IL

Le concile d'Orléans, en 541, porte: «Si des chrétiens, esclaves de juifs, se sont enfuis de chez eux et demandent à se racheter, nous ordonnons, ainsi que l'ont fait les anciens canons, qu'ayant donné un juste prix, ils soient affranchis de leurs maîtres. »

Au yr? siècle, le clergé conquiert pour l'esclave l'incorporation au domaine, et lui assure, à l'aide de cette fixité de position, une condition presque voisine de celle du lite germanique et du colon romain. Ces deux classes de personnes avaient/l'une et l'autre, plusieurs des droits que donne la liberté. Le colon ne servait que la terre ; le lite servait à la fois la terre et l'homme, il suivait celui-ci à la guerre et pouvait être laissé en otage.

Le concile d'Orléans, en 638, renouvelant les mesures prises en faveur des chrétiens, esclaves de juifs, prescrit « de ne pas rendre, mais de racheter à juste prix les serfs chrétiens qui auraient cherché, dans les églises, asile contre leurs maîtres juifs qui auraient voulu leur imposer quelque chose de contraire à la religion, ou n'auraient pas tenu les promesses qu'ils avaient faites quand on les leur avait rendus une première fois. »

L'Église, pour développer le progrès des esclaves dans la voie de la liberté, pour adoucir leur situation, favorisait en toute circonstance leur mariage avec des colones ou des lides; elle avait posé en principe que la condition des enfants se réglait d'après celle de la mère. Ainsi l'enfant né du mariage d'un esclave avec une colone était colon, avec une lide était lide. Sous l'impulsion active de l'Église, les conditions personnelles allaient en s'améiiorant de père eu fils, pendant

que, par identité de raison, les souches serviles s'appauvrissaient sans cesse, de manière à disparaître peu à peu.

Le concile de Châlons, en 813, défend de vendre l'esclave marié sans sa femme et ses enfants, de vendre ou d'acheter un esclave autrement qu'en présence des délégués du souverain.

Charlemagne, sous l'influence morale du clergé, améliore considérablement la situation des esclaves. Il adoucit, dans ses capitulaires, la rigueur des châtiments prononcés contre eux. Son édit de Pistoie interdit « de les vendre désormais au-delà du territoire français ; accorde « à ceux qui se sont réduits en servitude poussés par une misère extrême, le droit de se racheter. >

Le clergé, en multipliant les fêles religieuses, pendant les vi% vif et viir siècles, assure un peu plus de repos aux esclaves.

Après l'affranchissement des communes, au moment où le peuple travaille pour son compte, l'Église diminue le nombre des faites chômées.

L'archevêque de Paris et celui de Toulouse en suppriment plusieurs, à la fin du xvii- siècle.

§ III

LE CLERGÉ A PEU l/ESCLAVES SUR SES DOMAINES.

Aux vi% vii c et vin siècles, au milieu du règne

de l'esclavage, le clergé a, sur ses domaines, infiniment peu d'esclaves. Ses tenanciers appartiennent presque tous ou à la classe des hommes libres, ou à celle des colons et des lides.

Nous lisons dans le Polypticon d'Irminon, abbé de Saint-Germain des Prés, vers la fin du vnr siècle, que dix mille personnes, formant près de deux mille huit cents ménages, cultivaient alors les propriétés de l'abbaye; que, sur ces deux mille huit cents, il y en avait seulement cent vingt d'esclaves ; que le reste comprenait des ménages de colons, pour la partie la plus considérable, des ménages de lides pour une autre partie moins grande, et quelques ménages d'hommes

libres.

Une proportion à peu près semblable se présentait, à la fin du vin" siècle et constamment depuis le vi% pour toute la population attachée à la culture des domaines ecclésiastiques, dans les diverses provinces de la Gaule.

Le Polypticon de l'abbé Irminon est des plus précieux sous le rapport des conditions de la propriété au moyen âge. Il indique la série des diverses redevances que les colons de l'abbaye de Saint-Germain des Prés avaient à lui payer.

§ IV