TOME PREMIER (i

(premier article).

v/est" un défaut commun à la plupart des historiens de ne présenter les choses. que sous le point de tue qui convient le mieux k leurs intérêts et à leurs passions. Dans les tableaux

(i) Un volume in-8*. de 38 1 pag. , prix : 14 francs» A Paris , chez Baudouin, frères , libraires, rue de Yau- $irard,N°.36.

128 Histoire

qu'ils nous offrent, ils laissent toujours une partie des personnages dans l'ombre , soit qu'ils ' veuillent nous en cacher les vices, soit qu'ils veuillent nous en dissimuler les vertus. L'auteur de Y Esprit révolutionnaire des nobles en France n'a pas su éviter ce défaut : le titre même de son livre annonce qu'il n'a su voir les choses que d'un côté ; nous tâcherons de suppléer à ce qui manque à son tableau, ou de rectifier ce qui peut s'y trouver mal représenté.

Les peuples du pays que nous habitons, les Gaulois, avant la complète des Francs, portaient le titre et jouissaient des droits de^ citoyens romains. Leurs cités, érigées alors en municipes , étaient présidées , administrées par des magistrats populaires. Us vivaient sous une législation civile qui a long-temps servi de règle aux tribunaux, et dont, a beaucoup d'égards , on pouvait vanter la sagesse.

Si des présidens de province excédaient le* pouvoir , si des procurateurs se permettaient des exactions , les provinciaux opprimés avaient recours au préfet du prétoire , au César ou à la cour impériale. Si leurs plaintes n'étaient pas toujours favorablement accueillies, ils avaient au moins le droit de les présenter.

Nous ne voulons pas faire l'apologie du gou-

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de T esprit révolutionnaire, etc. xag vernenfrent romain dont les vices sont contais; mais il est juste de dire qu'au quatrième siècle, les rigueurs dç ce gouvernement étaient 'fort diminuées. La douceur de Constance-Chlore, la sagesse active et la rigide équité de Julieà, deui empereurs qui ont le pins long-temps commandé dans les Gaules, avaient simplifié l'administration , reformé lesabufc, et beaucoup allégé le joug romain.

Les maux Jes plus sensibles aux provinc&s gauloises consistaient dans lés guerres intestines causées par l'ambition des <&e& militants , et surtout dans les incursions presque aorthuelles et plus ou moins désastreuses que faisaient diverses nations barbares située* au-delà du ftbin, nations qui , toujours repoùasée* par les années romaines , revenaient toujours attirées par l'espoir du butm.

Dès leconÉmencemefat jusque vers ie milieu du timqvSèÊm .siècle, de* nuées de barbares tinrent fondre, par torrens Sucee&ife , sur l'empire romain ; la Gaule fot en $**ie à teuts dévastations. Qiidques-unes de ces nations fy SâèretBtï. lies Bmcrguhgrtons et leS Gèlhs, ou Fisigoths r tarent de ce nombre. Les premiers occupèrent toute lapàrtie orientale de JaGatile, et les seconds sa partie méridionale.

Cens. Europ. — Tom. VIL 9

ï5o Histoire

' Malgré les désordres causés par ce vaate bçuleversement, la domination romaine se mainte-

. naît encore aucentredelaGaulejlorsqu'unedes nations barbares, située au-delà du Rhin, celle des Sicambres , faisant partie de la ligue des Francs, quoique liée par des traités aux intérêts

: de l'empire , profita , pour les- violer, de ces momens de trouble et de confusion 1 , franchit ce fleuve frontière, et parvint à s'emparer de

. quelques villes du voisinage. Un. des chefs de des Francs, Clodion, passa le Rhin vers l'an 44^

, prit les villes de Tournai et de Cambrai , et s'y établit : quelques autres chefs des Francs suivi;

-rent cet exemple.

Il convient de réunir ici les témoignages des contemporains sur le caractère dfe la nation des

. Francs, nation qui, plus tard, a formé la classe appelée la noblesse. Les individus de cette nation sont accusés par JTopiseus de se jouer de leurs promesses, « Lés Francs, dit-il ,* qui sont » accoutumés à rire en violant leur serment,

.» ap^èa avoir donné asile à Proculus , le livré- » rent à son ennemi qui Je fit périr (i)»

Nazarius, dans son panégyrique de Con-

(i) Historiée augustœscriptores, Vopiscùs % dcProculo, tom. n, pag. 762.

de V esprit révolutionnaire , etc. 1 5 1

siantin , dit que les Francs sont les plus féroces de tous les barbares : prœter cœteros truces? et que leur nation est féconde en méchancetés, Jecunda malis suis natio (i).

Salvien parle de la mauvaise foi des Francs , gens Francorum wfidelis; et ajouté que chez cette nation le parjure n'est point un crime (a). Ailleurs il les loue d'être hospitaliers, et les blâme d'être menteurs (3).

« Les Francs , dit Libanius 9 ne peuvent .» sttpporter l'état de servitude, et ils se regarni 4ent comme réduits à ce fâcheux état, lors- » qu'ils ne trouvent personne à piller (4)*

Isidore cite l'opinion de quelques écrivains qui pensent que les Francs doivent leur nom à la férocité de leur caractère. « Il est certain , » ajoute-t-U, que leurs moeurs sont très-cori> rompues, et que leur naturel est très-fé- » roce (5). »

., D'autres écrivains parlent de la turbulence , de l'ardeur des Francs pour les combats, de

(i) Panegyric. Nazarii in Constantinum , cap. 16. •

(2) De gubernaùone Dei , Ub, iv , p. 8(L

(3) J,dem, lib. viï, p. .169. ^^Tïïsr^

(4) Oratio m, p. 137. /^r "''■*

(5) Isidor. origin., lib. IX. fc UN'ivi?;,: , '■'

jSa Histoire

leur adresse à manier les amies; aucun ne

loue leur générosité, leur bonne 'foi ni leur

probité.

Agathias , qui vivait un tiédie après rétablissement de la domination des Francs dans la Gaule, est le seul écrivain qui leur dotme Quelques éloges. « Tous ont embrasse le cferi*- » tianisttie , dit-il ; .leur villes sent gouvernées » par des magistrats et des év&fues ; ils eélè- » brent les mêmes fêtes *jue «ous; et, quoique » appartenant à mie nation 4îttrbàre > ils trie ii paraissent fort civilisés , ne dîfffrrent de notis » que par leur Vêtement et îeto langage , et » c'&taVec&6nrieâieiït que je vois régner eiitre » eux k jft&iee'etla pai*{t)> »

A ga* Mas , boitant de Smyme, était fct-ttaid îftformé de l'état & la Gaiile, de la conduite • et de» moeurs et liés ^dominateurs , comme on s'en convaincra bientôt. D'ailleqrt , nest-41pas reconnu que Ifes pèiipfes lés plus pervers , les plus antisocial* /lespfers inhumains, soht ceux -qui , comme les francs , «unis s aie nt 4e4enblé caractère de barbares et de guerriers.

Clodion avait ,'. comme on Fa vu, pris Tournai et Cambrai; quelques chefs de sa

(i) Agath^œ historia, ùb. i, p. i3/ N

de V esprit révolutionnaire , etc. i35 cation, ou de sa famille, s étant emparés d* plusieurs autres places, & y établirent ou y foritèrent, ce qu'on appelle-, des- états (i). A U, fia du cinquième siècle, il existait un état dq Mans , ; un étftt des Marins , un état de Cambrai, un ^tat de 1 Cologne p i*n étui de Tournai, tous dominas ou exploités par des chefs de Francs, qui prenaient le titre de régisseurs pu de rois. ÇhiJdéric, roi de Tournai, chassé pur les Francs , à. çans^de I'qxççs 4p s#s débaucha , çt rétabli dans l?. suite , avait un. fils nommé Chlodovéch qui , en Tan 481 , lui succéda, Cq jeune barbue , ^aoins. dévoré d'ambition qu'avide de richesses, rassembla, çn. 4$6> lçn forces de tous les petits chefs dç s^i nation ,, et les dirigea contre Soisspns, viJJe wcore occupée par lea troupes rop^uies çft que défendait Syagrius. Cçlui-ci battu va, sç réfugie?;

(1) Le mot état ne signifie pas un peuple , un4n*%>0j il signifie un établissement, un domaine. Les Anglais qui , dans leur langue , ont mieux conservé que nous la signification primitive des mots , appellent leurs terres ou leur» domaines des états , eûmes. Ainsi , envahirun ; peuple qvec son territoire , c'était fonder un état , c'està-dire, une exploitation; rendre un service à l'état, c'était améliorer on étendre le domaine dans l'intérêt des maîtres.

ï54 Histoire

près d'Àlaric, chef des Visigoths. Clovis réclame avec menace le dernier des romains commandant dans la Gaule ; Alaric effrayé le livrer a Chlodovech qui le fait égorger (i).

Après cette victoire, Soissons est mis au pillage par les Francs. Cette ville , ses églises '; ses environs , sont dévastés et deviennent la proie du vainqueur que désormais nous appellerons Clovis. Les Francs marchent ensuite sur Reims, prennent sans obstacle cette ville, piHent*les maisons et l'église , et font un imjnense butin.

Clovis et ses Francs satisfaits , devaient , à ce qu'il parait , borner là le cours de leur expédition, puis qu'on les voit ensuite revenir sur leurs pas , et rentrer dans Soissons.

Les Francs, ne s'emparaient des villes que pour les piller, et rançonner les habitans ; ils les abandonnaient dès qu'ils n'y trouvaient plus rien à prendre (2).

(1) Grègorii Turonensis hisioria, Ub. 11, cap. 27.

, (2) Accoutumés depuis, long-temps aux incursions , les peuples de la Germanie ne combattaient que pour piller et pour se retirer ensuite avec leur butin. Clovis fait la guerre au roi de la Thuringe ; partout, vainqueur, il se retire de ce pays après l'avoir dévasté et dépouillé;

de t esprit révolutionnaire, etc. i56 * Le pillage de l'église de Reims fît naître un incident fort connu qui dut influer sur la fortune de Çlovisét sur les destinées des habitans de Ja Gaule , par cela seul qu'il mit ce jeune barbare en communication avec Févèque de cette yille.

