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d*hôte jusqu'à deux cent cinquante, tous intrépides buveurs de Champagne, et tâche de se rattraper en écorchant au vif les touristes, sans distinction de nationalité.

Favorisés par un temps splendide, nous fîmes la tournée des remparts, conduits par un cicérone juitt qui parlait tant bien que mal, plutôt mal que bien, toutes les langues delà chrétienté. Au grand Redan^ les vestiges des travaux d*approcfae sont encore très-visibles. La position capitale de Malakoff est toujours reconnaissable à sa fameuse tour. Non loin du moulin d*Inkermann, une jeune fille tartare long voilée se tenait appuyée contre la margelle d*un puits; c'était déjà comme une vision de TOrient.

Après sept heures de marche, nous atteignon Textrême rebord du plateau, d'où Ton jouit d'une belle vue sur la Tschernoja (Tschernaïa) et les montagnes de la Crimée, qui forment des courbes gracieuses à rhorizon. Il suffit d'une journée aux voyageurs ordinaires pour parcourir les abords de Sébastopol, mais les militaires de tous les pays devront s'y arrêter plus longtemps pour leur instruction. » Ajoutons qu'ils feront bien de se hâter. Le temps s'écoule, et cet état de désolation et de ruine historique ne se prolongera sûrement pas au delà du terme fixé par les traités.

«Le lendemain, nous visitons Baghtschesarai, l'ancienne résidence des khans. Pour s'y rendre^ il

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faut foire un grand détour par Inkermann, ou franchir directement la baie de SébastopoL Nous prenons ce dernier parti, et passons ainsi dans la partie nord de la ville, qui n*est guère qu^un monceau de raines. Là, comme nous aurions dû le prévoir, tous les moyens de locomotion nn peu confortables faisaient défaut. Il fallut s^'nstaller dans un véhicule des plus primitifs, orné d*un conducteur non moins primitif Ces véhicules tartares, bariolés de couleurs éclatantes, sont totalement dépourvus de sièges ; on s*y tient debout ou couché comme dans nos charrettes. Après avoir fait quatre petites lieues en autant de grandes heures , dans une contrée assez monotone, le cocher de cet agréable équipage prit sur sa droite un chemin de traverse aboutissant à un vallon étroit, sinueux et profondément encaissé. » Au dernier détour, les voyageurs se trouvèrent dans la ville tartare, qu*on n'aperçoit de ce c6té qu*en y pénétrant. Ils voulaient se faire directement conduire au château , mais Faatomédon, ne comprenant pas ou feignant de ne pas comprendre leur russe tudesque, les mena droit au principal hôtel, dans une rue si étroite que les deux côtés de ce véhicule de torture effleuraient les murs, et qu'il fallut de vive force en extraire les patients.

La façade du palais tartare ressemble beaucoup à celle de Tancien établissement des Bains Chinois de Paris, célèbre dans les fastes galants du Directoire, et

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qui existait encore il y a ane vingtaine d'années. La mosquée et les kiosques disséminés dans le parc ne peuvent charmer que des touristes qui n*ont pas encore vu TOrient ; mais le pare est véritablement magnifique, et le parait encore davantage au sortir des steppes de la sainte Russie. On y admire surtout des cyprès d*une grosseur colossale, vieux témoins de la décadence et de la chute assez prosaïque des princes tartiares dont ils ombragent les tombeaux.

tt Nous aurions voulu pousser jusqu'à Tschufut- Kaleb, la ville juive, mais la journée était avancée, le temps plus que menaçant. Après avoir fait un médiocre diner à la tartare, dîner dont le prix seul était digne d*un établissement de premier ordre, et acheté, comme souvenir, quelques menus objets en cuir dont il était impossible de deviner la destination, nous nous réintégrons bravement dans la patache indigène par une pluie battante ^ 9

Depuis longtemps il était nuit close quand les voyageurs, mouillés et moulus, rentrèrent à leur hôtel, où une désagréable surprise les attendait. Leur intention était de partir le lendemain par la route de terre pour Jalta, où les paquebots font également escale. Ils apprirent que le steamer Tau"

