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l'on puisse voir; plus de huit cents individus de tout âge, de tout sexe, furent inhumainement noyés et coupés par morceaux. J'entendis Fouquet et ses satellites reprocher à quelques-uns d'entre eux qu'ils ne savaient pas donner des coups de sabres, et il leur montrait par son exemple comment il fallait s'y prendre. Les gabares ne coulaient pas assez vite à fond; on tirait des coups de fusil sur ceux qui étaient dessus. Les cris horribles de ces malheureuses victimes ne faisaient qu'animer davantage leurs bourreaux. J'observerai que tous les individus qu'on a noyés pendant cette nuit furent préalablement dépouillés nus comme la main. En vain les femmes réclamaient-elles qu'on leur laissât leurs chemises; tout leur fut refusé, et elles périrent. » {Bulletin du Tribunal révolutionnaire, VI, p. 317, 3i8.)
Les noyades se firent au moyen de bateaux, gabares ou sapines, dans le flanc desquels on pratiquait, un peu au-dessous de la ligne de flottaison, un sabord mobile. On déclouait celui-ci au moment où on voulait couler le bateau, qui, se remplissant d'eau, était entraîné par le courant.
Au sujet du nombre approximatif des per-
sonnes qui ont péri dans les noyades, les. chiffres varient de douze mille à quelques centaines. La différence est grande. M. Lallier arrive au chiffre de cinq mille.
Le '20 décembre 1793, la Convention rend un décret qui confirme et aggrave les prescriptions déjà établies au sujet du serment de liberlé-égalité imposé aux religieuses.
A Angers, vers la fin de décembre 1793, deux sœurs de Saint Vincent de Paul, attachées à l'Hôtel-Dieu, refusent le serment et sont guillotinées.
Le frère Martin, appartenant à l'institut des Ecoles Chrétiennes, est condamné à mort, en 1793, par le tribunal révolutionnaire d'Avignon, il monte à l'échafaud en pardonnant à ses bourreaux. Il avait adressé aux juges ces magnifiques paroles : « Je suis un instituteur voué à l'éducation des enfants pauvres ; si vos protestations d'attachement au peuple sont sincères, et si vos principes de fraternité ne sont pas de vaines formules, mes fonctions me justifient et réclament votre gratitude. »
A Paris, les héros de la destruction souillent
de leurs sacrilèges la châsse de sainte Geneviève,
et brûlent ses restes vénérés sur la place de Grève . T. vi. 14
Mgr de Juigné, archevêque de Paris, y est guillotiné en 1793.
A Lyon, en 1793, l'abbé Pavy est traîné devant le tribunal révolutionnaire. Le président lui demande : « quelle est ta profession ?» — « Je suis prêtre. » — « Livre-moi tes lettres de prêtrise et la République t'absout. » — « Mes lettres de prêtrise ! j'en ai perdu la copie, mais l'original est dans le ciel; fais-moi monter sur Péchafaud et j'irai te les chercher. » Le courageux prêtre fut guillotiné.
Nos prêtres sont poursuivis avec une rage insatiable ; mais ils ne cessent de parcourir les villes et les campagnes et de porter aux peuples les secours de la religion. Les saints mystères se célèbrent pendant la nuit dans les appartements les plus reculés, dans les chaumières, au sein des forêts. Plusieurs prêtres sont découverts, et, victimes de leur charité, montent sur Péchafaud.
Le clergé, calme au milieu des flots de sang, immobile sous la hache révolutionnaire, prouve qu'il sait mourir et rappelle les plus magnifiques jours du christianisme.
A Laval, le 21 janvier 1794* quatorze prêtres, et, parmi eux, M. Turpin du Cormier, curé de
la Trinité dans cette ville, le Père Triquerie, franciscain, les abbés Gallot, Thomas, Pelle' Ambroise, André, Philippot, comparaissent devant le tribunal révolutionnaire.
Le président demande aux accusés leur nom, puis adresse à chacun d'eux les questions suivantes :
i° As-tu fait le serment de 1791, prescrit par la Constitution civile?
a As-tu fait le serment de liberté-égalité ?
3° Veux-tu prêter ces serments ?
4° Veux-tu jurer d'être fidèle à la République, d'observer ses lois, et, en conséquence, de ne professer aucune religion, de ne pas professer surtout la religion catholique?
Les quatorze prêtres s'étant refusés à prêter les serments, le tribunal prononça contre eux la peine de mort et prescrivit que son arrêt serait exécuté le jour même.
Pendant que s'accomplissaient les apprêts du supplice, les condamnés furent renfermés seuls dans une salle du greSe ; ils se confessèrent les uns aux autres et récitèrent, d'une voix ferme, les prières des agonisants. Une heure après, ils gravissaient les marches de l'échafaud et subissaient héroïquement la mort.
Le 9 août 1816, leurs corps ont été exhumés et transportés dans l'église d'Avenières. Un monument a été élevé en leur honneur, et leurs noms se lisent sur la pierre.
L'athéisme est impuissant à se créer des partisans, et le culte de la déesse raison est délaissé .
Sur le rapport de Robespierre, la Convention reconstitue un culte public.
Le décret du 18 floréal an II, porte :
« Article 1". — Le peuple français reconnaît l'existence de l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme.
« Article 6. — La république française célébrera tous les ans la fête du 14 juillet 1789, du loaoût 1792, du 21 janvier 1793, du3i mai 1793.
« Article 7. — Elle célébrera, aux jours de décade, les fêtes : à l'Etre suprême et à la nature, au genre humain , au peuple français, aux bienfaiteurs de l'humanité, aux martyrs de la liberté, à la liberté et à l'égalité, à la république, à la liberté du monde, à l'amour de la patrie, à la haine des tyrans et des traîtres, à la vérité, à la justice, à la pudeur, à la gloire et à l'immortalité, à l'amitié, à la frugalité, etc. »
Le décret du 18 floréal vouait des fêtes à des abstractions philosophiques, réduisant la religion
à un déisme, conformément aux idées que Rousseau avait développées dans son Contrat social et dans son Emile.
A Paris, le 20 prairial an II, le culte de l'Etre suprême est inauguré au Champ de Mars. Les membres de la Convention s'y rendent processionnellement ; Robespierre les précède, comme président de l'Assemblée, il porte un bouquet d'immortelles à la main. Le cortège s'arrête pendant quelques instants dans le jardin des Tuileries; une pyramide a été dressée près du grand bassin et représente les figures allégoriques de l'athéisme, de l'ambition, de l'égoïsme. Robespierre, après avoir prononcé un discours, prend une torche et met le feu à ces figures. Elles disparaissent toutes dans la fumée, et la statue de la sagesse apparaît.
On se remet alors en marche vers le Champ de Mars, au son des hymnes, des musiques, et des salves d'artillerie.
Robespierre s'arrête sur la place Louis XV pour saluer la statue de la liberté, puis il gravit la montagne factice du Champ de Mars et s'assied au sommet. A ses pieds sont ses collègues, les musiciens, enfin deux mille cinq cents délégués des sections, « mères et filles, pères et, fils, en
écharpes tricolores, qui doivent chanter l'hymne à l'Etre suprême. »
Le i3 avril 1794* à Angers, cent neuf religieuses sont arrêtées, conduites devant le comité révolutionnaire et sommées de prêter le serment. Sur leur inflexible refus, elles sont condamnées à la déportation perpétuelle hors du territoire français.
Voici l'interrogatoire sommaire qu'elles avaient à subir.
« Quel est ton nom, ton âge, ton pays, la congrégation à laquelle tu appartenais ? » Après la réponse, on ajoutait : « As-tu fait le serment? — Non. — Veux-tu le faire? — Non. » (Au greffier) : ce Ferme l'interrogatoire. »
Sur les cent neuf religieuses que le comité révolutionnaire d'Angers avait condamnées à la déportation, quatre-vingt-seize furent transférées à Lorient, où on devait les embarquer pour la Guyane. La mort de Robespierre vint les rendre à la liberté.
Le 21 avril 1794» vingt et un membres des Parlements de Paris et de Toulouse, et, parmi eux, d'Espréménil , Thouret, Lamoignon de Malesherbes, défenseur de Louis XVI, sont envoyés à l'échafaud.
Le 25 du même mois, trente-quatre habitants de Verdun, dont plusieurs jeunes filles de dixhuit à vingt-cinq ans, les Nicolai, les d'Estaing, les la Tour du Pin, subissent le même sort.
Le 22 prairial, an II, un décret est rendu par la Convention sur les suspects et sur la procédure des tribunaux révolutionnaires; il supprime le droit de défense, écarte les témoignages, et réduit tout le débat à la constatation de l'identité.
Un article (lisait : « La loi donne pour défenseurs aux patriotes calomniés des jurés patriotes ; il en refuse aux conspirateurs. »
Un autre article donnait le droit aux Comités de salut public et de sûreté générale de traduire les représentants du peuple devant le tribunal révolutionnaire, sans que l'assemblée fût appelée à autoriser leur arrestation.
Le 29 prairial an II, à Paris, un long cortège marche vers l'échafaud qui a été transféré depuis peu à la barrière du Trône; ce sont les « assassins de Robespierre », comme on disait, les conspirateurs, au nombre de cinquantequatre, revêtus de la chemise rouge, selon l'usage pour les parricides.
Parmi eux, on voit : Cécile Renault, fille d'un
papetier, âgée de dix-neuf ans, avec son père et son frère ; — mademoiselle Grandmaison, actrice des Italiens ; — une petite ouvrière, du nom de Nicolle, âgée de dix-sept ans; — le prince de Rohan-Rocheforl, le comle de Pons, le vicomte de Brissancourt, le comle de Sombreuil, la famille de Saint-Amaranthe, la mère, le fils, la fille et le gendre.
Le cortège mit plus de deux heures pour aller de la Conciergerie à l'échafaud. Des canons précédaient les funèbres charrettes; des troupes fermaient la marche.
L'exécution dura une heure.
« Cinquante-quatre personnes, a dit Louis Blanc, parmi lesquelles des femmes, des jeunes filles, presque des enfants, traînées lentement à l'échafaud dans le costume des parricides, parce qu'un beau jour Robespierre reçut une visite suspecte ! On juge de l'effet ! »
Le g mai 1794, l'huissier Monet, accompagné du citoyen Fontaine, adjudant général de l'armé 'sienne, se rend au Temple, et présente aux luembres du conseil une lettre de Fouquier- Tinville, les invitant à remettre entre ses mains la sœur de Louis Capet.
A huit heunçs du soir, madame Elisabeth
monte dans un fiacre, et ses gardiens l'emmènent à la Conciergerie.
Deux heures après, elle subit son premier interrogatoire devant le juge Deliége, en présence de l'accusateur public. Elle est inculpée d'avoir été l'instrument et le complice d'une vaste conspiration contre la République.
Voici l'interrogatoire complet.