Parmi les objets précieux, et les vases sacrés, enlevés dans cette église , se trouvait un . vase remarquable par la beauté de sa forme et par sa grandeur extraordinaire/ H était de l'espèce de ceux que les anciens nommaient urcée. Rémi , évêque de cette église ', mettait une grande importance à la possession de 6et iircée , puisqu'il le préférait à tous les ornemens et aux vases sacrés de l'église. « L'évêque, dit » Grégoire de Tours, envoya auprès du roi » des personnes chargées de lui' dire que ; s'il >y ne consentait pas à lui rendre tes vases sa- » crésy qu'il voulût bien au moins restituer » à son église , le vase appelé urcée. À cette

et laisse le roi sur son trône ; il s'empare de la Bourgognf, la pille , et laisse ce royaume entre les mains de son roi. , Dans là suite, conseillé par les évêques de là 'Gaule, il prit une autre * marche ; il s'empara du royaume des Visigoths^ et, âpres avoir tué feur roi Alaric, il garda ee royaume.

iS6 Histoire

» demtafe le m* répondit : Suiveb-nous par * çorfà S*ww j parce que c'est là que tout le ». ôatfifi doit être partagé, et si h sort fait Umh* » A^* ce v<ss€idan& mon lot » je dowtermi à fé- »véque ce. qx il demande, n .

On arriva enfin à Soissons. Tout le butin fut étalé au milieu de la place, H parait que, pendant k route , Qovis fit des réflexions .peu généreuses; il persista dans le dessein de rendre le vase; niais il voulut que cette restitution fut . aux dépens de ses compagnons d'armes , et non pas aux siens.

Avant qu'on procédât à ce partage , Clo vis dît aux Francs : VaiUans guerriers, ne refusa, pas, outre ma part du. pillage, de m f accorder ce vase. Tous les Francs consentirent k cette demanda > excepté un d'entre eux , moine corn* plaisant, qui, levant sa bâche r en frappa le vase et dit avec colère ; Tu n'auras rien, kor* mis ce que le sort £ accordera.

. Tons 1p<s QpprtatPnrs tna Ira rnpaftfigPftws semblèrent , par leur silence , approuver cette brusque saillie. Cependantle vase contesté fut accordé à Clovis, qui le rendit aux envoyés de 1 evêque de Reims. Ce roi ne puait point alors le Franc, qui réclamait l'exécution rigoureuse des eoutximes . de sa nation; il crut sans doute dangereux pour

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de V esprit révolutàornaire , etc. ' 1^7

lui de le faire en présente des Francs -, sas compagnons d'armes ; il confiât sa colère, et ne la fit éclater qu'un an après. Cloiris passant les Franc? en revue , s'avance vers celui qui avait frappé k vase; lui reproche le mauvais état de ses armes, examine sa hache, la prend et la jette par terre. Le Franc alors se baisse pour la ta* masser ; Clovis aussitôt, profitant du moment on le Franc désarme esfccfena une attitude inclinée, éhèrae aa francisque, et, d'un coup, lui en fend la tête; (i).

Ce Franc, victime, de son audace, était un compagnon d'armes, et non comme le disent le* modernes , un soldât de Chras. D avait droit an butin , il exigeait que le partage fibt» égal, et que 4e sort, selon ta coutume, dédtdit des lots. I/existence de cette coutume est prouvée par la réponse de Ooyis aux envoyés de levéque; elle est prouvée par la, prière que Glovis adresse à ses Francs, pour obtenir, ensa faveur, une exception à cette continue; «Me est encore prouvée par la punition» retardée de celui qui s opposa à l'effet de cette prière, et par le silence de ceux qui avaient intérêt an partage . égal.

(1) GregQrii: Turoneneis Hstùria , lib. u , cap* 2

i38 Histoire

Un antre exemple fera connaître retendue de l'autorité des chefs francs» Childéric , père ' de Clovis, homme très-dissolu dans ses mœurs , abusait, par séduction ou par violence, des filles des Francs. Ceux-ci ne supportèrent pas long-temps cette injure -, et le dépouillèrent de son autorité ( de regno eum ejiciunt ). Childéric ~ parvint à se soustraire k leur vengeance , en se réfugiant au-delà du Rhig , dans la Thuringe ; et ce ne fut qu'après une absence de huit ans que les Francs, apaisés (pacatis Francis ), luipèr- » mirent de rentrer dans son état de Tournai (i).

Ces faits donnent la mesure de la puissance des. chefs de cette nation. Cette puissance se trouvait limitée par celle des Francs; elle ressemble beaucoup à celle « qu'un chef de brigands exerce sur ses compagnons de brigandages, qui lui obâsient dans ses expéditions, et qui partagent ensuite avec lui les objets volés. Le chef de brigands tue sans forme de procès, et furtivement, comme fit Clovis /le compagnon de ses exploits dont il est mécontent , et remplit à la fois les fonctions d'accu-» sateur , de juge et de bourreau.

On verra dans la suite Clovis , voulant entre-

(i) GvegorU Turonensis hisioria, lib. u, cap. 12-

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de V esprit révolutionnaire , etc: i % prendre ht guerre contre les Visigoths, employer pour déterminer les Francs à le suivre , non» des ordres, mais dés moyens de persuasion.

Ce chef, ainsi que ses successeurs , ont toujours, agi, avec les Francs , comme avec des compagnons d'armes, et non comme avec des sujets.

De même les Francs, mécontens de leurs chefe, leur résistent tant qu'ils eji oùt le pouvoir , les chassent et les tuent. Les exemples de ce dernier excès sont assez nombreux. Sigebert, Childebert , Théodebert , Thierry , Chilpéric , Childéric II , furent tués par leurs Francs. Le roi Gontran , en apprenant l'assassinat de Chilpéric « son frère , jura, dit Grégoire de Tours , en » présence de toute sa cour, qu'il punirait lau- » teur de ce crime et sa postérité jusqu'à la neu- » vième génération , afin que cet exemple » terrible anéantit, parmi lea Francs, l'abo- » minable coutume de tuer leurs rois (i). »

On remarque ici deuxforces , ou plutôt deux intérêts distincts : l'intérêt du chef, et l'intérêt de ses compagnons d'armes. Dans la suite, ces intérêts ont pris , relativement à la population asservie , les noms de poqvoir, d autorité, de droits : il y a donc eu le pouvoir du chef et le — — — — — — — — — - ...

(i) Gregorii Turonemis histçria , tib. vu , cap. il.

itfoi Histoire

poqyoir de^ sas CQmpagiiojtfv l& prepiiep décès pouvoirs était restreint par 1* second , comme celni^-ci l'était par le premier. Cç$deu* pouvoirs rivaux se livweftf unq guerre presque continuelle* Les individus de L^rç cherchaient, par des. assassinais, pas la fome ouverte ,. à. dé* posséder les individus de l'autre* L'aqtioades passions bumwn^ ,, le caractère av£d#. et féroce de» hommes vttrêtu* 4$ l'un et de loutre de ces pouvt>k» ,. fatoâcnfc fortement ressortir les vices de e$ genre d>i$toit9tiw ,. qpi n'était autre chose que» Ifct- eoniiuwaiio^. du, régime qui s'établit oaiurelkmfînt e^feçlep brigands et leur chef» • >

Le peuple gaulois , ûmoce** dfes< désordres produits par l ? imtîtnhois de ees deiw pouvoirs., étranger aux intérêts qui k$ divisaient, éteijt cependant fimé d© partager le$dangS*a dj& leurs querelfes,» sans en partager lW/ WWtgge&r IJ gémissait ea outre sous, kt d<**kte tygagirôt de$ hommes qui: eu. éteiesit- i*FêtaR» b®mjm& qui , parères iffiadépeadanae, se *no&9»*£*t enr nfcntas <te toutes règles., efc natttrdfcment f£. roces et destructeurs , ne c a maisaaieEt cfaalce toi que leurs passions , ni d'autre industrie que Igor brigandag e , et n'avaient d'autre ambition que celle d'entasser des tréaora* acquis paç la

de V esprit révolutionnaire , etc. tfa violence ou la supercherie : telle était la condition du peuple gaulois , et le caractère de ses dominateurs.

A côté de ces deux pouvoirs , lors des premières conquêtes de Glovis, il s'en éleva un ; troisième, celui tfcs évéqfecis. Voici comment tPprft naissance.

Déjà Tëtéwtaettt du vase de Soitteons avait établi , entre Qovis et les évêques , dés rappvrts de ' biefiveilknce *t de gratitude • qui dutètA âtfoir dessuStes. B etf trfe^waisetnbiable , mkis 'il n*est pàsftùwé, que les'^véques tfe tfégligètient aucun Moyen poWr engager le roi ^rewotïcefr à sa rtKgioa, et lui faire embrasser le tfrïistignisttté j W ^fst aussi présuftM&le , tatats ^nrous avouctas Vfd'il n est pas prouve , ^qtte tes évèqttes , Voyant ieurs tentantes inutiles , ^rejetèrent de tnariér <2fcms tfvèc uiie ^tiflcesse chnMôrme y qui pourrait ^s effietk?emei4t *àgir âto Son esprit.

Alôfs dominait «n Bourgogne <«m $kè( ou prince appelé Gundeuche. H avait poignardé son frère, wmftné Cl^péric , »Mt noy^^ia fenttne 'de ce frère, en lui nttachairt tfne pierre *au éoti , j&it décapiter lettres et y*^e' tours filles.

Ctevîs désirât sNmir & cette femiUe :il «*-

i4a Histoire

voya auprès de Gimdeûche des ambassadeur* chargés de lui demander en mariage la plus jeune de ses nièces, nommée Chrotechiide.

Après plusieurs négociations , le mariage fut accordé. Chrotechiide, dont le nom barbare fut ensuite adouci par celui de Chlotilde, part montée sur une voiture appelée basieme, espèce de cariole , suivie des trésoife qui formaient sa dot , et escortée par une troupe de Francs. Cette princesse, dont on a fait une sainte , avant de franchir les limites de 1 état des Bourguignons, veut assouvir sa vengeance , et punir de ses crimes le prince son oncle; elle ordonne aux Francs qui l'escortaient de piller, d'incendier, de ravager toutes les campagnes. U parait qu'avant d obéir à cet ordre barbare, les Francs voulurent y être autorisés par Clovis. Ce roi ne refusa point cette petite satisfaction à la colère de sa nouvelle épouse , et (permittente Chlodweo) toutes les campagnes, toutes les habitations, tous les produits des champs, dans un diamètre de vingt-quatre lieues , furent pillés et incendiés. Au milieu de cejtte horrible dévastation , au milieu des ruines et des incendies , Chlotilde , transportée de joie , s'écria : Je te rends grâce , Dieu tout-puissant, puisque je puis voir le commencement de, ma

de V esprit révolutiormaiw , etc. i 43 vengeance contre V assassin de mon p ère , de ma mère et de mesjrères ( i ) /

C'est ici un des faits nombreux qui prouvent qu'alors la religion chrétienne, consistant en vaines pratiques, était entièrement séparée de la morale.

