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s*ils suivaient un convoi ; une allure plus accélérée serait une grave infraction aux usages du pays. Les costumes de ces gardes, et généralement de tous les soldats persans, sont des débris de vieux uniformes européens achetés à vil prix dans les friperies allemandes, anglaises et françaises, par des industriels qui les revendent au schah comme s*ils étaient neufs. N'oublions pas un détail caractéristique: en fait, les soldats qui composent cette garde d'honneur n'ont •' pour vivre que ce qu'ils reçoivent des Européens. « L'argent de leur solde est bien fourni par le schah, .^ mais reste dans la poche du commandant.

Dans une de ces excursions processionnelles, dont nous faisions partie, on poussa jusqu'à la villa d'été du prince héritier. Ce prince, gouverneur de l'AdjerbeidshÂnn, venait d'être appelé à Téhéran, auprès de son père, qui se préparait à faire ce voyage en Europe dont on a fait tant de bruit en 1873. La villa du schah futur se compose d'un grand pavillon assez gracieux de formes, surmonté d'une coapole et flanqué de vérandas. L'intérieur de cette habitation est orné de fresques qui ne sont pas sans mérite. C'est l'œuvre d'un peintre persan, qai a travaillé sur des modèles européens. Cette villa est dans un état fâcheux de dégradation. Elle est entourée d'un verger planté en quinconces, dont les arbres ne sont ni taillés ni émondés. On voit aussi aux abords de cette résidence royale une ménagerie

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qui ne contenait que des lapina et des peMtit, et iiii bassin avec nn ttisërable petit bàtëâU terïdotilti , a tout disposé à noyer ceux qui osefiiieilt se Ûët k Itti ». En un mot, iôtit potie dan§ de lieti le dâcfaèf de rincurie et de Tttbandon.

Une autf e fois ; on alla prendi*é le flie dans là citadelle qtli S'élève an centime de la tillë. C'est iine nlassive constrtiétidti en bHqtlë, qdl date dti ttmyèn âge et n'estplus qo*ttne t^iile. C*ëSt, dif-6n, niiè ancientie niosquée; dette destiilàtion ûê s^^èotiè guère avec rélêVâtidn et là Solidité ëïëèptioiiiiéllés des murailles. BàAÉ là pàHie éncofe dëbotit, elles n*dnt pas moins dé 130 piedii de bàùf àilr eriifll'on 25 d'épaisseur. Du bëtlt de des rëiii|)âr(s, Oit jduli d'une vue spleildide suf FeilSethble de là ville et de ses environs, Vaste oasis de Vei'dni'e patmi âëi ittOhtagnes sautages. Au sud se dressent les sonlttièts neigeux dli mont Sehaedd, ati tidrd-èsi iitle ètéte de rochers rouges û'm su^^ethé è£Pét. À l'àuëst, le vue s'étend ail loih sur une vâSfë plaine ^ûe bdrdéiit à riioH^bn les crête» dënielééë dé là pi-es(|ii'ilë flé Schahi, qui s'ataùce dans le lac d'dtiriHiâh.

C'est dans l'intériëtii' de la citadelle de Hàûtii que fut ëièduté; ëH 1848, Mh, te fknàti^ilè qdi prétendait atoii^ reçd d'en bàdt là mlssiob âe ftfbr^ mer l'islam , et faillit i*é1r6lut]odiJlèr là Perse. Phi récemment; il s'est passé dans dé même lied M Mt réputé mii^ctiledx; Ubé (tomtiie aMif été tidllclam-

TAtJRIS. tti

née, (Mïtir quelques îticonrectiotiâ de cDndtiite, à èite précipitée du baiil dei rempart». On Yen précipita eu effet; mais lèvent, il parait, s^ëngouffraDt dans ses jupes, amortit sa chute et la déposa saus avaries dans le jardiu d'iine maisott voisine. <Si l'anecdote £st vraie , elle proave que cette femme avait été justement considérée coUime fort légèrei t»

La citadelle de Tauris renferme un arsenal^ objet de la prédilection eidusive du prince héritier. Oii y remarque une collection trés-compléte de petites armes perfectionnées des modèles les plus récents. Mais» sauf une seule batterie se chargeant par la culasse, tous les canons sdnt de fabrication arehai* que et si pesants» 4^''l* ^^ sauraient être d*aucune utilité dabs un pays dépourvu de chemins. Si les antres arsenaui sont pareils â celui-là et si tous les soldats persans ressemblent à eeUi ^ue nous aVous vus à Tâuris , on ne saurait tdier de fanfaronnade cet officier russe qUl se faisait fort de conquérir la Perse entière avec une seule compagnie , sans tirer Tépée. Il ajdutaii facétièusëment qu'avec tout Un bataillon cette tâché deviendrait déjft plus difficile» et tout à fait impossible avec un régiment entier» parce qu'il tomberait sûrement d'inanition eu routé.

Là ville de TaUris (brine autour de cette Citadelle uU vaste cercle entouré d'un rempart asses bien entretenu. On trouve , dAbs TintéHeûr» leS

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ruines d'une autre enceinte fortifiée, restreinte aux quartiers les plus voisins de la citadelle qui composaient alors la ville entière. Tauris couvre aujourd'hui presque autant de terrain que Pétersbourg ou Moscou, mais une bonne partie de cette superficie n'est plus occupée que par des jardins et même par de grands espaces incultes. En efiet, la population de cette ville, qui présentement ne dépasse pas 100,000 âmes, était jadis quatre ou cinq fois plus considérable.

La salubrité de son climat s'explique par sa situation à plus de 1,500 mètres (4,944 pieds anglais) au-dessus du niveau de la mer. Néanmoins la chaleur y est insupportable en été. Les habitants aisés, et notamment les colons européens, vont alors chercher la fraîcheur dans les vallées hautes du Sehaend, où ils habitent plusieurs mois sous des tentes. A rintérieur, Tauris est, comme toutes les villes persanes, un labyrinthe inextricable de ruelles tortueuses , étroites , alternativement poudreuses ou fangeuses. Elles sont, de plus, sillonnées de rigoles profondes, servant à l'écoulement des eaux et aussi à casser les jambes des piétons. Dès que la nuit arrive, il faut absolument se faire accompagner par des domestiques porteurs de lanternes, pour éviter des chutes et d'autres accidents encore. 11 n'eiiste, bien entendu, aucune police de la voirie. Des maçons, qui construisaient une maison en face de