D. — « Avez-vous, avec le dernier tyran, conspiré contre la liberté et la sûreté du peuple français ? »
R. — « J'ignore à qui vous donnez ce titre; mais je n'ai jamais désiré que le bonheur des Français. »
D. — « Avez-vous entretenu des correspondances et intelligences avec les ennemis intérieurs et extérieurs de la République, notamment avec les frères de Capel et les vôtres, et ne leur avez-vous pas fourni des secours et argent?»
R. — « Je n'ai jamais connu que les amis des Français ; jamais je n'ai fourni de secours à mes frères, et depuis le mois d'août ) 792, je n'ai reçu de leurs nouvelles ni ne leur ai donné des miennes. »
D. — « Ne leur avez-vous pas fait passer des diamants ? »
— âi« —
R. — « Non. »
D. — « Je vous observe que votre réponse n'est pas exacte sur l'article des diamants, attendu qu'il est notoire que vous avez fait vendre vos diamants en Hollande et autres pays étrangers, et que vous en avez fait passer le prix en provenant, par vos agents, à vos frères, pour les aider à soutenir leur rébellion contre le peuple français. »
R. — « Je dénie le fait, parce qu'il est faux. »
C'est avec cette simplicité et cette netteté que Madame Elisabeth répond à toutes les questions et déjoue tous les pièges. On l'accuse d'avoir pesé sur Louis XVI pour le déterminer à fuir, d'avoir organisé avec Marie-Antoinette le voyage de Varennes :
D. — « Le motif de ce voyage n'était-ce pas de sortir de France et de vous réunir aux émigrés et aux ennemis du peuple français ? »
R» — « Jamais mon frère ni moi n'avons eu l'intention de quitter le pays. »
■D. — « Je vous observe que cette réponse ne paraît pas exacte ; car il est notoire que Bouille avait donné des ordres à différents corps de troupes de se trouver aux points convenus pour protéger cette évasion, de manière à pouvoir vous
faire sortir, ainsi que votre frère et autres, du territoire français, et que même tout était préparé à l'abbaye d'Orval, sur le territoire du despote autrichien, pour vous recevoir. »
R. — « Mon frère devait aller à Montmédy, et je ne lui connaissais par d'autres intentions. »
D. — « Avez-vous connaissance qu'il ait été tenu des conciliabules secrets chez Marie- Antoinette, ci-devant reine, lesquels s'appelaient « Comité Autrichien ? »
R. — « J' a i parfaite connnaissance qu'il n'y en a jamais eu. »
D. — ce Je vous observe qu'il est cependant notoire que ces conciliabules se tenaient depuis deux jours de minuit jusques à trois heures du matin, et que même ceux qui y étaient admis passaient par la pièce que l'on appelait alors Galerie des Tableaux. »
R. — (( Je n'en ai aucune connaissance. »
D. — « Qu'avez-vous fait pendant la nuit du g au 10 août ? »
R « Je suis restée dans la chambre de mon
frère, et nous avons veillé. »
D. — « Je vous observe qu'ayant chacun vos appartements, il paraît étrange que vous vous
soyiez réunis dans celui de votre frère, et sans doute cette réunion avait un motif que je vous interpelle d'expliquer. »
R. — « Je n'avais d'autre motif que celui de me réunir toujours à mon frère lorsqu'il y avait du mouvement dans Paris. »
D. — « Cette même nuit, n'avez-vous pas été, avec Marie-Antoinette, dans une salle où étaient des Suisses occupés à faire des cartouches, et notamment n'y avez-vous pas été de neuf heures et demie à dix heures du soir ? »
R. — « Je n'y ai pas été, et n'ai nulle connaissance de cette salle. »
D — «Je vous observe que cette réponse n'est pas exacte, car il est encore établi dans divers procès qui ont eu lieu au tribunal du 17 août 1792, que Marie-Anloinette et vous aviez été plusieurs fois dans la nuit trouver les gardes suisses; que vous les aviez fait boire et les aviez engagés à confectionner la fabrication des cartouches dont Marie-Anloinette avait mordu plusieurs. »
R. ce Cela n'a pas été, et je n'en ai aucune connaissance. »
L'interrogatoire terminé, madame Elisabeth est ramenée dans sa prison.
Elle n'a pas choisi de défenseur; le juge Deliège lui en nomme un d'office : c'est Chauveau- Lagarde.
Le 10 mai, à dix heures du matin, elle comparaît devant le tribunal révolutionnaire; vingtquatre prévenus, dont la plupart ne sont pas même connus d'elle, sont compris dans la même accusation. Avec les marquises de Sénozan, de Laigle, de Crussol-d'Amboise, avec la comtesse de M ontmorin et son fils, ce sont des prêtres, des officiers, des médecins.
Le président s'adresse à Mme Elisabeth :
D. « Quel est votre nom ? »
R. « Je me nomme, répond-elle avec fierté, Elisabeth-Marie de France, sœur de Louis XVI, tante de Louis XVII, votre roi. »
D. « Votre âge ?» — R. « Trente ans. »
Le greffier donne alors lecture de l'acte d'accusation.
Je cite le passage suivant de ce document :
« C'est l'accusée qui voulait par l'orgueil et le dédain le plus insultant, avilir et humilier les hommes libres qui consacraient leur temps à garder le tyran...
« Elisabeth avait médité avec Capet et Antoinette le massacre des citoyens de Paris dans
— 3ÎJÏ2 —
l'immortelle journée du 10 août. Elle veillait dans l'espoir d'être témoin de ce carnage nocturne. Elle aidait la barbare Antoinette à mordre les balles des cartouches et encourageait par ses discours des jeunes personnes, que des prêtres fanatiques avaient conduites au château pour cette horrible occupation. »
Le président commence l'interrogatoire; les griefs qu'il relève contre l'accusée sont à peu près les mêmes que le juge Deliège a relevés la veille. On ne produit pas une preuve, on ne fait pas entendre un témoin.
Après l'interrogatoire, Chauveau-Lagarde se lève et prend la parole pour défendre madame Elisabeth. Il dit, dans sa péroraison :
ce Au lieu d'une défense, je n'aurais à présenter pour madame Elisabeth que son apologie; mais, dans l'impuissance où je suis d'en trouver une qui soit digne d'elle, il ne me reste plus qu'une seule observation à faire, c'est que la princesse qui a été, à la cour de France, le plus parfait modèle de toutes les vertus, ne peut pas être l'ennemie des Français. »
A peine le plaidoyer fut- il terminé que le président, apostrophant vivement Chauveau- Lagarde, lui reprocha d'avoir eu l'audace de
parler des prétendues vertus de l'accusée, et d'avoir ainsi corrompu la morale publique.
Puis il déclare les débals clos, il les résume, et pose au jury la question suivante :
« Il a existé des complots et conspirations formés par Capet, sa femme, sa famille, ses agents et ses complices, par suite desquels des provocations à la guerre extérieure de la part des tyrans coalisés, à la guerre civile dans l'intérieur, ont été formées, des secours en hommes et en argent ont été fournis aux ennemis, des troupes ont été rassemblées, des dispositions ont été faites, des chefs ont été nommés pour assassiner le peuple, anéantir la liberté et rétablir le despotisme.
« Anne-Elisabeth Capet est-elle complice de ces complots? »
La même question est posée pour les vingtquatre autres accusés.
Les jurés, après quelques instants de délibération, rapportent un verdict affirma lif sur toutes les questions. En conséquence, le tribunal condamne Madame Elisabeth et ses compagnons à la peine de mort, ordonne que l'exécution aura lieu dans les vingt-quatre heures.
A la lecture de cet arrêt, la princesse demeure
calme. Sans dire un mot, elle quitte la salle d'un pas ferme, et rentre à la Conciergerie.
Quelques heures après, les condamnés sont installés dans les charrettes; le lugubre cortège s'ébranle ; il s'avance vers la place de la Révolution, au milieu des injures et des cris. Madame Elisabeth attire tous les regards par la sérénité de son courage.
L'exécution dura plus d'une heure; la princesse périt la dernière. Le bourreau saisit sa tête sanglante et la montra au peuple.
A Orange, à la fin de juin 1794, quarantedeux religieuses de divers monastères sont rassemblées dans les prisons. Le 4 juillet, le tribunal révolutionnaire commence à décider de leur sort. Interrogées, une à une, sur leur profession, et particulièrement sur le serment schismalique, elles répondent toutes : « Je suis religieuse; le serment est contraire à ma conscience.» — « Tu es encore à temps de le prêter , dit le président à chacune d'elles, à ce prix, tu seras innocentée par nous. » Chacune de ces dignes religieuses réplique : « Je ne peux sauver ma vie aux dépens de ma foi », et leur arrêt de mort est aussitôt prononcé.
Deux sont décapitées le 4 juillet ; — deux le 6;
— deux, le 7; — quatre, le 8; — quatre, le g;
— six, le i3; —sept, le i5; —cinq, le 27. — La chute de Robespierre sauva la vie aux autres.
A Paris, au commencement de janvier 1794, l'abbé de Salignac-Fénelon, âgé de quatre-vingts ans, père des petits savoyards, est arrêté et conduit à la prison du Luxembourg.
A peine ceux-ci ont-ils appris son incarcération qu'ils s'assemblent, se concertent sur les moyens à prendre pour le sauver.
Le 20 janvier, ils se rendent en grand nombre à la salle de la Convention, et l'un d'eux, Firmin, s'avançant résolument, présente la pétition suivante à un orateur qui la lit à haute voix.
« Citoyens législateurs,
« Sous le règne du despotisme, les jeunes Savoyards eurent besoin d'appui en France; un vieillard respectable leur servait de père. Le soin de notre conduite, les premiers instruments de notre industrie, notre subsistance même, furent longtemps les fruits de son zèle et de sa bienfaisance. Il était prêtre et noble; mais il était affable et compatissant, il était donc patriote. L'arist. vi. 45
tocratie ne connaît pas d'aussi doux sentiments.
« Cet homme, si cher à nos cœurs, et, nous osons le dire, si cher à l'humanité, c'est le citoyen Fénelon, âgé de quatre-vingts ans, détenu dans la maison d'arrêt du Luxembourg, par mesure desûreté générale. Nous sommes loin de condamner cette mesure, nous respectons laloi, les magistrats ne sont point tenus de connaître ce vieillard comme le connaissent ses enfants. Ce que nous demandons, citoyens représentants, c'est qu'il plaise à cet auguste Sénat de permettre que notre bon père soit mis en liberté sous notre responsabilité. Il n'en est aucun parmi nous qui ne soit prêt à se mettre à sa place, tous ensemble nous nous proposerions même, si la loi ne s'y opposait pas.
a Si cependant notre sensibilité nous rendait indiscrets, citoyens représentants, ordonnez qu'un prompt rapport vous fasse connaître notre père. Vous applaudirez sûrement à ses vertus civiques, et il sera aussi doux pour ses enfants de vous les avoir exposées, qu'il sera consolant pour ce bon père de recevoir ce témoignage de votre justice et de notre reconnaissance. »
Cette pétition, après avoir été lue, fut déposée
sur le bureau; elle était signée : « Firmin, au nom de tous ses camarades. »
La Convention ordonna qu'elle serait renvoyée au Comité de sûreté générale.