> On fabriquait aatrefoii dana cette localité des lames de obre, d*ane trempe anssi fine que celle du Khorassan ; cette inlustrie est absolument perdue aujoard'hul*

ride^ qui les avait amenés la veille, était rentré piteusement à Sébastopol, par suite d*avaries majeures à sa machine, et que les passagers avaient réquisitionné, séance tenante, toutes les voitures civilisées de Sébastopol pour continuer leur route. Nos touristes ne voulaient pas cependant renoncer à la plus belle excursion qu'on puisse faire en Crimée. En conséquence, ils se décidèrent à franchir en téléga les quatre-vingt-trois werstes qui séparent Jalta de Sébastopol. Ce véhicule, aussi dangereux qu'incommode, dont Gautier a fait une description si pittoresque dans son Voyage de Russie, leur fit regretter plus d*une fois la patacbe tartare de la veille * .

La téléga^ commandée pour sept heures du matin, se fit attendre pendant trois heures, et le début du voyage fut marqué par une aventure assez périlleuse. A la sortie de Sébastopol, le jemtschick (postillon) fut hélé par une sentinelle qui l'avertit qu'on faisait des exercices d'artillerie sur le plateau, et lui indiqua la direction qu'il devait prendre en rase campagne pour s'écarter suffisamment de la portion de la route exposée aux projectiles. Mais soit que l'indication eût été mal donnée ou mal comprise^ quelques moments après les voyageurs tassés dans

^ On trouvera la figure exacte de la téléga^ sorte de carriole archaïque, dans le voyage de M. Vereschaguine (Tour du monde ^ 1868, l^^" semestre).

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la téléga entendirent siffler an obns qai vint tomber à quelques pas d*eux , henreusement sans éclater. Le postillon comprit aisément, rien qu*à leurs gestes, qu'ils désiraient passer tout de suite à d'autres exer^cices, et les chevaux, enlevés au galop, eurent bientôt franchi ce mauvais passage.

a De ce côté, la descente du plateau est plus belle encore que celte d'Inkermann. On aperçoit sur la droite la baie historique de Balaklava, creusée profondément dans les falaises qui Fabritent de toutes parts. Sur la gauche, se dressent à Thorizon les montagnes du sud de la Crimée ; entre leurs cimes s'ouvrent des vallons dont la fraîche verdure contraste heureusement avec Taridité des environs immédiats de Sébastopol. La route de Jalta s'enfonce dans un de ces vallons, et court longtemps à travers d'admirables futaies égayées du chant de mille oiseaux, notamment d'une variété de corneille bleue, très-commune en Crimée, et dont le croassement est, dit-on, presque mélodieux.

Après le village de Baîdar, amas de baraques malpropres qui tranche désagréablement au milieu d'un véritable paradis terrestre, la route commence à monter. Elle s'élève, par une longue série de lacets, jusqu'au passage connu sous le nom de porte de Baîdar. Au moment même où disparaît la gracieuse vallée que vous venez de parcourir, soudain vous apercevez, à une profondeur de quinze cents pieds, un

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bras de mer, encadré de montagnes à pic. Le contraste est d*aatant plus saisissant, que ce panorama nouveau se déploie en entier d*un seul coup , à la sortie d'un petit tunnel... A partir de ce point, on commence à redescendre. Le reste de la route jusqu'à Jalta , serpentant à la base des montagnes, toujours en vue de la mer, est également fort agréable, mais ce fut en pure perte ce soir-là. Le temps s* était gâté de nouveau; mouillés jusqu'aux os, secoués comme on Test en téléga^ à jeun ou à peu près depuis Sébastopol, nos touristes n'arrivèrent à Jalta que fort tard et d'assez méchante humeur.

Située dans la partie la plus romantique de la Crimée, au milieu des villas de l'aristocratie russe, Jalta est une de ces localités qui ont un bel avenir et un vilain présent. Au mois d'août 1872, on y trouvait, en construction^ un superbe établissement de bains et deux ou trois hôtels de premier ordre. En attendant, les rues, non encore pavées, devenaient, à la moindre ondée, d'effroyables cloaques ; l'établissement provisoire des bains de mer était installé tout auprès d'un prétendu ruisseau , qui déversait à la mer ce que M. de Thielmann appelle diplomatiquement des réminiscences urbaines. Baigneurs et baigneuses prenaient leurs ébats dans cette onde pure ; ceux-ci séparés seulement de celles-là par des draps étalés sur des perches.