L'ORMEAU

ou LE SULLY DES BORDS DE LA SEINE.

Sur la rive droite de la Seine , non loin du village de Clichy , s'élevait avec orgueil un bel ormeau; planté par Sull j, la recoiinaissaDce lui avait donné le

nom de ce digne ministre. Hoarciise immortalité obtenue par dos bienfaits !

Douce récompense tles services rendus a 1 agriculture par l'ami du bon Henri! Il n'est pas abattu , mais il est horriblement mutilé, cet arbre majestueux, qui a vu les générations s'écouler avec respect devant lui , comme l'onde paisilda qui Tarrose. Il lui reste encore plus dp racines que de brandies et de rameaux. Ces racines , 'presque aussi grosses que le tronc qu'elles soutiennent depuis ])lus de deux siècles , sortent de terre et sV'tendent horizontalement à sa surface. Elles offrent des bancs naturels et commodes 0'\ viennent se reposer les promeneurs qui , désirant traverser le fleuve , attendent presque toujours le bateau qui doit les porter sur l'autre rive. J'aime à me rendre sur ce rivage de la Seine , parce qu'il est toujours animé. Je m'échappe de Paris par la barrière de Courcelles, ouvert o uniquement pour les gens à pied. Je traverse une vasLe plaiae d'une culture variie, et je viens

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m'iU'seoir^ dans la belle saison^ sur les bancs du Sullj.

Un jour du mois de septembre dernier, je m'y reposais avec beaucoup de monde : il y avait des bommes et des femmes de Colombe et de Gennevilliers , deux villages très-connus à la balle de Paris , dont ils sont les principaux pourvoyeurs. Il y en avait aussi de la petite ville d'Argenteuil , également connue par ses vins , rivaux de ceux de Suréne , et par ses figues , dont les Provençaux qui babitent Paris se gardent bipn de goûter. De ce groupe intéressant sortit un orateur ou plut't un historien ,- pendant que nous attendions le bateau , il nous parla ainsi de l'ormeau sous lequel nous nous reposions.

(( Il y a trente ans que cet ormeau était en grand lionneur parmi nous et attirait les babitans des villages voisins: sous son ombrage on venait danser et se livrer à d'aimables jeux. On dansait aussi sur lautre rive, et les danseurset les ménétriers qui se voyaient et s'eor-

tendaient , faisaient assaut de gaîté et de talent. Des cris de joie et de bonheur traversaient le fleuve , et devaient faire tressaillir les ombres fortunées de Sidlj et de Henri. Que d'amours de'clare's !

que de mariages conclus ! que d'aimables rencontres ! que de secrets confiés à Tombre du Sully !

Pendant la révolution cet arbre chéri fut abandonné, mais toujours on le respecta. Il avait échappé aux ravages de l'invasion de i8i i j tous les soldats de l'Europe , ayant à leur tête leurs empereurs et leurs rois , avaient passé devant lui avec un sentiment de respect et d'admiration. Depuis celte époque, sa végétation reprenait la vigueur du premier âge- les danses recommençaient sous l'ombrage , lorsqu'au mois de juillet 18 1 5, les armées françaises et étrangères, ramenées sur les deux rives delà Seine, vinreirt poser leurs tentes autour de l'ormeau , et ne respectèrent plus sa vieillesse. Un jour, une batterie volante est placée dans la plaine , elle menace le

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pont de Neuillj. Pour la rendre plus meurtrière on veut la masquer^ et aussitôt le pauve Sully est entouré de sapeurs; ses branches tombent sous les haches de Mars, et sont transporte'es à la batterie qu'elles couvrent à regret de leur feuillage.

A cet endroit du récit ^ la nacelle arrive, nous y entrons tous. Contre les sages régleraens de police nous y élions plus de quinze ,• mais nous avions un batelier jeune et vigoureux , et d'ailleurs, la rivière était tranquille comme un beau jour d'automne. JN'ous abordâmes heureusement. Pendant la traversée , l'histoire de l'ormeau n'avait pas ét(* interrompue. « Il est dépouillé , notre bon Sully , nous disait Thistorien. 11 ressemble à un mât de vaisseau qui a essuyé une lorte tenq^éte ,• mais ses branches et ses rameaux renaîtront, et nos enfans danseront encore sous son ombrage. Dans le triste état où on Ta réduit , il est encore utile , il sert comme de boussole aux bateliers qui ,

go LE CAUSEUR.

sans ce guide, se laisseraient entraîner par le torrent et dépasseraient le port. Il sert a marquer la hauteur de la rivière; il porte le tarif du passage toujours efface' par une main inte'rossée. Son tronc offre encore un abri contre les grands vents qui s'élèvent souvent sur les bords de la Seine. » Ici se termina le récit. Celui qui nous l'avait fait nous quitta pour prendre une autre route.

Je m'égarai sur ces prés fleuris , si heureusement cliantés par madame Deshoulières. Je rêvai à l'ormeau, au vénérable Sully : sa prospérité passée , son infortune présente m'intéressaient d'autant plus que je reconnaissais la France dans ces deux états, et que je comparais cet arbre à notre patrie. Comme lui , elle était , il yalronte ans,lioureusc, puissante et chérie. Comme lui, elle est aujourd'hui souffrante et affaiblie. Le même événement , la même cause qui ont dépouillé l'ormeau et qui a arrêté sa sup(îrbc végétation, a enlevé nos ressources et éloigné notre prospérité ;

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mais la France offre les mêmes espérances que le Sully. S'il se couvre de feuillage, s'il voit encore les danses et les jeux cliampétres, la France aussi reprendra sa première vigueur et l'attitude qui lui convient. Un bon roi^ un sage gouvernement lui rendront la force et la santé qu'une terre fertile et une bonne culture doivent rendre à l'ormeau. DieiL qui protège la France nous a rendu les petits-fîls du bon Henri.

Puisse-t-il, à cliacun de leur règne, accorder un Sullj!

M. DE REBOUL BERYILE.

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