Le 19 messidor an II (28 juillet 1794), l'abbé de Fénelon, languissant dans sa prison depuis six mois, et soixante autres accusés, comparaissent devant le tribunal révolutionnaire; ils sont tous condamnés à la peine de mort, comme coupables d'avoir conspiré contre Je gouvernement de la République.
Voici la conclusion de l'acte d'accusation :
« D'après l'exposé ci-dessus, l'accusateur public a dressé la présente accusation contre...
K Pour s'être déclarés les ennemis du peuple, en tentant d'ouvrir les maisons d'arrêt, d'anéantir par le meurtre et l'assassinat des représentants du peuple et notamment des membres des Comités de salut public et de sûreté générale, le gouvernement républicain, et de rétablir la monarchie. »
L'abbé de Fénelon, en apprenant sa condamnation, prononça les paroles suivantes, en s'adressant aux membres du tribunal :
a Dieu vous pardonne, comme je vous pardonne.
« J'espère prier pour vous dans le ciel !
« Je vous remercie, vous ne pouviez rien faire pour moi de plus avantageux.
« C'est pour ma foi, c'est pour mon Dieu que je meurs, Dieu soit béni de tous.
« Grâces soient rendues à Dieu ! »
Arrivé au pied de l'échafaud, il exhorta ses camarades d'infortune à former un acte de contrition, et les derniers mots qu'il leur adressa furent ceux-ci :
« Mes chers camarades, Dieu exige de nous un grand sacrifice, celui de notre vie, offrons-la lui de bon cœur; c'est un excellent moyen d'obtenir de Dieu miséricorde. Ayons confiance en lui, il nous accordera le pardon de nos péchés, si nous nous en repentons. Je vais vous donner l'absolution. »
Puis la tête de l'abbé Fénelon roula, avec les soixante autres, dans l'horrible panier plein de sang.
Lamartine a dramatisé cette mort dans une page de ses « Girondins. »
« Une charrette parut dans les derniers temps, escortée par de pauvres enfants en haillons. Ces enfants semblaient bénir et pleurer un père ; le vieillard assis sur une charrette était l'abbé Féne-
Ion, petit-neveu de l'auteur du « Télémaque»,ce germe chrétien d'une révolution égarée qui buvait aujourd'hui le sang de sa famille. L'abbé de Fénelon avait institué à Paris une œuvre de miséricorde en faveur de ces enfants nomades, qui viennent tous les hivers, des montagnes de la Savoie, gagner leur vie en France, dans la domesticité banale des grandes villes. Ces enfants apprenant que leur providence allait leur être enlevée se transportèrent en masse, le malin, à la Convention, pour implorer l'humanité des représentants et la grâce de la vertu. Leur jeunesse, leur langage, leurs larmes, attendrirent la Convention : « Etes-vous donc des enfants vousmêmes , s'écria Billaud-Varennes , pour vous laisser influencer par des pleurs? Transigez une fois avec la justice, et demain les aristocrates vous massacreront sans pitié. »
« La Convention n'osa pas mollira sa voix...
L'abbé de Fénelon marcha à la mort escorté de ses bienfaits. Il avait quatre-vingt-neuf ans. Il fallut l'aider à monter les degrés de la guillottine. Debout sur l'échafaud, il pria le bourreau de lui délier les mains pour faire le geste du dernier cmbrassement à ces pauvres enfants. Le bourreau ému obéit. Les savoyards tombèrent à
genoux. Ils inclinent leurs têtes nues sous la bénédiction du mourant. Le peuple attéré les imite, les larmes coulent, les sanglots éclatent. Le supplice devient saint comme un sacrifice. »
A Bordeaux, le ao juillet 1794, l e père Pannetier, grand carme, est arrêté avec trois femmes qui sont accusées de l'avoir caché; deux jours après, deux d'entre elles et lui périssent sur l'échafaud. La commission militaire l'avait condamné comme prêtre insermenté.
Depuis le a5 octobre i 79 3 jusques au 3i juillet 1794, la peine de mort fut prononcée par cette commission contre trois cent quatorze personnes; on comptait, parmi ces victimes, vingtquatre prêtres, quinze religieuses, vingt-six receleurs de prêtres.
En juillet 1794, les religieuses carmélites de Compiègne sont toutes condamnées à mort, depuis les simples novices jusques à la sœur supérieure, comme coupables d'avoir conspiré contre la souveraineté du peuple. Elles vont au supplice en cliantantle « Te Deum » ; au pied de l'échafaud, elles prononcent leurs vœux de religion, et meurent avec ia fermeté des grandes âmes.
A Cambrai, le 8 thermidor an II, trois religieuses hospitalières, les sœurs Magdelaine Eon-
taine, Jeanne Gérard, Thérèse Simon, sont condamnées à mort par le tribunal révolutionnaire, et conduites, les mains liées, et les cheveux coupés, à la guillotine de la place d'Armes. S'agenouillant, toutes les trois, au pied de l'échafaud, et, leur prière achevée, elles apportent leur tête à la hache.
Par un décret rendu au commencement de 1 794, la peine de mort est prononcée contre ceux qui recevront dans leur maison un prêtre insermenté ; les pères et les mères n'étaient pas exemptés. Une mère et sa fille furent guillotinées au Puy sur de simples soupçons que leur fils et frère avait été reçu par elles.
« La veille du jugement, dit M. Campardon (Histoire du tribunal révolutionnaire de Paris), on distribuait les actes d'accusation, et quels actes ! Des papiers informes, des griffonnages illisibles... Souvent, on recevait l'acte d'accusation destiné à un autre. La duchesse de Biron monta au tribunal avec un acte qui avait été rédigé pour son homme d'affaires. »
Plusieurs fois, le père a été condamné pour le fils, le fils pour le père.
Saint-Pern et sa femme sont assignés le 1 er thermidor par une erreur d'huissier ; à la
place du père, c'est le fils, jeune homme de dixhuit ans, que l'on amène. Sa mère ne peut passer pour sa femme, et cependant le tribunal les envoie tous les deux à la mort.
A Paris, en juillet 1794, dans le jugement de la prétendue conspiration de Saint-Lazare, Loizerolles père se sacrifie pour son fils.
Real, défenseur oflScieux sous la Terreur, raconte ainsi, dans ses « Mémoires », ce sublime dévouement :
« Loizerolles père était détenu à Saint-Lazare avec son fils...
« On apprend à cette prison qu'une seconde liste allait commander une seconde fournée (Real se trompe, c'était la troisième fournée), et les malheureux prisonniers attendent, dans le silence du désespoir, le fatal appel.
« Le 7 thermidor, sur les quatre heures du soir, l'huissier du tribunal se présente à la prison avec la liste mortuaire.
« On appelle Loizerolles : c'était Loizerolles fils que la mort appelait. Loizerolles père n'hésite point à se présenter ; il compare ses soixante et un ans aux vingt-deux ans de son fils, il lui donne une seconde fois la vie. Il descend, il est conduit à la Conciergerie.
« Il y reçut l'acte d'accusation dressé par arrêté du Comité de salut public et motivé : conspiration de prison.
« Cet acte portait le nom de Loizerolles fils.
« Le lendemain le père paraît à l'audience avec ses vingt-cinq compagnons d'infortune.
« L'acte d'accusation qui est joint aux pièces porte : François-Simon Loizerolles fils, âgé de vingt-deux ans.
« L'énoncé du jugement, dressé d'avance sur l'acte, portait les mêmes désignations ; le greffier se contente d'effacer le nom de François et d'y mettre celui de Jean.
« Enfin, les questions soumises pour la forme aux jurés et dressées d'avance sur le même acte d'accusation, contenaient les noms et la désignation portés dans l'acte d'accusation, mais, lors de l'appel, Coffinhal se contente d'efîacer le nom de François pour y substituer celui de Jean, d'effacer celui de fils pour y substituer celui de père ; il surcharge grossièrement les deux chiffres, et de vingt-deux, il fait soixante et un, et y ajoute l'ancienne qualité du père, dont l'acte d'accusation ne parle point.
« Et Jean-Simon Loizerolles, contre lequel il
n'y avait pas d'accusation, a été mis à mort le 8 thermidor.
« Et ce père respectable a gardé le silence ! Quel atroce assassinat! Quel sublime sacrifice ! »
M. Berriat Saint-Prix dit, dans son « Histoire de la justice révolutionnaire » :
« Le 29 ventôse, à Marseille, vingt-cinq accusés étaient acquittés, mais neuf d'entre eux étaient frappés d'une contribution forcée, plus ou moins considérable, et ainsi motivée :
« Considérant que plusieurs des individus présentés en jugement se sont rendus vraiment coupables de nullité, dans un temps où tout bon républicain devrait par lui-même servir sa patrie, ou par ses facultés, ou par ses moyens physiques, et que ne rien faire pour une aussi belle révolution mérite l'animadversion d'un tribunal impartial, qui, lisant dans la conscience des individus, s'il ne les juge pas mériter que le glaive de la loi s'appesantisse sur eux, ne peut les rendre à la liberté qu'après qu'ils auront fourni les secours qu'elle a le droit d'exiger d'eux, le tribunal acquitte de l'accusation et ne met en liberté qu'après qu'ils auront payé les sommes ci-dessous :
Melchior Mestra , Mestra Cadet,
Audibert, chacun 20,000 fr.
Chauldieu ........ 4j5oo
Gaillard 4» 00 °
Pellard père et Damico père,
chacun 3,ooo
Bro . 2,000
Lambert 5o
D'horribles exécutions suivirent la prise de Toulon. Toutes les classes de la société eurent leurs représentants aux champs où se fusillaient les vaincus, sans distinction de sexe ou d'âge.
« Parmi cette foule d'infortunés, a écrit le républicain Prudhomme, on comptait plusieurs des habitants des campagnes voisines, accourus à Toulon dans l'intention d'assister à la fête qu'on devait célébrer pour le triomphe de la République. L'autel de la patrie fut pour eux le tombeau. »
Le club des Jacobins de Paris, fondé en 1790, tenait ses séances dans la salle de la bibliothèque du couvent des dominicains, ou jacobins, de la rue Saint-Honoré. Cçtte salle, haute, vaste, de forme gothique, pouvait contenir une réunion nombreuse. On l'accommoda au moyen de constructions : il y eut un bureau, des tribunes, une
place pour le président. Les murs étaient tendus de draperies tricolores qu'ornaient des devises anarchiques, des portraits et des bustes des révolutionnaires les plus fameux.
