuples sauvages, les instruisent pour les civiliser, les civilisent par le travail.
A la fin du xvir siècle, ils reçoivent de l'Espagne la concession du Paraguay moyennant quelques rétributions ; ils l'organisent, le peuplent de villages en moins de cinquante ans, et le rendent une des plus riches possessions espagnoles.
Ils avaient obtenu du roi, avant leur départ d'Espagne pour Rio de la Plata, la liberté des sauvages qu'ils parviendraient à réunir.
SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A L'AGRICULTURE ET A L'INDUSTRIE ESPAGNOLES
Au xvi" siècle, le prêtre Ferrera, à la demande du cardinal Ximénès, rédige hd traité d'agriculture des
plus estimés, et destiné à donner au laboureur le moyen d'exercer avec soin et profit l'art de la culture.
La race des béliers espagnols reçoit une grande amélioration par son croisement avec ceux que le cardinal Ximénès fait venir de la côte barbaresque.
Au xvi e siècle, les moines arrachent l'agriculture espagnole à la routine, ils la professent comme les sciences transcendantes, et la portent à un haut degré de prospérité. Ils quintuplent les produits du sol au moyen de savantes irrigations ; ils multiplient la vigne et l'olivier, ils en rendent les fruits meilleurs ; ils introduisent le palmier, le cotonnier et la canne à sucre dans les provinces méridionales.
Les bénédictins ont peuplé de vignes et d'orangers toute la province de Tolède.
Au vn e siècle, saint Isidore de Séville institue des métiers dans tous les monastères.
Pendant le moyen âge, le couvent des Hyéronimiles, à Madrid, renferme plusieurs manufactures célèbres.
En 1719, le cardinal Alberoni, premier ministre, crée à Guadalajara une manufacture de draps , la première que l'Espagne a possédée ; il la place sous la direction de contre-maîtres habiles qu'il a appelés do Hollande.
Quelques années après, cet établissement prospérait au mieux, et ses produits rivalisaient avec ceux du reste de l'Europe,
