Le Catholicisme et la France.Tome II. Première partie
SERVICES QUE LE CLERGE A RENDUS AUX MATHEMATIQUES DEPUIS LE X e SIÈCLE JUSQU'A LA FIN DU XVI e
Gerbert et Abbon , moine de Fleury, ressuscitent en France, vers la fin du x e siècle, la géométrie et les autres parties des mathématiques ; ils donnent une at!enlion particulière à leur enseignement.
Gerbort est allé les étudier à Cordoue, au milieu du peuple arabe; il est l'auteur de la première arithmétique occidentale. Au moyen des chilïres arabes, de la numération décimale et d'une machine à calculer appelée Abacus et qu'il a apportée de Cordoue, il met ii. 1
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les mathématiques à la portée de toutes les intelligences.
Abbon écrit sur le Cycle pascal, sur les poids et mesures, sur le Comput ou calcul ecclésiastique, nom que l'arithmétique recevait alors. On ne la cultivait que pour rechercher et fixer le jour de Pâques et les fêtes mobiles de l'année. Dans les diverses églises et les monastères des deux sexes, il y avait des personnes chargées de ce soin et qui devaient connaître l'arithmétique ; mais elles étaient presque seules à étudier cette science.
Au xi" siècle, les moines Herbert et Hériger travaillent sur YAbacus deGerbert; les moines Francon et Gisland composent un traité sur le Comput.
Au xiii* siècle seulement, les chiffres romains ont été remplacés en Europe par les chiffres arabes; on avait mis trois cents ans pour comprendre les avantages immenses qu'il y avait à se servir de ceux-ci.
Pierre d'Ailly, chancelier de l'université de Paris, aumônier de Charles VI, évêque de Cambrai et cardinal, est célèbre, au xiv e siècle, dans les mathématiques et l'astronomie.
De Thou proclame le prince de Foix, évêque d'Aire, le premier mathématicien du xvi* siècle.
§ II
MEMBRES DU CLERGÉ DISTINGUÉS, AUX XVII 8 ET XVIII 9 SIÈCLES, DANS LES MATHÉMATIQUES TRANSCENDANTES
Le clergé français a supérieurement cultivé les mathématiques transcendantes aux xvn 8 et xvnr siècles. On lui doit les travaux les plus féconds et les découvertes les plus importantes dont elles ont été alors enrichies.
Le père Leurechon, jésuite, publie, en 1626, son volume des Récréations matliématiques, qu'on a souvent imprimé, et dont plusieurs passages ont servi puissamment à l'histoire de la science. J'en indiquerai quelques-uns dans mon chapitre des sciences physiques.
Le père Mersenne, minime, dont le nom se présente à chaque instant dans les annales scientifiques du xvn siècle, a déployé dans ses ouvrages l'érudition la plus solide. Sa Cogitata physico-mathemalica, Paris, 1644, et ses Novœ Observationcs physico-mathematicœ, Paris, 1647, ont une grande valeur.
Le père Grégoire de Saint-Vincent, jésuite, mort en 1667, est l'auteur d'un livre renommé sur les mathématiques, et où sont renfermées de précieuses -découvertes.
Le père de Châles, jésuite, mort en 1678, est le premier qui donné un cours complet de mathématiques.
Gabriel Mouton, prêtre à Lyon, mort en 1694, se distingue par ses traités de mathémaliques.
Parmi les grands mathématiciens du xvm e siècle, les premières places appartiennent au père Lamy, à l'abbé Varignon, au père Reynaud, oratorien, à l'abbé Deydier, au père Ferry, minime, aux pères André et Béraud, jésuites, aux abbés Mazéas, Lacaille, Marie, la Chapelle, Fontaine, Bossu t.
L'abbé Varignon, membre de l'Académie des sciences, mort en 1722, enseigne, pendant des années et avec éclat, les mathématiques au collège Mazarin.
Le père Reynaud, membre de l'Académie des sciences, mort en 1728, a laissé deux ouvrages remarquables, Y Analyse démontrée et la Science du calcul.
Le père Béraud, mort en 1777, a pour disciples Montucla, Lalande, l'abbé Bossut.
Les écrits de l'abbé la Chapelle sur les mathématiques sont presque tous devenus classiques ; il ajoute au mérite de la méthode celui du style.
Les abbés Mazéas, Lacaille et Marie, au milieu du xvm* siècle, font successivement fleurir, comme professeurs, l'étude des hautes mathématiques au collège de Navarre. On a de Mazéas des Éléments d'arithmétique, et, de Lacaille, des ouvrages qu'on apprécie surtout pour la précision des observations.
L'illustre abbé Bossut est loué magnifiquement dans le rapport que Delambre adressa à Napoléon sur le progrès des sciences exactes.