Autour de la salle régnaient des tribunes destinées au peuple.
Le club des Jacobins de Paris, composé de treize cents membres à peu près, était le chef de tous ceux qui agitaient la France, la mettaient à feu dans presque toutes les communes. Il y avait entre eux une correspondance active, détaillée, invariablement hostile à ceux qui ne professaient pas des principes « destructeurs de tout empire. »
En aucune circonstance, la Convention n'osa prendre des mesures importantes qu'après en avoir conféré avec les Jacobins. Leur club fut véritablement le « double de la puissance souveraine» ; on ne pouvait assez redouter sa susceptibilité et ses terribles vengeances.
Chaque haut fonctionnaire administratif, chaque général, arrivant à Paris, devait se montrer auclub, sous pei ne de voir suspecter son civisme .
Un conventionnel, auteur de « YHistoire pittoresque de la Convention », a dit, du club des Jacobins de Paris, dans son tome II :
« Le club ne concevait la liberté qu'avec le concours des prisons, des fers, et à demi-noyée dans le sang. Tous les maux, tous les crimes, toutes les résolutions funestes qui, pendant deux ou trois ans, désolèrent la France, partaient de cet antre d'horreur. »
ce Dans ce « Pandémonium » , les cris, les injures, les jurements, les accusations réciproques du geste et de la voix, tout retraçait les séances des ce esprits infernaux », lorsque, sous des voûtes brûlantes, ils complotent des crimes, et se flattent d'obscurcir la grandeur de l'éternel. »
Le 9 thermidor, vers midi, dans la salle de la Convention, Tallien se lève, dénonce Saint- Just et Robespierre. Billaud-Varennes monte à la tribune et prononce un violent réquisitoire. « Je ne crois pas, s'écrie-t-il, qu'il y ait ici un seul représentant qui voulût exister sous un tyran. » Des acclamations lui répondent.
Robespierre veut répliquer : sa voix est étouflée par les cris : « A bas le tyran ! à bas le tyran ! » Tallien, Barrère, reprennent la parole; Robespierre essaie en vain d'interrompre et demande à s'expliquer. — ce Non, non; à bas le tyran !» s'écrie-t-on. Il se tient à la tribune à côté
de ceux qui parlent contre lui, il gesticule, il crie, et ne peut se faire entendre. A plusieurs reprises, la sonnette du président lui impose silence. Pâle, épuisé, il continue à lutter; mais le décret d'accusation est voté, et on le fait descendre à la barre avec son frère Augustin, avec Lebas, Couthon et Saint-Just.
Les gendarmes arrivent et les emmènent.
Ainsi s'accomplit le premier acte de ce grand drame du 9 thermidor.
Mais presque aussitôt la Commune se met en rébellion contre la Convention, les prisonniers sont délivrés. La Convention est en permanence aux Tuileries, la Commune à l'Hôtel-de-Ville. Robespierre y règne.
Voici le procès-verbal de la séance tenue, Je 9 thermidor, par le conseil général de la Seine ; il donne des détails précieux sur l'ordre et la marche des événements qui se sont produits pendant la soirée du 9 thermidor et la nuit du 9 au 10.
Nouidi, 9 thermidor 5 heures et demie de relevée (1). « Le maire occupe le fauteuil, annonce le motif de l'assemblée. Il déclare qu'il a reçu un
(1) Archives nationale* Fï «83.
décret de la Convention qui le charge de veiller à la sûreté de la Convention. Il rappelle an conseil le courage qu'il a montré dans les circonstances les plus dangereuses. Il expose le danger où la malveillance a exposé la pairie.
« Sur le réquisitoire de l'agent national, le conseil arrête que deux membres du conseil se rendront dans la Place pour inviter les citoyens à s'unir à ses magistrats pour sauver la patrie et la liberté.
« Un membre propose et le conseil arrête qu'il sera rédigé sur-le-champ une adresse au peuple de Paris pour l'éclairer sur ses vrais intérêts et le prémunir contre les dangers de ses ennemis. Le conseil général nomme à cet effet le citoyen Paris et l'agent national, afin de lui exposer le danger de la patrie.
ce Sur la proposition de plusieurs membres, le conseil général arrête que, sur-le-champ, les barrières seront fermées.
« Le secrétaire-greffier donne lecture d'un arrêté du Comité de salut public et de sûreté générale réunis qui porte que les six chefs de légion n'enverront pas, selon l'ordre d'Hanriot, 4oo hommes à la Maison-Commune. Le conseil général, ne reconnaissant pas l'ordre des Comités
de salut public et de sûreté générale réunis, arrête que les porteurs d'ordre, adjudants et commandants de bataillons seront arrêtés sur-lechamp.
« Le conseil arrête que, sur-le-champ, les pièces de canon de la section des Droits-del'Homme seront sous le commandement du commandant Eudes, capitaine.
« Le conseil général arrête que le commandant de la section des Droits- de-1'Homme, qui a refusé de laisser sortir les pièces de canon, sera arrêté sur-le-champ.
« Le conseil général arrête que toutes les autorités constituées viendront sur-le-champ prêter le serment de fidélité au Peuple dans son sein. « Le maire donne lecture d'un décret de la Convention nationale qui ordonne l'arrestation de Hanriot, de son état -major, de Boulanger, de Dumas, Daubigny, Lavalette, Dufraisse, Prosper Sijas et d'autres patriotes. Le conseil général arrête : les dits citoyens sous la sauvegarde du peuple.
« Le conseil général arrête que le porteur du décret de la Convention nationale, qui est un officier de la gendarmerie et qui se nomme Leduc, sera arrêté sur-le-champ.
« Les citoyens gendarmes de la 32 e division prêtent le serment de fidélité au Peuple, au milieu des plus vifs applaudissements.
« La indivision (gendarmerie des tribunaux), prête aussi le serment de fidélité au peuple et le conseil le reçoit.
« Les citoyens Paris et l'agent national donnent lecture de l'adresse qu'ils avaient été chargés de rédiger pour éclairer le peuple sur les conspirateurs. Le conseil l'adopte à l'unanimité.
« Le conseil général nomme provisoirement Chardin pour remplacer Boulanger, qui vient d'être arrêté, et pour aider Hanriot dans ses fonctions importantes.
« Un membre annonce que Robespierre, Couthon, Saint-Just, Hanriot et autres patriotes sont entre les mains des Comités de salut public et de sûreté générale, et demande que le conseil avise aux mesures les plus promptes de retirer, sur-le-champ, les amis du peuple delà captivité.
a Le conseil applaudit à cette proposition.
« Le conseil général arrête que le tocsin de la ville sonnera sur-le-champ pour avertir les bons citoyens de se réunir à la Maison-Commune.
T. VI. 16
« Le conseil général arrête que les quarantehuit sections sont convoquées sur-le-champ , pour délibérer sur le danger de la Patrie.
« On donne lecture d'un arrêté du Comité de salut public qui intime l'ordre qu'Hémard, officier de la cavalerie de la gendarmerie nationale, fût élargi, étant retenu chez Hanriot. Le conseil passe à l'ordre du jour, et ordonne l'arrestation du porteur d'ordres.
« Le conseil général arrête qu'il sera écrit à tous les membres de la commune du xo août, pour les inviter à venir délibérer sur les dangers de la patrie.
« Charlemagne ayant occupé le fauteuil, le conseil général arrête que le citoyen maire et Coffinhal se transporteront sur la place de la Maison-Commune pour y annoncer aux officiers de la gendarmerie que la Patrie est en danger et s'unir avec le conseil pour la sauver.
a Le conseil nomme Bernard et Lauvin, du Muséum, pour se transporter à la Société des Jacobins, lui annoncer que le conseil général de la Commune est insurgé contre les nouveaux conspirateurs, et les inviter à correspondre avec eux.
« Le Président reçoit le serment de Lauvin et
de Desvieux, en qualité de juges et de membres du conseil, de s'unir au conseil pour sauver In chose publique.
« Le conseil ordonne au citoyen Sanson fils, capitaine des canonniers de la section du faubourg du Nord à amener, sur-le-champ, à la Maison-Commune, deux pièces de canon.
« Le conseil général arrête que les sections enverront, sur-le-champ, d'heure en heure, deux commissaires au conseil pour correspondre avec lui.
« Le conseil général arrête que le citoyen Gobert, commandant la section des Marchés, fera, sur-le-champ, amener ses pièces de canon à la Maison-Commune.
« Le conseil général arrête que, sur-le-champ, les autorités constituées des quarante-huit sections se rendront dans le sein du conseil pour y prêter serment de se réunir à lui afin de sauver la Patrie.
« Le conseil général arrête que les commandants de section se rendront immédiatement dans son sein pour y prêter le même serment.
« Une députation du Comité révolutionnaire de la Maison-Commune prête le serment de se
réunir à lui pour sauver la Patrie. Le conseil y applaudit.
« Le conseil général arrête que le commandant de la section des Droits-de-1'Homme, qui avait refusé de laisser sortir les pièces de canon de cette section, sera arrêté ; en outre, que six gendarmes, avec un officier de paix, seront envoyés pour cet effet.
« Le conseil général arrête qu'il sera fait mention au procès-verbal de la soustraction qui a été faite de la première liste des membres du conseil présents à la séance, et rend le secrétaire-greffier garant responsable de la perte de la seconde liste qui vient d'être ouverte.
« Le conseil général arrête que, sur-le-champ, il sera dressé une liste des sections qui viendront au conseil, sans connaître celles qui veulent sauver la Patrie avec lui.
« Le conseil général arrête que Fauconnier, chef de la i re légion, sera mis, sur-le-champ, en état d'arrestation.
« Le conseil général arrête que les officiers de la force armée sur la place de la Maison-Commune se rassembleront, sur-le-champ, pour y recevoir l'ordre du conseil pour cette nuit.
« Deux membres du Comité révolutionnaire
de la section des Amis-de-la-Patrie viennent demander des ordres ; le conseil applaudit à celte démarche.
« Les citoyens Lardon, membre du Comité révolutionnaire de la section du Finistère, et Lallemand, de la section de l'Observatoire, prêtent le serment de sauver la liberté avec le conseil. »
Ici nous trouvons bâtonnées ces lignes suivantes : « Le conseil nomme Giaud pour remplacer Lavalette dans ses fonctions militaires ; il prête le serment, le conseil lui en donne acte. »
« Le président donne lecture d'une lettre de l'administration de police qui annonce qu'elle a mis en liberté Vilate et Boulanger, et qu'elle envoie Couthon à la commune, quoiqu'il ait été décrété d'accusation.
« Le conseil arrête que Giaud est nommé adjudant-général provisoire pour sauver la patrie et reçoit son serment et arrête qu'il ira chercher Couthon à la Mairie avec la force armée. Le citoyen Payan, frère de l'agent national, est présenté au conseil pour être aide de camp du général Giaud. Il est adopté sur-le-champ et prête son serment.