Clovis , en Tan 49^ > épousa Chlotilde.

Pressée par les évêques qui avaient accès au- : près d'elle , cette reine ne cessa de solliciter le roi son époux d'embrasser le christianisme. 11 céda enfin à ses instances , et , en 496 , il consentit à se laisser baptiser ; sa soeur Alboflede , et ses Francs, dont le nombre ne s'élevait pas a plus de trois mille , imitèrent son exemple.

Ce fut Rémi, évéque de Reims, avec lequel Qovis avait, eu des rapports dans l'affaire du vaàe dont il ar été parlé, que Chlotilde chargea .de la conversion de son époux ; il s'y prit avec . adresse ., et dut faire plusieurs concessions pour -réussir* Ce fut lui qui , dans réélise même que i . ■-■•■ - - - -. . — .. ., - T ... , . . ^

(i) Gregorii Turonensi&historicty lié. n , cap. 28. Epi-

fornata ejusdem historiœ , cap. 19. — : Ceci prouve ce que

nous avons déjà dit» que les habitant d'un pays n'étaient

considérés que comme les animaux attachés à l'exploitation

d'un domaine; sainte Chrotechilde traitait les serfs du

seigneur, son oncle , ÇQmme elle aurait traité ses troupeaux.

i44 Histoire*

Claris avait pillée , lui administra le baptême. Ce prélat, avec un ton qui annonçait l'orgueil de son succès, dit au roi : Courbe ta tête, Sicambre dompté; adore ce que tu as brûlé, *t Jbrûle ce. que tu as adoré ; paroles qui feraient croire qu'aux yeux de l'évêque le Dieu deschr^tiens était combustible, comme les idoles du paganisme.

Dès 1 époque de la conversion de Clovis , 1® monumens historiques offireyit des traces esses nombreuses et des preuves suffisantes de l'est**tenced'un traitéou accord fait entre ce prince et les évoques gaulois. Ce traité, dont quelques écrivains modernes ont soupçonné Texistence^ et dont aucune histoire de France n'a parlé , est mentionné deux fois dans uneletfre qveCSevis écrivit , ou plutôt fit écrire , à ces évêques. Celte lettre en contient les dàfeses <*tfigàtèi*te pour le roi , et plusieurs passagesdes écrivante du tempe , nous découvrent celles que tes éfth

tftftw vvticttecivtn n ivtnpni •

H résulte du rapprochement de ces notions, que certains évéques offrirent à Clovis Je conquête du pays otcupé par les Bourguignons y et de celui des Visigôths , bu bien que ce roi leur proposa, en leur faisant des promesses séduisantes , de l'aider , dans cette dou-

; de t esprit révolutionnaire , etc. î45 Me conquête , de toute* leur influence , et de déterminer les autres évêques des cités à faire soulever les habîtans de chaque diocèse contre leur maître > et en faveur des Francs;

Que Clovis , de son côté , promit «de respecter et de faire respecter scrupuleusement, par ses Francs, les personnes et les biens du clergé, les femmes, les enfans , les domestiques et esclaves des ecclésiastiques , et même de respecter quelques personnes laïques que chaque évéqùe aurait soin de lui désigner ; il promit en outre de suivre , dans ses expéditions projetées, les conseils des évêques, et de leur accorder un pouvoir temporel , une juridiction , .des biens , et des privilèges dont ils n'avaient jamais joui.

Quels intérêts, pourra-t-on dire, déterminèrent les évêques gaulois à soulever les habitans contre leur maître , à les exposer aux rigueurs des châtimens , à livrer une grande partie de la population de la Gaule à 1* servitude > aux ravages et à la tyrannie de la nation barbare des Francs ? Ces évêques y furent excités par les plus puissans mobiles qui agitent l'homme en société ; l'ambition du pouvoir, la soif des richesses dont ils espéraient jouir, et surtout par l'esprit de secte , qui portait les ec-

<W. Europ. Tom. VU. io

146 Histoire

clésiastiques à désirer ardemment l'anéantissement de la pyis^noe des chefc bourguignons et de celle des Visigoths, chefs ou rois qui, quoique chrétiens , avaient embrassé l'opinion hé» rétique, des arien? * et persécutaient les évêques qui ne partageaient pas leurs opinions religieuses*

Suivons la marche des événameps , réunis-* sons les doçiuneps qui s'y rattachent f et nous aurons la preuve de l'existence <|u trafté et des clauses d#i*t noue venons de pades.

Trois apnées s'étaient à peine écoulées , de-* puis la conversion de Clovis, lorsque ce roi porta la guerre dans les états des Bourguignons : le premier comhat. se donna près du château de Dijon. Les évêques de Bourgogne avaient, à ce qu'il pstrêtt P tout disposé pour favoriser les armes de Clovis, et remplir les obligations du traité- Aprunculè , évêque de Langres \ s'était transporté dana ce même château de Dijon 9 s*ns doute pour déterminer le? habitans k se rendre an. rai franc; mais, ipfhnrnéque ses projets étaient découverts 9 il se sauva de ce château en escaladant les murailles f et fut se réfugier en Auvergne , pays occupé par les Visigoths.

Voici comptent (Jrégqire de Tours rapporte

de F esprit révolutionnaire f etc. 1 47 Ce fuit (on sent qu en sa qualité d'évéque, il doit parler favorablement .de la conspiration épiscopale) : « Tous les Gaulois, dit-il , désï- » raient ardemment de voir les Francis régner 8 » dans la Gaule. » On verra dans la suite, par d'autres passages du même historien , que tous les Gaulois n'étaient pas possédés par ce désir. Il continue ainsi : « Âpruncule , évêque de » Langreé x fat accusé par les Bourguignons de à favoriser les Francs dans, leurs conquêtes f » informé des soupçons et de la haine qu'il in- » spïrait , il franchit lès murs du château de » Dijon > où il ate trouvait , et se réfugia eii m ÀuvérgAé (1). h

Théodore et Proetile, deux évêques de Ja Bourgogne > furent chassés dé leur cité pendant cette guerre v et placés tous les déu* , par ordre de CMotilde , sur le siège dé Tours , qu'ils gouvernèrent ensemble pendant trois ans. Gré* goire dé Tourt né dit point le motif dé leur ' expulsion ; mais là récompense extraordinaire qu'ils reçoivent de l'épouse de Clovis, prouve que leur délit était favorable aux intérêts de ce roi (2).

I « ■ 1 ■ m m ■ < ■ 1 1 I IIMIi I 1 1 III I I

(1) Gregorii Turon. hist. , lib, 11 , cap* 2a. (ai) Idem,]lit>. ni f cap. 17/ lib. x 9 cap. 3i, u°. 10 et 11.

i48 Histoire

Un autre évêque de Bourgogne, appelé Dinifius, chassé, à ce qu'il parait, pour le même motif , fut nommé par le roi Clovis à l'évèché de Tours, qu'il occupa après la mort des précédera. Ce roi ne trouva point cette récompense proportionnée aux services qu'il lui avait rendus , il y ajouta plusieurs terres de son fisc (i).

Clovis obtint des succès sur les. 'Bourguignons ; et , à la faveur de la perfidie du frère de leur chef, qui se rangea du côté des.Francs>. il parvint , non à s'emparer de cet état, mais à le piller et à le soumettre à un tribut .annuel.

Six -ans après la guerre, contre le chef des Bourguignons, Clovis entréprend de franchir la Loire et de faire la conquête des états des Visigoths. Alors Rémi , évéqué de Reims , lui écrivit Une longue lettre dans laquelle on trouve ces conseils : « Vous. devez porter honneur à » vosévéques, et toujours vous conduire d'à- » près leurs conseils; ce n'est qu'en agissant » d'accord avec eux que vous pourrez conser- » ver vos conquêtes (2)-.

(0 Gregor. Turon. hist., lib. m, cap. 17; lib. x, cap. 3i , n° s . io et ii.'

(2) Sacerdoiibus tuis honàrem debebis déferre, et ad

de V esprit révolutionnaire, etc. 149 Avant de partir , Clovis dit à ses Francs :

« Je ne vois qu'avec grand? peine ces ariens ( les Visigoths ) habiter une partie de la Gaule. Allons les combattre , nous les vaincrons , s'il plaît à Dieu, et nous mettrons leur pays sous notre domination (1). Les Francs, voyant dans ce projet du butin et des terres à partager, applaudissent à la proposition. Le roi part à la tète de son armée , se dirige vers la ville de Tours; il ordonne à ses troupes de respecter religieusement les propriétés des églises de cette ville , et de ne rien prendre si ce n'est de l'herbe et de l'eau. La réserve extraordinaire à laquelle il astreint des militaires accoutumés au pillage, parait être l'effet d'un engagement contracté , une clauàe du traité conclu avec les évêques. | Un Franc de son armée se permet de prendre du foin chez un habitant des terres de Féglise de Tours. Ce Franc s'excusait en disant que le roi avait permis de prendre de l'herbe, et que le foin n'était autre chose que de l'herbe. Le

eorum consilia semper recurrere , quod si tibi bene cum Mis convencrit pràvincia tua potest constarc. (RccueiF des historiens de France, par dom Bouquet, tome it, page 5i.)

(1) Gregor. Turon. Ust, > lit. 11 , cap. $7.

i5q Hiètàire

chef des Francs , pour faire preuve de sa rigoureuse exactitude à remplir ses obligations, tue d'un coup 4e poignard celui qui avait o$é confondre l'herbe avec le foin.

