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CHACUNE DE N03 CATHÉDRALES PRÉSENTE UN PRODIGE DE SCIENCE ARCHITECTURALE.
Nos anciennes églises présentent presque toutes un prodige de science architecturale.
Le chœur est considéré comme un chef-d'œuvre dans les cathédrales de Meaux , de Narbonne , de Limoges, de Beauvais, de Metz, d'AIby, de Chartres, deChalons-sur-Marne, de Reims, de Bayeux, d'Arras dans l'église paroissiale de Saint-André , à Chartresdans les églises abbatiales de la Chaise-Dieu , dé Sa.nt-Ouen de Vézelay, de Fécamp, dans l'église des Chartreux à Lyon.
Le chœur de Vézelay et celui de Reims sont les deux plus vastes de toutes nos basiliques. Celui de Sa.nt-Ouen forme uo ovale aérien et séduisant. Celui de Notre-Dame d'Arras, soutenu par les colonnes les plus minces, présente une construction d'une grande
hardiesse. Celui de l'abbaye de Fécamp, revêtu et pavé en marbre , resplendit de magniiicence. Le chœur et le sanctuaire de la cathédrale de Meaux sont admirables; des ornements d'une extrême délicatesse y abondent. Le sanctuaire est un des plus riches que possèdent nos églises gothiques; les six colonnes qui le ferment sont remarquables par leur hauteur et leur finesse. Le sanctuaire de la cathédrale de Chàlons-sur-Marne a une incomparable beauté ; le maître-autel est cité comme un des plus brillants de France ; il est surmonté d'un baldaquin que soutiennent six colonnes de marbre. Le chœur de la cathédrale de Chartres est un des mieux disposés ; sa clôture est un ouvrage admirable autant par la richesse de l'architecture que par la composition et l'heureux choix des ornements , le Uni des ligures. Le chœur de l'église paroissiale de Saint- André , à Chartres , repose sur une voûte élevée au-dessus de la rivière de l'Eure ; ce travail est un des plus remarquables de France, au jugement du maréchal de Vauban. Dans l'église des Chartreux, à Lyon, les proportions du chœur sont pleines d'élégance ; le maître-autel , construit avec des marbres rares, est surmonté d'un baldaquin , a une forme imposante et majestueuse. L'architecture du chœur, dans la cathédrale de Bayeux , a une incomparable perfection .
Au premier rang , parmi les morceaux d'architecture dont la hardiesse est surprenante, se distinguent les voûtes des cathédrales de Metz , de Poitiers, de
Samt-Omer, d'Alby, d'Amiens, de Bordeaux, de Rodez, de Bourges, de Tours, de Perpignan, d'Orléans; des églises de Noire-Dame et de Saint-Bénigne, à Dijon ; de Saint-Michel des Lions , à Limoges ; de Saint- Pierre, à Caen; de la Chaise-Dieu.
Toutes ces voûtes sont détachées des murs, et leurs retombées ont seulement pour supports des piliers d'une finesse extrême.
On est saisi d'admiration devant l'audace irréguliére et gigantesque des voûtes de Sainte-Croix, cathédrale d'Orléans ; devant la merveilleuse construction de celles de Saint-Pierre , à Caen ; devant la hardiesse de retombée de celles de la cathédrale d'Amiens ; devant lelévation de celles de la cathédrale de Saint- Omer , de Saint-Jean , cathédrale de I.yon ; de la cathédrale de Rodez. Celles de Saint-Omer sont à soixante- huit pieds au-dessus du pavé.]
De splendidcs portails décorent : les églises de Chulles;de Saint-Benoit-sur-Loire; de Saint-Trophime, à Ailes ; de Clamecy ; de Sainl-Éiisnne-du-Monl, de Saint-Ge, vais, de Fainl-Lusiache, de Saint-Sulpice, à. Pans; de Saint-AIiclicl , à Dijon; de Caudebec; de Samt-Vulfran , à Abbevillc ; de Gisors ; de Brou , à Bourg ; les cathédrales d'Audi, de Toul, d'Orléans, de Tours, de Caon, de Reims, d'Amiens, de Bourges, d'AuluD, de Boidraux.
