LE CLERGÉ A COUVERT LA FRANCE DE MONUMENTS ET DE TRAVAUX PUBLICS
Le clergé a couvert la France de travaux et de monuments publics, dont l'influence a été des plus heureuses sur la fertilité du sol, sur les progrès de l'agriculture, de l'industrie, du commerce.
Vers 570, saint Félix, évêque de Nantes, dépense une somme considérable pour assainir la ville, pour y faciliter le commerce des denrées, pour y augmenter les commodités de la vie. Il creuse un canal entre les prairies de Mauves et de la Madeleine; construit des moulins, des pêcheries, des chaussées; verse la Loire dans le ruisseau du Seil et dans la rivière de l'Erdre , purifie ainsi le cloaque formé , sous les murs de la ville, par l'amas de leurs eaux vaseuses.
La ville de Saint-Omer est née et s'est agrandie
autour de l'abbaye que saint Orner a fondée , vers 040. On comprend difficilement comment les moines sont parvenus à créer une ville au milieu de fondrières et de marais profonds : ils ont changé le cours de la rivière , et successivement exhaussé le terrain de dix-sept pieds.
Les religieux de Jumiéges se livrent aussi , au vir siècle, aux travaux les plus ingénieux pour arrêter les inondations de la Seine.
Mais c'est surtout à Marmouliers et à Noirmouliers que les moines accomplissent des prodiges d'industrie humaine , aux vi e et vn e siècles. Dans ces deux îles, le sol était au-dessous de la mer ; ils le protègent contre les flots en élevant des digues artificielles. Celle de Marmouliers a vingt-quatre mille mètres, celle de Noirmoutiers se développe sur un espace de onze mille toises.
Saint Aldric , évêque du Mans, de 832 à 856, construit à grands frais un aqueduc pour donner de l'eau à la ville.
Au ix e siècle, l'abbaye de Pontale ( Eure-et-Loir ) établit le bac sur la Risse, à Saint-Samson.
Les monastères placés sur les rives de la Loire y ont créé la double digue devenue la route royale , et conservé ainsi à l'agriculture des milliers d'arpents du meilleur sol français. On voit dans la collection d'Anségise, abbé de Lobbes, l'édit en vertu duquel fut commencée, en 819, la chaussée de la rive droite.
En \m, l'archevêque d'Arles fait creuser le canal de la Durance à Salon.
L'abbaye de Saint - Martin -des -Champs , à Paris, construit, à la fin du xu a siècle, l'aqueduc des Présde-Saint-Gervais , le premier qui a porté des eaux à Paris. Jusques à ce moment, les habitants de cette ville s'étaient alimentés des eaux puisées directement dans la Seine et dans les puits.
Au commencement du xnr siècle, les moines de l'abbaye de Saint-Laurent, à Paris, érigent l'aqueduc de Belleville.
En 1227, l'abbaye de la Grenetière (Vienne) établit une chaussée sur la rivière de Fergun.
Les moines de Saint-Victor, à Paris, détournent, pendant le xm e siècle, la rivière de Bièvre, l'amènent dans l'abbaye , où elle met des moulins en mouvement.
Les chartreux de Bonpas, près Avignon, commencent, en 1350, l'endiguement de la Durance et arrêtent ses dévastations, pendant que ceux de Montaut, village voisin, se dévouent à des travaux prodigieux pour°y faire arriver l'eau destinée à la fontaine publique. '
Les habitants de Carpentras doivent à Clément V le magnifique aqueduc qui se développe sur une étendue de deux lieues et demie, et conduit les sources dont s'alimentent les fontaines de leur ville.
Au xiv e siècle, la Somme remontant sous l'action du flux jusqu'au village de Bersaclet, près de Saint- Riquier, l'inondation interceptait les communications entre ces deux points. Les moines , pour remédier à
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cetle situation fâcheuse , contruisent un pont de fer , affectent à son entretien une rente annuelle de quarante-huit seliers d'avoine.
En 1508, les religieux de Montierneuf élèvent des chaussées et des moulins près la porte Saint-Ladre, à Poitiers.
L'abbé de Tourlaville , vers la fin du xvr 3 siècle , consacre une somme considérable à la réparation des aqueducs de Cherbourg et de Coutances.
Les célestins de Paris reconstruisent à Nogent-sur- Seine, au x\T siècle, le canal qui sert à la navigation.
Sous François I er , Eynard Gouffier, abbé de Saint- Denis , y amène , d'une distance de deux lieues , la petite rivière de Crould.