Si le chef des barbares craignait en ce moment d'offenser les évêques , ceux-ci se montraient, de leur côté, disposés a toute espèce de concessions pour ne pas lui déplaire. Arrivé à Tours, Clovis envoie des ambassadeurs a l'église de Saint-Martini , afin d'y prendre lest omspiceç* L'évéque de cette ville reçût les présensqu'ils apportèrent, et souffrit, dans son église, une pratique toute païenne que Grégoire de Tours n'a pas le courage de blâmer dans cette circonstance; mais que dans une autre il qualifie de pratique barbare ( i ) •

Dans le royaume des VisigotHs, que Ctovis allait conquérir , les voies étaient préparées par les évêques. Grégoire de Tours cite, ea divers endroits de son histoire , les noms de ceu* dont la conspiration fut découverte, eosftme il avait cité les noms des évêques des états de Bourgogne qui s'étaient trouvés dans le même cas. Il avait dit , à propos de l'évéque Apruncule , que

tous les Gaulois désiraient la domination des

(i) Gregor. Turon. histor. , lib. n , oâp,$? t

de V esprit révolutionnaire , etc. 1 5i

Francs; il répète ici la tibêrae chose, et la généralise moins. « Alors, dit-il, plusieurs, h parmi les Gaulois, désiraient ardemment » avoir des Francs pour maîtres. » Voila le nombre de* partisans de cette domination trèsréduit, et il est évident que ce nombre se bornait à celui des évéqnes et de leurs adhérons. Après ce début , il Ait le récit de Févéûèïàènt malheureux arrivé k Qufritianus, évèqtië dé Rtode*, dan§ les états des Viâigotfa. Lé» habitans de cette ville lui reprochaient viveiqpnt d'y vouloir introduire léâ Franèa, et, poiri Iè punir de cette tfahiion, ils résolurent dé le tuer. Quintianrus, instruit de ce projet, & la faveur delà nuit $ s'évade et va se réfugier en Auvergne. Les soupçons des habitans de Rbodez étaieM bien fondés , puisque, quelques années après, Thiérri, éls de Glovis, tétant emparé de FÀutêrgne, récontipfcnsà Quintianus en lé norûtlÉônt évèqtie êé Ce pays 1 . <* Ces* par son

* gMtttt zètepbWiiOùS, lui fait dire Grégoire

* de T#S5ft, qd'i^à êtè dusse iè sa cité. » Btic oh ttàfH nmoris zéhtfn ah wbé iuâ tf éjectas

(i) Gregor. Tufon. historia, Ub. u , cap. 36 ylib. m, cap. %. Vit&patrwn , cap. 4-

i5a Histoire

Volusianus, septième évêqué.de Tours > accusé par les Visigoths de favoriser l'invasion des Francs, fut exilé à Toulouse où il mourut (i).

Vérus, son successeur, accusé de la même trahison, spbit la même peine, et fut exilé à Limoges '(2). é '

Ces découvertes de conspirations datent toutes dé l'année 5o6 , qui précéda celle delexpé*dition de Clovis contre les Visigoths , ou de l'année 507 , pendant laquelle cette expédition eut lieu; Oavoit , par les exemples d'ApruncuIe et de Quintianus, que tous les Gaulois ne désiraient pas la domination des Francs, 1 puisque ces prélats furent chassés par les habitans pour avoir voulu favoriser cette domination.

, Clovis , fortifié par les intrigues des évéques orthodoxes , pénètre dans les états des Visigoths, rencontre l'armée ennemie, la met cjn déroute, dans les plaides de Vouglé, tue de sa propre main leur chef dlaric, marche à Toulouse où se trouvaient les trésors de ce chef , s'en empare, et continue le cours de ses conquêtes* C'est après ces faciles succès que le chef des

(*) Gregor. Turon. hist. , îib. x> cap. 3i , n°. 7-. Canisius , lectiones qntiquœ , tome Y. .

(2) Idem y cap. 3i , nV8.

de F esprit révolutionnaire, etc. i55

•Francs adressa aux évêques des Gaules une lettre qui complète la preuve de l'existence du traité conclu entre eux et lui, et qui contient des particularités remarquables; la voici toute entière et littéralement traduite :

Aux seigneurs saints et très-dignes évêques du siégé apostolique, Chlotovech , roi.

« Les bruits publics ont sans doute appris à » votre béatitude ce qui a été ordonné et fait » dans toute notre armée, avant noÇre entrée » dans le pays des Goths. Nous avons d'abord » ordonné que nul ne se permit d'enlever au- » cunes choses appartenantes aux religieuses et » aux veuves qui prouveraient qu'elles sontdér \» vouées au culte du Seigneur, aucune chose » qui appartint aux ecclésiastiques, ou aux » enfans de ces ecclésiastiques et de ces veuves, )> habitant avec eux et dans leur maison. De » même, il a été ordonné qu'il ne serait fait » aucun dommage, aucune violence aux serfs » des églises, .dont la condition serait attestée » par le serment des évêques. Il reste à savoir si » tout a été complètement exécuté , afin qi\e , *> si quelques-uns des ci-dessus désignés avaient, » dans 1 église ou bDrs de l'église , été faits cap- » tifs, je puisse , sans délais et sans exception , » les faire rendre à la liberté.

x54 Histoire

» pliant aux autres laïqties t éduits àiesclava- » ge, s'il est proii véqu'oft lésa faits esclaves cou* » tte les Conditions du traité ( qui extra pacerH » âunicaptivàU), désigne» à votre choix, ceux » qu'il vous plaira j il leur sa*a accordé des lettres » de liberté , et si vous avez la certitude qu'on » ait enlevé des personnes ecclésiastiques ou i) laïques qui, suivrait le traité, dataient êtreres- » pectés {qui y in pace nostrd, tubtep&fue- » rin&) 9 adrefisezMnous vos lettres , munies de h vOtte signature et du sceau de votre rfftneau , » et vous séreà convaincus que nous somâies » déterminés k remplir; avec exactitude, là » partie d*fe cagagemêns que nous avpns pris » Çeé m parte mstràprteceptiùnen^latam mo&* » ritis essefirrtumàam ).

n Pour donner plito.de forte à c&aeitaé des * lettres tpre voés nous adresserez U ce sujet , >i Adiré peuplé ( les Francs ) ettge que vous en » confirmiez Te eonteow par uir serment où » *Mte prendre» Dietr à féiunhk, etjwcr v6tre » bénédiction*. On ai adopté eétte précaution*, » parce que plusieurs ont fait de9 déclartrtidns >/ qui se contredisaient et nàêzne des déclara» étions fausses, et patree qu'il Éaut prendre « garàe , comme iï est écrit T <pm h /w** «e » périsse avec V impie.

de t esprit révolutionnaire, etc. 1 55

» Pries pour moi , seigneurs saints et pape* » très-dignes du saint~siége apostolique (t). »

L'existence du traité conclu entre Clovis et les évêques, n'est plus une cOnjeetwe. Ce roi le cite deu* fois sous le motpajc, le désigne une troisième fois par ces mots prœcèptionem latam r et rend compte de la manière dont il en a rempli les conditions: Gfôvis semble dire aux évêques : si vous àvea favorisé mes con* quêtes , en faisant soulever les Visigoths contre leur chef; si quelques-uns de Vous $e sont exposés à des persécutions pour me servir dana cette expédition; moi, j'ai rempli la partie des engagemens qui m'était imposée ; j'ai (ait respecter les personnes , les biens, et les. esclaves des églises. Les ecclésiastiques, leur» femmes, leurs en&ns, leé vetms consacrée© au eulte, les Religieuses ont , par mes ordres, échappé à la fureur de mes guerriers. Vous m'avez même désigné quelques laïques ampquek vous preniez intérêt; je le& a* sauvés du joug «te l'esclavage- auquel foute la population de ce pays conquis a été condamnée; mais si, par méprise % quelques-uns de vos protégés ont subi

(i) Baeusfr <fei historiens de FramJé; jwrr iàm Brii-> quet , tome nr , page 54* n°, 7.

i56 Histoire

la loi générale , faites-les moi connaître ; attestez par votre signature, par votre sceau, par le nom de Dieu et par votre bénédiction , que vous dites vérité. Mes Francs l'exigent, ils ne sont pas d'humeur à remettre légèrement en liberté les esclaves qu'ils ont faits, et dont ils espèrent tirer une rançon. D'ailleurs ils sont avertis que plusieurs évéques n'ont pas craint de faire , dans pareille circonstance, de fausses déclarations.

- Tel est le vrai sens de cette lettre dont les notions concourent avec celles qu'on a déjà produites, à prouver que cette guerre fut préparée et dirigée par les évéques ; que Clovis s'empara des états des Visigoths , réduisit tous les habitans en servitude, à l'exception de ce qui appartenait aux églises et à des personnes séculières qu'il plut aux évéques de lui désigner.

Il est pareillement prouvé , par cette lettre , ainsi jque par le témoignage d'un écrivain contemporain , que presque toute la population de cette vaste contrée fut arrachée au sol natal et dispersée dans différens lieux. « Lorsque ». Clovis , rpi des Francs, dit* l'auteur de la vie » de saint Eptadius , entra , avec son armée , » dans le pays des Goths, et qu'il en eut tué leur » roi , il fit une multitude innombrable d'e&-

de V esprit révolutionnaire, etc. \5j » claves (captivorum innumérabiUs multitudo), » qui furent transférés et dispersés en diverses » régions (i). » • * '

Il est certain que les évêques tirèrent un grand avantage de cette conquête : on peut en juger parles présens qu'à son retour Clo vis fît à à l'église de Saint-Martin de Tours, présens qui paraissent avoir été plutôt exigés que donnés librement , puisque ce roi dit à ce sujet : Le bienheureux Martin est un saint trèssecourable , mais il fait payer cher son se-> cours (2).

