LETTRE SUR L'ARTICLE D'ACHITOPHEL

A .... près Anaecy , le .... septembre i8i4«

Monsieur ,

Je fais ma demeure dans la petite commune de,... , à deux lieues ou deux lieues et deiaie d'Annecy, déparlement du Mont-Blanc. Cette commune se composait avant l'invasion , de soixante et dix feux • elle n'en a plus que douze aujourd'hui. Je vis là du produit d'un petit champ que je tiens de mes pères.

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et duquel je retire , avec beaucoup de peine, un revenu médiocre. Vous pouvez conclure que je ne reçois pas souvent des nouvelles de la capitale. Je serais même des années entières sans en entendre parler, si ce n'était un de mes amis qui reçoit le Journal de Paiis^ et qui me le prête lorsque je vais à la ville où il loge.

Mes affaires m'ayant conduit hier à Annecy , j'en revins avec mon petit paquet. 11 était tard ; les trente-trois liabitans qui forment la population actuelle du village, étaientde retour des champs • je les rassemblai aussitôt devant ma porte, suivant ma coutume, pour leur donner communication des nouvelles.

Je leur fais grâce ordinairement , comme vous pouvez le croire , des articles de littérature , auxquels ils ne comprendraient pas grand' chose • mais un excellent article que mon ami m'avait remis sur l'ouvrage de la Restauration de la Monarchie Française , par M.

de M , me paraissant, dès son début^

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pouvoir les intéresser, je ne voulus pas les priver du plaisir de l'entendre. J'appris ainsi à ceux qui ne le savaient pas encore , c'est-à-dire à la masse de mes auditeurs, car ces bons paysans ne lisent guêres , que le Roi David avait à sa cour un certain Acliitophel ou Achitapliel, qui le trompait et l'entraînait dans toutes sortes de crimes plus affreux les uns que les autres. Je ne laissai pas échapper cette occasion de faire remarquer en passant à mon auditoire , qu'il <^tait ordinaire aux princes d'avoir de pareils gens autour d'eux, et que la pi;;part du temps c'est à ces maudits conseillers qu'il faut s'en prendre des fautes des Rois qui ne peuvent pas tout voir par leurs yeux. Ils me comprirent fort bien, et me promirent de ne pas accuser leur bon père (c'est ainsi quïls appellent le Roi) , si quelqu'un de ses officiers commettait des vexations ou des injustices dans le pays. Ils pleuraient en disant cela ; et moi , je pleurais avec eux , tant je ressentais de plaisir à vivre

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pavmi des liomiiies simples et sans détours , chez qui l'influence des vices n'a pas encore fermé le cœur à la droite raison.

^lais je ne pus m'empécher de rire de la joie qu'ils témoignèrent quand la continuation de l'article leur eut appris que ce mécliant Acliitopliel s'était pendu de désespoir. Us eussent été les •victimes de ce scélérat^ qu'ils n'auraient pas pris plus à cœur sa juste punition. Quand ils surent que la t rance venait aussi d'avoir à peu près son Achitophel, sans doute, me dirent -ils, celui-là s'est de même pendu pour se punir des crimes qu'il a lait commettre ? A peine leur avais-je répondu que bien loin de se pendre , il se faisait gloire du mal qu'il avait causé ^ que les voilà qui courent s'armer de fourches , de bâtons , de faulx,- ils reviennent bientôt à moi en jurant à hauts cris qu'ils sont prêts à partir pour Paris, afin de demander à leur bon père de leur livrer cet Achitophel pour le mettre eu pièces. Eu

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s'ex primant ainsi , il fallait voir comme ils promenaient leurs regards sur les ruines et les monceaux de cendres dont le village est encore plein , et comme cette vue augmentait leur fureur ! J'eus toutesles peines dumondeà lesappaiser :

enfin j'y réussis , mais ce ne fut qu'en leur promettant que je rédigerais au plutôt une pétition au nom de la com mune , pour demander justice au Roi Vous pensez bien , Monsieur , que cette promesse n'avait pour but que de contenter ces bonnes gens et de prévenir une esclandre qui aurait eu pour eux des suites fâcheuses. La poursuite d'un délit de la nature de celui dont il est question,appartient d'ailleurs au mi Distère public, et je suis sans caractère pour suppléer à son silence. Je sais bien que la Charte accorde à tous les Franrçais le droit de pétition, et qu'on peut l'exercer dans une pareille circonstance, Bans empiéter sur les droits du ministère public ; mais je vous avoue que je serais plutôt disposé à faire un placet ^u dij'ectcur de Thospice de Charenton

OU aux administrateurs deBicétre. Comment croire ^ en effet , qu'un liomme d'esprit en son bon sens, "et lorsqu'il n'y est point contraint par le bourreau ^ ait la folie de faire d'aussi terribles aveux , et l'impudence de s'en faire honneur?

