TAURIS

Bomme a un caraetère marqué d^àpreté au gain et d-astuce ; c'est ainsi qa'on se représente le Shylok de Shakespeare.

Pendant leup séjour à Tanris» nos touristes furent trèsr^boyés par la petite colonie européenne, et en particulier par le eonsul général d'Angleterre. Ce fonptiQunaire avaif s|i s'organiser une installation des plus confortables. Il avait jusqu'à un billard, probablement le seul qui existe en Perse. Ce billard, venu par mer d^ Angleterre à Tfébisonde, avaif été aosnite transporté, à dos de chameau, jusqu'à Tauris. '^ ' j

Cette rille est toujours l'entrepôt principal du

commerce de l'Europe avec la Perse, par la Transeenpasie (ErivansTiflis) ou par la Turquie (Erzeronm-TrébisEonde). Cette dernière voie, jadis la plas fréquentée, est presque abandonnée aujourd'hui, grâce à l'inintelligence du gouvernement turc, qui s'obstine à maintenir dans toute leur rigueur ses droits de douane et de transit, tandis que la Russie a abaissé les siens. D'ailleurs, la voie transcaucasienne offre actuellement au commerce une accélération notable, par suite de l'établissement de la route d'Eriivan à Tiflis, et du chemin de fer. Le commerce avec la Perse est chose singulièrement hasardeuse ; il offre de grandes chances de gain, et des chances de ruine non moins sérieuses. L'une des principales causes de la décadence de Tauris, dont

ne LA PERSE

la population a diminué de près d*un tiers depuis une vingtaine d'années , c'est la difficulté des communications et des correspondances. Le service des postes est fait de telle sorte qu'aucun négociant ne se soucie de lui confier ses lettres; toute la correspondance commerciale passe par les courriers des consulats. D'autre part, les employés du télégraphe persan semblent prendre à tâche de défigurer les télégrammes et d'en retarder l'envoi ; aussi le télégraphe de l'Inde, qui passe par Tauris, ne correspond pas avec la Perse. De tout cela, il résulte que malgré le caractère pittoresque du pays, la salubrité du climat, le sans-géne de la vie orientale, toutes choses qui séduisent au premier abord, on ne se plait pas longtemps dans cette résidence. On n'aspire qu'à retourner bien vite en Europe raconter combien tout cela est beau I

DE TAUaiS â IfOSSOUL. — LE LâC D*OURMIAH.

tt Notre première idée avait été de nous diriger, par le littoral nord du lac d'Ourmiah, vers la ville de Wan ou Shamiramakert, située près du lac de ce nom, VArsissa des anciens. Nous fûmes obligés de renoncer à cet itinéraire, n*ayant pu obtenir de renseignements sur la contrée déserte ou mal babitée qui sépare le lac de Wan de la vallée du Tigre.

Il fallut donc se rabattre sur la communication plus directe et relativement plus connue entre Tauris et Mossoul, par le sud du lac d*Ourmiah. Dans cette direction même , je n'avais pu recueillir dMndications bien certaines que jusqu*à Souk-Boulak» qui n*est pas tout à fait à moitié cbemin. Je fis marché, pour le transport de Tauris à cette localité, avec un tscherwadar kurde, nommé Mahmoud* Ce personnage, porteur d*une superbe barbe rousse, s'engagea aussi devant témoins à poursuivre le voyage de Souk-Boulak à Mossoul, moyennant 32 tomans (1,600 fr.), si je Ten requérais. Ce rutilant Mahmoud m'ayant été recommandé comme

m Là PERSE.

un phénix de probité, j*eii8 TimprudeDce de me contenter de son engagement verbal.

Notre petite caravane quitta Tanris le 31 octobre au point du jour. L*attirail des montures et des conducteurs était singulièrement pittoresque. Les hommes portaient la jaquette kurde à rayures éclataQtcs; les chevaux avaient àw houppes et des boa£fettes de diverses couleurs, et les couvertures étaient des tapis Assez fins, de fabrique iudigèoe. La troupe se grossit d'un certain uombi'e 4^ voyageurs, qui, «liant plus ou mpios loin da»s la m^Hue ^ipectipu, Q'étaipnt pas fâchés de cbeminer h l'ombre des fusils européens.

On marchait droit snr la presqu'île montagneuse de Sob^bi, qui continuait dlntercepter la vue du lac, ^ur nPtre gauche, nops avions» en premier pljin» le mftssif i^eigen^i du Sehnend, sentinelle avancée des montagnes plus lointeines du Kqjv

distan.