Tels furent les ressorts peu connus, mis en jeu pour faciliter à Clovis la conquête dés états des Visigoths; telle fut la source de l'autorité temporelle , des richesses antichrétiennes dont jouirent , pendant tant de siècles , les évêques gaulois, autorité et. richesses que le vulgaire nomme stupidement splendeur du clergé $ telle fut enfin l'origine d'un troisième pouvoir concourant au gouvernement de l'état, à l'exploitation du domaine. % Ce pouvoir, acquis' aux dépens du bonheur, ' des biens , dé la liberté et même de la vie d'une

(1) Recueil des historiens de France , tom. m , p. 38 1 . £2) Gesta reguirifrancorum, çap, 17,

i58 Histoire

grande partie de la population de la Gaule , acquis par des complaisances criminelles, est adroitement venu se placer après le pouvoir des chefs et avant celui d*s grands officiers ou des seigneurs francs*

. Antérieurement à Clovis, les évêques ne jouissaient que d'une âutQrité purement spirituelle ; et , conformérient aux lois de l'église , ils ne se mêlaient d'aucune affaire politique. Après le temps de ce roi, on les voit riches et puissaris; ils devinrent les conseillers , les arbitres des rois ; ils eurent une juridiction, et Ja suprématie sur toutes les autres; nul n'avait le droit de dénoncer leurs crimes; ils^ne pou* vaient être jugés que par leurs pareils, assembles en concile; ils infligeaient des supplices aux citoyens de leurs diocèses , étaient entourés d'esclaves, de satellites, avaient des gardes, commandaient à des troupes armées, et plusieurs allaient à la guerre; eux seuls faisaient les lois on les empruntaient des conciles; eux Sflpls à peu près savaient écrire, et les lois qu'ils rédigeaient sous le nom des rois tendaient toutes à l'accroissement de leur pouvoir. Le roi Ghilpéiic disait : Notre fisc est réduit à rien , toutes nos richesses sont devenues la proie des églises; ce ne sont plus les rois , mais les

de Tesprit révolutionnaire , etc. t5g

seuls évéques qui régnent; l'honneur du trône se perd, et les évéques des cités Font envahi (i).

Trois pouvoirs ennemis, deux créés naturellement par l'état de barbarie et de conquête, lç troisième par l'amhitiQn, l'intolérance et les intrigues des évêquçs , constituaient ce qu'on appelle le gouvernement des Francs dans la Gaule , gouvernement qui , grâce à des améliorations successives, que provoquaient souvent d'affreuses nécessités, s'est, à travers la lutte de$ passions, les crises et les orages politiqqes, traîné jusqu'à nos jours, où, exposé aux lumières de la raison , il a paru comme un corps languissant , difforme et couvert de ses vieilles et honteuses cieatriees.

En Êûsant connaître tes moeurs des personnes revêtues de l'un ou de l'autre de ces trois pouvoirs , sous la première race , leur lutte et leurs dissensions continuelles, nous offrirons la preuve la plus évidente des vices de ce gouvernement prétendu. Cette preuve sera encore renforcée lorsque nous y ajouterons quelques traits que l'histoire dédaigneuse a laisse échapper sur l'état misérahle du peuple vaincu, sur l'état de la nation gauloise, de cette nation qu'il ne faut

(i) Gregor. Turon. hist. r lib. vi , cap. 4&

, 160 Histoire

jamais confondre avec ses conquérons, quoique, depuis quelques siècles seulement, elle en ait pris et illustré le nom ; de cette nation qui, avilie, dépouillée, a formé et forme en» core, par l'immense supériorité de son nombre, la classe la plus imposante , la classe la plus respectable (i).

Les rois de la première race.

Il faut parler de Clovis : les événemens de la première race nous furent transmis par- des prêtres, intéressés à peindre ce roi sous le jour le plus favorable, et avec le costume brillant d'un conquérant. Ces prêtres ont même pousse leur zèle pour son illustration , jusqu'à le placer ad rang des saints ; ils ont; aussi , par une contradiction assez commune dans les temps de barbarie, attribué, à ce fondateur de la domination des Francs, des actions qui n'appartiennent

(i) Ce que noms venons d'exposer sur l'origine du gou- • yernement français est applicable à presque tous les gouvernemens de l'Europe, parce que cette partie delà terre fut presque entièrement atteinte par le même fléau, conquise et maîtrisée par de semblables barbares» Ceus qui croient descendre de ces conquérans, ne doivent jeter leurs regards sur le passé que lorsqu'ils sentiront le besoin de s'humilier.

de V esprit révolutionnaire, etc. i6x

qu'aux scélérats de la plus odieuse espèce. Déjà On a dû apercevoir , dans l'exposé de ses conquêtes y ce chef de barbares déceler sa férocité, en tuant froidement à coups de poignard ou à coups de hache , des particuliers et des chefs de nation; on va voir son caractère paraître dans tonte sa nudité. £>

L'ambition de Clovis, de ce roi que les circonstances et les intrigues des évéques avaient élevé à un degré de puissance qu'il n'avait certainement pas espéré , ne fol pas satisfaite.. Ce prince , maître de presque toute la Gaule , convoitait quelques petits états qui s'y trouvaient encore , et que dominaient des chefs de sa nation et même de sa famille ; il résolut de se défaire de ces chefs , et de s'emparer de leurs terres ou de leurs états. Le christianisme qu'il avait embrassé ne mit aucun frein à ses iniques projets»

Charade était chef ou roi des Morins ou de Térouane : Clovis, pour s'en débarrasser, imagina de lin imputer dés crimes ; puis il lui tendit des pièges , et finit par s'emparer de sa personne et de celle de son fils. Il leur fit raser la tète , et les condamna à embrasser l'état ecclé- . siastique : l'état de prêtre était encore considéré comme une abnégation de tout pouvoir temporel. Dans la suite, Clovis apprit, oufèi-

Cens. JEurop. — Tom. VII. i \

16a Histoire

gnit de croire, que ces princes tondus avaient le projet de laisser croître leur chevelure. Chez les Francs , les cheveux longs étaient alors le signe de la liberté; Clovis saisit ce prétexte, fait arrêter et décapiter le père et le fils, s'empare de leurs richesses et de leur état des Marins (i). Les étatô de Cambrai étaient possédés par Ragnacaire , autre parent de Clovis. Ce dernier, pour s'en rendre maître , commence par corrompre les Francs, leudes ou fidèles de Ragnacaire f leur fait des présens , très -riches en apparence^ et convient avec eux du plan de trahison qu'il avait conçu. Bientôt, à là tête jinine armée, Clovis marche contre le possesseur du pays de Cambrai; celui-ci s'arme pour lui résister, et, prêt à combattra, il se voit subitement abandonné par ses troupes, c'est-à-dire, par ses, leudes ou fidèles, qui le saisissent, lui lient les mains derrière le dos, et font éprouver le même traitement àrRicher, frère de ce chef. Ces deux princes sont , > dans cet état , livrés à Clovis , qui , feignant d'être irrité de voir des princes de sa famille éprouver un tel outrage , lève sa hache , et fend , non la tête de ceux qui ont trahi leur chef, mais

(i) Crrgor. Twvn. hist. , Ub. n, cap. 4t.

de V esprit révolutionnaire, etc. i65 la tête du chef victime de la trahison ; puis , se tournant ve^s Richeiv il * l'impudence de lui faire le reproche de n'avoir pas défendu son frère , et le tue pareillement d'un coup de hache. ^

Ces deux chefs , trahis par les intrigues de Clovis, assassines et insultés par lui , laissaient un frère , nommé Regnomère , possesseur du Mans. Clovis, on ne sait sous quel prétexte, Je fit bientôt après égorger , puis il s'empara des états et des trésors de ces trois frères. Voilà bien des exploits , mais ce ne furent pas les seuls de cette expédition.

Clovis, pour corrompre les fidèles de Ragnacaire, leur avait donné des bracelets, des baudriers , des boucliers , qu'il disait être d'or ; ils n'étaient que de cuivre doré. Il avait trompé les traîtres, en les corrompant : ceux-ci s'en aperçurent, et vinrent s'en plaindre à Clovis , qui leur répondit avec cette impudence qui lui était familière : Ceux-lq, qui ont volontairement livré leur seigneur à la mort ne méritent pas d autre récompense (i).

Sigebert , possesseur de Cologne , avait un, fils appelé Chlodéric. Oovis envoie secrète-

(s) Grcçor. Turon* Hst.,Ub. n, cap. 42.

ié4 Histoire

ment à ce dernier des émissaires , qui lui dirent : Votre pète est vieux , il est bbiteux ; si quelqu'un le tue, vous pouvez être certain que Clovis vous accordera son amitié et vous maintiendra en possession.. D'après cette instigation , Chlodéric , instruit que son père , après avoir chasse dans une forêt ,- dormait sous sa lente , se rend près de lui, et profite de son sommeil pour le poignarder. Aussitôt' il envoie auprès de Clovis pour lui faire connaître son action , et en même temps pour l'inviter à prendre , dans les trésors de son père , ce qui lui serait agréable. Clovis le remercie de ses offres , le prie de recevoir ses envoyés , en l'assurant qu'il ré laissera possesseur de tout. Le jeune barbare s'empressa d'étaler ; sés richesses aux yeux des émissaires de Clovis. Mon père, leur dit-il , entassait ordmairetnent des médailles dor dans ce 'petit coffre. Les gens de : Clovis lui répliquèrent : Mettez la main au fond % certainement vous les trouverez. Pendant que le prince se courbe pour atteindre ces mé* dailles , un des envoyés lui fend la tête d'un coup de bâche. Clovis, en étant instruit, accourt à Cologne, rassemble les habitans du pays, et leur fait ce récit : «Écoutez ce qui est arrivé, dit-il ;je naviguais sur f Escaut , lorsque Chlo-

de ? esprit révolutionnaire , etc. i65

» déric , fils de mon parent , poursuivant son » père y faisait courir le bruit que je vou- » lais l'assassiner; et pendant que ce père se » réfugiait dans la forêt de Buconie*, le fils. » envoya contre lui des voleurs qui l'ont arrêté, » et lui-même Ta tué. Chhdéric , faisant en- » suite parade de ses trésors, fut mis à mort » par je ne sais qui. Dans tout cela , je suis tu fort innocent, et très-incapable de verser le » sang de mes parens, ce qui serait un grand » crime, etc. »

Clovis , après ce discours , fut élu à la place des chefs assassinés. « Il fit périr plusieurs au- » très chefs , dit Grégoire de Tours , et même ». de ses plus proches parens , par envie ou par » crainte d'être détrôné par eux. C est ainsi » qu'il établît sa domination sur toute la Gaule. » Un certain jour , ayant rassemblé ses fidèles , » il s écria ; Malheureux que je suis l je vis » comme un voyageur au milieu des étrangers,* » il ne me reste pas un seul parent qui puisse, » en cas d'adversité, venir à mon secours. H » n'était certainement pas affligé de la mort » de ceux de sa famille ; mais ce discours arti- 3) ficieux avait pour objet de découvrir des pa- » r'ens, s'il lui en restait encore, afirç de les » faire périr. j>

ï66 Histoire

C'est après avoi* rapporté ces traits de perfidie , d'avarice et de cruauté ; c'est après avoir peint Clovis comme un scélérat consommé, comme* le bourreau de toute sa famille, que l'évêque Grégoire de Tours ajoute : ce Chaque » jour Dieu terrassait les ennemis de ce prince, i) et augmentait sa puissance, parce qu'avec un » cœur droit, il marchait dans la voie du Sei- » gueur, et faisait ce qui lui était agréable (i). »

De pareilles contradictions , ou de pareilles immoralités , se trouvent fréquemment dans notre historien : il était évêque, et Clovis avait donné ou laissé prendre beaucoup de bien et d'autorité aux évêques ; il les avait disposés à louer jusqu'à ses crimes.

