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il s'était attaqué et dépendu avec cette noble fraiicliise qui le rend encore plus digne de notre admiration. Voltaire , qui peut-être n'aurait pas osé se juger de la sorte, ou qui, sans doute, ne voulait pas qu'on s'en tint sur Corneille au jugement qu'un si grand poète avait porté de lui-même , \oltaire, dis-je , prétendit être le juge de son maître , et fit paraître ses commentaires. S'il les fallait opposer à ceux que Corneille avait faits , il serait aisé de prouver que ce dernier est plus intelli;2;ible pour ceux qui méditent sur ses chefsd'œuvre , et qui cultivent l'art dans lequel il donne l'exemple et le précepte , tandis que Voltaire semble ne s'être étudié qu'à le faire descendre à la portée des gens du monde et des esprits superficiels. Corneille se découvre tout entier , avec un abandon qui vous charme et qui vous met dans la confidence de son génie ; Voltaire , le plus î5 auvent cherche à le rendre méconnaissable, à lui faire perdre de sa dignité et par l'importance qu'il attache à des

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remarques frivoles , et par la gène qu'il se donne quand il faut louer ce qu'en bonne conscience il n'imite jamais. Il faudrait en conclure que Voltaire a fait un commentaire pour le moins inutile aux gens e'clairës , insuffisant pour les gens du monde , les demi-lettrés , et surtout pour les étrangers auxquels , cependant^ il semble adresser de préférence un travail qu'il savait bien n'être pas fait pour eux.

Le père de la tragédie une fois traduit au ridicule, ou commenté comme im barbare , on dut s'attendre à voir subir la même épreuve au père de la comédie. Bret se chargea de cet emploi; mais, celte fois, on ne vit pas en lui un disciple jaloux de la supériorité de son maître, Bret est loin sans doute d'approcher du style brillant de Voltaire , mais il montre assez de raison et de sagacité dans les notes grammaticales et les reclierches historiques dont il lui a plu d'accompagner modérément rédition publiée par lui , des œuvres de

!ij8 le causeur.

Molière. Il y a joint aussi des observations de Voltaire sur chaque pièce de l'auteur du Misanthrope ; mais ces observations, composées précipitamment, se ressentent , comme on en convient , de la rapidité avec laquelle elles ont été faites.

Malgré l'ouvrage de Bret pour s'énoncer dans le sens des partisans des commentateurs, il manque à la littérature française un commentaire complet des comédies de Molière ; La Harpe n'a conservé dans son Lycée , que cent pages à l'examen du théâtre , le plus parfait que nous connaissions! On nous a dit qu'un M. de Sainl-Prosper tentait celte entreprise ; nous lui souhaitons un plein succès,

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