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que le comte de Rivarol , le mélange des qualités et des défauts qui appartiennent à r^^yor/Vy/w/îca/i. 11 s'est élevé aussi liant qu'il était possible de s'élever avec ce qu'on appelle de l'esprit ; mais il prétendit à la renommée qui nait du génie : ses efforts pour y atteindre n'eurent d'autre résultat que de faire sortir Rivarol de la classe des beaux esprits ordinaires. Ses ouvrages le placent dans un médium brillant ; qui met en délàut la sagacité de ceux qui voudraient le juger. Son stjle a tantôt de l'élégance, de l'iiarmonie, de l'élévation, tantôt de la grâce, du mouvement, de l'énergie , et toujours de la pureté, quand l'auteur n'a pas recours à la recherclie et à rafFectation. Malheureusement, le désir de faire effet l'entraîne , alors ses phrases étincelleut d'épigrammes et d'antithèses qu'il se i'atigue à rendre neuves et piquantes : voilà l'excès de Y Esprit français. ,

Mais l'application qu'il met à se former une manière d'écrire qui ne suit

qu'à lui ^ secondant ses dispositions naturelles à robser\^tion et à la causticité, lui procure, non des ide'es nouvelles, mais des expressions, des métaphores et des tournures originales qui étonnent. Est-il pour cela un homme de ^énie ?

11 serait fort difficile de prononcer ■entre des extrêmes qui se combattent sans cesse. Quel jugement fondé sur <ies principes reçus est - il possil^le de porter concernant un écrivain que l'on, "voit toujours au-dessus et toujours audessous de ces principes ; qui passe d'une pensée profonde à un persiillage, ou amalgame l'une et l'autre ensemble • qui entre en matière avec la pompe de l'éloquence et finit par un trait plaisant ? Un tel homme est un Protée littéraire ; il change, au moment où vous croyez l'avoir saisi , sa véritable forme vous échappe toujours.

A quels traits reconnaître que la même plume a produit le discours su/l'um-i>ersa/itc de la langue française et la I. Il

fable du Chou et du TSavet, satire si piquante du poëme des Jardins ; le petit Almanach de nos grands hommes, où rironie la plus originale et la plus gaie se soutient et se varie d'un manière inépuisable , et la traduction de X Enfer, du Dante, dans laquelle on a dit que la physionomie du Dante et l'odeur de son siècle transpiraient à chaque page j enfin les parodies licencieuses et méchantes du iTcit de Théramène et du songe d'Athalie, et les ^Lettres philosophiques à M. Nècker sur Timpoiiance des opinions religieuses ?

U serait bien naturel de croire que ces différentes productions appartiennent à plusieurs auteurs , car elles offrent plusieurs genres d'esprit et de talent bien opposés entre eux.

On n'est pas aussi embarrassé avec le chevalier de Rivarol qu'avec le comte ; pour le bien définir et le classer, il suffit de parcourir ses écrits. Ce chevalier prétendait au bel esprit , et quelquefois justifiait cette prétention; il écrivait

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facilement, avec quelque pureté' , mais il manquait dhaieiae , de chaleur et d'originalité. Tout l'esprit qu'il possédait est réparti dans quatre volumes de productions imprimées séparément à différentes époques. Un libraire les a rassemblées et fait brocher en quatre petits volumes j et, par le moyen d'un titre général , il a donné à cette marqueterie typographique l'apparence d'une édition complète. Ces productions sont un conte philosophique en deux volumes, intitulé Isrnan ou le Fatalisme; les Amou7's de Lysis et Thémire dans Vile de Délos, qui remplissent le troisième volume ; une tragédie intitulée Guillaume le conquérant ; le Poète emprunteur, comédie en un acte et en vers ^ une pièce de poésie qui a pour titre de lalSatureeide P Homme ; les Chartreux, poëme Français et Italien ; une épître sur la Suisse; l'épisode à^Olinde et de Sophronie , imité du Tasse, et diverses poésies fugitives.

Isman ou le fatalisme est calqué sur

2i4 î^ E CAUSEUR.

Candide. Voltaire avait voulu tourner en ridicule la fameuse opinion de Leibnitz et de Pope , ce rêve des gens heureux qui , avec une bonne santé , une bonne réputation et toutes les jouissances de la vie, répètent sans cesse que tout est bien. Le chevalier de Rivarol a prispour sujet de ses plaisanteries le système qui gouverne l'innocence opprimée , la rend insensible au malheur, et l'absout en quelque sorte des fautes qu'elle a commises , en lui persuadant qu'elles sont linévitable effet de la nécessité. Dans Candide, au milieu de toutes les tribulations qui l'accablent , le docteur Pangloss s'écrie comiquement :7oi^if e5/y90î//* le mieux dans le meilleuj' des mondes.

Dans Isman , c'est un vieux capucin , nommé le père Bazile j qui, pour le moins aussi tourmenté que Pangloss, se console en disant : cela devait être.

L'auteur a trouvé plaisant de peindre un vieux Chrétien fataliste ^ malgré sa religion , et une jeune Musulman qui ne i'est pas , malgré la sienne. Celte idée