11 semble qu'alors on était persuadé qu'il existait une morale , une religion pour les peu* pies, et une autre morale, une autre religion toutes différentes pour leurs chefs. Il serait facile d'établir, par des faits innombrables, l'existence de cette opinion , qui s'est long-temps maintenue , et-que. les jésuites ont remise en vigueur.

On trouve, dans la vie de Clovis, plusieurs autres actions aussi criminelles , et on n'y

0) Gitgor* Turon. hist.,lib. n, cap, 4°; 4 1 ; 4 2 «

de T esprit révolutionnaire , etc. 1 67 trouve pas une seule action louable (1). Que des écrivains accoutumés à encenser le pouvoir en quelques mains qu'il se trouve , exaltent les vertus , le génie , la politique de Clo-" vis , les hommes qui ne cherchent que la vérité , et qui la puisent dans les sources les plus pures , croiront toujours que, sans les circonstances et les évêques, Clovis serait resté un petit chef de barbares.

Clovis, en mourant, légua ses états et ses inclinations vicieuses à ses quatre fils, Thierri , -Clotaire , Childebert et Chlodomère , qui se montrèrent en tout dignes de leur père.

Hermenfred , roi de Tburinge , avait tué son frère Berthaire.il voulait tuer aussi son

(1) Il fut le complice et peut-être l'instigateur de la trahison de Godegesile contre son frère Gondeuch , chef des Bourguignons. L'auteur delà vie de saint Éleuthère , dit que Clovis , après son baptême , commit un crime qui , à cause de son énormité, ne devait pas être révélé publiquement. L'empereur Justinien, vers l'an 534» adressa au roi Théodeberi nne lettre où il traitait son aïeul Clovis de parjure et d'impie. On n'a pas cette lettre , mais la réponse qu'y fit Théodeberi existe ; il ne justifie Clovis de ces reproches qu'en disant qu'il a remporté <le$ victoires, comme si. les crimes étaient incompatibles avec les.succès des conquérans.

i68 Histoire

autre frère Baudéric ; mais, pour commettre ce crime , il avait besoin d'aide : il choisit pour son complice Thçudérich, ou Thierri, fils de Clovis, et lui promit la moitié des états d* prince dont la mort était projetée. Thierry accepta la proposition : le frère est égorgé » mais Hermenfred refusa au prince assassin le

9 prix de son crime. Thierri irrité soulève ses Francs , en leur retraçant les cruautés que les Thuringiens avaient exercées autrefois sur les états des rois francs. Le tableau eu est horrible ; nous l'épargnerons au* lecteurs. Après ce dis-

* cours , il marche dans la Thuringe, détroit tout ; met en fuite le roi Hermenfred , et s'empare de ses états.

Dans la suite, Thierri * se réconcilie avec Hermenfred, l'appelle auprès de lui à plusieurs reprises, et lui envoie de riches présens. Hermenfred se rend à ces marques de bienveillance. L,e vainqueur et le vaincu se promenaient ensemble au «-dessus des murailles de Tolbiac , lorsque Hermenfred est précipité du haut de tes murailles en bas , par un inconnu, suivant Grégoire de Tours, et par Thierri lui-même, suivant plusieurs autres écrivains contemporains (i).

(0 Gregor. Turon. hist. , lit* m , cap. 4> 7> 8. Ai*

de l'esprit révolutionnaire, etc. 169

Thierri voulut tuer sou frère Chlotâchaire , ou Clotaire , mais, ce projet fat découvert. Il tua Sigivald , son partit, et ordonna secrète^ ment à son fils Théodel?ert d'assassiner Givald> fils de Sigivaid, mais cet ordre ne fut pas exécuté.

Chlodomère, autre fils de Cloyis, excité à la vengeance par sa mère Chlotilde, fait la guerre aux rois des Bourguignons, prend un de ces rois , nommé Sigismond i et fait tuer lui , sa femme , ses enfans , et jeter leurs corps dans un puits, près d'Orléans (1). Ensuite, trahi par son frère Thierri , il est pris , décapité , et sa tête , placée au bout d'une lanfce, est promenée dans le camp.

moin , Adon . Hermann ; et l'auteur des Gestes des rois tie France , s'accordent à dire que ce fut Thierri luimême qui précipita Hermenfredet le fit périr.

(1) Sigismond qui , à l'instigation de sa femme, avait fait étrangler son propre fils , fut mis au rang des saints; et Chloiilde, qui avait engagé son «fils Chlodomere à tuer Sigismond, est une sainte. Clovis fut encore uu saint} mais sa sainteté n'a pas été généralement reconnue. Pour lé rdi Gontran , dont je parlerai bientôt , il n'a pas cessé , malgré ses crimes , d'être honoré comme -un. bienheureux* et son nom figure encore dans les calendriers au rang des saints.

ijo Histoire

Chlodomère laissa trois enfans, dont le plus âgé n'avait que dix ans* Us vivaient à Paris, au-* près de leur aïeule Chlo tilde. Childebert , fils de Clovis , lé dévot , fondateur >de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés , voyait avec peine ses jeunes neveux croître, et Ghlotilde disposée à leur conserver l'héritage de leur père. Il invita son frère Clotaire à venir à Paris, et lui fit dire : « Notre mère retient auprès d'elle » les fils de notre frère, eUe veut en faire des » rois. Venez promptement à Paris , nous » prendrons un parti sur le sort de ces enfans. » Les réduirons-nous à la condition de simples » particuliers , en leur faisant couper les che- » veux , ou bien les tuerons-nous, et partage* » rons-nous leurs états ?»

Clotaire arrive à Paris ; les deux frères prennent leur résolution. Un émissaire va de leur part Étire, à leur mère CMotiMe, cette invitation :

Envoyez-nous vos petits enfans , nous voulons en faire des rois. Chlotilde les livre sans méfiance ; elle aurait dû, connaissant le caractère atroce de ses fils , se méfier d'eux.

Dès que les deux oncles sont maîtres de leurs neveux , ils font parvenir à Chlotilde des propositions plus hardies : « posjib, nos sei+

de V esprit révolutionnaire , etc. 1 7 1 » gneùrs, 6 très-glorieuse reine l dit leur émisi) saire, tenant d'une main une paire de ciseaux, » et de l'autre une épée nue , vos 'fils attendent » voire décision. Que fautril faire de ces ennfans ? ordonnez. Seront-ils tondus ou égor- » gés?» Ohlotilde répond : «J'aime mieux les » voir morts que privés de leur chevelure et de i) leur droit au trône. »

L'émissaire rapporte cette réponse , en la présentant aux deux rois d une manière plus affirmative, ce Au même instant, dit Grégoire de Tours , Clotaire se saisit du plus âgé de ces enfans , tire son poignard , et , sans pitié, le lui plonge dans le sein. Le second enfant , effrayé des cris de son aine , se jette aux pieds de Childebert, en s'écriant : Secourez-moi, mon' cher oncle, que je ne meure pas comme mon frère! Childebert, attendri jusqu'aux larmes, dit à Clotaire : Mon frère, je te demande en grâce la vie de cet enfant, laisse-le vivre , et je te donnerai ce que tu me demanderas.

» Clotaire, en fureur, s'écrie -.Repousse cet enfant de tés bras , ou je te poignarde toimême. Cest toi qui Vas voulu , c'est toi qui Vas proposé, et cest toi qui, le premier, manque à nos engrrgemens. Childebert repousse

ij2 Histoire

» l'enfant. Clotaire s'en saisi! , le traite comme » il a traité.son aîné, et lui perce le sein à coups » de poignard. »

Après cet exploit, les deux rois vont massacrer les serviteurs de leurs deux neveux.

Clotaire , sans crainte comme sans remords , monte à cheval, et quitté Paris. Childebert se retire dans un faubourg de cette ville. Chlotilde fît ensevelir les cprps de ces enfans , dont l'un était âge de dix ans, et l'autre de sept; les honora d'un magnifique enterrement , accompagné de psalmodies et d'un nombreux convoi.

Quant au troisième neveu, il fut arraché des mains de ses oncles, et soustrait à leur poignard par des hommes robustes. On en fit un prêtre et un saint , connu squs le nom de saint Cloud (i). x

Childebert meurt empoisonné par sa femme; Clotaire fait brûler vif son fils* Chramne, sa femme et ses enfans ; et , après cinquante ans de domination et de crimes ,. il meurt , et s'étonne , avant d'expirer, de ce que le Dieu

(i) Ùrcgor. Turon. hist. , lib> m > cap. 18.

de Fesprit révohdkmnaire , etc. i jS des chrétiens est assez puissant pour faire périr un aussi grand roi que lui (i).

Guntchramn, ou Contran, dont on a fait un saint, parce qu'il assistait aux offices, et donnait beaucoup de biens aux églises, n'était ni' moins barbare , ni de meilleure foi que ceux de sa famille. Pendant sept années , il fit la guerre à ses trois frères ; et cette guerre était accompagnée de crimes si atroces , que les évêques assemblés pour rétablir la paix refusèrent, peu charitablement, de s'en mêler. Le lâche et cruel Gontran fit égorger , ou égorgea de sa main les enfans dé Son beau -père, le duc Magnacaire ; il fit périr le prince Gondebaud, son parent, peut-être son frère*, ainsi que ses ambassadeurs et tous ses partisans; il fit périr dans les supplices, sans aucun motif raisonnable , 1 evêque Épiphane , qui , chassé de son diocèse par les Lombards , s'était réfugié chez l'éyêquede Marseille (2).

