LE CLERGÉ EST L'AUTEUR PRINCIPAL DE L'AFFRANCHISSEMENT DES COMMUNES

Le clergé, au xn e siècle, est principalement l'auteur de l'affranchissement des communes ; presque partout il en prend l'initiative, il féconde et dirige le mouvement populaire.

Les seigneurs ecclésiastiques, pour la plupart, et quelques seigneurs séculiers, à leur exemple, avaient accordé, avant le xn c siècle, à des villes et à des villages, dans des chartes de franchise, une exemption de certains services pénibles, la fixation, d'une rente destinée à remplacer les impôts ou taxes arbitraires. Ces concessions furent, un degré intermédiaire pour arriver à l'affranchissement des communes.

En 1072, la ville du Mans, soutenue par son évêque, se met en insurrection communale contre l'autorité du comte. Mais sa commune succombe sans résistance, après un an de durée, sous la puissance de Guillaume-le-Conquérant qui arrive d'Angleterre avec des forces considérables. Le Mans a été la première commune jurée en France.

En 1108, Baudry, évoque de Noyon, convoque les habitants de celle ville, se déclare chef de lassocia-

lion, en dresse les statuts, et les soumet à la sanction du roi. Il interdit dans un mandement, et sous la peine de l'excommunication, de porter la moindre atteinte à la commune, à ses privilèges.

Saint Godefroy, évêque d'Amiens, dont il partage la souveraineté avec le comte de Coucy, imite Baudry, en 1112, signe l'affranchissement de son peuple. Vainement il presse le comte de faire aussi l'abandon de ses droits féodaux, celui-ci s'y refuse et met le siège devant Amiens. Godefroy invoque aussitôt le secours de Louis VI, ranime le courage des habitants, les exhorte à verser leur sang pour secouer le joug despotique de leur mailre. Louis VI accourt avec une armée, délivre la ville, et consacre, de son autorité, la charte qu'elle a reçue de Godefroy.

Vers 1115, Soissons parvient, avec l'aide de son évêque, à conquérir la liberté, malgré la résistance du comte.

Ansel, évoque et seigneur immédiat de Beauvais, concède une commune aux bourgeois, en 1119, sur leur première demande. Mais la mort le surprend avant la confirmation royale; et .la cu.innuiio est relardée.

A Arles, en 1131, l'archevêque reconnaît spontanément le consulat que les citoyens viennent d'instituer. Dans la région du Midi, l'autorité municipale s'appelait le consulat.

En 1146, à Avignon, le consulat est établi contre le pouvoir du vicomte, avec le consentement de l'évêque.

En 1155, dans le Roussillon, la ville d'Elne reçoit de son évêque une charte qui lui assure son exis-

lence municipale, et sa constitution militaire principalement. Cette constitution comprenait au premier rang le droit de guerre pour réparation de tout préjudice causé à la "ville ou à l'un de ses habitants. C'est ce qu'on appelait le privilège de main armée, jnivilegium manus armaté.

Parmi les affranchissements de villes et villages que le clergé accomplit pendant le reste du xu e siècle, je citerai :

Celui de la ville et de la campagne de Saint-Denis, en 1125, par l'abbé de Saint-Denis ;

Celui de Saint-Riquier et de Corbie, vers 1130, par l'abbé de chacune de ces villes ;

Celui de Saint-Quentin, d'Abbeville, de Lion, de Mantes, par Suger, ministre de Louis VI ;

Celui de Villeneuve, près Paris, par l'abbé de Saint- Denis, en 1145 ;

Celui de Langrcs, par l'évèque Jean, vers 1160;

Celui du bourg Saint-Gervais, par l'abbé de Sainlî\larien, à Auxerre, en 1770 ;

Celui de Ferrières, par l'abbé du monastère, en 1 180 ,

Celui de lous les serfs et serves d'Orléans et de l'Orléanais par le cardinal de Champagne, archevêque de Reims, premier ministre de Louis Vil, en 1180;

Celui de Reims, par le même cardinal, en 1182; il donne, de son propre mouvement, une charte où il concilie les privilèges de la ville avec ceux de l'archevêché ;

Celui d'une partie de la Lorraine par le même cardiir. H

nal, en 1182, et en vertu d'une charte, dite loi de

Beaumonl. ■

Les évêques de Paris, au xn e siècle, concèdent une commune aux habitants de plusieurs de leurs seigneuries.

Le cardinal de Champagne et Pévêque Guérin, son successeur dans les fonctions de premier ministre de Philippe-Auguste, donnent la constitution urbaine à de simples villages ou à des associations de plusieurs villages, comme l'attestent les lettres patentes de ce prince promulgées en 1184;' 1185, 1186, 1196.

L'évêque Guérin accorde la constitution communale à Poitiers et à Niort, en 1204; à Saint-Jean-d'Angely, en 1206.

