LE CLERGÉ ACTUEL EST L'AMI DE LA LIBERTÉ ET DU PROGRÈS

On calomnie le clergé en l'accusant de regretter les privilèges, les richesses dont il jouissait sous l'ancienne monarchie, d'aspirer au monopole, aux honneurs, au pouvoir. 11 ne regrette aucunement le passé ; il demande aujourd'hui une seule chose : le droit d'enseigner, de faire le bien. S'il a cessé de former le premier corps

de l'État , il est demeuré le premier de la société. « Ses membres sont les plus éclairés, les plus sages, les plus modestes, les plus utiles, les amis de la France, i a dit Ai. Mole, en 1840, dans son discours de réception à l'Académie française, où il remplaçait Mgr de Qnélen, archevêque de Paris.

Prétendre que le clergé est l'adversaire de la liberté, qu'il veut refaire l'ancienne société, c'est méconnaître ses sentiments de la manière la plus complète.

Il ne se refuse pas à comprendre la France actuelle et la marche du siècle ; les droits du citoyen ne scandalisent pas sa discipline. Dans l'intérêt de la société et pour en sauvegarder l'avenir, il repousse une partie de ce que l'on décore du nom d'idées modernes. Il adopte de grand cœur ce qu'elles renferment de vrai, de juste, il combat ce qu'on y mêle de faux, de subversif. 11 ne flétrit et condamne que les abus de la liberté, que l'anarchie. La liberté qu'il prêche et appelle de ses vœux, de ses conseils, c'est une liberté de justice et d'ordre ; ce n'est pas une liberté imaginaire qui nivellerait tous les hommes, ce n'est pas cette liberté orgueilleuse dont la seule préoccupation est de censurer les actes de l'autorité, ce n'est pas cette liberté capricieuse qui constamment rêve des théories et voudrait des changements.

Sous la Restauration, le clergé avait parfaitement compris, comme tous les hommes de sens et de moralité, qu'il était impossible de séparer la monarchie des franchises publiques.

L'abbé Deguerry rendait hommage à cette vérité

dans son éloge de Jeanne d'Arc, en 1825, et dans le sermon de la Cène qu'il prêchait aux Tuileries,

en 1829.

On ne peut présenter le nom de liberté plus souvent et plus amoureusement que Lacordaire ne l'a fait, dans ses conférences à Notre-Dame.

« Si la démocratie, a dit Mgr Dupanloup, est l'ascension des races populaires, des paysans, des ouvriers, à une plus grande somme d'instruction, de bien-être, de moralité, de légitime influence, l'Église est avec la démocratie. » (L'Athéisme est le péril social, par Mgr l'évèque d'Orléans, 1866, p. 166.)

Une des perfides calomnies inventées aussi contre le clergé consiste à le montrer comme frappant systématiquement de ses anathèmes le progrès, la science, les arts, la civilisation. Il inflige chaque jour un démenti solennel à celte calomnie.

Il est l'apôtre du véritable progrès; il accepte les perfectionnements de la civilisation , pourvu qu'elle conserve aux mœurs publiques et privées leur intégrité, aux caractères leur virilité. 11 veut la science qui éclaire sans incendier, il applaudit à ses merveilleuses découvertes, mais il l'attaque dès qu'elle proclame des rêveries insensées et la doctrine immonde de l'épicuréisme. Il voit, dans les développements incessants et si riches de l'industrie, la victoire de l'homme sur la matière.