« Le conseil général arrête que la nomination du général provisoire Giaud sera, sur-le-champ, envoyée aux quarante-huit sections.
« Le conseil général arrête que, sur-le-champ, on mettra la consigne sur toutes les portes de la Maison-Commune, et qu'on laissera entrer, mais non sortir.
« Le conseil général arrête que les citoyens gendarmes iront chercher à la Mairie les représentants du peuple Couthon et Robespierre.
^ « Le citoyen Quincy, de la section de Mutins Scevola, est nommé pour être aide de camp du général provisoire Giaud. Il prête son serment.
« Le commandant de la section de la Réunion prête le serment et le conseil lui en donne acte.
« Le conseil général arrête que Ton prêtera, sur-le-champ, sur les Droits de l'Homme, le serment d'anéantir la faction et les conspirateurs nouveaux qui veulent assassiner le peuple et la liberté.
« Une députation de la société des Jacobins s'est présentée dans le sein du conseil général; elle exprime le vœu des hommes libres, qui est de vaincre ou de mourir plutôt que de subir le
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joug des conspirateurs. Elle annonce que la société des Jacobins s'est déclarée en permanence. ("Vifs applaudissements).
« Toutes les autorités constituées réunies et la force armée de la section de l'Indivisibilité demandent à prêter serment au conseil. Ils jurent de mourir pour la liberté, et pour sauver le peuple. Le Conseil reçoit leur serment au milieu des plus vifs applaudissements.
« Les citoyens Le Moinne, Jean, Poussaud, Torpinot, adjudant des Vétérans, prêtent le serment et le conseil le reçoit avec satisfaction.
« Le conseil général arrête que le nommé Thouret, commandant de la section du Muséum, sera mis, sur-le-champ, en état d'arrestation.
« Le citoyen Charlemagne fait lecture d'une adresse des habitants de Belleville, dans laquelle ils protestent de leur dévouement à la chose publique, et qu'ils voleront au secours de leurs frères de Paris avec tout le zèle de vrais républicains. Le conseil applaudit au courage et au patriotisme des habitants de Belleville, et arrête la mention civique au procès-verbal; il assure la commune de Belleville de la réciprocité des sentiments de celle de Paris. Le président donne
l'accolade fraternelle à l'orateur de la députation au milieu des cris de : Vive la République!
« Un membre annonce que Hanriot, commandant général, et sept autres patriotes, vont paraître dans le sein de la Commune.
« Le citoyen Mœur annonce que, on avait donné ordre au commandant des canonniers d'amener ses pièces de canon, et que le commandant a fait faire bataillon « quarré », et présenté la baïonnette sur la poitrine. Il demande que des citoyens soient nommés pour aller à la section « des Droits-de-PHomme » sommer le commandant d'amener les pièces de canon, les citoyens nommés sont Gency et Mercier, du Finistère, Gibert et Michel. Les canonniers de la section des Droils-de l'Homme prêtent serment, le conseil leur en donne acte.
« Le citoyen Louvet demande que le conseil nomme un comité d'exécution pour le salut de la République. La proposition est adoptée.
On demande que le comité soit composé de neuf membres. Les citoyens sont : Payan, Coffinhal, Louvet, Lerebours, Legrand, Chatenay, Desboisseaux, Arthur.
« Un membre annonce que Dumas et Saint- Just sont encore en arrestation. On propose
que les patriotes aillent les délivrer sur-lechamp.
« Les citoyens du faubourg Antoine se présentent au conseil et annoncent qu'ils se sont levés en masse et qu'ils ne connaissent que leur République une et indivisible, et qu'ils ont besoin qu'on les conduise dans le gouvernement révolutionnaire.
« La section des Quinze-Vingts prête serment.
« Le comité révolutionnaire de la section dos Gravilliers annonce qu'il a juré de mourir à son poste.
« Le conseil général arrête que le geôlier de la Force sera traité de traître s'il ne livre à l'instant les clefs de la Force.
« Le citoyen Bernard demande que l'on envoie des membres du côté de la Convention pour voir ce qui s'y passe. Sa proposition est adoptée.
« Le citoyen maire annonce que le citoyen Robespierre jeune est dans le sein du conseil.
« Un membre fait une motion d'ordre et demande que le geôlier de la Force soit renvoyé à l'administrateur de police, qui devra examiner sa conduite. Sa proposition est adoptée.
a Le citoyen Robespierre jeune fait un dis-
cours dans lequel il déclare avoir été arrêté non parla Convention nationale, mais par des traîtres qui conspirent depuis cinq ans. Son discours est vivement applaudi.
« Le citoyen maire demande qu'une députation soit chargée d'aller chercher Robespierre aîné et de loi observer qu'il ne s'appartient pas, mais qu'il doit être tout entier à la patrie, au peuple. On demande que des commissaires soient nommés.
« Plusieurs sections se présentent pour réunir leurs efforts à ceux de la Commune, entre autres celles de Charlies, du Nord, des Sans-Culottes du Finistère. Elles prêtent le serment et le conseil leur en donne acte. Section du Faubourg du Nord, comité révolutionnaire et comité civil réunis.
« Le citoyen Hanriot se présente au conseil, et est reçu avec des applaudissements redoublés. Le citoyen Coffinhal prononce un discours souvent interrompu par les applaudissements, et annonce qu'il a délivré les patriotes.
« Sur la demande du citoyen Coffinhal que les gendarmes des tribunaux viennent déposer leurs armes, le conseil général arrête le renvoi au comité d'exécution.
« La section de la Fraternité annonce qu'elle est debout et qu'elle veille pour la patrie.
« La section du Panthéon français annonce qu'elle est aussi debout et qu'elle sauvera la patrie.
« On demande qu'il soit envoyé une députa tion de la société des Jacobins.
« La société des Jacobins et les tribunes prêtent le serment de mourir plutôt que de vivre sous le crime. La députation est reçue au milieu des applaudissements universels.
« Le citoyen Chuppin , canonnier de Bon- Conseil, vient annoncer que la Commune doit être entourée par ordre du comité de sûreté générale et que les membres de la Commune doivent être mis, par un décret, hors la loi, pour avoir accueilli Robespierre et le général Hanriot.
a Les sections Marat, Poissonnière et Popincourt annoncent qu'elles sont debout et qu'elles veillent pour le salut de la patrie.
« Un citoyen vient déposer sur le bureau la proclamation faite par arrêté du Comité de salut public. Plusieurs membres en demandent la lecture, qui en est ordonnée sur-le-champ.
« On donne lecture d'un arrêté du comité
d'exécution de la Commune, qui demande la nomination de douze membres pour être chargés de l'exécution des arrêtés du dit comité. Le conseil adopte cette proposition. Il nomme à cet effet les citoyens
« Le conseil général arrête que la proclamation rédigée par le comité d'exécution sera communiquée aux communes environnantes.
« La commune de Choisy-sur-Seine vient demander des explications sur la situation actuelle de l'opinion publique. Le conseil lui annonce que le peuple est debout pour sauver la patrie.
« Le conseil général admet dans son sein le commandant de la section des « Droits-del'Homme », qui s'est refusé de laisser aller les pièces de canon à plusieurs réquisitions qui lui en avaient été faites par le conseil général de la réunion au comité d'exécution.
« On communique un arrêté du comité d'exécution qui intime à Hanriot l'ordre de punir Hémard et un de ses adjudants. Le conseil l'adopte.
« Le conseil général renvoie au comité d'exécution un individu infâme qui a tenu des propos tendant à allumer la guerre civile.
« Le conseil arrête qu'il fera faire sur-le-champ de fréquentes patrouilles.
« Le conseil général donne acte au citoyen Maxime Suret, commandant en chef de la section de l'Observatoire, du serment qu'il a prêté dans le sein du conseil général de s'opposer aux complots des conspirateurs.
« Le comité révolutionnaire de la section de Popincourt jure de défendre la patrie, les fidèles amis du peuple, et de mourir à leur poste.
« Le commandant en second de Bercy, nommé Legrand, et le citoyen Ringot, commissaire de cette même commune, prêtent le serment de fidélité au peuple, et le conseil leur en donne acte.
« Une députation de la section de l'Observatoire se présente au conseil et dépose sur le bureau la proclamation de la prétendue Convention nationale qu'elle a refusé de publier. Mention civique au procès-verbal.
« Robespierre, Cou thon, Saint-Just, Lebas se présentent au conseil général. Il y sont reçus par les plus vifs applaudissements.
« Les commissaires de la section de la Fraternité viennent exprimer au conseil leurs sentiments d'union et de fraternité de la part de cette
section, qui jure de mourir pour sauver la patrie. Mention au procès-verbal.
« Sur la proposition d'un membre, le conseil arrête que la façade de la Maison-Commune sera sur-le-champ éclairée, et arrête en outre que le présent arrêté sera envoyé à la commission executive.
« Les deux commissaires du comité civil delà section des Arcis ont été arrêtés sur la place de la Maison-Commune, faisant la prétendue proclamation de la Convention nationale. Us ont été sur-lechamp envoyés à la commission d'exécution.
« Et sur la proposition d'un membre, le conseil arrête que la commission d'exécutiou enverra des commissaires pour éclairer la section des Arcis sur les véritables intérêts du peuple et sur les dangers de la patrie.
(( CJne dépulation de la société des Jacobins vient, au nom de cette société, toujours attentive au bonheur du peuple, inviter le conseil de prendre des mesures rigoureuses pour déjouer les manœuvres des monstres perfides de la Convention qui se répandent dans les sections pour égarer les citoyens.
« Mention civique de cette sollicitude fraternelle.
« Plusieurs canonniers paraissent disposés à se retirer dans leurs sections ; sur la motion d'un membre, le conseil général arrête qu'il sera nommé une députation qui se transportera sur la place de la Maison-Commune, pour inviter, au nom de la patrie, ces citoyens à ne pas quitter un instant leur poste, et le conseil général nomme pour cette députation les citoyens Cellier, Barré et Le Pauvre.
« Une nouvelle députation de Jacobins paraît au conseil sur les deux heures et demie du matin pour s'informer de la situation des choses. Un membre observe que, dans un moment aussi critique, ces patriotes ne devaient pas seulement agir par députation, mais qu'ils devaient tous se réunir pour former une masse imposante d'amis de la liberté, et, sur sa demande, le conseil arrête que les citoyens Paris et Jérôme se rendront avec la députation aux Jacobins, pour les inviter à venir se réunir à leurs frères du conseil général. »
Le 9 thermidor, au commencement de la soirée, la mise hors la loi fut prononcée contre Robespierre et ses complices. Elle avait pour conséquence de supprimer l'instruction et le jugement ; on constatait l'identité, et le prescrit était mis à mort.