Le portail de l'église de Saint-Vulfran, à Abbeville, est magnifique ; les statues sont remarquables par la singularité des costumes qu'elles portent et par les ornements dont ceux-ci sont chargés. Le portail de
Saint-Trophime, à Arles , est un chef-d'œuvre de l'architecture du xiu" siècle; les détails en sont d'une grande élégance. Le portail de l'église de Saint-Gisors, (Eure), construite au xur siècle, est le plus riche que la Normandie possède. Le portail de l'église de Brou, à Bourg, est couvert d'ornements et d'arabesques précieux .par la linesse du travail et la perfection des détails. Hugues Sambin a déployé tout le luxe de l'architecture dans le portail de l'église Saint-Michel, à Dijon. Le portail de l'église de Glamecy est du goût le plus achevé. Le portail de Saint-Etienne , cathédrale de Caen, est plein de majesté. Le grand portail de l'église de Gaudebec est une merveille d'élégance et de délicatesse. Le portail principal de la cathédrale d'Autun est dkoré par un magnifique zodiaque, les chapiteaux sont dorés. Les portails latéraux de la cathédrale d'Orléans so'it remarquables. L'architecture du portail de l'église de Saint- Elienne-du-.Mpnt a constamment excité l'admiration; elle est une imitation du style des édifices dans l'ancienne Rome. Le portail de la cathédrale de Reims se compose de trois arcades, peuplées de statues. Cent soixante petites figures sont placées, sur cinq rangs, au-dessus de ces statues et sous la voûte de l'arcade du milieu. L'arcade gauche représente la passion, la droite le jugement dernier , celle du milieu le couronnement de la Vierge. Le portail de l'église Saint-Sulpice, à Paris, a été construit sur les dessins de Servandoni, de 1733 à 1713. Son caractère simple, mâle et imposant, résulte de la continuité des lignes
sans ressaut el de l'heureuse harmonie qui règne dans toutes les parties. Il a une longueur de trois cent quatre-vingt-quatre pieds, se compose de deux ordonnances, le dorique el l'ionique. Aux deux extrémités, et sur la même ligne, sont deux corps de bâtiments carrés et servant de base à deux tours ou campaniles. Les portails de la cathédrale de Bourges ont la plus éclatante beauté; leurs voussures sont un poème de pierre qui a le Jugement dernier pour sujet capital. Les deux grandes portes latérales de Saint-André , cathédrale de Bordeaux , présentent un fini parfait dans le travail des deux fenêtres sphériques qui les surmontent.
Les clochers des cathédrales d'Orléans , d'Alby , d'Autun, d'Évreux, de Senlis, de Limoges, de Mende, de Chartres, de Bayeux , du Puy , de l'église do Kreizker, à Saint-Pol de Léon, de celle de Landiviziau (Finistère), de celle de Saint-Sauveur, à Dinan, frappent et charment le regard par leur masse si imposante et si régulière.
Le clocher de la calhédrale de Rodez s'aperçoit de plus de quinze lieues. Au milieu d'une plateforme, construite à la partie supérieure , s'élève une élégante lanterne percée à jour et surmontée d'une statue de la Vierge, de grandeur colossale. Quatre tourelles flanquent le clocher, et ont pour couronnement les statues des quatre évangélistes. Un des deux clochers de la calhédrale de Mende est cilé comme un chef-d'œuvre de délicatesse et d'art. Le clocher de l'église de Kreizker, a Saint-l J oI de LJon, a (rois cent soixante-
dix pieds de hauteur; c'est une tour carrée, dont la masse est couronnée d'une corniche et d'une balustrade magnifiques, du milieu desquelles s'élance une flèche travaillée à jour et flanquée de quatre clochetons d'une incroyable légèreté. Le clocher de l'église de Landiviziau (Finistère) a une architecture hardie autant que riche. Celui de Saint-Sauveur, à Dioan, brille par la pureté et l'élégance de ses formes. Celui de la cathédrale d'Évreux est d'une hauteur considérable, percé à jour , couvert de plomb et terminé en forme de pyramide.
Les flèches des cathédrales de Strasbourg, d'Amiens, de Senlis , d'Autun , de Bordeaux , des églises de Saint-Pierre à Caen, de Saint-Bénigne à Dijon, de Saint- Jean à Aix, sont célèbres par leur hauteur et leur délicatesse.
La flèche de Strasbourg est le point culminant de toutes les constructions humaines ; elle est à quatre cent trente-six pieds au-dessus du sol. Celle de Saint-Pierre à Caen est immense, sculptée et percée en plusieurs points sur toutes ses faces. Celle de Saint-Bénigne, à Dijon, est un ouvrage des plus hardis; elle a deux cent quatre pieds, est coupée avec une précision merveilleuse, filée avec une pureté inouïe. On admire les deux flèches aériennes qui s'élèvent au-dessus du portail extérieur septentrional da Saint-André, cathédrale de Bordeaux.- La cathédrale de Senlis est surmontée d'une flèche en pierre, haute de deux cent onze pieds et finement travaillée à jour. La flèche de l'église Saint-Jean, à Aix, est une des plus remarquables du Midi. Celle de la cathe- »• 18
drale d'Amiens a quatre cents pieds ; elle est, à elle seule, aussi élevée que la cathédrale.
