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Les membres du clergé, à leur retour des croisades
SoosLoofc XII, les monastères aogmentent nos resnmn aamemalres, en noa, donoant les me.o s s grenaddles, les topinambours. '
Pendant les dernières années du xvi e siècle, ils commencent à culiver la pomme de terre. La croyance la plus accréditée est que des moines espagnols ou portugais l'ont apportée, vers 1500, du Chili ou du Pérou.
Vers 1650, les abbayes de Senones, de Remiremont, de Moyen-Moutier , d'Estival , l'introduisent dans les
Vosges.
Au milieu du xvm' siècle, on persistait à la considérer comme pouvant devenir la cause de fièvres dangereuses, comme appauvrissant à jamais le terrain où elle a été récoltée.
En 1765, Mgr de Barrai, évêque de Castres, s'applique à délrurie ce double préjugé. Il adresse aux prêtres de son diocèse de pressantes instructions pour leur démontrer les propriétés véritables du précieux végétal, et il leur en impose la culture comme un devoir sacré.
C'est de 1783 que date réellement la naturalisation de la pomme de terre en France. Louis XVI, comprenant l'importance des services qu'elle pouvait rendre dans l'alimentation des hommes, .en porta les fleurs à sa boutonnière, en prescrivit la culture dans ses domaines. La cour se hâta de l'imiter ; l'impulsion descendit du sommet social dans les classes populaires, et la plante, si hautement accusée pendant plus d'un siècle, fut mise en honneur et adoptée.
La France, en 1783, était la seule contrée de l'Europe où l'on repoussât la pomme de terre.
Les monastères naturalisent, vers 1550, l'indigo dans, plusieurs de nos provinces méridionales, et, pendant le xvir siècle, l'anis, la coriandre, la réglisse, dans la
Touraine; le safran, l'anis, le pastel, dans le territoire d'Alby ; le safran dans le Loiret, et surtout à Montargis.
Ils encouragent et développent, au xvui' siècle, dans la Picardie, l'Artois, la Lorraine, la culture du pavot, du colza, et d'autres plantes, dont on extrait l'huile dite huile de graines.
En 1754 , des lettres patentes, promulguées sous l'influence d'un préjugé populaire , déclarent que « l'huile de pavot, dite huile d'œillelte, a été de tout temps reconnue d'un effet pernicieux » et prescrivent, pour la rendre impolable , de verser une certaine quantité de thérébenline dans les moulins où la graine est broyée.
L'abbé Rozier , le célèbre agronome , intervient aussitôt en faveur de l'huile de pavot. Il publie, en 1773, un mémoire où il expose les avantages agricoles de la culture du pavot, où il démontre que l'huile d'œillette est douce, saine, agréable, et qu'elle peut diminuer, dans une proportion importante , le tribut que la France paye à l'étranger depuis la destruction des oliviers dans la Provence et le Languedoc.
La Faculté de Pans, à la date du 6 août 1773, confirme son premier avis, celui d'autoriser l'huile d'œillelte; le collège des médecins de Lille vote dans le même sens. Malgré cette double décision d'assemblées aussi hautement compétentes pour statuer sur cette question , l'abbé Rozier dut multiplier ses démarches et ses sollicitations avant d'obtenir des lettres patentes qui relevaient l'huile de pavot des prohibitions dont elle était frappée.
Jusques au vxn e siècle, les plantes fourragères destinées à l'alimentation du bétail ont été celles que les Romains connaissaient, comme luzerne, sainfoin, vesce, pois gris, jarosse. Les monastères, au commencement du xvu e siècle, acclimatent et propagent la culture du turneps , du panais, de l'ajonc, de la spergule, de la chicorée sauvage, du rutabaga.
