L'ÉLOQUENCE PENDANT LA RÉVOLUTION

Pendant plusieurs anne'es , la re'volution ne dirigea l'esprit des Français que vers de grands inte'rèts politiques ; l'e'loquence reprit la force et l'énergie qu'elle avait perdues depuis les beaux siècles delà Grèce et de Rome. Souvent la tribune nationale retentit de ces accens mâles et fiers qui ont tant de pouvoir sur l'imagination et sur le cœur des hommes rassemblés. Des circonstances nouvelles , en un mot, en délivrant le génie de toute espèce d'en-

LE C A U S E U R. OCÔ

tra\os , formèrent des orateurs que l'on citera comme des modèles.

Mais l'impulsion trop forte donue'e par ces circonstances , e'tait de nature à heurter les extrêmes • il eût fallu que des mains habiles l'arrêtassent à propos. Or , ces mains habiles ne se rencontrèrent point : le délire re'volutionnairo fut donc porte à son comble ; des mœurs £;rossières et barbares succe'dèrent à la douceur , à l'urbanité' française , et 1 éloquence prit le caractère efïVéné des hommes féroces qui l'employaient pour égarer la multitude. Ses couleurs devinrent sombres et forcées : ses imaj^cs gigantesques • son stjle , néologiquemcntboursoufflé, duret sauvage; enfin, les sentimens et les passions^ que jusqu'alors elleavait exprimés, firent place à une fausse chaleur, à une exaltation factice, à une abondance brutale et licencieuse qui la dégradèrent entièrement.

Cependant les jours de deuil et de calamité eurent leur terme . et Fon vécut

5o4 LE CAUSEUR.

SOUS des influences moins funestes. Mais les plaies faites aux mœurs , les atteintes portées au i^o ut subsistent encore longtemps après les orages poliliquts dont elles sont le résultat ! La terreur , la nécessité de s'isoler de ses semblables pour éviter les proscriptions, avaient dessécliéles cœurs, beaucoup même s'étaient dénaturés^ les barangues barbares que l'on n'avait cessé d'entendre^ les images repoussantes sur lesquelles les yeux avaient long-temps été' contraints de s'arrêter, avaient anéanti le sentiment du bon et du beau. Lorsque l'on voulut revenir à l'ancien caractère national , on n'en retrouva plus que la caricature.

Les besoins s'étaient multipliés en raison desprivationsqu'on avait éprouvées, on outra tout : la politesse devint un composé de grimaces • le luxe fut écrasant ,• on prit le ressentiment pour la colère; la galanterie (nous pourrions dire le bbertinage ) , pour l'amour j une égoïste babitude, pour l'am-itié : les grands Iraitsde la nature étaient effacés.