La tour de l'église de Clamecy est renommée pour ses magnifiques proportions et ses admirables sculptures. Les deux tours quadrangulaires de la cathédrale d'Amiens présentent les ornements les plus riches et les plus variés du style gothique. La tour de la cathédrale de Nevers est carrée, enrichie d'élégantes statuettes et sculptures. Les deux tours de la cathédrale d'Orléans sont construites avec une grâce et une légèreté infinies.
La nef de la cathédrale d'Amiens est d'une incomparable majesté. Celle de la cathédrale d'Auxerre est vaste, a l'aspect imposant. Dans la cathédrale de Bordeaux, la nef la plus grande est d'une largeur étonnante ; la nef du chœur est un prodige de hardiesse.
Les piliers qui soutiennent la voûte dans l'église de Saint-Maximin sont remarquables par leurs proportions et leur hardiesse. On admire la délicatesse de ceux de la cathédrale d'Amiens, de la cathédrale de Poitiers , de l'église de Saint-Martin à Doullens. La cathédrale d'Amiens en compte cent vingt-six , dont quarante-quatre sont complètement détachés.
La façade de l'abbaye de Saint-Gilles, construite au ix e siècle, a une architecture brillante. La façade principale de la cathédrale de Beauvais est d'une proportion colossale ; tout ce que l'architecture gothique a créé de plus riche et de plus élégant y est réuni. Le style gothique flamboyant a sou com-
plet développement sur la façade de la cathédrale de Troyes. Toutes les surfaces lisses sont couvertes de moulures , de rinceaux , de clochetons. Le bord des arcades est festonné en dentelles de pierre; la balustrade de la plate-forme, et celle qui régne entre le porlail et la base des tours, sont découpées à jour. La façide de Noire-Dame de Paris est une des plus belles qu'on a conslruites pendant le xm- siècle. Les façades sont simples aux iv" et v e siècles; elles commencent dès le vi' à s'enrichir de mosaïques dorées, de marbres précieux et de nombreuses sculptures. L'église Sainte-Geneviève, à Paris, fondée sous Clovis, et détruite par les Normands pendant le siège de cette ville , était couverte de mosaïques à Tintérieur et à l'extérieur.
L'archileciure est pleine de magnificence dans le jubé de la Madeleine à Troyes; dans celui de Saint- Étiennc, à Brou; celui des cathédrales de Limoges, de Langres, d'Alby ; de. l'église paroissiale, à Gisors ; de l'église de Bois-Commun, bourg du Loiret; de l'église de Saint-Élienne du-Mont, à Paris.
Les hommes compétents proclament le grand mérite architectural : du rétable d i la cathédrale de Langres, de celui de la cathédrale do Perpignan, de l'ancienne cathédrale d'Agde; du chevet de l'église Saint-Pierre, à Caen, de celui de la cathédrale d'Orléans, de l'église de Saint-Sauveur, à Dinan ; de l'abside de Notre-Dame à Dijon, de l'église de Taverny (Seineet-Oise), de l'ancienne église abbatiale de Bedon ; de l'escalier à jour de l'église de Sainl-Maciou à Rouen,
de l'escalier de la cathédrale du Piiy ; du dôme de l'église des Chartreux à Lyon ; de celui du Valde-Grâce et de celui des Invalides, à Paris.
Le rétable de l'ancienne cathédrale d'Agde est considéré comme un chef-d'œuvre d'architecture. Celui de la cathédrale de Perpignan est de marbre blanc, d'une élévation considérable et orné de basreliefs magnifiques.
Le chevet de l'église Saint-Sauveur, à Dinan, présente de légères galeries à balustrades découpées comme de la dentelle, des pyramides décorées de sculptures finement creusées dans le granit. Le chevet de l'église Saint-Pierre, à Caen, est une merveille de goût et d'élégance , un des morceaux les plus parfaits qui aient signalé la renaissance des arts.
Le dôme des Invalides, à Paris, est orné à l'extérieur de quarante colonnes d'ordre composite , et couronné par une balustrade. Au-dessus est un attique, percé de huit fenêtres et chargé de huit piliers buttants contournés en forme de volutes. La coupole, divisée en côtes , est chargée, dans leurs intervalles, de trophées militaires. Au-dessus de la coupole est une lanterne surmontée par une flèche d'une grande élévation et portant à son sommet un globe et une croix. A travers une ouverture circulaire, pratiquée au milieu de cette première coupole, on en voit une seconde où le peintre Lafosse a représenté la gloire des bienheureux. Une troisième coupole forme la toiture extérieure.
