LE CLERGE SECOURT L'INDIGENCE
Les diaconies sont les bureaux de charité des premiers chrétiens. Le diacre, résidant dans sa diaconie, dresse .a statistique de toutes les misères, les soulage au moyen de ressources que l'église met à sa dis-
position , et dont il rend compte. Des sous-diacres et des diaconesses l'assistent dans ses fondions. Les diaconesses ont la mission d3 visiter les personnes de leur s:xe frappées par la misère ou la maladie.
Au iv 8 siècle , les diaconies disparaissent peu à peu, et les asiles publics ou hospices succèdent au secours à domicile, seul appliqué jusqu'à ce moment.
Le concile d'Orléans, eu 511, statue que les pauvres auront le quart sur le revenu des églises.
Saint Césaire, évêque d'Arles, mort en 542, sacrifie son patrimoine, vend les vases sacrés et les ornements de son église pour soulager les pauvres.
Le concile de Tours, en 556, porte dans son cinquième canon : * Chaque cité aura soin de nourrir ses pauvres, chaque prêtre de la campagne, chaque citoyen se chargera du sien, et aucun ne sera vagabond. »
Presque tous les monastères, à partir du vi" siècle, ont leur grand livre des pauvres; vieillards, veuves, orphelins, infirmes y sont inscrits; ils viennent, à jours fixes, chercher le pain de leur corps, la consolation de leur âme. Parmi les principales fonctions que saint Benoit institue dans ses monastères , est celle de Vcleemosywrius, préposé à la distribution des aumônes. « Il devra être doux, dit la régis, pour être capable de supporter l'importunité des solliciteurs; si quelques-uns sont honteux de demander , il leur donnera la nourriture en particulier. »
Le quatrième canon du concile de Mayence, en 847 , rappelle que, conformément aux prescriptions
du concile d'Orléans de 511, le quart des dîmes est affecté aux indigents. Un autre canon de ce concile de Mayence dispose que les chanoines réguliers et les moines doivent avoir des pauvres à leur table.
L'abbaye de Saint-Riquier, aux vm° et ix 6 siècles, pourvoit chaque jour à l'entretien et à la subsistance de (rois cents pauvres, de cent cinquante veuves.
La règle de Cluny renferme un chapitre ainsi conçu : A majonbus nostris est tradition ut, intrante quadragesima , quanticumque pauperes supervenerint, omnes eleemosynam et benedictionem de carne conscqnantur.
En 1085, Cluny secourt dix mille pauvres.
Saint Yves, officiai du diocèse de Tréguier , pendant les dernières années du xm e siècle , se voue aux indigents avec un zèle infa'igable. Il construit une maison pour leur donner asile, leur distribue son patrimoine, en admet chaque jour plusieurs à sa table. Renommé pour sa science des lois , autant que par ses vertus et ses austérités, il mérita le surnom d'avocat des pauvres.
Pierre de Luxembourg, évêque de Metz et cardinal, au XIV e siècle, se distingue par son immense charité vis-à-vis d'eux.
Le cardinal Georges d'Amboise, archevêque de Rouen , leur consacre constamment la plus grande partie de son revenu.
Les institutions de saint Vincent de Paul ont marqué une ère grande et féconde dans l'histoire de la philanthropie moderne.
Le père Bernard donne une somme de quatre cent mille francs aux pauvres.
L'abbé de Rancé abandonne à ceux de Paris sa fortune, des plus considérables.
En 171 S, Mgr de Caylus, évêque d'Auxerre, forme, sous la dénomination tf aumône générale, un bureau chargé de fournir, à l'aide des quêtes, du pain aux familles indigentes de la ville. Si l'argent venait à manquer, monseigneur faisait le supplément.
Le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, est le père des pauvres; il les visite souvent dans leurs réduits. A sa mort, ses meubles vendus et ses délies payées, il reste cinq cents livres.
Duverney, curé de Néronde-en-Forez , mort en 1717, donne chaque semaine aux pauvres de sa paroisse des vêtements et cent livres de pain.
De Bissy, cardinal et évêque de Meaux, mort en 1735, y crée de magnifiques fondations en faveur des pauvres.
D'Aligre , abbé de Saint-Jacques, à Provins , vers le milieu du xviip siècle, s'applique activement à y soulager la misère.
Languet , curé de Saint-Sulpice à Paris , mort en 1750, distribuait chaque année un million en aumônes.
Bocquin, curé de Saint-Pierre, à Langres, établit pour les pauvres, en 1757, l'institution de la Grande- Marmite.
Les augustins de Montmorillon , pour célébrer la naissance du dauphin, fils de Louis XVI, paient, de
leurs deniers, la part incombant à cent dix-neuf familles pauvres sur les tailles et corvées.
L'abbé Caron ouvre à Rennes, en 1785, une fabrique où deux mille indigents ont , à l'aide de leur travail, le moyen de vivre à l'abri du besoin. Camus, évèque de Grenoble, mort en 1707; Fléchier , évèque de Nîmes, mort en 1710; Poudinx , évêque de Tarbes , mort en 1715; Bellard, curé d'Alençon, mort en 1723; Capperon, doyen de Saint- Maxent, mort en 1733; de Bissy, évêque de Meaux , mort en 1735; de Soanen, évêque de Senez, mort en 1740; le cardinal de la Rochefoucauld, archevêque de Bourges, mort en 1757; de la Rochefoucauld, évêque de Beauvais , assassiné dans la prison des Carmes, à Paris, le 2 septembre 1792, instituent les pauvres pour leurs légataires universels.