Pourrait-il se fonder sur ce que le Roi a bien voulu tirer sur le passé le voile de l'oubli ? Mais le Roi , par cet acte de cle'mence, n'a pas entendu que les excès qu'il consentait d'ignorer devinssent pour cela des œuvres méiitoires. Acliitophel déclare, il est vrai , n'avoir agi que dans la vue de rendre un jour le trône de France à l'auguste famille des T3ourbons : il est très-possible que sa déclaration ne convainque pas tout le nionde ,• quelques personnes aussi pourront bien comparer le déclarant à la mouche du coche ^ et quelques autres à ce chirurgien biscayen dont il est parlé dans le Diable boiteux , lequel blessait les passans à coups de bayonnette, et venait ensuite leur offrir les secours de son art.

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Mais d'autresdemanderontà riiomme qui s'était acquis un si merveilleux ascendant sur l'esprit de Napoléon , s'il ne lui était pas possible d'arriver à son but à moins du massacre de cinq millions de Français, du ravage de notre territoire, de la perte de plusieurs b(;lles provinces acquises du sang de nos fils , de nos frères et de l'envaliissement du sol sacré de la patrie par les hordes de rUkraine et du Volga. Ne craignons pas de le dire, plusieurs fois il n'a manque' à Buonaparte que de vigoureux conseils pour le porter à renoncer au trône, et à le rendre à ses antiques possesseurs : pourquoi donc Achitopliel ne profitait-il pas de cesretours? Est-ce qu'alors il croyait n'avoir pas encore assez fait pour la gloire? ou bien voulait-il jouer le rôle de Cinna?Je n'en serais que plus porté à le croire dans un état de démence absolue. Le projet de faire usage , dans le commerce de la vie, d'une combinaison dramatique,ne peut entrer que dans un cerveau malade , surtout en comparant la

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dilTerence de caractère entre l'empereur romain et le despote corse. i\Iais Acliitopliel a fait plus que Cinna. Celui-ci conjurait Auguste de garder la couronne^ celui-là se décida à la ineltre sur la tête de Napoléon.

Si quelque jour ce monsieur Acliitopliel venait dans la commune que j'habite, et que son heureux destin le dérobât à la fureur de nos paysans, voici ce que je lui dirais : « ^ ousavez de'serté •< le parti des Bourbons , vous les avez «< injurie's quand vous les avez vu aban- « donne's de la fortune, et aujourd'hui « que le vœu de toute la France les a « rappelés dans nos murs, vous retour- K nez la face de leur côté. Exécration « sur les vils intrigans qui brûlent leur « encens devant Baal ou Jéhovah , se- « Ion que les circonstances l'exigent ! « Vous avez brigué la confiance de Na- « poléon , et lorsque vous l'eûtes obte- « nue, vous n'employâtes votre ascen- « dant qu'au détriment de l'humanîté « et tle votre propre patrie, si les hora- « mes qui vous ressemblent pouvaieal

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u en avoir une. Dans votre inconcevable « de'mence vous vous vantez d'avoir e'té (( Tartisan de nos mallieurs^ en nous « assurant qu'il n'y avait pas d'autre « moyen de servir la France et nos u Princes. Je vous réponds que deux « causes si belles étaient au-dessus de « ces manœuvres tortueuses. En affec- « tant de montrer la liaison qui existe, « selon vous, entre les unes et les au- <( très, et en vous donnant, vous l'in- « venteur de tant de macliinations in- « feruales, comriie l'ange tutélaire de la « bonne causé , vous ressemblez à ces u harpies qui empoisonnaient tout ce c( qu'elles avaient touché. Mais qui nous (( garantit, au surplus, qu'en ce mo- « ment vous ne cherchez pas à capter « la confiance de nos Princes par de « faux exposés, pour les précipiter, à « leur tour, dans un torrent de fautes , « et les sacrifier à Napoléon ? Nous sau vous de quoi vous êtes capable j vous {( avez eu le scandaleux courage de nous « l'apprendre. Les injures que vous pro- (( diguez à votre dernière idole ne prou-

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« vent lieu : vous ne feriez que renou- « vêler, envers le Gouvernement actuel, « la tactique dont vous vous êtes servi « pour aveugler l'homme que vous vous <( glorifiez d'avoir poussé dans l'abîme; « et celui qui se vante publiquement , « à bon droit ou à tort, d'avoir une fois « recouru à ces ruses plus que iMachia « véliques^ ne paraît pas trop disposé « à ren<?ncer à leur usage... »

Je suis, Monsieur, un des plus sincères partisan de la liberté de la presse, et cependant je ne crois pasavanccr une proposition qui lui soit contraire , en déclarant que je regarde le litre dont i est question comme un de ceux dont la publication est un véritable scandale. 11 me semble que cet ouvrage formerait, en quelque sorte, le digne pendant de celui du marquis de Sade , et que les deux auteurs , affectant un pareil cynisme, méritent la même punition.

J'ai l'honneur d'être , etc.

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