III
En achevant ce chapitre sur l'ère révolutionnaire, je me plais à citer les passages suivants quej'emprunteà Chateaubriand, à M. Montégut, l'éminent rédacteur de la « Revue des Deux- Mondes », à M. Guizot.
Chateaubriand a écrit dans ses « Mémoires d'Outre-Tombe : »
« Le 14 juillet, prise de la Bastille, j'assistai comme spectateur à cet assaut contre quelques
invalides et un timide gouverneur. Si l'on eût tenu les portes fermées, jamais le peuple ne fût entré dans la forteresse. Je vis tirer deux ou trois coups de canon, non par les invalides, mais par des gardes françaises, déjà montés sur les tours. De Launay, arraché de sa cachette après avoir subi mille outrages, est assommé sur les marches de l'hôtel de ville; le prévôt des marchands, Flesselles, a la tête cassée d'un coup de pistolet : c'est ce spectacle que des béats sans cœur trouvaient si beau. Au milieu de ces meurtres, on se livrait à des orgies comme dans les troubles de Rome, sous Othon et Vitellius. On promenait dans des fiacres les vainqueurs de la' Bastille, ivrognes heureux, déclarés conquérants au cabaret; des prostituées et des sansculottes commençaient à régner et leur faisaient escorte. Les passants se découvraient, avec le respect de la peur, devant ces héros, dont quelques-uns moururent de fatigue au milieu de leur triomphe. Les clefs de la Bastille se multiplièrent; on en envoya à tous les niais d'importance dans les quatre parties du monde.
« Le 5 octobre arrive. Je ne fus pas témoin des événements de cette journée. Le récit en parvint de bonne heure, le 6, dans la capitale.
On nous annonce en même temps une visite du roi. Timide dans les salons, j'étais hardi sur les places publiques : je me sentais fait pour la solitude ou pour le forum. Je courus aux Champs-Elysées : d'abord parurent des canons, sur lesquels des harpies, des larronneuses, des filles de joie, montées à califourchon, tenaient les propos les plus obscènes et faisaient les gestes les plus immondes. Puis au milieu d'une horde de tout âge et de tout sexe, marchaient à pied les gardes du corps, ayant changé de chapeaux, d'épées et de baudriers avec les gardes nationaux; chacun de leurs chevaux portait deux ou trois poissardes, sales bacchantes, ivres et débraillées. Ensuite venait la dépUtation de l'Assemblée nationale ; les voitures suivaient : elles roulaient dans l'obscurité poudreuse d'une forêt de piques et de baïonnettes. Des chiffonniers en lambeaux, des bouchers, tablier sanglant aux cuisses, couteaux nus à la ceinture, manches de chemises retroussées, cheminaient aux portières; d'autres égipans noirs étaient grimpés sur l'impériale ; d'autres accrochés aux marche pieds des laquais, aux sièges des cochers. On tirait des coups de fusil et de pistolet ; on criait : Voici le boulanger ■, la boulangère et le peut mitron!
Pour oriflamme, devant le fils de saint Louis, les hallebardes suisses élevaient en l'airdeux têtes de gardes du corps, frisées et poudrées par un perruquier de Sèvres. »
« Les séances de l'Assemblée nationale, offraient un intérêt dont les séances de nos chambres sont loin d'approcher. On se levait de bonne heure pour trouver place dans les tribunes encombrées. Les députés arrivaient en mangeant, causant, gesticulant ; ils se groupaient dans les diverses parties de la salle selon leurs opinions. Lecture du procès-verbal ; après cette lecture, développement du sujet convenu, ou motion extraordinaire. Il ne s'agissait pas de quelque article insipide de loi ; rarement une destruction manquait d'être à l'ordre du jour. On parlait pour ou contre ; tout le monde improvisait bien ou mal. Les débats devenaient orageux, les tribunes se mêlaient à la discussion, applaudissaient et glorifiaient, sifflaient et huaient les orateurs. Le président agitait sa sonnette; les députés s'apostrophaient d'un banc à l'autre. Mirabeau le jeune prenait au collet son compétiteur; Mirabeau l'aîné criait : « Silence aux trente voix ! » Un jour, j'étais placé derrière l'opposition royaliste; j'avais devant moi un gentilhomme dau-
phinois, noir de visage, petit de taille, qui sautait de fureur sur son siège, et disait à ses amis : « Tombons, l'épée à la main, sur ces gueux-là! » Il montrait le côté de la majorité. Les dames de la Halle, tricotant dans les tribunes, l'entendirent, se levèrent et crièrent toutes à la fois, leurs chausses à la main, l'écume à la bouche : « A la lanterne ! » Le vicomte de Mirabeau, Lautrec et quelques jeunes nobles voulaient donner l'assaut aux tribunes. — Bientôt ce fracas était étouffé par un autre ; des pétitionnaires, armés de piques, paraissaient à la barre : « Le peuple meurt de faim, disaient-ils; il est temps de prendre des mesures contre les aristocrates et de s'élever à la hauteur des circonstances. » Le président assurait les citoyens de son respect : « On a l'œil sur les traîtres, répondait-il, et l'Assemblée fera justice. » Là-dessus, nouveau vacarme : les députés de droite s'écriaient qu'on allait à l'anarchie; les députés de la gauche répliquaient que le peuple était libre d'exprimer sa volonté, qu'il avait le droit de se plaindre des fauteurs du despotisme, assis jusques dans le sein de la représentation nationale : ils désignaient ainsi leurs collègues à ce peuple souverain, qui les attendait au réverbère. — Les
séances du soir l'emportaient en scandale sur les séances du matin ; on parle mieux, plus hardiment à la lumière des lustres. La salle du Manège était alors une véritable salle de spectacle, où se jouait « un des plus grands drames du monde. »
La plus admirable vigueur règne dans ces peintures du 14 juillet, du 6 octobre, et d'une séance de l'Assemblée nationale.