Sa femme Àutrechilde mourut de maladie, chose rare alors. Gontran fit fouetter , torturer, égorger et enterrer avec elle {es médecins qui

(1) Gregor. Turon. hist., liB. iy r cap. ai.

(a) Ibidy lib. iv, cap. lfi\ lib. v, cap. 17.

iy4 Histoire

n'avaient pu la guérir (i) ; il fit attacher à un poteau et lapider son chambellan. ( ou valet de chambre) Chundon , accusé, mais non convaincu , d'avoir tué un buffle dans une forêt. U mande à la veuve de son frère : Venez près de moi , apportez vos trésors , vous serez reçue avec respect, et plus honorée que vous rie Fêtiez avec votre époux. D'après cette .invitation , ïheudechilde se rend à la cour de Gontran. Ce saint roi commence par s'emparer de la meilleure partie de ses trésors; puis cette princesse est, par ses ordres , transférée dans la ville d'Arles, et renfermée dans un monastère , où on lui £ût éprouver de rudes traitemens (?). Il envoie Claudius à l'église de Saint-Martin de Tours, avec charge de tromper, par de fauxsemblans , le duc Éberulfe , qui s'était réfugié dans cette église , et de l'assassiner* dans cet asile (5). U fait assassiner Mummolus , fait arrêter sa femme Sidonia , et s'empare de leurs trésors (4)* Il serait trop long de rapporter les

(i) Gregor. Turon. hist. , Ub. v } cap. 36.

(a) Ibid, Ub. iv, cap. 26.

j[3) Ibid, lib. vu , cap. 29.

(4) Fredegariichronic. t cap.^.

de f esprit révolutionnaire , etc. 1 7 5

traits de mauvaise foi , dé perfidie , de cruauté, qui signalent le caractère de ce saint roi.

Chilpéric», frère de Gontran , avait déjà plusieurs femmes , lorsqu'il épousa Galswinde, sœur de Brunichilde, ou de Brunebaut; il eut en outre upe concubine appelée Frédégonde.

Pour plaire à cette dernière , il l'épousa, après avoir fait étrangler son épouse Galswinde (1).-

Chilpéric , en s'emparant furtivement des trésors de son père et de ses états , donna naissance à des guerres terribles entre lui et ses frères , guerres scandaleuses qui se renouvelèrent souvent. Ce fut surtout contre son frère Sigebert que Chilpenc montra le plus d'acharnement. Ces deux fils de Clotaire s'étaient voué une inimitié qui ne se termina que par l'assassinat de Sigebert.

Frédégonde r digne femme de Chilpéric , - dont le nom indique l'assemblage de tous les crimes , disposa tout pour faire assassiner son beau -frère. Sous prétexte ^d'avoir quelques communications à faire au roi Sigebert , deux assassins parviennent à l'aborder , et lui enfoncent l'un et l'autre leur poignard dans le sein ; son chambellan , voulant le défendre , est

(0 Gregon Turon. Mif,» Ub. iv, cap. 28.

176 Histoire

frappé à son tour. Sigila , Goth d'origine , serviteur de Sigebert, s'avance pour arrêter les meurtriers , et reçoit plusieurs coups. Il rem* plissait un devoir sacre dont il fut dans la suite cruellement puni par Chilpéric. Ce roi le fit arrêter : tous ses membres furent arrachés les uns après les autres , et les endroits où s'était opérée révulsion furent brûlés avec des fers chauds (1).

Nous épargnerons aux lecteurs le sentiment pénible qu'ils éprouveraient , si nous leur offrions le tableau des horribles exploits de ces deux époux. Nous nous bornerons à dire que Chilpéricfut assassiné par ordre delà reine, son épouse , et à reproduire le portrait que fait de ce roi, Grégoire de Tours. « Il était, dit-il, » YJfférodeet le Néron de son temps. L'imagia nation la plus féconde ne peut concevoir les » excès de ses débordemens , de sa luxure , de » sa gourmandise; il faisait un dieu de son » ventre ; il prenait plaisir k dévaster les cam- » pagnes, à incendier les habitations ; et, lors- » qu'il écrivait aux juges .chargés de ses inté- » rets, il avait coutume de leur intimer cet

: (1) Gregor. Turon.hist. f Ub* iv, cap. 53.

de ï esprit révolutionnaire, etc. 177 » ordre : Si quelqu'un s'écarte de mes ordon- » nancés, qu'on lui arrache les yeux (1). »

Gardons , sur les crimes de Brunehaut , le même silence que nous ayons gardé sur ceux de Frédégonde.

Clotaire II, petit - fils de jjètte première reine , l'accusait devoir fait périr dix rois ; il voulut la tuer de sa propre main, et finit par kn faire souffrir un supplice affreux. Pendant trois jours consécutifs , il fit torturer cette reine', âgée d'environ quatre-vingts ans ; puis l'exposa aux insultes de ses troupes , en la faisant promener dans son camp montée sur un chameau; enfin , elle fut attachée par ses cheveux , par un bras , par an pied , a la queue de plusieurs chevaux vicieux qui , dans leurs mouvemens , la foulèrent sous leurs pieds , et arrachèrent ses membres (2).

Childebert II, fils de Sigebert, après avoir fait la guerre a son oncle Chilpéric, s unit à lui pourlafaireàsonautreoncleGontran. Il promit à l'empereur Maurice de chasser les Lombards de l'Italie , moyennant la somme de cinquante mille sous d'or, que lui fit toucher cet empe-

(1) Gregor. Turoh. hist. , Ub. vi , cap. 46.

(2) Fredegarii chrome. , cap. fyi. .

Cens. Europ. — - Tom. VII. 1a

178 Histoire

reur. Childebert marchait en Italie, à la tête (Tune armée , lorsque les Lombards , instruits de son approche , vinrent au-devant de ce roi , lui offrirent leurs soumissions et des présens considérables ; il se laissa séduire , reçut ces présens, fit la paix avec les Lombards, et garda l'argent que l'empereur lui avait envoyé pour les chasser (1).

Comme tous ceux de sa famille, ce roi joignait la perfidie à la cruauté : mécontent du duc Magnovalde , il l'attire dans son palais à Metz , déguise son mécontentement , l'invite à se trouver, au spectacle d'un combat d'animaux. Fendant que Magnovalde; en voyant dans l'arène un animal poursuivi par des chiens, riait aux éclats, un serviteur du roi posté derrière ce duc, à un certain .signal , lève sa hache, et lui fend la tête; son corps est aussitôt jeté par les fenêtres, et ses biens sont saisis au profit du roi (2).

Childebert II eut deux fils, Théodebert H et Thierri II. Ces deux frères se firent une guerre presque' continuelle. Théodebert fut tué par

(1) Gregor. Turon. feVi., Ub. vi , cap. 4*.

(2) Adonis chrome, ad annum 61 3. Fredegarii chro* nie. , cap. ij , 38 » etc.

âe ï esprit révolutionnaire , etc. i^rg

les ordres de sa grand mère Brunehaut , et un jeune enfant de Théodebert , appelé Mérovée , fut la victime de Thierri ; saisi par un pied , et lance avec effort contre une pierre , il eut la tête écrasée» Les autres fils de Théodebert recurent aussi la mort des mains de leur oncle Thierri* Bientôt après, trois fils de ce roi éprouvent à leur tour tin sort pareil , et sont tués par le roi Clotaire II , leur oncle;

Dagobert I , fils de Clotaire II , hérita de sa mauvaise foi et de ses mœurs sanguinaires.

Chrodoald, homme riche et puissant, accusé auprès de Dagobert > et redoutant la co* 1ère de ce roi f s'échappe avec son fils > et va se réfugier à la Cour de Clotaire IL Celui-ci sollicite auprès de son fils le pardon de Chrodoald. Dagobert promet de lui laisser la vie : alors , se confiant en cette promesse , Chrodoald revient auprès de lui , et se présente à la porte de sa chambre. Là , par l'ordre de ce roi, un de ses officiers, appelé Berthaire, lui coupe la tête (ï).

Dagobert fait la guêtre à Berthpalde , duc des Saxons ; grâce aux secours que lui amène son

(ï) Fredegarii chrome , cap, 53.

180 Histoire

père, il obtient une victoire complète, et s'en rend indigne par ses, cruautés. Il tue de sa main Je duc Berthoalde, fait dévaster toute la Saxe , et massacrer tous lès faabitans de ce pays, dont la stature excédait la hauteur de son épée (i).

Ce roi fit poignarder et couper la tété, par ses ducs , à plusieurs personnes qui lui faisaient ombrage, telles que Bozon, fils d'Ahdolenus, et Brodulfe, oncle de son frère Charibert (2).

En l'an 63 1, neuf mille Bulgares, sans y comprendre les femmes et les enfans , chassés de laPanùonie, leur patrie, vinrent demander à Dagobert un asile dans quelque partie de ses états. Cerôi leur fait dire qu'en attendant qu'il ait pourvu à leur demande , ils aillent passer l'hiver en Bavière : les Bulgares obéissent. Bientôt après, Dagobert ordonne aux Bavarois de profiter des ténèbres de la nuit pour faire périr en même temps tous les Bulgares logés chez eux. Cet ordre est exécuté; vingt faille personnes de tout âge, de tout sexe sont égorgées. Frédégaire rapporte que sept cents hommes, avec leurs femmes et leurs enfans, purent se

( 1 ) Gesta regwrifrancorum , . cap. 4 » • (2) Fredegarii chrome. , cap. 56 et 58.

de T esprit révolutionnaire, etc. 181 soustraire à ce massacre. D'antres écrivains disent qu'aucun individu n'en réchappa. Cette affreuse boucherie d'hommes fut ordonnée froidement et sans motifs , si ce n'est celui de se débarrasser d'une population surabondante et dont ce roi ne savait que faire , trop ignorant pour en tirer un parti utile (i).

Le moine, auteur des gestes du roi Dagobert* loue naïvement cette action exécrable.

Suivant cet écrivain, l'ordre donné par Dagobert, était un ordre sage ( Sapienti consilio jubet).

Dagobert fut soupçonné d'avoir Eût périr son frère Charihert etrie fils aîné de. ce frère. On ne peut certifier la vérité de ce double meutre; mais il est virai que ce$ deux princes perdirent la vie dans la même année , que le fils aine de Cbaribert mourut de mort violente, et que Frédégaire assure qu'il fut tué par la faction de Dagobert (2).

