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livres de vaisselle d'argent, quand la loi n’en permettait que 8 onces; si le consul Postumius à forcé deux mille légionnaires à couper ses blés ou à défricher ses bois; Attilius Serranus recevait, à la charrue, la pourpre consulaire, comme autrefois Cincinnatus la dictature; Regulus après deux consulats ne possédait qu'un pelit champ avec un seul esclave dans le territoire stérile de Pupinies, et Curius de ses mains triomphales, comme Fabricius, comme Æmilius Papus, préparait dans des vases de bois ses grossiers aliments. Cinéas, admis dans le sénat, a cru y voir une assemblée de rois. Le censeur Rutilius, réélu au sortir de charge (266), convoqua le peuple et le censure tout entier pour avoir conféré deux fois de suite au même citoyen ces importantes fonctions. Grâce à la loi Licinienne sur la limitation des propriétés, Rome n'avait ni l'extrême richesse qui donne parfois un insolent orgueil ni l’extrême pauvreté qui fait naître l'envie et l’esprit de révolte. Le plus grand nombre était dans cette heureuse médiocrité qui excite au travail, fait sentir le prix du peu que l’on possède et met au cœur la volonté de le défendre énergiquement, « Ce peuple avait ses défauts, il aimait le travail, mais aussi le butin, l’usure, les procès. Le créancier était dur pour son débiteur, le père pour son fils, le maître pour son esclave, le vainqueur pour le vaincu. » Ils étaient probes et observaient la parole donnée. Leurs mœurs étaient simples : chacun vivait aux champs, sous les yeux de tous. Les magistrats étaient honnêtes et les citoyens obéissaient aux magistrats. Mais leur idéal était le gain et la domination; ni art, ni philosophie, ni sentiment religieux. Les censeurs veillaient au maintien des mœurs austères des anciens, réprimaient les scandales et les abus d’au-