LES CLERCS DE PROCUREURS AU SPECTACLE

Les travaux de mon étude m'ayant laissé quelques instans de liberté , je les ai employés kYirel' ermite delà Chaussée

128 LECAUSEUR.

d'Ant'm , dont je ne connaissais (jue à.ç.i fragmens insérés dans les journaux , il y a trois à quatre ans. Mais je tous l'avoueraijjen'ai pas vu sans douleur l'irrévérence avec laquelle l'auteur parle d'un corps respectable , de celai des clercs de procur curs , dont j'ai llionneur de faire partie.

Suivant l'opinion de M. Termite , si les pièces nouvelles sontplus mal jugées maintenant que jadis , l'Iiabitude que les clercs de procureurs ont contractée d'aller souvent au spectacle , est une des principales causes de cette décadence.

L'ermite con vient j à la vérité, que les c/erc^ fréquentaient autrefois le théâtre^ et il cite les vers de Boileau :

Un clerc pour quinze sons , sans craindre le holà , Peut aller au parterre alta<|îier Attila.

Mais il ajoute^ je ne sais d'après quelle autorité, que les clercs n'allaient alors à la comédie que le dimanche , et que , les autres jours de la semaine , les salles de spectacle n'étaient garnies que ie

gens qui allaient y étudier les niœurs du peuple et les passions des hommes.

Un parterre compos' de pareils spectateurs était sans doute bien respectable.

Cjneas qui prenait le Sénat Romain pour rai assemblée de Rois , aurait pu prendre le parterre de Paris pour un Sénat. Il y avait du plaisir à obtenir un succès devant de tels spectateurs • mais ils ne devaient pas assister aux premières repre'sentations , car s'ils n'allaient au théâtre que pour étudier les mœurs des peuples et les passions des hommes, il fallait qu'ils attoidisscnt pour savoir si la pièce entrait dans leur plan d'étude. Au reste , ils auraient fort bien agi , en effet, en ne se mêlant point de ja;^"er les ouvrages à leur première représentation. Si j'ai bonne mémoire , c'est à l'époque où le parterre était si noblement composé , que la Phèdre de Pradon l'emportait sur. celle de Racine, et qvi'Athalie était bonteusement sifflée.

Ces tragédies n'avaient donc pas ét« jouées le dimauclie? car ce ne sont pas

les clercs de procureurs que Boileau accuse de ces ridicules janjernens. Pour consoler Racine , Boileau lui rappeUit la manière dont Molière avait ete jn^e , dans ce temps oii , selon l'ermite , on jugeait si bien.

L'ignorance et TerreuT , à ces naissantes pièces , En habits de marquis, en robes de comtesses, Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau y Et secouaient la tête à l'endroit le plus beau , Le commandeur voulait la scène plus exacte, Le vicomte indigné sortait au secondac te>

Quant auœ clercs de procureurs , Bv ileau ne leur reproche que d'avoir siffle' AltUa , et leur crime était assurément bien graciablc.

Si Molière et Racine étaient ainsi appréciés autrefois a l'époque où l?s clercs de procureurs n'allaient au spectacle que le dimanche, il est permis de croire que ce n'est point parce qu'«?/- JQurd'hui ils y vont plus souvent , que les pièces ne sont plus a issi bien jugées à leui- première repiésentation.

L E r A 1 s E TJ R» l'Ùl

Et pourquoi les clercs de procureurs tie seraient-ils point de bons juges des ouvrages dramati([ues ? M. l'ermite ne sait-il donc point que , de tout temps, les jeunes gens qui annoncent quelque talent ont été deslinés au barreau inir leur famille , et ont dû par conséquent entrer dans Vétude d'un procureur ? Combien de nos grands écrivains ont commencé par travailler chez des procureurs ! Eoileaa lui-même fut clerc ; Crébillon était clerc lorsqu'il fit jouer soriidomeiiée , et ce fut son procureur qui, malgré la chute de cette tragédie , l'engagea à ne point abandonner une carrière qu'il a si glorieusement parcourue. De tels clcjvs de procureurs n'étaient-ils pas dignes de prendre part à une première représentation? Pourquoi mépriserait - on le sufîVage de jeunes gens qui ont presque tous reçu de l'éducation , qui arrivent au théâtre sans prévention ,1a mémoire pleine des beaux vers de nos bons poètes , et y apportent mie sensibilité que l'expérience et la