LE CENS AVANT SERVIUS TULLIUS

La censure est une des magistratures romaines les plus récentes. Mais les fonctions dont les censeurs ont'été char gés étaient remplies avant eux par d’autres magistrats. Elles existaient en germe dès les premiers temps de Rome, et même chez tous les peuples de race indo-européenne. Ce ne sera donc point sortir de notre sujet que d’examiner l'origine du cens et de la censure en remontant jusqu’au berceau de la cité romaine.

Les magistratures des Romains ont d’abord été des sacerdoces. Nous allons montrer de quelles croyances est née la censure, et comment, par suite des modifications des idées religieuses, les attributions des censeurs se sont transformées et de sacerdotales sont devenues politiques.

Il suffit de jeter un rapide coup d’œil sur l’antique religion de Rome pour voir que le cens n'était, dans les premiers temps, qu’une cérémonie du culte, une purification. Nous retrouvons des cérémonies semblables dans la famille et dans la cité. Chef du culte domestique, le père

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doit veiller à la pureté de sa demeure et de son foyer; quand les dieux ont été offensés, il doit se purifier lui et les siens; il jouit d’un pouvoir absolu sur la conduite des membres de sa maison et doit quand ils sont coupables leur faire accomplir l’expiation. Bien plus, il purifie à des époques fixes son foyer des souillures qui ont pu lui être infligées sans qu’il le sache. Enfin dans les sacrifices et dans les expéditions de guerre, il range dans un ordre déterminé les personnes qui sont sous sa puissance.

Les mêmes pouvoirs appartiennent dans la cité aux magistrats; les analogies sont frappantes entre leurs droits et ceux du père de famille. Ils font, comme lui et suivant des rites semblables, en immolant les mêmes victimes, des purifications de la ville, des citoyens et du territoire, en diverses circonstances, et notamment des purifications annuelles qui sont célébrées chaque einquième année avec plus de solennité. Ils ont soin de ne laisser dans la cité aucun acte coupable impuni et exercent à cet effet sur les mœurs une surveillance sévère.

Ils disposent dans ce but de peines dont la plus grave est l'exclusion de la cité. Nous trouvons là toutes les fonctions primitives des censeurs romains; purifications solennelles et quinquennales, surveillance des mœurs, droit d’infliger aux citoyens une flétrissure. Le droit de les ranger dans un ordre déterminé est une conséquence du droit de faire la purification : la place attribuée à chacun dans la grande cérémonie purificatoire devait être conservée par lui dans les autres cérémonies religieuses, politiques et militaires. À partir du règne de Servius Tullius, la fortune de chacun fut un des éléments qui servirent à déterminer sa place. Les censeurs eurent donc enfin à estimer la fortune de chacun, ils décidèrent dans quelle

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mesure les citoyens devaient contribuer aux dépenses du culte et de l’État, ils concentrèrent peu à peu dans leurs mains l’administration financière et la direction des travaux publics qui furent l’une des plus grandes dépenses de Rome.

Telles sont les attributions des censeurs dont nous allons montrer l’origine dans la famille puis dans la cité.

La religion domestique. Les purifications et le regimen morum dans la famille.

Chez tous les peuples de race indo-européenne, la société était organisée en familles', groupes de personnes unies moins par la communauté de sang que par la communauté de religion. Le lien de cette association était le culte des esprits des ancêtres appelés Démons ou Héros par les Grecs, Lares ou Mânes par les Latins, Pitris par les Hindous, Favrashis par les Eraniens; Damovoy par les Slaves”. L’homme des premiers âges croyait que les morts soumis aux mêmes besoins que les vivants, continuaient de vivre dans le tombeau où on leur offrait armes, vêtements, aliments, chevaux, esclaves*. Maîtres de punir et de ré-

1 FusTEL DE CouLANGES, La cité antique (10e éd.), p. 424-195, 131, — R. DE IHERING, L'esprit du droit romain, traduit par O. DE MauLenaERE (2e édit., Gand, 1880), I, 480. — F. LENORMANT, Manuel d'histoire ancienne de l'Orient (1869), IT, 58. — D’ARBoIS DE Ju- BAINVILLE , Les premiers habitants de l'Europe (1877), p. 130.

2 La cité antique, p. 7, 15, 18, 20, 39-41. — HEaARN, The aryan household (1879), p. 41-47. — S. ReINAcH, Manuel de philologie classique (1880), p. 204. — Grimm, Deutsche mythologie (1875) (I, p. 413-415), assimile les Mânes et les Lares aux Kobold qui sont les dieux du foyer.

3 La cité antique, p. 8-14, — HEARN, op. cit, p. 35, 49. —

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compenser, ils se vengeaient sans pitié des souffrances que leur infligeaient ceux qui les privaient de la nourriture et des présents qu’ils aimaient'. Les aïeux étaient enterrés dans la maison sous le foyer”, et les prémices des repas, qu'on leur offrait, étaient dévorés par le feu. Plus tard, on adora la flamme elle-même sous le nom d’agmi, igmis, vesta*. Le culte des morts et celui du feu demeurèrent étroitement unis‘.

PRELLER, La religion romaine (traduit par Diez, 2e éd., 1866), p. 332. — À. Maury, Histoire des religions de la Grèce antique (1857), IT, p. 450, 164. — S. REINACH, op. cit., p. 240-330. — J. GiranD, Le sentiment religieux en Grèce d’'Homére à Eschyle (1869), p. 303-344. — Duruy, Histoire des Romains (1879), I, 84-86. — G. BoissiEr, La religion romaine d’Auguste aux Antonins (1874), I, 297. — R. MÉNARD, La mythologie (1878), p. 71-79. — Am. Tarerry, Histoire des Gaulois (Te éd., 1866), I, 487. — L. DE VALROGER, Les Celtes et la Gaule Celtique (1879), p. 154. — Homère, I/., XXII, 166. — G. DE Mor- TILLET, Le préhistorique (1882), p. 388, 474, 597, 603. — Sir Joan Lussock, L'homme préhistorique, traduit par BaRBter (1876), p. 197 et suiv.

1 La cité antique, p. 13-14, 18-20, 32. — J. MaRTHA, Les sacerdoces athéniens (1882), (26e fasc. de la Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome), p.126. — BARTHÉLEMY SAINT-HILAIRE, Journal des savants (1875), p. 543, 549. — BorssieRr, op. cit., I, 305. — Duruy, op. cit., I, 85-86. — DE VALROGER, op. cit., p. 32.

? HEARN, p. 53.

3 Th. H. MarriN, Mémoires de l’Académie des Inscriptions, L. XXVIIT, 4re partie (1874), p. 335 et suiv. — F. Baupry, Revue germanique (1861), t. XIV, p. 353, 505 ; t. XV, p. 5. — A. PIctET, Les origines Indo-Européennes (1863), 678. — HEARN, p. 50. — F. Le- NORMANT, 0p. Cit., IT, 457, 466, 469, — A, Maury, Croyances et légendes de l'Antiquité (1863), p. 40, 4, 88, 95, 149 ; Religions de la Grèce, T1, 100-104. — R. MÉNARD, 0p. cüt., p. 504-506, 870-879. — Duruy, 6p. cit., I, 83, 84. — J.-J, AmPÈèRE, Histoire romaine à Rome (1862), 1, 144-146.

* La cité antique, p. 21-30. — À. Maury, Rel. de la Gréce, I, AT. Le culte du feu a des rapports avec la coutume de l’incinération (Ber- GAIGNE, Les dieux souverains de la religion védique , 36e fase, de la Bibliothèque de l'École des Hautes-Études (1878), p. XIII).