SOUK-BOULAK

mais celle de Hechmet est an des types les plus accomplis du genre. Un incident qui eut lieu le lendemain pendant la chasse mit nos touristes pleinement au fait des expédients financiers auxquels a recours, dans les moments de pénurie, ce petit despote du Kurdistan.

On avait envoyé aux étrangers, pour cette chasse, d'excellents chevaux, munis de selles orientales sur lesquelles ils étaient, fort mal à Taise, faute d'habitude. Décidément, il y avait conspiration contre leur équilibre. Deux joueurs de flûte qui chevauchaient à là suite du kan faisaient entendre, en guise de fanfare, la marche favorite de Kjœroghiou, un brigand célèbre dans les annales du Kurdistan. Cet air était tout à fait de circonstance, comme on va voir.

Toute la compagnie revenait vers Souk-Boulak après avoir forcé quelques lièvres, quand deux cavaliers de mine fort lugubre, débouchant brus- .quement par un sentier de montagnes, se présentèrent devant le kan. Leur village avait été pillé et saccagé la nuit précédente par une troupe de malfaiteurs, et ils venaient demander justice. Le kan écouta leurs doléances d*un air impassible et sans avoir Tair de les comprendre, ce qui exaspéra si fort Tun des plaignants, qu'il arracha son turban et le jeta avec un geste superbe de mépris aux pieds du gouverneur, lequel continua sa roule comme si de rien n'était. « Soyez surs,

S99 Là FEI8E.

dit H. Grûnfeld» que les pillards de cette nuit ne sont autres que des émissaires du kan ; c'est ainsi qu*il opère des rentrées dans les moments difficiles.

— Et si les gens volés portaient leurs plaintes i Téhéran ?

— Cela ne leur senrirait guère : le kan ne manquerait pas d'alléguer que les habitants de ce village étaient des malintentionnés, des rebelles, contre lesquels il n'a sévi que dans Tintérét du schab. »

En rentrant à Souk-Boulak, nos touristes, qui comptaient partir le lendemain de grand matin, prirent congé de ce phénix des gouverneurs.

Pour gaj^ner Rewandouz, station intermédiaire entre Souk-BouIak et Hossoul , ils avaient à choisir entre le col de Keilischin, haut de plus de 3,000 mètres, situé au sud-ouest du lac d'Ourmiab, ou celui de Garouschim (sud), qui débouche dans la région des sources du petit Zâb '. Ils se décidèrent pour ce dernier passage, moins élevé, d'un accès plus facile, et qui, d'ailleurs, était le seul que connût leur tscherwadar. Les habitants de cette

1 Du temps du second empire assyrien, et depuis longtemps, sans doute, le col de Keilischin ou Kéli-schin était le passage le plus fréquenté parles caravanes qui, du plateau de l'Iran, descendaient dans la vallée du Tigre , apportant à Ninive les produits de rinde et de la Bactriane , Tor , le fer et le cuivre , les étoffes, les pierres précieuses, etc. (G. Rawlinsen, Tke fioe great monarchies,)

80UK-B0ULAK. S93

contrée passent pour les plus farouches du Kurdistan» maïs M. Griinfeld avait souvent parcouru tout seul leur pays, et la vue de son fusil double avait toujours suffi pour les tenir en respect. A fortiori, trois Eu« ropéens bien armés ne pouvaient courir de danger bien sérieux. Seulement, il conseilla à ses compatriotes de porter toujours leurs armes bien ostensiblement. Ils suivirent ce conseil, et eurent lieu plus d'une fois de s*en applaudir.

Nos voyageurs laissaient à Souk-Boulak tous les gens qui les avaient suivis depuis Tauris, sauf un pèlerin de la Mecque, qui sollicita et obtint, pour lui et son âne, la permission de les accompagner jusqu'à Mossoul. Ce soi-disant pèlerin, âgé d'environ quarante ans, se nommait Hadshi (Hadgi) Mechmet Dsafar, et disait venir du fond de la Perse. Son bagage était des plus minces; il prenait lui-même soin de sa béte, et une intimité touchante semblait régner entre le bipède et le quadrupède. Et pourtant ce personnage (le bipède) n'était évidemment pas un homme du commun. Ses traits étaient d'une finesse remarquable, ses mains blanches et bien soignées. II parlait non-seulement le persan , mais l'arabe, le turc, Fhindoustani. Il avait une écriture superbe, ce qui est le signe le plus caractéristique d*une instruction exceptionnelle chez les Orientaux. Pendant toute la route , ce mystérieux individu s'était montré non-seulement poli, mais obséquieux

vis-à-vîs de nos touristes. En arrivant à Hossoal, ils apprirent de bonne source que ce pèlerin étail un apôtre de la secte révolutionnaire des Bàbi, sévèrement proscrite en Perse. Ils lui avaient sûrement épargné quelque fâcheuse aventure en lui permettant de se dissimuler dans leur compagnie.