A Strasbourg, au commencement du xiii° siècle, un sénat annuel et électif est constitué avec le consentement de l'évêque ; il choisit ses membres , en partie parmi les vassaux nobles de l'évêque, en partie dans la plus haute classe des bourgeois. Stalulum est ut duodecim vel plurcs, si nceesse fueril.... tam inter ministérielles quam inter cives ponanlur annuatim consulcs civitatis, inter quos unus magister, vel duo, si neccsse fuerit, eligantur. (Statut épiscopal, Grandidier, Histoire de l'Église de Strasbourg, t. Il, p. 37.)

En 1208, une convention entre l'archevêque de Lyon et les habitants de cette ville sanctionne leurs droits municipaux.

Didier, évêque de Die, en Dauphiné, confirme dans une charte, en 1218, la commune de celte ville.

En 1221, Jean de Burnin, archevêque de Vienne, en

Dauphiné, reconnaît spontanément les franchises municipales de la ville.

Le clergé a accompli, au xm siècle, une foule d'autres affranchissements dans nos diverses provinces. Ainsi on doit :

Celui de Tournus, en 1202, à Etienne, abhé de celle ville ;

Celui des serfs de la cathédrale d'Auxerre, en 1204, à Seignelay, doyen du chapitre ; Celui de Rodez, en 1218, à l'évoque ; Celui des serfs de la calhédrale d'Orléans, en 1224, au chapitre de celle ville ; Celui de Meaux. en 1229, à l'évêque; Celui du village d'Ozouer-Ferrière, prés Melun, en 1238, à l'abbé de Saint-.Maur;

Celui du village de Conobslaville, près Paris, en 1240, à l'abbé de Saint-Germain-des-Prés ;

Celui des villages d'Asniéres, Colombes, Courbevoie, IlueiJ, Argenteui 1 , Genevilliers, en 1248, à l'abbé de Saint-Denis ;

Celui des villages d'Anloni, de Villeneuve-Saint- George?, de Valenton, de Crosnes, en 1240, à l'abbé de Saint-Germain -des-Prés ;

Celui du village de Jossigny, en 1230, à l'abbé de Sainlc-Geneviève;

Celui du village de Collégien, près Lagny, en 1250, à labbesse de Faremou tiers ;

Celui des serfs de Saint-Germain-d'Auxerre, en 1255, à Jean de Joceval, abbé du monastère; Celui de Vuitsouls et autres villages, près Paris,

en 1253, à Renaud de Corbie, évèque de celle ville;

Celui de Vissembourg, en 1271, à labbé de celle ville ;

Celui des serfs de Notre-Dame de Semur (Côte-d'Or), en 1262, à Herviers, prieur du monastère;

Celui de Gy, en Franche-Comté, en 1264, à l'évêque de cette ville ;

Celui de Saint-Nicolas, village près de Nancy, en 1265, à l'abbé du monastère ;

Celui de Saint-Palais, en 1279, à Guy de Seuly, archevêque de Bourges ;

Celui du village de Quiers (Seine-et-Marne), en 1293, à Maurice de Sully, évèque de Paris.

Le prieur du monastère de Semur, en affranchissant ses serfs, en 1262, comme je viens de l'indiquer, les avait abonnés ou taillés, selon leurs moyens « qui seront reconnus, disait-il dans la charte, par deux sergents du prieur, deux prud'hommes élus et deux des abonnés. » H inaugurait ainsi la libérale institution d'un conseil de recensement.

En 1276, Robert II, comte de Semur, affranchit aussi cette ville, sur les conseils des religieux de Notre-Dame.

La grande charte que les monastères des Vosges concèdent, en 1319, assure la liberté complète de leurs serfs.

L'affranchissement communal a une immense portée politique, il donne aux communes des privilèges précieux.

Il met à la disposition de la royauté, dés Louis VJJ une milice forte, indépendante des seigneurs ; il détruit

les servitudes féodales ; il institue dans la commune une juridiction municipale, confiée à des magistrats que la communauté choisit et qui ont la mission d'administrer la justice, de lever des taxes, d'incorporer et d'exercer la milice de la ville.

L'abolition des servitudes féodales rend aux pères le droit de disposer librement de leurs enfants, d'exprimer dans leur testament des volontés qui seront respectées après leur mort, permet aux veuves de se remarier désormais sans la permission du seigneur.

Chaque commune eut le droit d'avoir un hôtel commun destiné aux assemblées des bourgeois, une cloche pour les annoncer, un sceau particulier pour sceller les délibérations, un beffroi pour faire la garde. Les autres articles les plus importants des chartes communales regardaient la sûreté des personnes et de la propriété.

La commune constituait un pacte d'amitié, de faix, de concorde, entre les habitants des villes ; ils promettaient, sous serment, de se secourir et de s'aider mutuellement comme des frères. La plupart des chartes portaient le litre de : amicitia, ou de : institutio pacis.

L'affranchissement des communes apporta aussitôt un changement heureux dans la condition des personnes. Les villes se peuplèrent, on y vit renaître le commerce, l'industrie, les sciences, les arts. Les villages se multiplièrent, les campagnes furent cultivées.!