LES ODEURS

Un antiquaire de mes amis me faisait remarquer l'autre jour que les anciens ont eu des dieux sans jeux, tels que l'Amour et la Fortune ; sans oreilles , tel Jupiter de l île de Crète ; sans bouche , tel Harpocrate , le dieu du silence cliez les Egyptiens • enfin qu'ils en ont eu de mancliots, tels que les dieux Thermes; mais que dans cet Olympe, que l'on pourrait comparer à l'Hôtel des Invalides , nous ne trouvons aucune divinité dépourvue de nez.

Est-ce que les anciens regardaient le nez comme une des parties les plus importantes de notre être ? Ce qui est cer-

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tain, c'est que plus d'nn plnlosoplie célèbre de l'antiquité place Famé au fond du nez, pour mieux sentir les odeurs.

Les Cliinois brûlent de petits bâtons odoriférans sous le nez de leurs dieuxet l'on sait avec quel soin les prêtres de l'antiquité réservaient pour les divinités l'odeur des viandes et des victimes.

Diderot dit quelque part, que V odorat est le plus voluptueux de nos sens.

Vénus, chez les poètes, marche toujours entourée d'une atmosphère parfumée, et Perse redoute, pour le cœur de l'amant de cette Déesse , les promenades dans les jardins, où tant de fleurs brillantes

« Du choix (le leurs parfums embarrassent l'abeille. »

Rousseau appelle l'odorat le sens de ïîmaginaiîon ; c'est avec raison ,- et voilà pourquoi les jugemens de ce sens sont si incertains , si capricieux. C'est celui de nos sens sur lequel les passions ont le plus d'influence.

J'ai vu des amans me soutenir de bonne foi qr.c la bouche de leur niai-

tresse ressemblait à la rose, aulaot par son odeur que par la couleur ; quelques-uns ont toujours cru au miracle , jusqu'au moment où ils ont e'te' soas-=traits au fanatisme de l'Amour.

La poe'sie qui trouve tant d'avantage tt donner tant de crédit aux mensonges des passions , croirait le portrait d'une belle imparfait , si l'odorat n'j trouvait son profit. Les grands hommes ont eu quelquefois ce privilège.

Une odeur d'ambre s'exliale, dit-on, de toute la personne du Daldi-L>anui. On conserve très-pre'cieusement les résidus de sa cbaisc percée. On les vend au poids de l'or : heureuses les femmes qui les portent en collier ou en pendans d'oreille ! Ceci n'est point mie plaisanterie.

Tout le monde sait que la sueur d'Alexandre et de César faisait les délices des nez de leurs courtisans.

« Il n'était ambre, il n'était fleur qui ne fut ail au prix, » comme dit le singe chez La Fontaine.

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Ce qui est bien plus surprenant, c'est que la mort même ne privât point quelques individus privilégiés de l'avantage de charmer Todorat, et que leur cadavre exlialàt des parfums au lieu de gaz impurs , comme les cadavres vulgaires.

L'Empereur "S itellius disait que la chair d'un ennemi mort ne sent jamais mauvais. Les laboureurs , à Rome, élevèrent des autels au dieu fumier. Deiis siercojius.

Il y a des caprices de l'odorat qiîc l'on ne peut attribuer qu'à une sorte de dépravation. Comment expliquer pourquoi la mère de Louis XIV ne pouvait supporter l'odeur de la rose , et pourquoi un certain milord anglais trouvait délicieuse l'odeur d'une chandelle éteinte ?

Les odeurs produisent quelquefois sur l'âme des effets extraordinaires. Mahomet se procurait, dit-on , au moyen des parfums, les inspirations nécessaires au rôle important qu'il voulait jouer.

L'encens des temples favorise le recueil*

ïcment religieux, comme l'odeur des bosquets la mélancolie amoureuse. 11 y a des odeurs qui semblent nous élever dansl'Oljmpe , et d'autres qui semblent nous rabaisser jusqu'aux entrailles de la terre. Celle-ci li^it des lie'ros, cellelà des sybarites.

Cependant je ne pense pas qu'elles pussent faire un héros d'unlàclie.Xercès fit brûler des parfums sur le pont de l'HellesjDont où devaient passer les trois millions d'individus qui allaient se faire battre par les petits peuples de la Grèce, dont plusieurs sentaient l'ail.

Une des cérémonies des Scharnans ; prêtres du Brésil, consiste à souffler avec gravité sur ceux qui dansent autour d'eux , plusieurs gorgées de tabac , en disant : Prenez et reprenez l'espiit de force avec lecjuel vous vaincrez vos ennemis. Chez nous, c^X. esprit de force n'a point des effets si énergiques. Nos meilleurs généraux n'ont pas été les plus grands fumeurs. On ne peut nier que l'irritation produite par le tabac ne soit