L^ eiirftvane ayait qaftté Tanris sans Attendre le tscbenvadar chef» qui devait la rejoindre en route. 11 n^avait pas encore paru, quend en atteignit, vers luidi, le village de Serdeppud, h vingt-cinq verstea seulement de Tanris. Les sous-tsebeniradars y firent ualte et refusi^rent de repartir : ils avaient Tordre précis de ne pas dépasser qet endroit avant l'arrivée du patron. Celui-ci ne parut que tràsrtiiFd dans la soirée; son inexactitude lui valut des reproches

DE TAURIS A IfOSëbtL. » lÉ LAC D'OURMIAH. 319

qil*il tei^àï ëteti ttilë Impassibilité sltilqtlë, souriant dàtis ëd bArbë i*oiiésë; Su physiôtiôtttie sétnblâit dire s B Votts en vei'l*ec bien d*àatriis ! i Les plàtit;hërs du étthlirftiisérài dé Serderûnd étaient tnibcés comme des feuilles û^ papiëi- et d^iine flëtibilité ia^uié^ tante. Mais la vaste cour, pleine de cbêvattx^ de èbflËiëâui, d*âiies^ dé ékvAliërs, cbamëliers et ftniërs, présentait l'aspect le plus pittoresque^ à la clarté dëft &U1 àllùnies pour le refias du soir. C'est sdilouti puur ëeùt qui n'en o&t pas encore Thabitudei un curieux speetitcle que celui des chameaux ebiiehës éfi cercle àutotir de leurs ëoudneteurs, et tendant le cOii poilf rëcëtOir lëttt' dessert : une grosse bbulë de farine dont on suit aisément le passage dans le gèsiet et Jusque dàus restbulàc du quadt*u{iède.

Le leudemaifi, on fit halte pouf la nuit ft 6éig&n, Tillâge dëntlës euvirous, copieusement arrosés, sont d*unë fertilité reiitai^quable. Nous voyions courir de fdutes parts des ruisseauk qui allaieut^ nous disait^ en» sé jëtei^ dans le lac» niais eelui^i s'obbtinait à tester invisible derrière les hauteurs; Pour nous assurer de son eiistenëë^ nous grimpâmes sdr la ëolline à laquelle le village est adossé t De cet obsers .yatoife^ la vue était niagnifique. D'un côté fc'éteud^t une plàibe verdoyante i seifablaUe à celles de la laombardie { de Tautre, le lac cbusentait eufiil â se fliontreri La presqu'ilë Schahi en masquait bien encore la partie septentrionale; maiS{ du cOté sud»

t$0 LA PERSE.

le regard se perdait dans Timmensité azurée. Directement en face y sur la rive opposée , se dressaient, semblables à un immense rempart crénelé, les montagnes du Kurdistan et de la Chaldée {Matumi montes) f aujourd'hui Tune des contrées les moins connues du globe.

La population qui habite le littoral et le versani de ces montagnes du c6té du lac dépend delà Perse; sa ville principale est Ourmiah, dont le lac porte aujourd'hui le nom. L'autre revers de cette cbaine, pays bien autrement âpre et sauvage, dépend nominalement du territoire turc, mais les tribus qoi l'habitent sont, en fait, indépendantes et fort ennemies des musulmans.

Les habitants de la Chaldée sont, pour la plupart, des chrétiens nestoriens. Deux missions installées sur le territoire persan, l'une française et catholique, l'autre américaine et protestante, travaillent, chacune dans leur sens, à la conversion de ces hérétiques. Une troisième, établie à BIossoul et composée de dominicains français, s'occupe spécialement des Chaldéens qui habitent le territoire turc. L'origine de ces populations est fort controversée parmi les ethnologues. On les fait descendre, tantôt des tribus d'Israël emmenées en captivité à Babylone, tantôt des anciens Assyriens refoulés dans les montagnes parles Mèdes ; cette dernière opinion semble plus vraisemblable.

DE TAURI8 A HOSSOCL. — LE LAC D'OURHIAH. ttl

Au delà de Goigân, le chemin de Souk-Boulak s'élève sur les hauteurs à droite, qui se rapprochent de plus en plus du lac. On descend même tout à fait sur la berge près du village de Chanaga ; nous en profitons pour goûter Teau ; elle a une saveur saumâtre très-prononcée. Un peu plus loin, le sentier escalade de nouvelles hauteurs. C*est là qu*on trouve les beaux marbres translucides dits marbres de Tauris.

