INTRODUCTION

Je publie la suite des Grands Types de V Humanité. Mais cette suite constitue à elle seule un ouvrage vraiment distinct, quoique solidaire de ceux qui précèdent et de ceux qui suivront. Il s'agit de l'appréciation de l'évolution catholique depuis sa fondation jusqu'à sa digne décadence. Pendant cette période finale, qui peut se prolonger longtemps et doit même le faire jusqu'à l'avènement suffisamment prépondérant du Positivisme, le Catholicisme peut rendre et rendra certainement des services considérables, en posant le problème continu d'un culte et d'une culture morale systématiquement organisés.

En France, l'avènement définitif de la République a mis le Catholicisme et toutes les doctrines théologiques en dehors de l'organisation officielle, politique et sociale, malgré la rémunération que l'Etat applique, comme continuation empirique du passé, à un certain nombre de ces doctrines : Dieu désormais n'est plus que d'ordre privé; il n'est plus d'ordre public. On peut naître, vivre et mourir sans faire aucun acte d'adhésion quelconque à aucune doctrine théologique. C'est là un résultat définitivement acquis. Au fond, les catholiques l'ont accepté. Mais cela n'empêche pas que le culte théologique, pratiqué plus ou moins complètement, d'une manière plus ou moins intermittente, ne joue un rôle effectif. Dans ces conditions, une appréciation systématique des grands types catholiques est une opération vraiment nécessaire, tout aussi bien pour les adversaires du Catholicisme que pour ses adhérents plus ou moins complets. Pour les premiers, il est utile de leur montrer l'immense rôle du Catholicisme dans le passé et le rôle qu'il peut remplir encore dans le présent. Le Posi-