Pendant la nuit du 9 au 10 thermidor, vers deux heures du matin, Barras, commandant les troupes de la Convention, lança deux colonnes sur l'hôlel de ville; les canonniers delà Commune désertèrent, et, sans combat, l'hôtel de ville fut envahi.
Le 10 thermidor, vers cinq heures du soir, les deux Robespierre, Saint-Just, Couthon, Dumas, Hanriot, Payan, Lescot-Fleuriau, Vivien, le cordonnier Simon, et douze autres individus moins connus, furent guillotinés sur la place de la Révolution.
Le il thermidor, quatre-vingt-trois autres complices de Robespierre furent condamnés et exécutés.
La Révolution a frappé le peuple autant que la noblesse et le clergé.
M. Campardon, dans son « Histoire du Tribunal révolutionnaire de Paris » , dit que , depuis mars 1793 jusques au 9 thermidor 1794, ce tribunal a jugé trois mille trois cent trenlecinq personnes, et que, sur ce nombre, mille trois cent dix-sept appartenaient à la classe des ouvriers, des domestiques, des cultivateurs, des petits marchands.
Dans le Finistère, pendant la durée de la Ter-
reur, les prisons comptèrent : cent quatrevingt-six nobles, deux cent trente-neuf femmes nobles; cent soixante-quatorze prêtres ou religieux et deux cent six religieuses ; — cent onze lingères, couturières ou domestiques; — cinquante-six cultivateurs, quarante-six artisans ou ouvriers ; — dix-sept marchands.
Le tribunal révolutionnaire de Nantes envoya à la mort un tisserand , un menuisier, et enfin deux mendiantes, la femme Lecocq et la fille Froinond, prétendues accapareuses, « qui avaient, dans un misérable taudis, du pain noir, de la farine et des fromages gâtés. »
A Nantes pareillement, vers la fin de la Terreur, un convoi amenait au supplice dix-huit paysannes de la Vendée et trois journaliers.
Dans la Gironde, les commissions militaires ont successivement siégé à Bordeaux et à Libourne ; nous voyons, parmi leurs victimes, une foule d'ouvriers, mêlés aux membres de l'aristocratie.
Jean Massieu, maréchal ferrant, est condamné à dix ans de fers et quinze mille livres d'amende, à l'exposition pendant deux jours à Bordeaux et deux jours à Langon, pour avoir cherché à discréditer les assignats.
t. vi. il
Pierre Pacary, garçon de magasin, est condamné comme suspect.
Dat, épicier, est détenu jusqu'à la paix comme suspect d'aristocratie.
Jean Cazenave, cultivateur; -Langon, cultivateur ; - François, ferblantier ; Durieu tailleur; - Mulier, cultivateur; Geloupeau! cultivateur; -Victor Derpart, menuisier; - François Cissai, perruquier ; — Jean Biré, huissier; - Léonard Pause, porteur d'eau; — Marguerite Launay, couturière ; — Françoise Vustray^ couturière; Jeanne Alia, cuisinière; — Marie Lifrey, domestique; —Thérèse Thiri et Anne Bernard, couturières; sont condamnés a mort comme aristocrates.
Dubost, perruquier, Barleim, tailleur, Peuntois, épicier, sont détenus jusqu'à la paix, comme suspects d'aristocratie, et condamnés à dix mille livres d'amende au profit des sansculottes de Bordeaux.
Quelques condamnations capitales furent prononcées dans les départements du sud-ouest et du Languedoc; le peuple peut en revendiquer la majeure partie.
Dans les Landes, une boulangère fut exécutée pour avoir donné asile à un prêtre réfractaire.
Les départements des Bouches - du - Rhône , du Var, de Vaucluse, furent cruellement ravagés par les fureurs des représentants en mission.
Le « Moniteur » du i3 germinal an XI, contenait le passage suivant :
« A Toulon, on continue de poursuivre tous les complices de la rébellion. Le 2, on a guillotiné onze femmes ; le 12, quatre femmes et trois hommes. »
Dans le département du Doubs, les poursuites contre les pauvres ouvriers se succédèrent presque sans interruption.
A Baume, Moreau, menuisier, et Morel, instituteur, furent guillotinés comme suspects d'attachement aux principes religieux.
A Maîche, cultivateurs, meuniers, ouvriers, furent, les uns envoyés à l'échafaud, les autres réservés pour la Guyane.
A chaque instant, se dressaient de nouvelles listes de suspects, et si, à Besançon, l'ancienne magistrature, la noblesse, la bourgeoisie, furent surtout atteintes, dans les campagnes, les proscrits appartenaient presque tous à une condition peu relevée.
Dans le département de Maine-et-Loire, on
- aëo -
Voit, parmi les condamnés, des laboureurs, des tisserands et une foule d'autres ouvriers.
Au 12 pluviôse an III, malgré toutes les libérations que le représentant Menuan a opérées, la prison du Mans contient encore cent quatre-vingt-onze détenus, dont soixante-cinq prêtres, cinquante religieuses et quatre-vingtdix-sept femmes, toutes de la classe ouvrière.
Presque tous les condamnés fusillés à Alençon furent de condition obscure : laboureurs, tisserands, ouvriers, domestiques.
A Paris, sous le règne de la Terreur, il y eut, en quarante-cinq jours, douze cent quatre-vingtcinq victimes.
Plus de douze cents femmes subirent le dernier supplice à Paris, pendant la durée de la Terreur. Aussi M. Louis Blanc lui-même s'est -il écrié, à ce sujet, avec la plus profonde indignation : « Oui , cette barbare , inutile et lâche immolation des femmes, voilà ce qui , dans la Révolution française, restera la tache ineffaçable. »
En vingt et un jours, sur sept cent trente et un accusés, le Tribunal révolutionnaire de Paris en a condamné six cent six à mort.
Le républicain Prudhomme a publié six vo-
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lûmes sur les horreurs commises par la Révolution. INous y voyons :
i° Que douze cent soixante-dix-huit nobles, sept cent cinquante femmes nobles, quatorze cent soixanle-sept femmes de laboureurs et artisans, trois cent cinquante religieuses, onze cent trente-cinq prêtres, treize mille six cent trentetrois hommes appartenant à la classe bourgeoise et à celle du peuple, ont péri sur l'échafaud.
2° Que quinze mille femmes et vingt-deux mille enfants ont été tués dans la Vendée ;
3° Que le nombre des victimes de Carrier à Nanles a été de trente-deux mille, et que, sur ce chiffre, on compte deux mille enfants fusillés ou noyés, quatre cents prêtres fusillés et trois cent soixante noyés, trois mille trois cents artisans noy
es :
4° Que trente-deux mille victimes à peu près ont été aussi immolées à Lyon.
Après la réaction thermidorienne, la Convention semble revenir vers un régime moins cruel. Une foule de citoyens incarcérés, et dont la dernière heure allait sonner, sont rendus insensiblement à la liberté ; mais la religion continue à être proscrite, et la plupart des prêtres restent dans les cachots.
La loi du 3 ventôse an III (521 février 1795) proclame la tolérance des cultes, autorise les citoyens à s'assembler pour l'exercice du culte, mais sous la surveillance de la police, répète que la République ne salarie aucun culte, ne fournit aucun édifice pour l'exercice du culte, ne reconnaît pas ses ministres, et qu'elle leur interdit de paraître en public avec les ornements servant aux cérémonies religieuses.
Le décret du a3 prairial an III rend quelques églises au culte. On en rouvre douze à Paris, une par arrondissement.
Ce moment de calme est de courte durée pour le catholicisme.
Le 7 vendémiaire an IV (29 septembre 1795), un décret sur YExercice et la police des cultes est voté. Ses dispositions principales, renfermées dans les articles 5, 6,7,8, 16, 17, 18, 19, restreignent la faible liberté accordée au culte catholique.
« Nul ne pourra remplir le ministère, disait l'article 5, en quelque lieu que ce puisse être, s'il ne fait préalablement, devant l'administration municipale ou l'adjoint municipal du lieu où il voudra exercer, une déclaration dont le modèle est dans l'article suivant :
« Les déclarations déjà faites ne dispenseront pas de celle ordonnée par le présent article. Deux copies conformes, en gros caractères, trèslisibles, certifiées par la signature de l'adjoint municipal et du greffier de la municipalité, e* par celle du déclarant, en seront et resteront constamment affichées dans l'intérieur de l'édifice destiné aux cérémonies et dans les parties les plus apparentes et les plus à portée d'en faciliter la lecture. »
L'article 6 réglait ainsi la formule de cette déclaration :
« Le (de tel mois), devant nous (municipaux), est comparu (le nommé), habitant à...., lequel a fait la déclaration dont la teneur suit : Je reconnais que V universalité des citoyens français est le souverain, et je promets soumission et obéissance aux lois de la République. Nous lui avons donné acte de cette déclaration, et il a signé avec nous. La déclaration qui contiendra quelque chose de plus ou de moins, c'est-à-dire des restrictions suggérées par la conscience, sera nulle et comme non avenue; ceux qui l'auront reçue seront punis chacun de cinq cents livres d'amende, et d'un emprisonnement qui ne pourra excéder un an, ni être moindre de trois mois. »
Les articles 7, 8, 16, 18, 19 du décret du 7 vendémiaire renfermaient les prescriptions suivantes :
« Article 7. — Tout individu qui, une décade après la publication, du présent décret, exercera le ministère d'un culte sans avoir satisfait aux deux articles précédents, subira la peine portée en l'article 7, et, en cas de récidive, il sera condamné à dix ans de gêne.
« Article 8. — Tout ministre du culte qui, après avoir fait la déclaration ci-dessus, l'aurait rétractée ou modifiée, ou aurait fait, soit des protestations, soit des restrictions contraires, sera banni à perpétuité du territoire de la République, et, s'il y rentre, il sera condamné à la gêne aussi, mais à perpétuité.
« Article 16. — Sont interdites les cérémonies du culte hors de l'enceinte de l'édifice public destiné pour son exercice, sans toutefois que cette prohibition s'applique aux cérémonies qui peuvent avoir lieu dans l'enceinte des maisons particulières, pourvu qu'outre les individus de la maison, il n'y ait pas un rassemblement excédant dix personnes.
« Article 18. — La contravention à l'un des articles précédents sera punie d'une amende
qui ne pourra excéder cinq cents livres, ni être moindre de cent livres, et d'un emprisonnement qui ne pourra excéder deux ans, ni être moindre d'un mois, et, en cas de récidive, le ministre du culte sera condamné à dix ans de gêne.
« Article 19. — JNul ne peut, sous les peines exprimées en l'article précédent, paraître en public avec les habits, ornements ou costumes affectés à des cérémonies religieuses ou à un ministre du culte. »
Ce décret du 7 vendémiaire an IV rendait l'exercice du culte plus difficile et plus dangereux pour les prêtres catholiques.