Ces marbres sont le résultat du suintement périodique de sources saturées de matières calcaires. Ces dépôts annuels forment des couches superposées, dont chacune n'est guère plus épaisse qu'une feuille de papier. A la longue, il en résulte des blocs d'une certaine grosseur, que l'on débite dans le sens des stratifications. On obtient ainsi des plaques translucides, blanches ou diversement colorées, pour le revêtement des édifices somptueux. Nous avions vu, dans la Mosquée-Bleue de Tauris, de très-beaux spécimens de ces marbres, aussi transparents que du cristal.

Cette contrée est fort solitaire et assez mal famée. Nous nous tenions sur nos gardes, et bien nous en prit, car une dizaine de cavaliers, de mine suspecte, débouchèrent tout à coup d'un vallon où ils avaient l'air de se tenir à l'afiut, et firent route pendant quelque temps avec nous. Soit qu'ils ne fussent pas réellement ce qu'ils paraissaient être, soit que la

m laâ PERSB.

vaè dés ariiiès ëordpéehnes leur eut donné h réfléchir^ bientôt ils saluèrent et disparurent.

Après afoir (cheminé encore assez longtemps dans cette région aCéidentéO) redescendu sur le littoral et traversé plusieurs villages, nous arrivons à celui de Ghanian (45 verfttes de Goigàn); où nous de?oiis eoucheri II est encore de bonne heure ; nous en profitons pour faire une ezeiirsion jusqu^à un monticule artificiel en forme de terrasse que nous apercevions à quelque distançai Toutefois cette distance était plas gfande et le cheiliin moins commode que nous n*avions pensé : il nous fallut traverser platieun canaui larges et profonds, sur des passerelles fort étroites et d^nnè solidité équivoque. Le monticule) haut de 60 pieds au moins» était entièrement composé de tessons de poteries i comme le Monte TaS" iaeto à Rome; cette profusion de débris indique que le pays était phts peuplé autrefois. La vue ressemble à Celle de Goigàn^ mais est plus belle encore. Les montagnes de la rive gauchei plus rapprochées, produisent un efiet plus imposante Au premier plan, on voit se dresser au milieu du lac un groupe d*iles dont les escarpemetits, couverts de bois et de broussailles^ se reflètent dans ses eaux limpides. Ces îles, à peu près inabordables, sont peuplées de bouquetins et autres animaux sauvages, que Thomme ne vient jamais troubler. Un admirable coucher de Soleil embellissait encore ee paysage oi*iental| aaquei

DE TAURIS A 1I08SOOL. — LE LAC D'OUatf lAH. 993

né manque atteun attrait, pas mébie celui des légende») car c^èst^ ditHini sur ces bordft qu'est né ZeroAstre.

Le lendemain» nous afionfe 60 Yerstës à faire pour atteindre Tschillik, dernière station avant Soiik&Boalak ; ausdi Ton se mit eil route dès trois hedreà du niatin. A peu de distance dutillage^ giâait en traters de la route le cadavre d*an bômme récemment assassiné; Je demandai an tscherwadar s'il n'allait pas retourtier en arrière pour dénoncer ce medi^tre anx autorités. Mahmoud haussa les épaules et répondit avec son flegilie oriental : «Gela le (braitil Revivre ?« =-^ Bientôt nons rencontrons des terrains qu'envahit le lac dàds ses inohdations périodiqitea. On peut néiinmoins pttsser là en totate toison et éviter le détour des montagnes» gdrftce à une chaussée d'une épaisseur et d'une solidité éxti-aordinàires. Cet ouvrage d'arts le seul de ce gehre que J'aie tu ed Perse, l*einonte peut-être au temps des Sassanides et semblé destiné à durer enbore bien des ëiècles.

Le jouir paraissait à ^eine quand la ëaravane fit son entrée danà Binab, petite ville agréablement située sur le 8afitschai( l'uh dès derniers cours d'eau qu'envoie au lae Ife massif du Sehaeiid. Oh s'arrêta quelques mriinents pour déjeutiers toute la population de Binab, rassemblée autour de nous, ne pet^ àait pas nu seul de bos Mouvements. Btl àortatil de

cette ville, nous franchissons sur an bean pont à arches le Safitschai , on plutôt son lit , car cette rivière était alors entièrement à sec, et continuons à suivre les bords du lac, marécageux, mais praticables dans cette saison. Il n'en est pas de même en hiver et au printemps. Tonte cette contrée est alors submergée à une assez grande profondeur; le Dsagathou, rivière qui sépare le territoire turco-tartare de celui des Kurdes, devient absolument infranchis* sable dans le voisinage du lac. Pour trouver un gué, les caravanes sont forcées de faire un grand détoar par la montagne jusqu*à Merhemetahad. Les meilleures cartes enropéennes donnent sur cette contrée des indications tout à fait inexactes.

