TAURIS

«Cette communication sur Téhéran, la plus fréquentée de la Perse, offre un coup d'oeil des plus animés et encore très-oriental, en dépit du télégraphe. Pendant le trajet de cinq milles que nous avons fait sur cette route jusqu'à Tauris, nous rencontrions à chaque instant des caravanes de chameaux, de chevaux et d'ânes, tantôt en marche, tantôt au repos. Les coteaux voisins de la route étaient littéralement couverts de chameaux au pâturage. Les ânes, encore plus nombreux, sont généralement grands et forts ; on leur fend les naseaux jusqu*à la moitié de la longueur totale du nez. Cette opération profite, dit-on, à leur santé, mais les enlaidit fort. Les règlements sur la voirie ne sont pas même encore à l'état de projet dans ces parages; aussi l'on trouve à chaque instant, sur la route et jusque dans les écuries des caravansérais , des animaux morts ou moribonds.

Cette région si fréquentée, et dans laquelle les moyens de transport sont relativement faciles, n'en avait pas moins effroyablement souffert d'une disette

récente, comme en faisaient foi de nombreux cimetières improvisés sur les bords de la route. Mais la dernière moisson avait été abondante, et les survivants ne se souciaient pas plus des maux passés que des mesures à prendre pour en prévenir le retour. C'est en Perse qu'il faitt aller cbercber maintenant le type le plus accompli de cette apatbie orientale, fbrtétlieiit bàiitie ëti brècbe ààni l'ëinpii^ë ottoman dépuili tin dëttii-sièclë. Sejdabad, village d'une certaine importance, Sitiié presque àttx portés dé TauHs, ilotts offrit tlti têmoigtiagë non ëquivo({tte de cette inctirle. Il ^ avait là lin ànciëh càrrô&àë atix ahnës dii ïichab (le lidii et lé soleil), pit^Usenient eilgi^àvé et âbàndônbê edptli^ pltisieurfc tiièis au beau milleti de là i*6iltë. Il y est prdbkblëihëiii encore, tà Ton n'eh a pas fait dd fetl dépuis. Cette épàVë était un kouvenif dé lé làntdlslë qU^ëtit un jour lé ptîtiàti bét'ltier de pariir en carrbs^ë de f ànris t)Oùi- Téhéi'an. Dô^ Sejdabad, 11 dut abandonner là malencontreuse voitui'e échbuéë dâtis cette fëù* driète, et poursuivre sa i^oute à cheval.

C'est aussi datl^ ëetle lo(;alité que les voyà^ëtlh de di&tinctloii fôtit leurs ablUtioné et ëhàngëht de vêtements àtrànt d'éhii^er etl ville. Nouit étions enëbre plus éloignés du but que nous ne pensions, d'api^fis leis ikidiëàtioils db la ëàrte i'usse. Il falltit suivre encore ttne vallée , gravit* et i-edesdendt*e plusiéui^ tollinés. Le soleil était tout à fait sut- Soi! déclin

TAUlilS. S67

l}nand^ parvenus an Botttmet d'une det^niëre ràinpé, nous bous trouvâmes soudain eh présence d*un odéan de maisons et de Jardins qui se déroulait à nos pieds^ C'était enfin la cité fameuse, improprement appelée Tauris dans les géograpbies européennes, et dont le véritable nbm est Tèbriz (fébrifuge) ^ qui lui fut donné dans le moyen âge à cansé de la salubrité de son elimati II nous restait encore plus d'an mille à faire à travers quantité de rues et de ruelles, avant d'atteindre la maison d'un des ptincipaui négociants^ Suisse d'olrigine, auquel nous étions recommandés. Ce négociant, qui habite Tauris de^iuik nombre d'années » est M. Wûrth , représetitant la maison Ziegler et C'% de Matichester, qui exporte en Orient d'énormes cai'gaisons de cotdniiadeSi » C'est ainsi que les Anglais comprennent la civilisa>tioili

Nos touristes airrivaient justement à l'heure du dîners C'était une charmante entrée en matière pour des gens qui chevauchaient depuis quatre heures dn matin^ et avaient fait un déjeuner pliis que frugal. Anssi ils prirent leur large part d'un repas servi à l'européenne et arrosé d'un vin du cru qui a le bouquet du meilleur nlarsala.

ttLe soir, toute la petite colonie européenne de Tauris se réunit ehec M. Wûrth ; il y eut raout et feu d'artifice^ sur la terrasse» en l'honneur des arrivants. Le fra d'artifiée eiit le divertissement favori

des Persans. Dès que la nuit est ventfe» on m voit de toutes parts que flammes de Bengale, bombes et f osées. Ce coap d*œil est joli, mais assez peu rassurant d*abord pour les étrangers. Les artificiers persans ne prennent pas plus de précautions que si cette ville était entièrement construite en pierre et en fer, et non en bois et en pisé.

La colonie européenne se composait alors de vingt-deux personnes, négociants ou agents consulaires, plus les femmes et les enfants. L* Angleterre, la Russie, la Turquie ont là des consuls généraux; la France y a aussi un consul, dont la principale occupation est de défendre les missionnaires catholiques installés près de Tauris, sur les bords du lac d'Ourmiah, contre les chicanes des missionnaires protestants patronnés par TAngleterre. Depuis quelque temps, la Belgique a établi aussi un consulat à Tauris... Le consul général de Turquie est un gros réjoui, renommé pour son esprit et plus encore pour son savoir-faire ; or, dans ce pays-là, le savoir-faire passe avant Fesprit. Tout musulman qu*il est, on verre de vin ne lui fait pas peur.

Toute cette colonie se tient dans le même quartier : FuD de ses privilèges est d'avoir une garde d'honneur, fournie par la garnison persane. De temps à autre, mais surtout le dimanche, les £ii|opéens, précédés de leur garde d*honneur, vont se promener en ville, marchant à pas comptés comme

Villa du Priice llùrilicr, p.hi Tunri'.