Un abbé de Saint-Bertin, au xvi e siècle, change le cours de la rivière d'Aa, la dirige de Blendecques à Sainl-Momelin , en la faisant passer par Arques et Saint-Omer.
Henri IV , sur les sollicitations du cardinal de Joyeuse, avait accepté la proposition d'ouvrir un canal dans le LaDguedoc , et déjà les nivellements étaient commencés. Mais les circonstances ne permirent pas de poursuivre alors une aussi vaste entreprise. Le cardinal avait compris ce qu'elle aurait de grand, les immenses services qu'elle rendrait.
En 1066, à la sollicitation de l'archevêque de Toulouse, Riquet est chargé de creuser le canal. Frappé de l'idée que, pour réussir dans ce travail, on devait indispensablement conduire l'eau jusques aux pierres de Naurouse , puis la répandre du côté de la
DeX e , etdUCÔté , derAU(le ' il ^'Parcouru pendant dix ans, de 1655 à 1065 , les diverses
parues de, a Montagne-Noire, il en avait étudié les cours deau, suivi et calculé les pentes.
L'archevêque de Toulouse', informé des recherches et des expériences de Riquet, se rend auprès de lui avec plusieurs évoques , interroge attentivement tous ses plans , et les reconnaît si concluants , qu'il lui assure sa protection , le présente et le recommande vivement à Colbert. Une commission royale venue en Languedoc pour examiner le projet de Riquet sur e terram même, dresse le rapport le plus favorable, et les travaux sont commencés aussitôt
Dans les premiers mois de 1681, peu après la mort de R.quet, Us étaient complètement achevés. Le canal fut inauguré le 19 mai 1681, en présence de l'archevrque de Toulouse et des évèques de la province
II est le plus remarquable, le plus gigantesque des canaux de la France, il a coûté de 34 à 35 millions Il reçoit l'eau des réservoirs de Lampy et de Saint- Ferreol, commence à la Garonne sous Toulouse, passe dans un des faubourgs de celte ville, àBaziége, près de Villefranche de Lauraguais , à Castelnaudarv , à Çarcassonne , à Capestang , à jBfeiers , à Adge" et débouche dans l'étang de Thau (Hérault), a 'présente une longueur de 244,092 mètres, une largeur de 10 mètres au fond et de 20 mètres à la superficie ■ la profondeur de l'eau est de 2 mètres
De 1666 à 1681, pour la construction du canal on a déblaye 14,800,000 mètres cubes de terre, 3,700,000
mèlres cubes de rochers , on a bâti 3,000,000 de mètres cubes de maçonnerie.
En 1750, les bénédictins construisent une écluse à Verton , et donnent ainsi aux barques la possibilité de se rendre de Monières à Nantes par la rivière de Sèvre.
Dans le Dauphiné , au xvm' siècle , les chartreux élèvent à leurs frais une infinité d'ouvrages publics.
§ II
NOS VILLES ONT REÇU DU CLERGE DES AMELIORATIONS ET DES EMBELLISSEMENTS.
Au commencement du xir siècle , Joceran , archevêque de Lyon, s'applique à y multiplier les améliorations.
Les religieux de Saint-Martin -des- Champs érigent à Paris, vers la fin du xir siècle, les deux premières fontaines publiques, celle de Saint-Lazare et celle des Filles-Dieu. Celle de Saint-Lazare débite 160 mètres cubes d'eau par vingt-quatre heures.
En 1181-, le cardinal de Champagne, premier ministre, fait construire sur le marché des Champeaux, à Paris, deux halles parfaitement couvertes, avec des élaux pour la vente et une enceinte fermée.
Malbieu de Vendôme , abbé de Saint-Denis , et premier ministre de Philippe-le-Hardi , bâtit sur ce marché des Champeaux , en 1278, une halle poulies cordonniers et peaussiers.
En 1456, les cordeliers de Rouen donnent pour la création d'une fontaine publique une partie de l'eau qu'ils possèdent dans leur couvent.
En 1486, les religieux de Saint-Germain-des-Prés , à Paris, auxquels Louis XI a permis d'établir une foire franche dans leur faubourg , bâtissent quarante grandes loges pour les marchands, sur l'emplacement actuel du marché Saint-Germain ; ils vivifient et embellissent ainsi le quartier.
En 1511, l'abbé Driconnet, abbé de Saint-Germain, restaure ces loges , en améliore la disposition , les divise en neuf rues qu'il abrite par une charpente immense, dont on admire la hardiesse et la légèreté.
