NOUVELLEMENT ARRIVÉ EN FRANCE , A SON SUPÉRIEUR

Paris , le . . . septembre r8 r4-

Mon père, conformément aux ordres dont vous avez bien voulu m'honorer, je me suis rendu ici dans le courant du mois dernier. Je connaissais toutes les difficutés de la mission qui m'était confiée j mais devaient-elles m'arréter ?

Nos admirables constitutions dont la

sagesse confond encore nos ennemis, ne raisonnent pas. Elles commandent : nous obe'issons. iSous sommes , dans les mains de nos supérieurs , comme le bâton dans la main du voyageur, tanquani haculum inmanii viatoris. Après avoir lu votre lettre, mon père, je pris mon bréviaire et je partis. Dieu est grand, il protège notre Société.

Je ne vous parlerai point de la magnificence de cette ville à laquelle il ne manque qu'un collège de Jésuites pour être la reine des cités,- c'est d'objets plus importans que je dois entretenir votre Révérence- elle apprendra avec douleur que les esprits forts ne sont pas favorablement disposés à notre égard , et que nous aurons plus d'un préjugé à combattre as ant de nous établir dans ce pays-ci. On nous y craint, mon père , on nous y craint encore. On est effrayé de cette puissance dont nous jouissions autrefois. Elle était donc bien grande ! il est doux de s'ea souvenir. Au moins, n'eu avons-nous pas abusé. On a fort

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calomnié iiulie pauvre père Le Teliier.

Sa place aurait peut - être enflé bien davantage un capucin qui ne se serait peut-être pas conduit aussi bien. A propos de capucins, moli père, on en a vu à Florence, qui avaient déjà un pouce de barbe, peut-être plus. C'est un scandale, une abomination. On chicane avec nous et on tend les bras à des capucins! excusez, mon père, ce léger mouvement d'indignation. Je sais que devant Dieu un capucin est un homme à peu près comme un autre, mais je suis trop sensible à la gloire de la Compagnie, pour ne pas être révolté de voiries capucins rappelés avant nous. A la vérité ces gens -là ne font peur qu'aux petits enlans , tandis que l'ombre d'un j ('suite fait pâlir un philosophe et touiber un janséniste à la renverse. Mon père, nous étions donc bien puissans !

Une affreuse imputation quela haine, non moins quela frayeur, se plaît à renouveler, pèse sur notre Société, il s'est

trouve jaclis parmi nos Uiëologieus , quelques étourdis qui , très-indiscrètement, ont soutenu des opinions propres à effarouclier les princes qui aiment •assez à dormir tranquilles et à mourir dans leur lit. Il ne me convient pas de juger les intentions de nos pères, .:t 13 ^uis très-porté à croire que ces hommes «minens endoctrine, n'ont voulu parier que des souverains peu favorables à notre compagnie ; mais vous êtes prudent, mon père, et vous savez qu'il est des choses qui ne doivent pas se dire. Après tout, l'histoire nous Tengcra.

Quels Rois avons-nous donc assassine's ? 11 me semble que les Dominicains s'y entendaient un peu mieux que nous.

Jacques Clément n'était pas de la Société de Jésus. Elle n'a pas non plus aiguisé le poignard de Ravaillac. Cependant, mon père, je vous prie de considérer que c'est sous le règne de Kenri lY que notre père Guignard a été pendu. Ce Prince «hassa mémcles Jésuites desonrojaume; mais il les rappela ^ noujs le confessâmes, u 8

et tout fut oublié , même le petit désagrément qu'avait éprouvé notre père Guignard en place de Grève;certes on ne pendrait pas un Dominicain à si bon marché. Mais vous savez ce qui se passe , mon père • ces Dominicains font tout ce qu'ils veulent en Espagne , et on ne parle pas encore de nous y rappeler !

Je crois que , pour en finir , nous serons obligés d'envoyer un ambassadeur au congrès.

Ce qui s'oppose à notre prompt retour en France, en Espagne et ailleurs, c'est un ancien préjugé que le temps n'a pu détruire. Ils disent, mon père, que notre morale était relâchée. Apparemment que celle des Carmes était beaucoup plus rigide ; mais n'en médisons pas. Le juste pèche sept fois avant de se coucher. Nous avons au moins le droit d'exiger qu'on nous entende avant de nous condamner. Notre morale est, diton , obligeante et commode. Oui et non. Si nous avons des docteurs qui élargissent uu peu le chemin du ciel, n'eu

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avons-nous pas aussi qui préfèrent la voie e'troite, et avec lesquels il ne faut pointbadiner.G'estce que je fis très-bien sentir , ces jours derniers, dans un cercle où cette thèse était discutée avec beaucoup de chaleur. A peine avait-on cité une opinion hasardée , soutenue par un de nos casuistes, que je prouvai aussitôt qu'elle avait été réfutée par un autre théologien de notre compasfnie.

A un père yooî/r, j'opposais sans hésiter lin père conire , et j'étais si bien armé que, la dispute finie, j'avaisencore trois pères en poche, qui n'avaient point pris part au combat. IMa victoire fut complète. J'eus tous les rieurs pour moi ^ point important chez cette nation frivole où celui qui fait rire et qui amuse a toujours raison j ce qui me fait craindre que ces Capucins, qui sont si drôles, ne reviennent avant nous. Au reste , mon père, on serait trop heureux de nous avoir. Une grande question agite tous les esprits. 11 s'ai,àt de certains biens que les uns voudraient reprendre , et

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que les autres ne sont pas faciles de garder. Nos casuitses pour et nos casuistes contre tranquilliseraient toutes les consciences. jVest-ce pas l'avis de votre Révérence ?

Sur d'autres points, mon père, on nous rend justice. On convient géiie'raîemeut que notre société' a produit, dans tous les temps, des hommes d'un trèsrare mérite • enfin , les services qu'elle a rendus à l'instruction publique ne seront pas oublies de sitôt. Mais cette instruction, mou père, a passé en d'autres mains , et la compagnie qui en a le bail, n'est point du tout disposée à céder son marché à la notre. Que faire dans cette circonstance? Je crois que, pour le moment , nous devrions nous contenter d'être c7X)upiers dans l'entreprise. Qu'on nous donne, je n'en demande pas davantapfe, lui collège dans chacune des grandes villes du royaume ; le ciel, que nous aiderons uu peu , fera le reste. Je soumets celte idée à votre profonde sagesse, eii vous priant d'gbserver, moa

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J)ère , qu'au moins à Paris, l'instruction publique n'est point aussi negligrc qu'on me l'avait fait espérer. La discipline et les e'tudes laissent , par exemple , fort peu de choses à désirer dans le lycée, comme ils l'appellent, qui a remplace notre ancien collège de la rue Saint-Jacques. Mais vous n'auriez jamais deviné ce que je vais vous apprendre : les professeurs peu vent se marier. Des femmes! mon père, des femmes ! à quoi cela sertil ? Du reste, cette jeunesse est charmante , et je crois que nos pères en feraient quelque chose. Quant à moi , mon père, je vous avoue qu'il me serait plus agréable de rester dans ce climat tempéré, dans cette France , si favorisée du ciel, que de retourner à *** , pour y enseigner les lettres humaines à mes jeunes cosaques du Don. Mais que viensje de dire? ai-je donc le droit de désirer ? Mon père , je partirai demain pour le Japon , si vous l'ordonnez.

Il me reste à vous parler de nos vieux ennemis, les Jansénistes. I^a Grâce nous