Le 3 brumaire suivant (25 octobre 1796), la Convention achevait sa session, en prescrivant « que toutes les lois de sang, portées contre eux, depuis celle de la déportation, en août 1793, josques àcelledes ai et aa octobre 1793, seraient remises en vigueur. »
Elle renouvelait donc la condamnation à mort contre les prêtres qui, n'ayant point prêté le serment à la constitution civile du clergé, seraient arrêtés en France, contre leurs pères, leurs frères, leurs amis, reconnus coupables de leur avoir donné l'hospitalité.
A peine le Directoire est-il institué qu'il soumet le clergé aux mesures les plus inquisitoriales, qu'il prescrit à ses agents de propager avec soin l'intolérance contre le catholicisme. L'administration centrale, dans plusieurs départements, et particulièrement dans celui de la Nièvre, se hâte d'obéir à cette influence antireligieuse, rend des arrêtés qui défendent aux chefs d'institutions de donner aucun principe de catholicité aux enfants dont ils sont chargés. L'arrêté du département de la Nièvre était ainsi conçu : « Extrait des registres de l'administration centrale du département de la Nièvre, séance du 9 fructidor an IV. (Chap. m. — Police des Écoles centrales.)
« Les instituteurs et institutrices, fidèles aux principes républicains, éloigneront scrupuleusement leurs élèves de tout ce qui tient à l'ancienne féodalité, à la superstition et à toute espèce de culte religieux. »
Des pétitions adressées de toutes parts au corps législatif protestent contre les mesures du Directoire, réclament la liberté des cultes que la Convention avait solennellement promise. Parmi ces pétitions, celle des vieux soldats, retirés à l'hôtel des Invalides, fixa l'attention au plus haut
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degré. Ils demandaient qu'on leur rouvrit l'église fermée depuis 1793, qu'on leur permît de pratiquer une religion qui consolerait leurs derniers moments et adoucirait leurs souffrances.
Le Directoire craignait de révolter le sentiment public s'il se refusait à accueillir le vœu des invalides, et le culte reprit possession de leur chapelle.
Au commencement de 1795, six à sept cents prêtres, arrêtés comme suspects et conduits en rade de l'île d'Aix, près de Rochefort, y sont entassés dans deux vaisseaux qui doivent leur servir de prison, et où ils n'ont en partage que la misère et la douleur.
A peine couverts de quelques vêtements usés, ils sont forcés, pendant un hiver des plus rigoureux, de prendre leurs repas sur le pont et de passer les nuits dans un emplacement ouvert à tous les vents, sans matelas, sans paille même pour qu'ils s'y puissent coucher, et sans autre couverture qu'une voile de navire. Leur nourriture ne consiste que dans du biscuit, des fèves de marais, de la morue, ou des salaisons à moitié cuites, et souvent ils manquent d'eau douce pour éteindre la soif qui les dévore. Ils mangent
de dix en dix, constamment debout, les pieds dans l'eau, la neige et la boue.
Dès que le soir vient, le maître de l'équipage crie : « en bas les déportés! à se coucher! » on les fait descendre par l'écoutille et souvent en toute hâte. Les coups de sabre tombent sur les infirmes, sur les vieillards impotents, avec les injures, avec les menaces.
L'entrepont où sont entassés ces six ou sept cents hommes est une espèce de caveau, qui ne présente qu'un mètre soixante de hauteur moyenne, et trois cent soixante et un mètres de superficie. Des ais disjoints et rabotés à peine, appelés placets, divisent cet espace en deux parties et forment comme des lits de camp. Ceux qui couchent sur ces placets touchent presque avec leur figure, le plancher du navire; ceux qui couchent au-dessous, les heurtent de leur tête. Us sont si serrés, si pressés, que tout mouvement leur est impossible.
« Le tonnerre eût grondé, raconte l'abbé la Biche de Regnefort, que nous ne l'eussions pas entendu, tant c'était un vacarme que celui que produisaient nécessairement six cents hommes qui cherchaient leurs places à tâtons, qui se heurtaient, qui se foulaient les uns les autres. Il
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eût fait mille éclairs que nous ne les eussions pas aperçus, tant étaient épaisses les ténèbres, au milieu desquelles nous errions au hasard, comme des aveugles dépourvus de guides. Nous eussions été fortement incommodés jusques à perdre connaissance; nous eussions crié à l'aide, au secours, nous eussions rendu le dernier soupir, et cela est arrivé quelquefois, qu'on ne nous eût donné ni secours, ni aide, qu'on n'eût pas même su que nous en réclamions. »
Parmi les prêtres détenus à l'île d'Aix, six cents à peu près avaient déjà succombé, avant la fin de l'hiver de 1795, sous le coup de fièvres inflammatoires, d'accès de frénésie, et de toutes les maladies les plus violentes.
Sous le nom de déportés, on comprend :
i° Les prêtres qui, ayant refusé le serment à la constitution civile du clergé, furent condamnés à la déportation hors de France ; ils partirent en liberté et se rendirent, les uns en Espagne, ou en Suisse, ou en Italie, les autres en Angleterre, ou en Allemagne.
2 Les prêtres réfractaires qui ne s'étaient pas déportés volontairement. Saisis et entassés sur des bâtiments pour être envoyés à Cayenne; ils furent empêchés de passer par les croisières anglaises ;
3° Un certain nombre de laïques et de prêtres qui avaient échappé aux précédentes déportations ou qui refusèrent le serment de haine à la royaulé ; Arrêtés à la suite de la journée du 18 fructidor an V, ils furent, les plus malades, internés dans les îles de Ré et d'Oléron ou renfermés dans les prisons de Rochefort, les autres furent embarqués pour Sinamary.
Bordeaux et la citadelle de Blaye reçurent, parmi les déportés de la seconde catégorie, ceux de l'Aveyron, de la Corrèze, du Puy-de-Dôme, de la Haute- Loire, d'Indre-et-Loire, du Cantal, de la Côte-d'Or, du Rhône, du Var, de l'Ariège, de la Mayenne, de la Gironde, et des départements voisins. Ils étaient au nombre de neuf cents à peu près.
Entassés dans les prisons , ils n'avaient pas même de la paille pour se coucher; leur nourriture se composait de pain noir ; on y ajoutait de la viande deux fois par semaine. Toute communication avec le dehors leur était interdite.
Plus de deux cent cinquante de ces malheureux prêtres succombèrent pendant une durée de quatorze mois.
La loi du 24 août 1796 autorise tous les prêtres
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bannis à rentrer en France. Le Directoire avait combattu vivement le vote de cette loi, il avait cherché à irriter le Corps législatif contre les ministres de la religion, en les accusant de favoriser l'émigration, d'entretenir de coupables correspondances avec les comtes de Provence et d'Artois. Le rappel des prêtres bannis fut un acte de haute justice ; la puissance législative s'honora en le décrétant.
Vers la fin de 1796, le catholicisme avait une situation prospère à Paris. On y voyait de nouvelles églises s'ouvrir chaque jour, et l'affluence des fiùèles croître sans cesse. La fête de la Toussaint y fut célébrée d'une manière remarquable, tous les magasins se fermèrent respectueusement. Au mois de décembre, la paroisse de Saint-Eustache et celle de Saint-Thomas-d'Aquin furent rendues au catholicisme par la rétractation des prêtres assermentés qui les desservaient. Le jour de Noël, Mgr de Barrai, évêque de Troyes, officia pontificalement dans l'église des Minimes, administra la confirmation à près de quatre cents personnes de tout sexe et de tout âge.
Pendant les premiers mois de 1797, la majorité du conseil des Cinq-Cents et de celui des An-
ciens attaque de plus en plus l'administration confuse et déréglée du Directoire.
Mais le 18 fructidor (1797) est arrivé; soudain, à la voix de trois des membres du Directoire, Rewbell, Larevellière-Lépaux et Barras, huit ou dix mille hommes, campés autour de Paris, viennent cerner les deux palais où siègent le conseil des Anciens et celui des Cinq-Cents ; on met en arrestation les deux autres directeurs, Barthélémy et Carnot, les membres composant la majorité des deux conseils, une foule d'administrateurs, de journalistes. Le 19 fructidor, la minorité des deux conseils, réunie dans la salle de l'Odéon, rend une loi qui les condamne à la peine de la déportation sur le sol insalubre et dévorant de la Guyane française.
Un article de cette loi donnait au Directoire « le pouvoir de déporter, par des arrêtés individuels motivés, les prêtres qui troubleraient la tranquillité publique. »
Célébrer en pubuc les cérémonies de la religion, en prêcher les dogmes et la morale, c'était, aux yeux du Directoire, troubler la tranquillité publique.
A peine la loi du 19 fructidor était-elle votée que, de toutes les parties de la France, de la Sa-
voie et de la Belgique, des prêtres, chargés de chaînes, abreuvés d'amertume, furent traînés, de cachots en cachots, vers Rochefort.
Le Directoire adressait aux départements d'incessantes instructions contre le catholicisme et ses ministres. « Désolez leur patience, prescrivait-il , environnez-les de votre surveillance ; qu'elle les inquiète le jour, qu'elle les trouble la nuit; ne leur donnez pas un moment de relâche. » On forçait de fêter le décadi, et de travailler les jours que les lois de l'Eglise consacrent au repos; pour qu'il fût impossible aux catholiques de suivre les règles de l'abstinence, on défendait aux marchands d'apporter du poisson sur les marchés le vendredi et le samedi.
Larevellière-Lépanx, un des membres les plus influents du Directoire, souhaitait la chute delà religion catholique; il se flattait qu'elle finirait bientôt si les gouvernements avaient la prudence de n'employer contre elle que l'indifférence et l'oubli... Il ne voulait pas des pratiques superstitieuses et des images matérielles de la divinité . Il prétendait qu'il faudrait un jour faire succéder aux cérémonies du culte catholique, des réunions assez semblables à celles des protestants,
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mais plus simples encore et plus dégagées de représentation.
Ces idées furent accueillies par quelques esprits ennemis déclarés du catholicisme et mises aussitôt à exécution.
En février 1797, de concert avec un frère du célèbre physicien Haùy, Larevellicre imagina une sorte de religion qu'il appela du nom de Thëophilanlhropie (amour de Dieu et des hommes), et qu'il tenta d'élever sur les ruines du christianisme.
Ses adeptes formèrent une secte qu'il intitula les Thëophilanthropes.
Cette société eut ses ministres. Les théophilanthropes avaient des réunions fréquentes.
Ils s'établirent d'abord dans des salles louées aux frais des associés et sous la surveillance de la police ; mais bientôt ils prirent possession des principales églises de Paris et s'étendirent dans les provinces.
