SERVICES POLITIQUES QUE LE CLBRGÉ A RENDUS A. L'ANGLETERRE
Le clergé aide puissamment le roi Egbert à réunir sous son sceptre les sept royaumes divisés et à créer l'unité politique. 11 accomplit l'heureuse transformation de la race anglo-saxonne.
Les Danois, vainqueurs des Saxons, régnent en An gleterre; le clergé exerce une salutaire influence sur leur roi Canut.
Vers la fin du x° siècle, saint Dunstan est le palladium de l'Angleterre. Le roi Edgar, que ses inspirations dirigent, se consacre à réparer les maux de la patrie.
Edgar, Hereward, et autres thanes, personnification de la résistance à Guillaume le Conquérant, se déterminent à reconnaître son autorité, sur les exhortations de Lanfranc, archevêque de Gantorbéry.
Le clergé amène la fusion entre la race saxonne et la race normande.
En 1093, sous Guillaume le Roux, fils de Guillaume le Conquérant, saint Anselme, archevêque de Cantorbéry, lutte avec énergie contre tous les abus, toutes les ruses de la force temporelle.
Le clergé arrache la Grande-Charte, en 1215, au roi Jean -sans-Terre.
Ce prince commettait d'indignes excès de pouvoir, depuis le jour où il avait pris le sceptre en main.
Le 20 novembre 1214, les barons et les membres du haut clergé se réunissent à Saint - Edmonsbury , sous la présidence d'Etienne Langton, archevêque de Cantorbéry , et viennent , l'un après l'autre , prêter sur l'autel le serment de faire remettre en vigueur la charte de Henri I*.
Le 6 janvier 1215, ils se rendent à Londres et requièrent du roi le renouvellement de cette charte et celui des lois d'Édouard-le-Confesseur.
'il.
Jean promet de répondre après les fêtes de Pâques.
Dans l'intervalle, il accorde au clergé la liberté des élections particulières, il sollicite l'appui du pape contre les barons.
Mais ses démarches sont impuissantes pour séduire le clergé et le rallier à sa cause, pour intimider les barons.
Dès que le délai convenu est expiré, le 19 avriH215 , les confédérés se rendent à Stamford, suivis de deux mille chevaliers.
Le 5 mai, la guerre est déclarée. Le 15 juin, le roi s'avoue vaincu, et, le 19, il signe la Grande-Charte.
Cet acte fameux, devenu le fondement de la constitution anglaise, assure pleinement les droits et intérêts du clergé, ceux des possesseurs do fiefs, vassaux immédiats ou médiats du roi, ceux de toute la nation.
En 1227, Henri III, parvenu à sa majorité, révoque la Grande Charte et la Charte des forêts concédée en 1217 par le roi Henri II.
Le clergé et les barons résistent hautement à cette révocation.
Le 13 mai 1253, les prélats fulminent une sentence d'excommunication contre les violateurs des chartes royales ; à la fin de la cérémonie, pendant qu'ils jettent à terre leurs flambeaux éteints et fumants , ils prononcent ces paroles : € Que tous ceux qui encourront cette 1 sentence soient ainsi éteints et puants en enfer, »
et Henri III ajoute aussitôt : « Je ne violerai aucune de ces choses, aussi vrai que je suis un homme, un chrétien, un chevalier, et un roi couronné et sacré. »
En décembre 1264, Simon, comte de Leicester, président du Conseil du roi, convoque le Parlement et, sur la demande du clergé, appelle à y siéger deux citoyens de Londres, deux de Yorck, deux de Lincoln, deux de chacun des cinq ports , Douvres , Sandwich , Romney, Ilastings et Hythe, deux de chacune des principales villes et de chacun des principaux bourgs de l'Angleterre.
Cette apparition complète des députés des villes et des bourgs dans le Parlement a été une innovation des plus heureuses pour le développement des libertés du pays.
L'Angleterre, en détruisant, son clergé catholique, a détruit la partie démocratique de son gouvernement.
Fortescue, lord chancelier, a reconnu que, « sous Tinfluencedu catholicisme, chaque habitant de l'Angleterre avait, selon son rang, ce qui peut rendre la vie agréable. >
Qu'on compare cette situation de l'ancienne Angleterre catholique à celle que l'ouvrier anglais a de nos jours ; « le pain et l'eau composent sa nourriture, » a dit le radical Cobbet.
Les ministres anglicans, formant la conférence d'histoire à l'Université de Cambridge, ont jugé solennel-
lement, il y a quelques années, à une majorité de quatre-vingt-huit voix contre soixante, que la suppression des cathédrales, églises, monastères, en Angleterre, sous Henri VIII, « a été un cruel malheur pour le pays. »
La taxe des pauvres, établie pendant le règne d'Elisabeth, fille de Henri VIII, a triplé la dépense des riches. Avant l'abolition du catholicisme en Angleterre, les pauvres y étaient abondamment secourus , pour une somme infiniment moiDS considérable, et sans qu'on leur infligeât la flétrissure d'une dégradation sociale.