On lit dans « L'Eglise et la Société chrétienne » , par M . Guizot :
« C'était en 178g...
ce II y avait dans toute la société une fermentation vive et féconde, une sorte d'épanouissement empressé et général...
« C'est un cruel mécompte d'avoir rêvé le bonheur de l'humanité, et de se réveiller pour la voir plongée dans le sang et les larmes ! mais avoir rêvé sa vertu, son innocence, et tomber tout à coup dans ses mauvaises passions déchaînées, le mécompte est plus cruel encore...
« Nos pères de 89 ont été condamnés à passer des perspectives du paradis aux scènes de l'enfer. »
M. Montégut a dit dans la « Reçue des Deux- Mondes » :
T. VI. 19
« La Révolution française a pris pour devise ces trois mots liberté, égalité, fraternité.
« La liberté, elle n'a jamais pu nous la donner qu'avec intermittence, et elle nous Ta toujours donnée sans franchise.
« L'égalité ! Elle l'a compromise par une interprétation brutalement matérialiste qui, renversant les rôles, reconstruit au profit de la pauvreté et de l'ignorance, les privilèges de la science et du rang.
« Pour toute fraternité, elle ne nous a fait reconnaître jusqu'à présent que celle de Caïn pour Abel...
ce La banqueroute de la Révolution française est désormais un fait accompli, irrévocable. Il n'est pas une seule de ses promesses que la Révolution n'ait été impuissante à tenir ; il n'est pas un seul de ses principes qui n'ait engendré le contraire de lui-même et produit la conséquence qu'il voulait éviter.
«... Prenez n'importe laquelle de ses idées les meilleures, les plus célébrées, et vous trouverez qu'elle a produit des résultats infiniment plus désastreux que le mal qu'elle se proposait de guérir. »
C'est dur et ce n'est pas tout.
« Aucun de ses principes n'a tenu ce qu'il promettait, mais ce n'est encore là que la moitié de la banqueroute ; le pire de la ruine, le voici : c'est que nous sommes désormais incapables de satisfaire, au moyen de ses doctrines, aux exigences de notre peuple. Bons ou mauvais, ces principes ont aujourd'hui épuisé leurs dernières conséquences ; on peut défier la tête pensante la plus ingénieuse d'en tirer le plus petit corollaire ayant quelque valeur...
« La Révolution française est donc obligée de s'arrêter, non faute de désir, mais parce que le chemin lui manque, et qu'elle est allée jusqu'au bout d'elle-même. . . Notre peuple aura beau venir nous demander des droits; nous serons bien forcés de lui répondre qu'il n'y en a plus, et que nous lui avons tout donné. »
Dans la plupart des provinces de la France, vers la moitié du xvm e siècle :
L'ancien régime s'est profondément modifié;
La liberté et la fortune des paysans sont complètement garanties ;
La levée de la taille est devenue plus régulière, plus modérée ;
Le tiers règne d'une manière presque absolue dans la magistrature, excepté dans quelques par-
lements nobles, comme juge, avocat, procureur, greffier, clerc, etc. ;
La prospérité publique se développe rapidement.
M. Le Play, le célèbre économiste, a dit, dans son livre de la « Paix sociale » :
« La Révolution a beaucoup empiré le sort des classes inférieures... des enquêtes officielles et privées ont établi qu'au milieu de la diversité actuelle des situations, la principale source du bien est dans le passé, et celle du mal dans le présent. 3»
