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adonnés aux métiers. Les magistrats y rejetèrent tout ce qu'il y avait de plus misérable. Un changement de tribu fut donc une punition qu'ils purent infliger aux citoyens répréhensibles.

On laissa en dehors des tribus les œrarü, citoyens qui n'avaient pas le droit de suffrage et payaient le #ributum ex censu arbitrairement multiplié. Exclure de toutes les tribus, rejeter au rang des œrarü fut la punition la plus grave. Les tribus comprenaient les marchands qui étaient exclus des centuries' et peut-être les libertini.

La plèbe se réunit dans des concilia plebis, présidés par les tribuns et où elle était répartie par tribu. Les tribus qui atteignirent le nombre de 35 y votaient simultanément; le sort déterminait celle dont le vote serait proclamé en premier lieu”. Les patriciens, bien que faisant partie des tribus, n'étaient pas admis à ces réunions qui ne comprenaient que les membres plébéiens des tribus. Mais il y eut aussi des comices tributes où se réunissaient tous les membres, patriciens et plébéiens, des tribus, et qui étaient présidées par des magistrats patriciens*.

Entre la plèbe et le patriciat se plaça un intermédiaire, la classe riche, composée peut-être en grande partie de plébéiens d'origine libre. Elle vivait avec le patriciat : maintes relations d'intérêt et d'amitié s’établissaient. La loi Canuleia fut votée. Les différences entre les deux ordres allaient s’affaiblissant. Les prérogatives des patriciens n'étaient plus pour eux-mêmes un article de foi. Les ri-

1 Cf. WiLLems, Dr. public, 109.

2 WiceMs, Dr. public, p. 167.

8 WiLceMs, Dr. public, p. 109. — Cf. HumBerT, Dict. des anti-

quités, vo Comitia.

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ches plébéiens calculaient que la séparation des deux ordres les enchaînaient à jamais à la classe inférieure, tandis que leur union leur ouvraient la voie des honneurs. Après de longs efforts, ils demandèrent le consulat”.

Le consulat n’était pas seulement un commandement militaire et une magistrature politique. C'était un sacerdoce. Pour être consul, il fallait non-seulement offrir des garanties d'intelligence, de courage, de probité, mais être capable d'accomplir les cérémonies publiques. Les patriciens seuls le pouvaient. Créer des consuls plébéiens, c’eût été un sacrilège *.

Voyant le consulat en danger d’être obtenu par la plèbe, le patriciat en détacha la fonction religieuse qui avait entre toutes le plus d'importance, celle qui consistait à faire la lustration des citoyens; il créa les censeurs*; les plébéiens purent en même temps être nommés tribuns militaires : ces nouveaux magistrats avaient toutes les attributions des consuls, mais non leurs fonctions religieuses.

‘1 Cité antique , p. 354-356. — Duruy, I, 149. — Wicrems, Dr. public., p. 67.

? Cité antique, p. 359.

3 En 443 av. J.-C. ou en 435 d’après une conjecture de Mommsen. — Liv., IV, 8 — Dion., XI, 63. — Wicems, Dr. public, 275. — MoMMsEn, Il, 1, p. 308.