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11. le baron de Thielmann avait déjà parconra la Suisse et Tltalie avec MM. de Wurmb et de Keiswitz. En 1872, les trois amis avaient concerté une excursion dans des contrées plus lointaines, et rarement explorées. Us voulaient visiter le littoral de la Crimée, quelques-unes des hautes vallées du Caucase, habitées par des tribus encore presque indépendantes ; le mont Ararat , la Géorgie, le Daghestan, le littoral de la mer Caspienne et un coin de la Perse jusqu'à Tauris. De là, leur projet était de se diriger, à travers la région à peu prés inconnue des lacs de Wan etd*Ourmiah, vers la vallée du Tigre, Uossoul et les ruines des grandes cités assyriennes, Chorsabad, Ninive et Nimroud; de descendre ensuite le Tigre jusqu'à Baghdad; et, après une

excursion aux ruines de Ctésipfaon et de Babylone, de regagner le littoral méditerranéen par le désert de Syrie, en passant par Palmyre et Damas. Le point de départ de cette excursion était Odessa , le point terminus^ Beirout. a Le 10 août 1872, à quatre heures de Taprès-midi , nous nous embarquions pour Sébastopol, par un temps des plus nébuleux, sur la Tauride^ vieux steamer de la compagnie russe de la mer Noire. Le lendemain matin la brume avait disparu ; vers huit heures, on aperçut le phare de Chersonëse, et bientôt après la ligne des falaises de la Crimée, dorées par le soleil levant. Une heure plus tard, la Tauride s'engageait entre les deux forts, redevenus menaçants, qui commandent Feutrée de la baie ; tournait court à droite , enfin stoppait juste en face des ruines de Sébastopol, qui semblent surgir à point nommé, au terme de cette navigation, comme un truc gigantesque. C*est un panorama grandiose et lugubre. Après vingt années, ces lieux offrent le môme aspect de désolation qu'au lendemain du dernier assaut. Partout on foule des débris ; le long du quai s'étendent à perte de vue, avec leurs fenêtres à jour, les casernes démantelées. Les rues voisines du débarcadère ont seules conservé une certaine animation. Nous descendîmes chez un sieur Wetzel, qui tenait avant la guerre le restaurant du club des officiers. 11 regrette toujours le bon temps où il en réunissait journellement à sa table