scène une prose telle que de sa vie

il n'en prononça. 11 suffît qu'un homme ait fait un couplet , peut-être un distique, pour cpTil ne soit pas incertaiii de se voir un jour immortalisé ou exhumé de nouveau par les chansonniers modernes. J'ai dit chansonniers et non

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pas auteurs ; car on doit mettre une grande différence entre ceux qui font des scènes et ceux qui font des couplets; entre ceux qui font des jeux de mots et ceux qui ont des idées ; entre ceux qui conçoivent un canevas dramatique et ceux qui le broderit ; entre ceux enfin qui dessinent et qui peignent , et ceux qui vernissent les tableaux.

Cette digression m'a éloigné de mou sujet ; j'y reviens,

U faut convenir que les noms des gens célèbres frappent plus agréablement no»

oreilles que ceux de Damis et de Ciéon. Un trait plaisant de Domm/ffue ou de Rabelais nous flatte plus qu'une ruse de Crispin ; un beau trait de Malherbe dit plus à nos cœurs qu'une belle action prêtée par un poète à un Dorante, Les portraits de T^oltaîre ou de Rousseau seront toujours recliercbés des amateurs de la pliilosopbie et des amis de la nature. Mais, quand j'entendrai T^enfioine ou Catlnat chanter des Pontsneufs j quand Richelieu et le grand Cor-

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nellîe viendront débiter des vers

(Qu'els vers il faut pour faire parler dignement Corneille') , je m'écrierai :

laites donc des comédies , et laissez reposer les mânes des grands hommes ; ne les rapetissez pas pour les mettre à votre niveau. Le bâton de maréchal n'est pas le hochet du vaudeville , et Li pourpre romaine ne doit pas paraître auprès du manteau de la folie : il faut que chaque chose soit à sa place. Richelieu peut , dans un palais, conspirer la ijiort de Montmorency ( 1 ), mais non pas marier Corneille comme un curé de village.

La scène du vaudeville est farcie Je noms historiques. Théophile^ condamné au feu, j plaisante sur sa situation.

Lawater y devine qu'une demoiselle enceinte a été séduite,- et Yoiing f le moraliste anglais , le funèbre Young , y chante des refrains consacrés par les apôtres de Momus. Cette rage d'anec-

(i) Tragédie de M. Carion de Nysas.

"ÏTO LE C AU S E U R.

dotes a tué l'imagination des auteurs.

Au lieu de créer des intrigues et des scènes nouvelles , ils ont décoré de noms nouveaux de vieilles scènes et de vieilles intrigues ; ils ont fait rencontrer des gens qui ne s'étaient jamais vus. Ils ont mis , comme contemporains , des personnages que plusieurs lustres ont séparés. J'ai vu Lafare qui paraissait n^voir que vingt ans , auprès de Chaulieu sur le bord de sa tombe. J'ai vu Ninon chez madame de Sévigné. Y a~t-elle jamais paru ? eût-elle jamais osé j paraître ? Le jeune Sévigné, quelque étourdi, quelque entraîné qu'il fût, eut-il méprisé les convenances ^ manqué de respect à sa mère , au point d'introduire chez elle sa maîtresse ? et quelle maîtres'se ? une courtisane ! En vain ses qualités personnelles , les cliarmes de son esprit , la bonté de son cœur ^ son titre dlionnc'te homme (i) l'ont distin-

(i) On sait que Ninon se vantait d'être un fort houacLc homme.

L E C A TJ s E U n. I I ï

guee des femmes de son espèce , ce ncii était pas moins Ninon. Mais i-'oîlà justement comme on écrit l'histoire. Mo lièrea clierche'dostableaux dans îe cœur humain , dans les scènes du monde ; voilà pourquoi il a fait des chefs-d'œuvre de morale et de comique,- modèles et désespoir de ses successeurs. Alcesfe, Philinte , Tartuffe , sont devenus célèbres. 11 n'a pas cherché des noms connus^ il a fait connaître ceux qu'il a inventés^ et ils vivront autant que le nom de Molière.

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