Pendant la nuit du 10 au 17 mars 17G2, un incendie se déclara dans la foire Saint-Germain : les gracieuses boutiques, les riches marchandises, furent dévorées en quelques heures.
Au xvi° siècle, le cardinal Antoine Boyer dote Issoire , sa patrie , de l'hôtel de ville et de l'horloge publique.
Le cardinal Georges d'Amboise I", ministre de Louis XII , archevêque de Rouen , élève dans cette ville le splendiile palais de justice, le portail de la cathédrale, des fontaines publiques et une foule d'autres monuments. Pendant son ministère, et sous mu active
impulsion , la plupart de nos villes s'agrandissent et s'embellissent. !
Ses larges vues, son goût et sa munificence ont un digne continuateur dans Georges II , son neveu et successeur sur le siège de Rouen.
Jacques d'Amboise, son frère, évêque de Clermont se consacre aussi avec le plus grand zèle à l'embellissement de sa ville épiscopale. Il y fait construire, en 1315, la fontaine de la place Delille, considérée comme une des plus remarquables que la France possède.
La fontaine Birague, dans la rue Saint-Antoine, à Paris, est due à René de Birague, cardinal et chancelier de France sous Henri III. Elle fut inaugurée en 1579, et portait sur chacun de ses pans un distique latin'
En 1604, au moment où Louis II de Salignac prend possession du siège épiscopal de Sarlat, le jardin de révèché ne présente qu'un champ aride et inégal. De Salignac y multiplie les embellissements et le convertit en une promenade délicieuse. Il élève des murailles pour soutenir le terrain, il en ménage la peute rapide à l'aide de terrasses. Il plante, sur°deux rangs, des allées de charmes, de marronniers d'Inde, d'arbres verts, crée une orangerie, une glacière, construit un réservoir alimenté par les eaux d'une fontaine.
En 1GGI, à Paris, les prêtres de la mission transfèrent l'emplacement de la foire Saint-Lazare au faubourg Saint-Laurent. Ils y forment une place de cinq arpents, entourée de murailles, coupée de rues spacieuses, garnie de luges et de magasins fermés
pour la commodité des marchands et la sûreté des marchandises.
En 1664, les minimes de Calais créent une citerne dans leur couvent et la rendent publique.
En 1704, Pierre de Chaulnes, évêque de Sarlat , dote celle ville d'embellissements divers. Il dessèche exhausse et pave le terrain de la place des Chanoines, y établit une fontaine abondante, fait creuser des canaux souterrains pour recevoir ses eaux et les conduire dans un ruisseau.
Les religieux de Saint-Germain-des-Prés à Paris construisent une fontaine, en 1716, aucoin'de la rué de Childebert, près de l'église de leur abbaye.
Ceux des Blancs-Manteaux , en 1710 , en élèvent une dans la rue attenante à leur couvent.
En 1728, de Coislin, évèque de Metz, dépense prés de cent cinquante mille francs pour y faire bàlir deux magnifiques corps de caserne et des pavillons destinés a recevoir une grande partie de la garnison.
L'abbé Piuche, le célèbre naturaliste, est le bienfaiteur de Reims, sa patrie, comme le porte l'inscription placée, rue du Marc, sur la maison où il est né, en 1688 Provins, au xvni' siècle, doit à M. d'Aligre, abbé de Saint- Jacques , plusieurs de ses fontaines et ses promenades extérieures.
Le chanoine Codinot consacre à la ville de Reims vers le milieu du xvnf siècle , une somme de cinq cent mille francs. Il répare et embellit les promenades pubhques , il établit la conduite des fontaines , il en crée dans divers quartiers.
En 1768, les religieux de Saint-Martin, à Paris, en placent deux sur le marché de ce nom.
En 1772, Mgr de la Marlhonie, évêque de Meaux, paie la moitié de la dépense que coule l'érection de la halle actuelle. Plusieurs de ses prédécesseurs avaient contribué puisamment à l'embellissement de la ville.
Mgr de Brienne, archevêque de Toulouse, de 1778 à 1790 , y pourvoit à ses frais à une foule de travaux publics. Il fait carreler en briques droites les banquettes du pont Saint -Cyprien; il construit les premiers quais que Toulouse ait possédés ; il commence un quartier superbe interrompu par la révolution ; met le canal du Languedoc en communication avec le cours supérieur de la Garonne et la chaîne des Pyrénées, en creusant un canal supplémentaire qui va de Pontjumeau jusques au bassin de la Daurade.
