LE CLERGÉ AMÉLIORE CONSTAMMENT LA TOSITION DE L'ESCLAVE GAULOIS

Le mouvement d'amélioration en faveur de la servitude personnelle commence en Gaule, sous l'inspiration du christianisme, avant la chute de la domination romaine; il se continue et se prononce de plus en plus pendant le vi* siècle. Le dogme de la fraternité devant Dieu amène une conduite plus humaine de la part des maîtres.

Le code Théodosien avait imposé aux clercs le devoir de rendre l'esclave réfugié au pied de l'autel ; il leur permettait seulement d'intervenir en sa faveur auprès de son maître.

Le concile d'Orléans, en 5 IL, prescrit que désormais l'esclave ne sera rendu que si son maître a juré sur l'évangile qu'il ne lui fera aucun mal.

Le concile d'Épaone, en 517, dit au troisième canon : « Qu'un serf coupable de crimes atroces, et qui aurait pris asile dans une église, soit exempt seulement des peines corporelles. » Ce même concile ajoute au cinquième canon : « Si quelqu'un a tué son esclave sans le consentement du juge, qu'il expie celte effusion de sang par une pénitence de deux ans. »