I. nuRçois

lapiivn^, soq)cntincs, Jiorites, amphiboles et trapps, ainsi que des trachvtes, des basaltes et des laves. On les rencontre également en massifs et en dykes dans les terrains néo£oï(|ues qui sont indiqués plus haut et dans les formations tertiaires de la steppe sous-caucasique, à de trèsgrandes distances de Taxe central. \Foir mon Mémoire sur ta genèse des eaux minérales et des émanations sa- Unes des groupes du nord du Caucase.)

dette circonstance est la cause la plus accusée des dislocations profondes que Ton y rencontre. C'est à elle que Ton doit rapporter Texistence de chaînons de montagnes, en forme de parallélépipèdes rectangulaires droits , dont les gigantesques abruptes présentent de» perspectives d'étrange aspect, comme j'en ai observé dans la haute vallée de la Kouma.

Cette particularité paraît être propre aux massifs montagneux taillés dans les terrains néoasoîques, surtout dans les formations crayeuses, néocomiennes et oxfordiennes, si développées au nord et à l'ouest de l'EUbrouz et dans le Daghestan. I^s contre-forts, en damiers rectangulaires^ sont d'un accès très-diflicile. Ils ont beaucoup contribué à rendre meurtrière et à prolonger la résistance des Tcherkesses. dans la lutte si opiniâtre qu'ils ont soutenue contre les armées Impériales. Cette résistance, qui n'a de comparable que la solidité du soldat russe, se traduisait par des sur- . prises, des massacres et des rapts, par le détournement des cours d'eau et par la suppression des sources. Elle a fini par la prise de Scham\I et par le grand exode Abasien (*).

(') J'ai cité l'exode Abas'en tlo iS'î'i-iS^».!, qui pèse, comme le souvenir pénible d'un grand désastre, à la fois sur les peuplades du Caucase occidental el sur certains esprits politiques, qui comprennent que la vérité reste encore altérée sur ce fait de l'histoire contemporaine de la Russie.

Dans la mission que je viens d'accomplir au Caucase, pour le compte du Gouvernement Impérial Russe, r.ous avons ret^'u, mon lilset moi, un accueil

hK CAUCASK Kt SES KAUX MINÉRAIKS. 7

Je reviens à la structure de la chaîne caucasiquc. Après le g^ranite et les roches crîstallînes , le trachvte a joué un rôle de premier ordre dans les époques géologiques de la partie centrale de la chaîne.

C'est, en effet, au milieu d'accidents trachytiques gigantesques que Ton trouve les grands massifs de TElbrouz (0997 mètres) et du Kasbek (548o mètres), qui ont si profondément affecté l'allure du versant nord delà chaîne. L'action éruptive de ces grandes masses a déterminé les expansions latérales à la chaîne, si accusée dans laKabarda et le Daghestan.

Ces expansions, étudiées par M. Abich, se sont produites suivant des axes N.-S. et N.-N.-E. de grande fracture, qui ont commandé le relief général de la contrée et l'orographie de la steppe sous-ca:ucasique. C'est à elles, en effet, que l'on doit reporter le partage des eaux entre la mer Noire et la mer Caspienne, rejetant à l'est le ïherek et à l'ouest le Kouban, qui, avec ses paquets d'aflluents parallèles, fait fonction au nord-ouest, comme la Koura au sud-est, de grand collecteur de la chaîne centrale.

Je ne saurais ici passer sous silence les analogies, ou plutôt les identités orographiques du Caucase et de nos Pyrénées, dont les axes de structure générale sont sensiblement les mêmes. Afin de faire ressortir ces analogies, j'ai joint à ce Mémoire les cartes orographiques des deux chaînes.

cordial de ]a part de quelques hommes distingués qui souffrent encore des attaques non fondées dont cet exode a été l'occasion contre la Nationalité Russe et contre son Gouvernement.

Je ne saurais mieux me libérer envers eux qu'en affirmant ici que ce Gouvernement a tout tenté, tout fait et tout offert pour éviter ce désastre, et qu'en présence de l'idée religieuse exaltée à dessein par des prédications émanant du dehors il n'a pu, à son regret, conjurer le mal.