SERVICES QUE LE CLERGÉ A RENDUS A LA MUSIQUE

La musique doit au clergé sa splendeur et ses progrès.

Dès le vi e siècle, son enseignement prend place dans le programme des écoles épiscopales et monasliques.

En i3o5, Guillaume de Flavacour, archevêque de Rouen, y institue la confrérie de Sainte- Cécile, principalement composée de membres du

clergé et chargée de pourvoir, à ses frais, à l'entretien d'un corps musical considérable, à l'instruction littéraire et musicale des enfants de chœur.

Peu d'années après, sur le modèle de celte confrérie, les maîtrises commencèrent à se former. Elles comprenaient, dans la multiplicité de leurs attributions, l'entretien des enfants de chœur et de leurs chefs, ainsi que leur logement au sein des cathédrales et des collégiales. Les élèves des psalleltes y vivaient en commun sous la direction du maître, soumis à une incessante surveillance. Ils acquéraient l'aisance et la facilité dans la pratique et surtout dans la lecture musicale.

Les maîtrises ont seules conservé les traditions de l'art religieux.

•Elles ont aussi rendu les plus grands services à l'art profane. Pour en avoirla preuve, il suffit d'étudier l'organisation et la puissance qu'elles possédaient vers la fin du xviti 6 siècle. La France contenait alors près de quatre mille maîtrises et chœurs de musique et autant de maîtres de chapelle entretenus par les monastères, par les paroisses, par les chapitres des collégiales et des cathédrales. Quarante personnes en moyenne

étaient rassemblées dans chaque maîtrise et l'on peut porter ainsi à un chiffre de cent mille artistes le nombre des musiciens distribués sur tout le pays. Cette multiplicité de virtuoses était nécessaire pour atteindre, au milieu des classes popula npagues, toutes les

aptitudes, ioutes les vocations, et pour en faire sortir des chanteurs d'élite, des compositeurs de talent, capables de vivifier les diverses branches de l'art et de lui imprimer constamment de nouveaux progrès.

Ces maîtrises nombreuses formaient des groupes distincts; elles constituaient de petites écoles provinciales, caractérisées par des aptitudes particulières, par des tendances diverses.

Pendant le xvn e et le xvm* siècles, les maîtrises de Carpenlras, de Marseille, de Bordeaux, de Montauban, de Castres, de Perpignan, de Toulouse, de Fontfroide, de Montpellier, de Narbonne, ont eu une grande et légitime célébrité.

Parmi les élèves des maîtrises anciennes devenus musiciens renommés, je cite :

Au xvn e siècle,

Veillot, maître de chapelle de Notre-Dame, à Paris ;

Péchon, maître de chapelle de Saint-Germain ;

Lambert, qui fut le roi des salons ;

Cambert, organiste de la collégiale de Saint- Honoré, qui fut à l'Opéra le prédécesseur de Lulli et fit représenter, en 1647, un des premiers opéras français.

Vers la fin du xvn" siècle et pendant le xvm* :

Marchand, d'Aquin ;

Clérambaut, directeur des Concerts de Madame de Maintenon et maître de chapelle de Saint-Cyr;

Lalande, maître de chapelle de quatre églises à la fois, surintendant delà musique de Louis XIV et de Louis XV ;

Montéclair, qui a été l'introducteur de la contrebasse dans l'orchestre de l'Opéra ;

Rameau, qui fut la gloire de l'école française ; Blanchard, maître de la chapelle du roi, ancien enfant de chœur de la cathédrale d'Aix ;

Mondonville qui fit représenter à Paris, en 1754, un opéra en vers languedociens;

Philidor, le créateur de notre Opéra-Comique;

Haydn, Gossec, Grélry, Méhul, Champelin;

Lesueur, qui introduisit dans la musique religieuse l'expression imitative et dramatique ;

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Boïeldieu, enfant de chœur à Rouen, et le plus populaire des compositeurs au commencement de ce siècle.

M. Fétis a dit dans sa Revue Musicale :

« Avec le xvin e siècle a disparu en France la plus féconde des institutions musicales que le pays possédait. On ne peut se dissimuler que la disparition des anciennes maîtrises des églises n'ait été le coup le plus funeste qui ail pu frapper la musique religieuse et l'art musical en général. Par l'étude et par l'exécution journalière des meilleurs compositions, de nombreux élèves, sans cesse renouvelés, emportaient dans le monde, en sortant des maîtrises, deux grandes qualités, bien rares aujourd'hui : la faculté de lire à livre ouvert, et un goût sainement cultivé. »

Voici la lettre qu'un homme des plus compétents en matière musicale, le grand compositeur Gounod, a adressée à l'un de ses amis, en décembre i88i, au sujet de la discussion qui allait s'ouvrir au Sénat sur la suppression des maîtrises. Elle fut lue en séance.