Le dôme des Invalides a cinquante pieds de diamètre, il en mesure trois cent vingt-trois de hauteur, depuis le pavé jusqu'à l'extrémité de la flèche. On admire sa forme élégante et pyramidale , ses heureuses proportions.
Les arcs-boutants que nous voyons à l'extérieur des églises gothiques, sont une merveille de construction et l'application d'une science avancée.
Les rosaces présentent aussi des chefs-d'œuvre de combinaisons géométriques et de délicatesse comme structure. Parmi les plus célèbres sont celles des cathédrales de Strasbourg, de Tours, de Laon, de Troyes, de Clermont en Auvergne.
Celle de Strasbourg a quarante-huit pieds de diamètre, et cent cinquante de circonférence. Celle de la cathédrale de Tours, placée au milieu du portail, est travaillée avec une délicatesse infinie. Les rosaces de la cathédrale de Laon, celle de la croisée dans la cathédrale de Clermont, méritent l'attention au plus haut degré. La rosace centrale de la cathédrale de Troyes est un vrai chef-d'œuvre.
Les magnifiques rosaces des églises romanes sont closes par des découpures en pierre, comme celles de la cathédrale de Beauvais , qui en est un riche exemple.
Dans la Sainte-Chapelle, à Paris, les plus minces colonnettes portent la voûte; le moindre point d'appui a disparu, toute loi d'équilibre semble contredite.
La chapelle de la Vierge, en l'église Saint-Sulpice, à Paris, est un prodige architectural. La coupole ,
peinte à fresque, représente l'assomption de la Vierge.
La galerie circulaire de la cathédrale d'Amiens, et celle de l'église de Taverny (Seine-et-Oiso) sont citées pour leur incomparable élégance.
Le cloître de Saint-Trophime, à Arles, construit au xii" siècle, est un des plus magnifiques que l'on connaisse. Deux de ses galeries sont du xir siècle, deux du xiv e .
La chapelle de la Vierge, dans l'église de Caudebec, possède un pendentif admirable.
Une clef en saillie d'uDe sculpture immense , et datant du xv* siècle, est à la voûte du chœur, dans la cathédrale de Joigny.
A Paris, en l'église Sainl-Gervais, dans la chapelle de la Vierge , on voit une clef pendante , ou plutôt une couronne de pierre, complètement à jour.
L'église de Saint-Pierre, à Caen, celle du Pont del'Arche ont aussi dans les voûtes des clefs d'une extrême hardiesse , et sculptées avec une recherche infinie.
§ IV
NOUS DEVONS AU CLERGÉ , INDÉPENDAMMENT DE NOS CATHÉ- DRALES , DE PRÉCIEUX MONUMENTS D'ARCHITECTURE.
Le clergé nous a laissé , indépendamment des
basiliques, les monuments d'architecture les plus précieux. Je mentionnerai, entr'autres :
Le réfectoire, dans les abbayes de Saint-Germaindes-Prés, de Saint-Martin-des-Champs et des Bernardins, à Paris; dans celle de Saint- Jean-des- Vignes, à Soissons ; celle de Cluny ; celle du mont Saint-Michel ; celle des Clunistes, à la Charité-sur-Loire ;
La salle capitulaire de Saint-Martin de Boscherville , près Rouen, dont le département est devenu acquéreur en 1822;
Le fameux réservoir de la Chartreuse de Champde-Mol, près Dijon ;
Les caves de l'hospice de Charenton, morceau de maçonnerie d'une grande hardiesse et dû aux religieux, en 1764 ;
L'escalier , dans l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés, à Paris ; dans celle de Marmouliers ; celle de Saint-Florent, à Saumur ; celles de Saint-Serge, Saint- Nicolas et Saint- Aubin , à Angers; dans l'ancien palais abbatial des bénédictins, à Dijon ;
Les évèchés d'Auxerre , de Grenoble , de Toul ; l'archevêché de Paris , que le cardinal de Noailles reconslruit, en 1697 ; l'archevêché de Toulouse ;
La salle des Chevaliers, le cloître et la muraille appelée la Merveille, dans l'abbaye du Mont-Saint- Michel.
L'archevêché à Toulouse est , après le Capitole, le plus magnifique monument moderne, l'habitation la plus vaste et la plus splendide de la ville ; il est aujourd'hui affecté à la préfecture.
La Merveille , au Mont-Saint-Michel , consiste en un alignement de cent trente pieds de long; trentesix contreforts la soutiennent ; elle est assise sur un escarpement taillé à vif et d'une effrayante hauteur. La salle des Chevaliers est le plus superbe vaisseau gothique qui soit au monde. Le cloître , avec les deux rangs de colonnettes en granitelle, est un chef-d'œuvre d'architecture gothique.
