THÉÂTRE DES VARIÉTÉS

L'autre siècle vit ses llieâtres pleins de Crispiii , de Frontin^ de Lafieur , et de Picard. Ces valets , employés dans toutes les pièces , avaient toujours plus d'esprit que leurs maîtres , plus d'intrigue que leurs maîtresses • avec des saillies et des tours pleins d'esprit, ils parvenaient toujours à tromper les Orgon les Oronte , et tous ces pères, tuteurs et oncles de comédie qui Unissent par marier leurs adroites pupilles et leurs amoureuses nièces.

Aujourd'hui ce sont des niais qui se sont emparés de tous les tîu'âtres j mais c'est surtout à celui des ^'ariek's qu'on voit des emplois nombreux et des soirées tout entières consacrées aux nîaîs I. 6

et genres accessoires. L'adininislration a été obligée , pour soutenir la collectioa des pièces où il y a des rôles de niais , d'avoir constamment trois acteurs uniquement destinés à cet emploi.

La première famille de niais qui parut sur ce théâtre , fut celle des Jeannot. Elle eut une vogue bien inférieure à celle des niais ses successeurs. On citera cependant long-temps à Paris , les deux ou trois acteurs qui s'illustrèrent dans les Ijattiis paient F amende , et plusieurs autres ouvrages de cette force.

Les i^om/w rivalisèrent avec lesJean-not. Cette seconde famille de niais grotesques ^ que la précédente plus adroite, varia ses tours, multiplia ses rôles , et parvint à amuser long-temps la facile hilarité des bourgeois de Paris ; ces Pointu se travestissaient avec tant de prestesse et tant d'originalité ! Ils semblaient s'être emparés des applaudissemens du public , au point d'anéantir toutes les farces des JohaH qui avaient conquis quelques petits théâtres des bûiilcvardi.

Les Jocrisses vinrent bientôt déranger ces renommées , et menacer le théâtre comique des Variétés d'une invasion générale, à l'aide des rébus, des calembourgs , et des quolibets vulgaires dont cette niaise famille paraissait posséder seule le recueil complet. Le désespoir de Jocrisse , qui est le chef-d'œuvre de ce genre , fit rire tout Paris et vivre tout le théâtre des ^ ariétés. Le Jocrisse suicide parut ensuite , attrista la scène , et usurpa le genre dramaturgique , jusqu'à ce qu'un nouveau Jocrisse , véritable enfant de cette inepte famille , nous offrit Jocrisse à l'Opéra , et son succès fut complet.

Mais les appiaudissemens prodigués à la famille Jocrisse étaient destinés à être revendiqués par la famille aussi niaise des Cadet-Roussel. Les grands succès du Désespoir furent long-temps balancés par la vogue immense qu'obtint le Professeur de déclamation. C'eu était presque fait des Jocrisse , la tragédie des Cadet-Roussel les écrasait , lors-

qu'un aviteur plein de la force comique du genre , osa tuer Jocrisse et lençoyer aux Enfei's. Ce dernier allait l'emporter dans l'opinion des boulevards , si tous les diables du Tartare n'étaient venus^ comme dans Oj'phée, assurer par leur résistance même et par leursfureurs , l'immortalité théâtrale de ce fameux niais , défendu par l'aimable Proserpine.

Tel était le véritable état àcs familles coniùjues au théâtre des Variétés , lorsque survint du fonds de la Bretagne une autre famille de niais ^ qui , par son originalité plaisante^ amusa beaucoup les Parisiens à son Ajriçée dans la capitale , à son Départ pour Saintjyialo , et à sa Réception dans sa famille. Certes , l'ambition de ce Jocrisse Jjrclon était grande, de venir détruire subito la réputation du Jfocrissç de Gonesse. La prendèrc atteinte que M. JDuiiiolct porta aux Jocrisse fut vigoureuse dans les 2) ois Etages ; mais la vigueur comique du bonnetier niais de

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Saint-Malo s'amortit vin peu dans le Départ , mali^^ré les secours de la nourrice et du portier , et leur danse grotesque qui a obtenu jusques dans la socie'té les honneurs de la mode.

La famille des Dumolet a porté atteinte à sa réputation comique et gobe-mouclie , en quittant Paris pour retourner dans sa fabrique de bonneterie. On avait pardonné au père de ces ridicules Duraolstjd'avoir hasardé nn poète 50772nœnl'iile, qu'on prend pour une femme, et qu'on enlève dans la pièce des Trois Eloges. La nouveauté des calembourgs et le gros comique des situations avaient fait dissimuler le drap dans lequel M. Phœbus s'enveloppe ; et la même indulgence des rieurs avait fait oublier ce chat que l'on tue dans un duel au Depaii, pour Saint Maîo ; mais quan d , dans la dernière pièce du Retour de M. Dumolet dans sa famille, on vit un âne sur la scène , quelques détails piquâns , quelques mots spirituels , quelques denii'situations comiques ne purent

sauver la pièce de l'improbation publiqne. Des coupures ravivèrent un peu le dernier effort de cette famille comique ; mais toutannonca dès-lors qu'elle ne sortirait plus de Saint-Malo et de sa fabrique de mollets. Il faudra désormais que nos poètes des Variétés aillent voyager , et chercher dans quelques fonds de provinces d'autres originaux ou familles comiques, dignes de figurer snrlascènede Momus, ao^vhslcsJeannot, los Pointu , les Cadel-Rousscl , les Jocrisse et les Dumolet,

Les amateurs de ce getire à caleirtbourgs , à pointes , à mystifications et à quolibets, seront e'tonnés sans doute de ce que nous n'avons pas mis sur le même rang la Famille des Innocejis, bien plu* niais que tous les autres ; famille qui fit une si grande fortune au théâtre de laCité, avant de se produire sur le boulevard de Montmartre, c'est que cette famille des Innocens n'a eu qu'une génération , et paraît s'être épuisée en produisant àla-fai£ trois uiais de la première force.

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Une seule pièce ne suffit pas pour cons^ tituer une farniUe comùjue ; il faut une suite d'ëvénemens et de situations différentes. Les Crispins , malgré tout leur esprit ,auraient e'té oublie's bien vîte^ s'ils ne s'étaient pas présentés sous plusieurs formes, et si l'on n'avait pas vu Crispin, n'cal de son maître succéder à Crispin , me'decin et à tant d'autres. C'est au théâtre des Variétés qu'appartient le soin de ne pas laisser perdre la lucrative tradition des familles comiques, burlesques, et surtout des niais, qui sont devenus la ressource des théâtres.