« Mon cherami, en me rappelant que le Sénat était saisi de la discussion relative au maintien ou à la suppression des maîtrises en France, vous m'avez demandé de vous faire connaître mon,

opinion à ce sujet. Je vous en donne la substance et je m'en remets à vous pour la défense d'une cause dont le triomphe ou la défaite sont, à mes yeux, d'un intérêt capital pour l'avenir même de la musique dans notre pays. La thèse se résume tout entière dans ces deux points très simples et incontestables :

i° Tout ce qu'il y a eu de grands musiciens a été formé par les maîtrises ou par l'esprit des maîtrises ;

2° Les supprimer, c'est prendre le plus sûr moyen de « ruiner l'éducation musicale sérieuse et véritable. (Très bien ! à droite.)

Le moyen âge, d'abord, est là tout entier pour répondre : l'Orient et l'Occident sont unanimes ; les cathédrales sont l'œuvre de l'architecture et de la musique.

A la Renaissance, l'Angleterre, les Flandres, l'Allemagne, la France, l'Espagne, l'Italie enfantent des légions innombrables de musiciens célèbres, tous consacrés à la glorification de l'art religieux auquel ils ont donné des chefs-d'œuvre. Il sufl&t de rappeler, entre autres, les noms de Paleslrina en Italie, de Vittoria en Espagne, d'Orlando deLassus en France, de Tallis en Angleterre sous Elisabeth, de Jean Cerlon, de

Claude Gondimel, de Clément Jannequin, de Joseph des Prés et tant d'autres.

Plus tard, Sébastien Bach, ce colosse sur lequel repose topte la musique des temps modernes ; Haendel, le géant de l'oratorio en Angleterre.

Plus près de nous encore, en Italie, Marcello, Clari, Pergolèsc, Porpora, le maître du grand Haydn. (Très bien ! très bien ! à droite.)

De nos jours enfin, l'abbé Vogier, le maître de Weber et de Meyerbeer.

J'en passe et des meilleurs.

Et ce qui est vrai pour les musiciens compositeurs l'est également pour les chanteurs. L'art du chant est sorti des maîtrises : Lablache, Faure, ont été enfants de choeur. Il faut être complètement étranger à l'art du chant pour méconnaître la cause d'un tel résultat. Cette cause est la connaissance et la pratique du plainchant.

Là est le secret de l'éducation musicale des grands compositeurs et des grands chanteurs. Le plain-chant est la clef de la plus haute et delà plus féconde initiation à la science de l'harmonie et à l'ampleur de la mélopée.

Pour ce qui concerne les ressources et Pé-

tendue de l'harmonie dans le domaine de la composition, j'en appelle aux oeuvres impérissables de Palestrina et de Sébastien Bach, ces deux grands docteurs.

Il y a plus : je ne sache pas une œuvre sortie du cerveau d'un grand maître qui puisse affronter le parallèle avec la majesté redoutable de ces chants sublimes que nous entendons, chaque jour, dans nos temples, pendant les cérémonies funèbres, le Dies irœ et le De profundis. Rien n'atteint à cette hauteur ni à cette puissance d'expression et d'impression.

Les maîtrises sont peut-être le seul lieu où l'étude du chant se poursuive et puisse se poursuivre à l'abri de la plus pernicieuse préoccupation, celle de V effet, préoccupation fille de la vanité, et qui ne peut pas créer de serviteurs à la vérité.

La cause des maîtrises est celle de la probité musicale.

Voilà, mon cher ami, ce qu'il faut défendre et sauver, sous peine d'assister au déclin et à la ruine du grand art en musique. (Très bien ! très bien ! et applaudissements à droite.)

Tout à vous,

« Ch. Gounod. »

MEMBRES DU CLERGE AUXQUELS LA MUSIQUE DOIT QUELQUES- UNS DE SES PERFECTIONNEMENTS.

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Rathbod, abbé de Corbie, au x* siècle, applique le système des notes modernes qu'il a substituées aux premières lettres de l'alphabet latin.

Au xi e siècle, Guillaume, abbé de Saint- Bénigne , à Dijon , améliore la méthode du chant.

En i338, Jean Murris, chanoine de Paris et musicien distingué, invente les signes des notes et de leur différente valeur. Il donne à l'harmonie, pour la première fois, les noms de musique figurée et de contre-point, et, sous ces noms, l'harmonie devient un art savant et compliqué, auquel se consacre une classe de compositeurs flamands, français et italiens.

La translation de la papauté à Avignon , en i3o5, a eu une grande influence sur les progrès de la musique en France.

La musique actuelle est née, en i43i, à la Sainte-Chapelle de Dijon.