LE CAUSE U R

homiTiage rendu au génie des fjrands hommes qui nous ont précéde's, s'il atteste notre impuissance de les égaler, est une preuve du moins que nous les regardons en tout comme nos maîtres.

Mais il faudrait que notre admiration pour eux ne fut pas entachée de trop de faiblesse ou de mauvaise foi • il faudrait surtout qu'elle ne fût pas quelquefois ridicule j et plus souvent injurieuse à la mémoire de ceux dont elle entreprend , sans légitimer son honorable mission ,

de nous révéler le génie Pense- 1- on

que les historiens , les poètes et les moralistes de l'antiquité , en supposant qu'ils reviendraient à la lumière , seraient bien satisfaits du travestissement que nous leur avons fait éprouver ?

Bien peu se reconnaîtraient dans ces copies fades et décolorées qui nous tiennent lieu de leuis écrits. Sil 's Corneille, les Racine^ les Boileau , les La Fontaine, les Molière reparaissaient aussi parmi nous , que diraient-ils de ces pointilleuses remarques, de ces froides ana-

lyses que nous faisons et (jue nous fer ns lonL;-lenips subir à ces clieisd'œuvve immortels dont ils nous ont euriclii pour un plus dij^ne usage ?

Ils pourraient croire d'abord que ^ parla succession des àiçes, nous avons acquis le droit de les juger, de penser mieux qu'ils ne pensaient , et de mieux faire ; mais bientôt nos fi ivoles et clietives productions leur découvrant la marche rétrograde de notre esprit , ils casseraient , de leur pleine autorité , les jugeniens assez ridicules de notre suffisance sur CCS paities de leurs ouvrages, faibles et défectueuses suivant nous , mais suivant eux supérieures , pour le moins, à ce que nous faisons.

ISJais quel ne serait pas leur étonnemeut si, dans certains morceaux académiques , assez bien écrits du reste ,ils se voyaient loués de ce quils ont songé le moins à faire et à dire. N tst-il pas vrai qu on leur suppose ( es intentions qu'ils n'eur(!iit jamais , dt s vues rétrécies aux- (^uelies ils ne pensdicul pas ? La nature