Cette traversée de Binab au Dsagathou fut assez pénible. Bien qu'on fût au 4 novembre, il faisait une chaleur étouffante; nous n^avions pour nous rafraîchir que la perspective de plus en plus proche des cimes neigeuses du Kurdistan. Cest de là que vient le Dsagathou, bien qu'il reçoive encore quelques affluents du mont Sehaend. Cette rivière, large d*une centaine de pas, coule avec rapidité sur un lit de cailloux ; elle n'avait pas à cette époque plus d'un pied de profondeur. T^chillik, où nous passâmes la nuit, est le dernier village tartare. Il nous restait 45 verstes à faire le lendemain pour atteindre Souk- Boulak.

En quittant Tschillik, on chemine encore quel-

DE TAUR18 A IIOSSOUL. — LE LAC D'OURMIAH. 285

que temps sur la berge, à travers des marécages couverts de broussailles ; les sangliers y sont, dit* on» très-nombreux. On s'engage ensuite dans une région bien cultivée, où les canaux d'irrigation foisonnent de poissons et de tortues qui se laisseraient volontiers prendre i la main, car les indigènes ne pèchent jamais.

Le premier Kurde que nous rencontrons , à cheval et la lance au poing, est un chevalier troubadour.. Après les premières civilités, il tire de sa poche une petite clarinette et nous régale d'une sérénade, pour laquelle on lui offre une gratification d'un qran (1 fr. à peu près), dont il parait enchanté. Bientôt nous commençons à voir des villages kurdes. Les habitations ressemblent à celles des Persans, mais les habitants sont tout autres. Le Persan est toujours vêtu de brun, le Kurde affectionne les rayures, les couleurs voyantes. Les femmes persanes, avec leurs vêtements sombres, leurs grands voiles, ont l'air d'ombres silencieuses et effarouchées. Celles du Kurdistan, généralement grandes et belles, vont la figure découverte et dévisagent curieusement les étrangers.

Cependant la caravane était entrée dans la région des montagnes et s'éloignait de plus en plus du lac. L'un des rares voyageurs qui ont visité cette contrée prétend y avoir vu plusieurs anciens temples du Soleil; je n'en aperçus aucun. Toutefois notre

lia FEItB.

tschenradarnle dtfftt*il y avait de grandes richesses enfouies dans ces montagnesi te qui doniie lien de penser qu*il doit s*f tronVer des restes d*aneie&nes constructions , car les Orienlaui eroient que tonte ruine recèle un trésor; Mahmoud tenait ces renseignements d*ttn savant homme qui avait, disait*il, fait un relevé par écrit de tous ces trésors i toutefois il n*eii avait pas encore découvert un seult)»

Sook-Boulak (pFonQp^0i S^utn^^rB^ttlach ) possède, comme Ardebil, Twm et ]^ieu ^'Ç^^tF^^ FJllef persanes y un df ces topirbftscbiç , pÎpQIli^r8 ^e$ futures annexiQQi russes. Ce fp^ctiqnq^Jr^, pr^yeim de Vàmvèe des voyageiirç, uv^ii pnvpyi k ^PW V^ncontre an messager qui les cpndui^it ^àn% une faisan totalement dépourvue de Qien^lps, m^j^ pi) f)p moins ils avaient de la pl^ce poup ^e retourner ; ils Bavaient pas en parpjdp fprtiine deppii^ Tauris. Peu dUnstants aprë^, \U purpp^ h m}te di| fapjrbascfai en personne. Il é|ait a^pippigné 4* W perf^jn Isaac firiinfeld, juif ga|icjpn, qui vernit f^irp ^ ses quasi-compatriotes tontes ao^les A'qiïm de ^^ryice.