Parmi les membres du clergé que leur dévoûment à l'indigence distingue aussi au plus haut degré, pendant le xvm e siècle, sont : le père Marot, oratorien à Aix ; le duc de Coislin , évêque de Metz ; Pierre de Labroue , évêque de Mirepoix ; Lambert , prieur de Palaiseau ; Silvecane, curé à Aix; Mouton, curé à Brignoles; Christophe de Beaumont, archevêque de Paris ; d'Argentré, évêque de Tulle ; de Choiseul- Beaupré, évêque de Châlons- sur -Marne; Mahudel, chanoine à Langres; Marduel, curé de Saint-Roch, à Paris.
Mgr de Beaumont consacrait presque tous ses revenus à des actes de charité. Plusieurs fois, n'ayant pas d'argent sur lui, il donna sa montre à ceux qui l'im-
ploraient. Aussi un jour madame Adélaïde de France lui en remit une magnifique en lui disant : « Monsieur l'archevêque, je sais que cette année vous vous êtes, pour la troisième fois, privé de votre montre ; en voici une que je vous donne, mais à la condition que vous la conserverez. »
Il soutenait, comme représentant l'archevêché, un procès important contre le roi et réclamait un million. Sou droit fut sanctionné par le grand-conseil, il distribua la somme aux pauvres.
Les communautés religieuses continuent à faire, au xviu" siècle, comme depuis leur fondation, des distributions d'aliments aux pauvres. A Paris, la distribution du pain montait chaque semaine à huit cents livres chez les chartreux, à six cents chez les célestins.
Partout, dans nos campagnes, sur nos montagnes les plus âpres et les plus reculées, le malheureux rencontrait un monastère, et il y recevait le pain et l'hospitalité.
Il*
L'ABBÉ I>E L'ÉPÉE CRÉE L'ART D'INSTRUIRE LES SOURDS-iMUETS. — L'ABBÉ HAUY, CELUI D'INSTRUIRE LES AVEUGLES. — DÉVOUEMENT DU CLERGÉ AUX AVEUGLES.
Avant l'abbé de l'Épée, on savait l'art de faire prononcer aux sourds-muets des sons et des mots, de
représenter nos lettres à l'aide d'un alphabet manuel mais il y avait impossibili:é d'arriver, avec ces moyens, à des résultats importants ; de l'Épée sut le reconnaître.
Vers 1750, il ouvre à Paris, dans sa maison, rue des Moulins, li, une école publique pour les sourdsmuets, et, n'hés ; lant devant aucun sacrifice personnel pour en assurer la marche, il y réunit soixante-douze élèves en peu de mois. Il leur enseigne la lecture, l'écriture, la grammaire, l'art de saisir et de rendre par écrit les iJèes les plus abstraites.
Louis XVI prend l'établissement sous sa protection, le 21 novembre 1778, s'applique à le consolider, à le développer, prescrit qu'une maison d'éducation, institution de l'État, fera consacrée, à Paris, aux sourdsmuets et aux sourdes-muettes, et dotée d'une subvention annuelle de trois mille quatre cents livres.
L'abbé de l'Épée y entretint trente sourds-muets à ses frais. Il a coordonné et systématisé le langage mimique, il a créé véritablement l'instruction des sourds-muets.
A sa mort, en 4790, l'abbé Sicard, un de ses principaux disciples, devint son successeur. Il dirigeait à Bordeaux une école de sourds-muets et de sourdesmuettes, fondée en 1783 par Mgr de Cicé, archevêque de celte ville.
En 1779, le cardinal de Rohan, administrateur de l'hospice des Quinze-Vingts à Paris, décide : 1° que le nombre des aveugles admis sera porté de trois cents à huit cents ; 2° que l'allocation de chacun d'eux , fixée par jour à treize sous six deniers, s'élèvera à
vingt et à vingt-six sous ; 3° que les enfants issus de leur mariage recevront leur nourriture et deux sous par jour jusques à l'âge de seize ans et qu'un métier leur sera enseigné.
Il n'existait, soit en France, soit en Europe, aucun établissement d éducation pour les aveugles, et la société philanthropique prenait soin d'eux à Paris, au moment où, en 1784, l'abbé Valentin Haûy se présenta à elle pour les instruire gratuitement. Douze jeunes enfants lui ayant été confiés, il les plaça à ses frais dans une maison de la rue Notre- Dame-des-Victoires, et y ouvrit son école, le 19 février 1785. Il leur enseignait la lecture, l'écriture, le calcul, la musique, la géographie, l'art de composer à la casse, d'imprimer.
En décembre 1786, ils firent devant le roi les exercices les plus surprenants.
Le clergé avait institué, avant 1789, à Chartres et à Blois, une maison-asile pour cent vingt aveugles.
