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torité du père ou du maitre, punissaient le célibat’. « Ils exerçaient, dit Montesquieu, la législation sur le corps même qui avait la puissance législative. » Le respect des temps anciens était le principe qui les guidait. Mais ce respect diminuait et il y avait déjà nombre d’indifférents et d'impies”?.

L'époque des guerres puniques vit se produire des réformes politiques; puis, à la suite des grandes conquêtes d'Europe, d'Asie et d'Afrique, une révolution morale considérable s’accomplit.

La réforme des comices centuriates en 241 ne nous est pas bien connue. Si elle eut un caractère démocratique, elle est contemporaine cependant des réformes aristocratiques. Les censeurs étaient les organes du parti aristocratique et parfois de la classe moyenne.

Le cens fut modifié par suite de la diminution de valeur de l'argent.

Toutes les richesses du monde affluaient à Rome”. Il est des vices que la pauvreté ne connaît pas et que développent l’excès de richesse, les loisirs d’une existence trop facile et des tentations plus nombreuses. Les richesses conquises par les Romains n'étaient point nées du travail et furent corruptrices. L'agriculture fut délaissée. Les détenteurs des terres publiques mettaient tout en prairies. Les esclaves seuls travaillaient. Devenus plus nombreux",

PEUT 0dM.,52*

? Duruy, I, 522-524.

3 Voir les chiffres donnés dans Duruy, IT, 221. — Cf. Maovic, I, & Cf, Duruy, Il, 381-382. — WaLcow, Hist. de l'esclavage (1879), I1,8,9, 67 et suiv., 94, 443. Des particuliers en avaient des milliers; Caton d'Utique lui-même en avait 46 pour le servir en campagne.

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ils furent moins bien traités. Ils communiquèrent aux Romains les vices de toutes les races. Les affranchis acquirent une influence déplorable auprès de leurs maîtres, qu'ils flattaient. La population de Rome ne se composa plus guère que de ces affranchis et de la populace misérable, mendiante, paresseuse, prête à vendre ses suffrages aux plus offrants et à piller les maisons des riches. Le mal gagnait tout le monde: aucune croyance respectable ne défendait les Romains contre l'invasion des vices, quand la philosophie pénétra dans Rome, ils perdirent leur vieille religion sans en acquérir une nouvelle; ils ne cherchèrent dans les discussions des philosophes qu’un prétexte à leur incrédulité, et leur incrédulité fut pour eux le prétexte qui excusa leurs vices. Ils ne regardèrent le culte des dieux nationaux que comme un ensemble de cérémonies bonnes pour le peuple, et ceux qui ne se reposèrent point sur l’oreiller du doute s’adonnèrent à toutes les superstitions des cultes orientaux. Les censeurs combattirent le mal par des mesures le plus souvent inefficaces et qui, généralement, ne l’attachaient point dans sa source même; comment, d’ailleurs, eussent-ils pu faire? Il aurait fallu, non pas tenter l’œuvre impossible de ramener les Romains aux mœurs frugales et dures de la pauvreté, mais leur donner le goût du travail, et sans essayer de faire revivre une religion déjà morte, relever leur moralité : che impossible à remplir! Les mesures prises par les censeurs ne furent que d'insuffisants palliatifs, et un jour vint où eux-mêmes furent atteints et souillés par la corruption générale.

tDunuy, IT, 245-261 ; 284-233 : TIT, 663, 683. — Prin, IL, IV, V, 73 XXXIIT, IT, — Porve., IX, 10; XX XII, IT. — Macros., Saturn., IT, 40, — Liv., XXXIV, 52; XXXIX, 6. — Dion., XXX VII, 3: — Tac, Ann,, I, 53, — Dict. des antig., v° Cibaria, par E. FOURNIER,

Rien de plus triste que le tableau des mœurs romaines des guerres puniques jusqu'au temps d’Auguste, tel que nous le retracent les historiens anciens.

En 252, treize sénateurs furent dégradés par les censeurs. En 233, les censeurs prirent des mesures sévères contre les célibataires. En 204, sept membres du sénat sont encore dégradés, quatre en 192 par Flamininus et Marcellus'. Caton, nommé censeur en 187, en chassa encore sept, entre autres, Lucius Quinctius, frères de Flamininus, pour un acte de cruauté. Il ôta le cheval à Lucius, frère du grand Scipion, qui avait reçu les honneurs du triomphe. Il porta à une valeur cécuple dans son édit les habillements, les vêtements, les voitures des femmes. Il afferma les impôts à très haut prix et les travaux publics au rabais : mais le sénat, gagné par la faction de Flamininus, cassa les baux et les marchés, ordonna de nouvelles adjudications. Il fit détruire les prises d’eau souterraines qui approvisionnaient les fontaines publiques au profit des riches particuliers. Il fit paver les abreuvoirs, nettoyer et construire des égouts, percer un chemin à travers la montagne de Formies et élever la basilique Porcia*. Caton garda le surnom glorieux de Censeur. Mais il luttait en vain contre le mal. Un ancien consul, Acilius Glabrion, briguait la censure quand Caton l’accusa de concussion. Acillus Glabrion fut condamné à une amende de 400,000 asses *. En 174, neuf sénateurs furent exclus : parmi eux, un préteur, le fils de Scipion l’Africain, plus encore en 164. Mais en 181, le censeur Marius p. 1041. — WaLLon, Hist. de l'esclavage (1879), IT, 8,45, 262-269, 325-337-345,

1 PLur., Flam., 25.

2 PLur., Flam., 26; Cato, 24-28.

3 Liv., XXX VIII, 48.

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Æmilius Lepidius employa l'argent du trésor à construire une digue à Terracine pour préserver ses terres de l’inondation‘. Un autre censeur, Fulvius Nobilior, quand il avait pris Ambracie, n’y avait laissé que les murailles nuës?. Devenu censeur en 175, il dégrada son propre frère, qui avait, sans l’ordre du consul, licencié une cohorte de légion dont il était tribun°. Mais lui-même enleva les tuiles de marbre du temple de Junon Lacinienne pour couvrir un temple qu'il faisait bâtir. En 159, Paul. Æmilius Philippus dégrada trois sénateurs *.

Le nombre des prolétaires augmentait, celui des citoyens diminuait. En 131, le censeur Metellus proposa de contraindre tous les célibataires au mariage‘. Mais la censure n’était plus ni respectée ni respectable, et se mêlait à toutes les intrigues.

En 204, les deux censeurs avaient donné le scandaleux exemple de leurs discussions : ils s'étaient exclus l’un l’autre des rangs de chevaliersf. En 214, les censeurs avaient noté d'infamie les chevaliers qui avaient fui, mais avaient épargné parmi eux les fils de sénateurs’. En 169, le tribun Rutilius traduisit devant le tribunal populaire les censeurs App. Claudius et Sempronius : on leur reprochait d’avoir procédé avec trop derigueur à l’épuration des equites equo publico et surtout des plébéiens, il fallut que les six premiers centuries (les centuries des equites nobles) déposassent leurs anneaux d’or et suppliassent le

Live, XI,45.

? Liv., XXX VIII, 43.

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HPLUT PEN, 42!

5 Duruy, IT, 284.

BATIV XOCIXS TA

T Liv., XXIV, 47. — BLocn, p. 70.