M. Isaac Griinfeld, qui, apr^s bîeii 4?.^ ayei^tafes, est venu s-inst»Uer dau« pes paragfss, par^î^ 4/?P<^ d*aptitades fort diverses. ([^*pst lui qiai a cppst^uît cp caravansérai de Sprderp^4 pft J'i^P risque à iqnt moment de pass(itr ^ tl^^ypr» Ifl9 plai^pber^: 1) est è la fois banquier, prpprifitair^ foncier, «hop^me 4'f^h faires daps la plus largp apcept jpfi du n^ot » . jSes opérations embrasaisnt Til^erbeidshap a^^si biet^ que

888 LA PBR8E.

le Kurdistan ; il est surtout en grande faveur près dn kan de Souk-Boulak, avec lequel il a de fréquents rapports d'intérêts (et quels intérêts I). Nos touristes n'eurent qu'à se louer de ce digne israéUte, qui arriva fort à propos pour les tirer d'un assez grave embarras. On se rappelle qu'ils avaient fait prix verbalement avec leur tscherwadar, pour le transport facultatif de Souk-Boulak à Hossool, moyennant 30 ou 32 tomans, à raison de 3 tomans (15 fr. 65) par jour. Mahmoud, qui certainement n'avait jamais entendu parler des Faux BonS" hommes, sut pourtant fort bien, comme Péponnet, se prévaloir de ce «qu'il n*y avait rien d*écritf pour signifier à ses voyageurs qu'il n'irait pas plos loin, à moins de 68 tomans. II répondit à leurs justes reproches par de méchantes excuses, parla des mauvais chemins, des voleurs, etc. H. Grûnfeld, auquel on demanda conseil, dit qu'il y avait deux moyens de clore l'incident. Le premier était de solliciter pour l'honnête Mahmoud une bastonnade que le kan se ferait un vrai plaisir de lui octroyer. Mais alors il eût été bien difficile de trouver un autre tscherwadar; chacun aurait craint d'être payé à Mossoul en semblable monnaie. L'autre procédé, plus dispendieux , mais mieux approprié aux circonstances, était de transiger avec ce drôle. Nos touristes s'y résignèrent, et, grâce à l'éloquence de Grûnfeld, l'affaire fut arrangée pour 53 tomans.

SOCK-BOOLAK. 289

' Les voyageurs firent le lendemain une visite de

cérémonie à Hechmet-Kan , chef des Kurdes de la race Hiskrî.

Ce personnage, grand et bel homme au regard farouche, les attendait dans une salle fort délabrée, mais où il y avait des meubles d*Europe, luxe excessif dans cette contrée. Il est vrai que ce mobilier consistait en trois chaises destinées aux nobles étrangers, et qui n^avaient en tout que six pieds non avariés. Dans de telles conditions, le maintien de Téquilibre européen n*était pas une tâche commode. La conversation, dans laquelle H. Griinfeld remplissait Toffice d'interprète, roula princi paiement sur la guerre franco-prussienne. Le kan tenait à savoir comment les Prussiens s*y étaient pris pour triompher d'adversaires réputés jusque-la invincibles. Il voulait avoir là-dessus des explications « véridiques et non à la persane « ; telles furent les propres expressions de ce vassal du schah. H. de Thielmann et ses collègues ne savaient trop comment s'y prendre pour mettre un chef kurde au courant de la stratégie de H. de Moitke, et aussi pour conserver leur centre de gravité. Ils craignaient de compromettre, par quelque chute malséante, le prestige de la nation à laquelle nous devons

I H. de Bismarck. Us restèrent donc dans les généralités, et prirent congé le plus promptement possible. L'audience finit par une invitation du

kan pour une chasse qui devait avoir lieu le lendemain. En sortdnt de chez lui, il &Ilut faire une autre visite de cérémonie à Achmet-Kan, son weliil au premier ministre. Les voyageurs remarquèrent ^avec un certain effroi qu*on déménageait par nne fenêtre les chaises invalides, pour les porter chez le ministre à leur intention Heureusement ce ministre était un bonhomme sans façon, qui les emmena tout de suite voir ses chevaux.

M. Griinfeld donna à ses compatriotes des renseignements tout à fait curieux sur la situation intime et les procéijés de gouvernement de ce digne chef qui les avait fait asseoir si commodément Lui aussi avait de la peine à se tenir en éqiiilii)re. Il était bien, par droit de naissance, chef des Kurdes de la race Mikri (encore tout à fait indépendante il y a peu d'années) ; cette dignité était héréditaire dans sa famille depuis sept cents ans. Mais il était en même temps gouverneur amovible du cercle de Souk Boulak, et, en cette qualité, obligé, sous peine de déchéance, de payer au gouvernement persan np tribut annuel de 12,000 tomans. Pour se procurer cette somme, il s'adressait à des banquiers qui lui faisaient payer quelquefois jusqu'à cinquante pour cent d'intérêt, et qu'il remboursait dans le cours de r^année, en pressurant ses sujets de telle façon qu'en fin de compte il lui restait encore du bénéfice. Ce système d'administration esi fort usité en Orient,