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arts. S'il n'y avait pas d'autres causes d'exagérations que la force de la jeunesse , le naturel de Ventliousiasme , l'exaltation poe'tique , rima«ination des voyageurs ou la violence inse'parable de 1 intérêt personnel , ces causes pourraient du moins s'affaiblir , s'atte'nuer , se modifier par le temps , par des pre'ceptes , par l'opinion , par la saine critique ou par l'empire des lois ; mais quand l'exagération est froide , régulière , <;vstématifpie, organisée , et de- "veiiue n éme un objet de spéculation, alors quels remèdes peut-on appliquer à une t^llc maladie morale, née de l'excès de population, delà multitude des besoins , du combat opiniâtre des intérêts et des malheureux pencbans qu'ont les hommes vers le mensonge , rillusion et l'esprit de parti, même dans les choses les plus frivoles, comme dans les obj( ts les plus utiles?

Ln Jeunesse exagère sans doute ; mais c'est le plus nécessaire apanaiife de ce premier péiio.le de la vie. 11 faut un

lE CATTSEUR. SqS

peu d'exagération quand on «ntre dans le monde , parce que le monde moissonne une fouie d'espérances et de'truil mille illusions , quand on Ta connu et appre'cié. L'exa^e'ration de la jeunesse est la plus natiirellj j elle tient à des causes physiques ( t morales : la chaleui' du sang et la force de 1 imagination* La lecture des grands poètes transporte les jeunes gens ; la vue des rliefs-d'œuvre des arls porte dans leurs âmes une impression brûlante et rapide. 11 est iné- \itabîe qu'un jeune homme n'exagère pas ses pensées , ses sensations,* son dévouement, son amitié, son amour, sont extrêmes. S'il dirige ses travaux , sa mémoire , son imagination vers les lettres et 1rs arts , l'exagération est bien plus prononcée , parce que c'est le privilège des productions du génie d'inspirer des sensations fortes et des sentimens exagérés ,• mais le temps corrige bientôt ces excès.

Les passions eorngcrent toujours :

exiger qtie les passions n'exagèrent pas,

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c'est vouloir contrarier leur nature. Ce sont des foyers qui chauffent toujours , mais qui brûlent quelquefois j ce sont des volcans qui , avant de fe'conder les campagnes voisines par les laves éteintes et en dissolution, commencent par incendier et engloutir les cite's environnantes. Mais les passions , par cela seul qu'elles sont naturellement violentes , ne durent point- et l'exagération qu'elles produisent tombe bientôt.

L^ enthousiasme exagère : cela est vrai; mais c'est une exagération heureuse , féconde , créatrice. Point de chef-d'œuvre dans les lettres, point de production immortelle dans les arts , sans l'enthousiasme. P».aphaël s'anime à la vue des ous rages précieux des Grecs; la statue d'Apollon est trouvée dans les fouilles d'Actium , quelques années avant la naissance de ce grand peintre, et tous ses tableaux se ressentent de l'inspiration produite par le nouveau dieu du Capitole. Le Corrège, en admirant les chefs-d'œuvre des maîtres

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de l'école italienne, sont ses forces se centupler ; et , dans son enthousiasme , il s écrie : Ed io anche son phtore. C'est l'exagération qui crie : Et moi aussi Je suis peintre ; mais c'est l'exagération d'un sentiment fécond en productions rares.

L'envie exagère aussi, ainsi que la calomnie ; mais c'est en destruction, en découragement : son souffle flétrit tous les talens^ son injustice arrête tous les travaux ; ses poisons paralysent tous les arts, \ oilà les exagérations funestes , et même coupables , parce que les pertes morales qu'elles ont produites sont incalcidables. Lorsque les courtisans de Louis XIV exagérèrent le mérite de Pradon , pour l'opposer par envie au génie de Racine , ils brisèrent la plume de l'auteur à^ Andromaqiie , à'Athalie^ de SritanTUcus et de Bnjawt. ïlacine découragé par les calomnies des Pradon, et par les exagérations des hommes de la cour les plus éclairés , en faveur de la médiocrité, resta oisif pendant