Ils avaient rédigé et présentèrent solennellement à la Convention nationale un livre d'évangiles sous le titre de a Epitres et Evangiles du républicain pour toutes les décades de l'année à l'usage des jeunes sans-culottes. »
Voici l'un de ces évangiles :
« En ce temps-là, éclairé par le flambeau de la raison, l'homme, dans tous les pays, avancera à pas de géant dans le chemin de la liberté. Il s'élèvera à sa véritable hauteur; il deviendra universellement libre ou « Dieu », ce qui est la même chose. »
Le culte de la « théophilanthropie » consistait dans la lecture des lois civiles, des actions des braves, et dans une espèce de prière adressée à la nature ou à l'Être-Suprême. La célébration des décades fut prescrite dans les églises de chaque chef-lieu de canton. Les officiers municipaux, escortés de gardes nationaux et précédés du drapeau tricolore, se rendaient à la cérémonie; un enfant portait le livre de la Constitution. A l'Eglise, on procédait, devant l'autel de la patrie, à la lecture des lois et aux mariages.
Vers la fin de 1801, le Gouvernement consulaire mit fin à l'exercice de la « théophilanthropie », en défendant à ses adeptes de se réunir dans les édifices publics, et en refusant de leur donner acte de leur déclaration, lorsqu'ils louèrent un local particulier pour y tenir leur assemblée.
Le 22 avril 1798, cent soixante prêtres furent embarqués à Rochefort pour Cayenne, sur la
frégate la Décade; cent vingt montèrent sur la corvette la Bayonnaise, le i«* août suivant, avec la même destination.
Deux cent cinquante à peu près arrivèrent successivement à Rochefort avant la fin de septembre. Cent d'entre eux, que l'on embarqua les premiers, ayant été délivrés en mer par un na V1 re anglais, le Directoire craignit que les autres ne le fussent aussi; il les fit enfermer dans les forts des îles de Ré et d'Oléron.
DEVOUEMENT QUE NOS PRÊTRES EXILÉS MONTRENT EN ANGLE- TERRE, EN ITALIE, EN ESPAGNE, EN ALLEMAGNE VIS-A-v.s DES FRANÇAIS PRISONNIERS DE GUERRE. - HORRIBLES SOUFFRANCES QUE SUBISSENT LES PRÊTRES DÉPORTÉS A CAYENNE.
Pour appeler lahaine du peuple sur les prêtres on les avait représentés comme les ennemis acharnés de leur patrie et de leurs compatriotes. Leur conduite en Angleterre, en Espagne, en
Italie, en Allemagne, a infligé à cette calomnie un démenti solennel.
L'abbé Caron, proscrit, a cherché un asile en Angleterre. Il apprend que des Français prisonniers de guerre y subissent la plus rude captivité, sont en proie à une misère affreuse. Aussitôt il vend sa bibliothèque, le peu d'argenterie qu'il possède, et peut ainsi leur donner les premiers soulagements. Puis il leur procure des habillements à l'aide des sommes considérables qu'il recueille. Il secourut quatre mille Français au moins pendant plusieurs années.
Des prêtres français que la persécution a forcés de se réfugier en Espagne, y voient, en 1 797, d'autres Français privés de toute ressource ; ils leur sacrifient les honoraires de leurs messes.
En 1800, cinq cents prisonniers français arrivent à Nordlingen, ville de Franconie, où l'Autriche a fixé leur résidence ; ils manquent complètement d'habits, de chemises, de chaussures. Les abbés Raulin et de Fontenille, anciens chanoines de Saint-Dié, se hâtent de recourir, en faveur de leurs compatriotes, à l'humanité de la population, et les secours arrivent en abondance.
A Groswaradin , en Transylvanie , l'abbé
Huvé assiste aussi les prisonniers français avec un infatigable dévouement.
L'abbé de Broglie avait fondé à Vienne une congrégation spécialement consacrée à les soi, gner pendant la maladie. Partout où on formait un dépôt, des prêtres attachés à cette congrégation accouraient, rendaient à ces malheureux les services les plus rebutants, pansaient leurs plaies, les délivraient de la vermine.
Des officiers de l'armée de Moreau, restés prisonniers en Allemagne, racontèrent à leur rentrée en France, avec le plus vif attendrissement combien leur position avait dû d'adoucissements aux prêtres français.
Les généraux Pérignon, Colli, Grouchy, faits prisonniers pendant le combat de la Trébia, sont conduits à Gratz, renfermés dans le couvent des Cordehers, et le commandant du poste les soumet à toutes les rigueurs de la captivité. Deux prêtres français déportés habitaient ce couvent • ds prêtèrent immédiatement à leurs compatriotes des journaux et des livres, pour les distraire, puis ils allèrent réclamer auprès de l'autorité supeneure contre la dureté que le commandant du poste déployait. Leur sollicitation eut un plein succès: les généraux furent autorisés à se pro-
mener dans la ville et à se procurer les choses qu'ils désireraient.
Au premier échange de prisonniers, ils furent rendus, et le premier consul, apprenant l'admirable conduite des deux prêtres français, leur rouvrit immédiatement les portes de France.
La situation des prêtres qu'on déportait à Cayenne fut des plus douloureuses pendant la traversée. Ils étaient privés de linge et de vêtements, la vermine les rongeait ; on les entassait chaque soir dans un entrepont où l'air arrivait seulement par les écoutilles, ils y passaient quatorze heures sur des hamacs étroits et suspendus les uns au-dessus des autres. L'atmosphère de ce gouffre était si fétide, que les sentinelles, placées aux écoutilles en dehors, demandèrent qu'on abrégeât la durée de leur faction.
Les déportés supportèrent sans le moindre murmure, pendant la traversée, leurs atroces souffrances, ils avaient le courage que donne l'innocence. Les matelots les contemplaient avec admiration, pleuraient en secret sur leur infortune.
Quelques journalistes , déportés pour cause politique, étaient embarqués, avec les prêtres, sur la frégate la Décade et la corvette la Bayon-
naise Un d'eux, A. Pitou, a publié à Paris, en i8o5, le récit de son voyagea Cayenne; on y lit le passage suivant : « Nous n'avions dans 1 entrepont qu'un espace de trente pieds de large sur trente-sept de long, et quatre pieds sept pouces de hauteur occupés par deux rangs de hamacs 1 "« sur l'autre. Ajoutez à cela les valises qui remplissaient un tiers de l'espace, et les piliers qui, de trois pieds en trois pieds, supportaient les hamacs. Il restait seulement aux déportés qui y étaient couchés, cinq pieds en longueur sur deux de hauteur, d'où encore il faut déduire la place des valises, ce qui réduisait leurs cinq pieds à moins de trois. Quelles nuits, grand Dieu! quelles nuits!... L'échafaud est un trône auprès de ce genre de supplice, la vue de ce gouf. ire vous ferait seule invoquer la mort. Aujour d'hui même que je suis accoutumé au malheur' sans qu'il ait toutefois endurci mon âme, je ne puis réfléchir à la situation où nous étions, sans que toutes mes idées se confondent. »
La frégate la Décade et la corvette la Bayonnaise abordèrent à Cayenne, l'une vers la mijuin i 79 8, l'autre sur la fin de septembre suivant.
Us déportés, en débarquant, furent relégués,
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pour la plus grande partie, dans les affreuses contrées de Kononama ou de Synnamary ; quelquesuns d'entr'eux, que la maladie avait exténués, restèrent à l'hôpital de Cayen ne, quelques autres furent autorisés à résider dans les maisons de colons voisins de cette ville.
Kononama est l'un des cantons les plus reculés de la colonie; il est situé au milieu des bois, couvert de marais fangeux, dont les exhalaisons pestilentielles corrompent l'air. Les déportés y avaient pour demeures de misérables et informes cahuttes, appelées carbets, ils y couchaient sur des hamacs suspendus à des pieux. Des essaims d'insectes venimeux les dévoraient, la piqûre des moustiques les couvrait d'ampoules purulentes. On avait fixé leur ration de chaque jour à huit onces de pain, douze onces de cassave, ou farine de racine de manioc desséchée, huit onces de viande, deux onces de riz, quatre trente-deuxièmes de tafia, quinze onces d'huile. Leur si pauvre nourriture n'était qu'un moyen de prolonger leur supplice en prolongeant leur vie.
A peine sont-ils à Kononama depuis un mois que la peste, le scorbut, la dyssenterie se déclarent au milieu d'eux. La misérable cabane,
appelée hôpital, et la plupart des carhets sont pleins de malades. Chez les uns le corps est horriblement enflé et couvert de pustules, les ongles se détachent des doigts ; la chair des autres est en dissolution et tombe en lambeaux.
Chaque jour les déportés voient la mort de l'un d'eux, une victime est suivie d'une victime. Dans cette affreuse situation, ils s'encouragent mutuellement à supporter leurs maux avec résignation, à pardonner à leurs persécuteurs et à se maintenir dans tous les autres sentiments héroïques qu'ils doivent à la foi catholique dont ils sont les confesseurs.
Pour comprendre toute l'horreur des souffrances que nos prêtres avaient à subir dans leur déportation à Kononama, il suffit de savoir que les soldats, préposés à leur garde, ne purent résister au climat. Leur commandant exposa à l'agent directorial, le 22 octobre 1798, « que les marécages du voisinage envoyaient dans ce séjour leurs miasmes putrides ; qu'on n'y avait à boire que de l'eau très-bourbeuse ; qu'on n'y trouvait pas un fruit, pas même un citron pour en corriger la mauvaise qualité ; que les soldats et les officiers même y couraient le risque de manquer de vivres j qu'enfin il leur| était impossible de
rester davantage dans un lieu que les Indiens eux-mêmes avaient abandonné à cause du mauvais air. » Le commandant demandait que son détachement passât à Synnamary , distant de quatre à cinq lieues, et réputé moins insalubre. Ce déplacement fut autorisé et les déportés en profitèrent.
Ils partirent de Kononama le a5 novembre 1798, ils y résidaient depuis le 11 août précédent; soixante-six d'entr'eux y avaient succombé, trente survivaient, mais conservaient à peine un souffle de vie.
Le désert de Synnamary est presque aussi meurtrier que celui de Kononama ; il n'a, pour le rafraîchir, que l'eau saumâtre d'une rivière qui le côtoie. A Synnamary, comme à Kononama, l'homme le plus robuste expire en quelques heures sous les coups de la fièvre chaude, les insectes dévorent vivantes leurs victimes.
A Synnamary cependant les déportés avaient à supporter moins de mauvais traitements qu'à Kononama, ils y étaient moins délaissés dans leurs maladies; des colons charitables leur donnaient asile, leur prodiguaient des soins affectueux.
Bonaparte, devenu premier consul, permit
aux prêtres déportés à Cayenne de rentrer en France.
Sur cent quatre-vingt-treize qu'on avait condamnés à cette déportation, cent soixante-onze perdirent la vie depuis le 12 mars 1798 jusqu'au i er janvier 1801. Huit moururent dans la traversée de Rochefort à Cayenne, soixante-six à Kononama, quarante-cinq à Synnamary, cinquante-deux à l'hôpital de Cayenne et dans les cantons de Roura, d'Approuague, de Makousia et autres.