7 novembre 1872«

tt Nous partons assez tard » parce que Tescorte de six hommes accordée ou plutôt imposée par le kan se fait longtemps attendre.

Nfous remontons d*abord le vallon étroit par lequel débouche la ri vièrede Souk*Boulak. Nous tournons ensuite à gauche, et montons pendant plusieurs heures à travers une région accidentée, absolument déserte. Nous atteignons enfin, à une altitude d'environ 4,000 pieds anglais» la ligne de partage «ntre les eaux du golfe Persique et celles du lac d'Ourmia^. De cette hauteur, nous contemplons pour la dernière fois ce lac, et le massif neigeux du Sehaend, qui, à cette distance, semble un nuage perdu à Thorizon. »

^ Sur Tautre revers de ce premier col , on entre dans le Lahidshân ou région des sources du petit Zâb, habitée par les Kurdes Balbas ou Bilbos. Le chef-lieu de cette région , Paschy , oii il s'agissait de trouver un abri pour la nuit, n'est guère qu'à •500 pieds au-dessous jdu point culminant qu'on

Î96 Là TUIQUIB D'ASIE.

venait de franchir. Cette loealité apparaît de loin couronnée par un château fort de Taspect le pla^ imposant. Mais, en avançant, on s*aperçoit bien vite que ce château, comme tant d'autres en Ortqnt, n*est plus qa*une ruine, à Tombre de laquelle sV britent la modeste habitation moderne du kan , et quelques misérables huttes de paysans.

Nos touristes se présentaient chez Achmet-Aga, kan des Bilbos, munis d*une recommandation écrite de son collègue de Souk-Boulak. Hais, pour nn motif quelconque, cette recommandation proJaisit un effet absolument contraire à celui qu'ils espéraient. Achmet-Aga n*eut pas plutôt jeté les yeux dessus, qu'il leur ferma vivement la porte au nez. Sans doute, il avait à se plaindre de son voisin, oa redoutait quelque incartade de Tescorte d'honneur, en effet fort indisciplinée. Cette conduite n'en était pas moins une grave infraction aux devoirs de l'hospitalité, si sacrés en Orient. Les voyageurs, fort désappointés, furent heureux de trouver un asile chez un brave paysan, qui mit généreusement à leur disposition la plus belle pièce de son habitation, c'est-ji-dire l'étable. Pour leur faire de la place, on remisa les bétes à cornes dans l'appartement des femmes (textuel) ; on laissa seulement dans un coin un pauvre petit âne, a lequel se comporta aussi convenablement qu'un âne peut le faire» • Les indigènes avaient des mines passablement farouches , mais

DE 80VK-B0ULAK A U08SOUL. 897

plutôt cnrieases que malveillantes. Ils ne manquèrent pas de demander des remèdes contre diverses maladies, et reçurent avec une reconnaissance profonde des pilules dorées dont nos touristes avaient fait nne ample provision à Tauris. Le kan, informé de cette distribution qui mettait sa capitale en émoi, aurait bien voulu réparer sa sottise ; naturellement, on repoussa avec dédain ses offres tardives d'hospi* talité.

La caravane avait fait ce jour-là 42 verstes; elle en fit à peu près autant le lendemain par des chemins plus difficiles, mais plus pittoresques Le plateau montagneux et aride du Lahidshan, qu'elle traversait, est entouré de cimes escarpées, dont les plus hautes sont les monts Zagros, qui font à Touest la limite des territoires persan et turc. Ce plateau est sillonné par deux cours d*eau torrentiels , dont, la réunion forme le petit Zâb, qui presque aussitôt s'enfonce à travers les montagnes dans une trouée qu'on aperçoit distinctement de Paschy. Directement en face d'eux, nos touristes voyaient aussi, dans le rempart que dessinent les monts Zagros, une autre brèche moins profonde. C'était précisément ce col de Garouschim, qui n'avait encore été franchi que par deux Européens, l'Anglais Parkius (1849) et un voyageur suisse. Pour y arriver, il fallut traverser plusieurs fpis les deux torrents, passer dans un marécage