LE CLERGÉ POURVOIT A LA CONSTRUCTION ET A L'ENTRETIEN DES PONTS, PENDANT LE MOYEN AGE.
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La création et l'entretien des ponts ont été un des besoins les plus sentis du moyen âge; le clergé s'est constamment appliqué à le satisfaire.
Nous devons la construction :
Du pont de pierre , ou du Change , à Lyon , k
l'archevêque Humbert, vers le milieu du m' siècle • De celui que la Loire présente près d'Amboise, à levêque d'Orléans, en 1098 ;
De plusieurs de ceux qu'on voit dans l'arrondissement de Figeac , à Guillaume , premier abbé du monastère de Figeac, vers 1100;
De celui de l'Hérault, appelé le pont du Diable au monastère d'Aniane et de Saint-Guilhem, au x* siècle- De celui deCajarc, en Querci, sur le Lot, à Pierre de Henri, évêque de Rodez, en 1223- De celui d'Enlraygues, dans le Rouêrgue, à Jean
arcbevoque de Bourges, e, métropolitain de Rodez,' en tzo'j; '
De celui de la Mouline, à Gilbert de Canlobrc eveque de Rodez, en 1339.
Le pont élevé , au «• siècle , par les abbés de Samt-GjuJhem et d'Aniane sur l'Hérault fl'Araris des liu.rn.ns et l'Araur des chartes du moyen âgfe ) rendu u n grand service aux populations en rehaut * route de Saiul-Guilhem à Aniane. Il présente un massif do construction irrégulière ; ses culées reposent snr les (lancs escarpés du rocher au milieu duquel H^ult S 'e« creosé un fÊmm à p:i , ir g M
JlZ de Henri ' éV ' qUe de Rodez ' exh0 '- (e vivement os docesams, en 1222, à l'aider de leurs dons pour
tz :r,::;c ,e aux °~- •*- «s
^m, à la demande de Jean ; archevêque de '
Bourges, les habitants du Rouergue contribuent à la construction du pont en pierre d'Enlraygues.
De Gantobre, évêque de Rotiez, en 1339, accorde des indulgences à ceux qui iront travailler à la construction du pont de la Mouline et de celui du monastère de Saint-Sernin, sous Rodez.
Vers 1174, saint Bénézet, jeune pâtre du Vivarais, fonde la congrégation des frères Pontifes , auxquels il donne la mission de construire des ponts et des bacs, de creuser des canaux, de réparer les routes, d'escorter les voyageurs , de leur donner abri dans des auberges-hospices.
Le passage du Rhône , à Avignon , présentait de grands dangers ; un pont y fut commencé , en 1177, par Bénézet; il fut achevé par ses disciples, en 1188, quatre ans après sa mort , et reçut le nom de pont Dcnczct.
Il était le premier que la France voyait construire en pierre, depuis les Romains ; il fut l'un des événements principaux du xn° siècle. Il relia Avignon et Villeneuve ; il resserra les liens de fraternité entre la Proveoce, le Comtat Venaissin et le Dauphiné.
Les frères Pontifes établissent sur la Durance, pendant la première moitié du xn e siècle , le pont de Bonpas , celui de Boussac , celui de Lourmarin ; ils entreprennent, sur le Rhône, en 1265, celui de la ville de Saint-Saturnin, depuis appelé du Saint-Esprit; ils y mettent la dernière main en 1309.
Ce pont, un des plus hardis morceaux d'architecture qu'on connaisse, rendit un service immense à la contrée.
Il vint desservir une communication importante entre io haut Languedoc et la rive gauche du Rhône ; il arrêta les naufrages incessants que causait sur' ce point la rapidité inouïe du fleuve.
Les frères Pontifes avaient atteint, au milieu du xiir siècle, un haut degré de splendeur. Les populations de la Provence, du Languedoc, avaient pour eux une reconnajssance chaque jour croissante ; les rois et les papes leur accordaient toute sorte de privilèges.
Ils ont cessé la vie commune en 1633, et formé, à partir de 1676, sous la direction de l'évoque d'Uzès une collégiale qui a été détruite, en 89, avec toutes les corporations religieuses. Ils portaient un long habit hlanc au devant duquel un pont était brodé en bine de couleur.
Leur congrégation a été la sourie des ponts et chaussées.
§ IV
mvk berows at- ébrieë iA fondvtton- or l'agraxd^f,