Pour satisfaire à son luxe excessif et à ses dé* bauckes, Dagobert chargea sessujets d'impôts et

- (1) Fredegarii chroaic. , cap* 72. Gesta Dagoberti 1, eap. 28.

(2) Fredegarii chrome, cap. 68. Histoire générale du Languedoc, tome premier, p. 33a, et preuve», p. 87*

itta Histoire

les appauvrit. II se fit fabriquer un trône tfor mas* sif. U eut cinq épouses et un plus grand nombre de concubines. Sa mémoire , en horreur à tous les hommes justes, a été un objet d'éloges pour les moines de l'abbaye de Saint-Denis, dont il fut le fondateur. Ce roi, à la fin de sa, vie , crut, en donnant de grands biens aux monastères , expier ses crimes énormes et assurer le salut de son âme. C'était alors l'opinion générale, opinion utile au clergé , mais très-funeste à la morale publique , et très-contraire aux principes évangéliques.

Dagobert fut le dernier des rois Mérovingiens qui conserva le pouvoir royal dans son intégrité ; après lui commença la décadence de ce pouvoir, et l'accroissement de celui dejs ducs ou maires du palais.

Ces maires usurpèrent insensiblement l'autorité suprême , et ne laissèrent aux successeurs de Dagobert que le nom de roi , le costume , les titres, les honneurs, le cérémonial, enfin toutes les puérilités du trône. Ce fut en vain que quelques princes mérovingiens essayèrent de secouer le joug de leurs tuteurs , et de recoi*quérir l'autorité des premiers rois j ils trouvèrent, dans les nobles, une constante opposition fortifiée parcelle des évêques; la dynastie,établie

de V esprit révolutionnaire , etc. 1 85

par Clovis, fut depuis anéantie et régénérée par celle des maires du palais.

On ne peut donner le nom de gouvernement à la domination de la première race , domination qui fut la source d'une infinité de crimes et de malheurs. Les états étaient réellement des domaines en exploitation : les fils des posses* seurs, qui s'appelaient des rois, se les parta-» geaient comme une masse de 'butin, comme une propriété territoriale. Les frères copartageans, tourmentés par le désir d'accroître leur richesse et leur puissance, jaloux de la portion échue à leurs frères , avaient recours à tous les moyens, à tous les crimes pour s'entre-dépouil- 1er, pour s entre-de'truire, et ne craignaient pas d'offrir, aux yeux delà génération , le spectacle scandaleux des frères armés contre des frères , des neveux faisant la guerre à leurs oncles , des parens combattant des parens, et qui , lorsque la force des armées était insuffisante , avaient , sans remords , recours à la perfidie , aux poignards et au poison.

Après la mort de Clovis , ses quatre enfàns se partagent ses états ou ses terres , et en forment quatre domaines ou royaumes. Bientôt on voit Thierri tendre des embûches à son frère Clo taire, et vouloir lui arracher la

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i84 Histoire

vie. Le projet est découvert; Thierri apaise son frère en lui donnant un bassin d'argent $ qu'il eut ensuite l'art de lui enlever (i).

Thietri fait alors la guerre à son autre frère, Childebert.

Dans le même temps, Clodomer, aussi fils de Clovis, étant tué, ses frères, Clotaire et Childebert, conviennent ensemble de se partager ses états, et, pour y parvenir', Clotaire égorge de sa main deux enfans de ce frère.

Théodebert , fils de Thierri , s'unit à son oncle Cbildebert pour faire la guerre à son autre oncle Clotaire } et cette guerre nous présente un frère armé contre son frère, et un oncle contre son neveu.

Dans la spite, Chramne , fils du même Cl©-?

taire, fait la guerre à son père. Childebert* son oncle , approuve et encourage la révolte de ce fils , en lui fournissant des secours. Cette guerre atroce dure pendant les années 55g et 56o, et jie se termine que par le supplice affreux^ que Clotaire lui fait subir. Chramne, enfermé dans une chaumière avec sa femme et ses filles, . fut étranglé sur un banc; son corps mort et les

(l) Gregor. Turon. hisl. , Ub. i;i , çap. 7,

de Tesprit révolutionnaire , etc. i85 corps yivans de sa famille, furent consumés par le feu qui fut mis à la chaumière (i).

Pepuis i'an 565 , jusqu'en 576, , le roi Sige* bert fit presque continuellement la guerre à son frère Chilpëric ou contre son frère Gontran ; et Je feu de cette guerre de famille ne s éteignit qua la mort du roi Sigebert, assassiné au milieu de son armée par les émissaires de la reine Frédégonde , épouse de Chilpéric (a).

En Tan 5j6, on voit Chilpéric faire la guerre à. son fils Clovis, et la faire, pendant cinq années consécutives, à son frère Gontran.

Ea 585 , guerre entre Gontran et Gundo* valde , qui , suivant toute apparence , était son frère.

Je ne pousserai pas plus loin la notice des guerres intestines entre les rois francs de la même famille ; guerres aussi désastreuses que criminelles ; car alors les armées > soit qu'elles se trouvassent en pays amis , ou en pays enjiemis , n'épargnaient rien , pillaient , dévas* (aient, incendiaient tout sur leur passage; les églises même n'étaient point respectées; on en-* levait sans crainte les vases sacrés ; et , dans ' * ' ' ■

(1) Gregor. Turon. hist. , U6. iv , cap. 20 ,

X») Iàid 9 Ub. vr $ cap, 5*.

x86 Histoire

plusieurs circonstances, on égorgeait les prêtres au pied des autels où ils avaient cherché un asile. Grégoire de Tours déplore, en plusieurs endroits de son histoire , ces ruines, ces désastres , ces violences sacrilèges.

Je n ai point parlé des guerres faites aux nations voisines , des incursions de plusieurs d'entre elles dans la Gaule , ni de celles que se faisaient entre euxlesducs de provinces etméme les comtes de cites, ni des combats acharnés qu'après la mort de Dagobert se donnèrent les divers ducs et maires du palais. Toutes ces guerres engendraient d'affreuses et longues famines , par lesquelles étaient , à leur tour, engendrées des maladies contagieuses, dont les habitans de la Gaule furent, pendant les 266 ans que dura la première race , trop long-temps désolés.

.Parmi vingt-quatre rois que cette race a fournis à la Gaule , il n'en est qu'un très-petit nombre, tels que Théodebert et Charibert, qui se soient montrés, non des rois justes, éclairés et bienfaisans , mais des rois moins malfaisans , moins scélérats que les autres : on compte dans ce nombre deux ou trois saints, mais pas un honnête homme ; il n'en est pas un qui ne se soit souillé de crimes , pas un qui ,

de l'esprit révolutionnaire , etc % ' 1 87 dans ses actions , ait fait éclater quelques traits de générosité , d'élévation dame et de désintéressement ; il n'en est pas un seul qui , dans Un temps si fécond en actes tyranniques , se soit occupé de protéger le faible contre Toppression du fort. Les délits contre les intérêts çt l'autorité des chefs étaient seuls punis /et ils ne Tétaient que par des assassinats ; tandis que les attentats les plus révoltons, commis par les évèques, les ducs, les comtes, contre les pro-* priétés et les personnes d'une classe inférieure, étaient autorisés par une entière impunité. Les rois ne se mêlaient pas de ces affaires ; pourvu que les revenus de leurs fisc rentrassent exacte^ ment, que, des diverses cités, on leur envoyât un nombre suffisant d'hommes destinés a se battre, à se faire tuer pour leurs intérêts iniques , le reste leur était étranger. Ils considéraient d'ailleurs les évêques, les ducs, les comtes, comme jouissant d'une autorité souveraine sur les biens et sur les habitans de leurs arrondissemens. Nous offrirons, dans la suite, des preuves décisives de l'impunité des attentats des hommes puissans , et de l'indifférence des rois à cet égard.

Les rois francs n'avaient sur la morale , sur le juste et l'injuste , que des notions erronées,

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188 Histoire

des idées fausses. Ces rois, d après l'inspiration des évêques , ne connaissaient qu'une seule action méritoire qui les dispensait de toute autre , celle d'enrichir , même par des biens criminellement acquis , les églises et les monastères; ils croyaient offrir le plus sublime exemple de vertu , en fondant et en dotant richement quelques abbayes. L'acte que ces rois considéraient comme le plus grand des crimes , quoiqu'ils s'en rendissent souvent coupables , consistait dans les atteintes aux privilèges et aux propriétés des églises et des monastères. On leur avait inspiré pour les saints, pour leurs reliques et pour leurs tombeaux , une 'religieuse terreur qui contrariait leurs habitudes vicieuses et ne les en corrigeait pas, terreur <jui formait le fondement principal de leur morale et de leur culte.

Allez, disait le saint roi Contran à Claudius, allez dans V asile de saint Martin ; si vous parvenez à jr . charger de chaînes , ou bien à jr poignarder le duc Éberulfe , je vous comblerai de richesses ; mais ne portez nulle atteinte , je vous le recommande , aux droits de ï église.

C'est-à-dire , employez le parjure, la perfidie 9 et tous les moyens qui peuvent vous faire réussir, sans que l'église ait à se plaindre.

de F esprit révolutionnaire , etc. 1 8g

C'est dans ce sens que Claudius interpréta cet ordre , puisqu en allant l'exécuter , il faisait ces questions aux personnes qu'il rencontrait en chemin : La puissance du bienheureux Martin agit-elle encore contre les perfides (i) ?

Chilpëric voulait faire périr le duc Gontran- Boson , qui , pour se soustraire à sa colère , s'était réfugié dans le même asile de Saint- Martin de Tours. Ce roi, n'osant pas violer cet asile redouté , prit le parti d'écrire une lettre à saint Martin lui-même. En voici la substance : Permettrez - vous que f arrache Gontran-Boson de son asile, ou ne le permet* trez-vous pas? Répondez- moi. Cette lettre, portée par des ambassadeurs , fut déposée sur le tombeau de saint Martin. Chilpéric eut l'attention de faire placer aussi sur le tombeau une feuille blanche dont il espérait que le saint se servirait pour écrire sa réponse. La lettre du roi et la feuille blanche restèrent pendant trois jours sur le tombeau , et saint Martin ne fit point de réponse (2).

Ces deux exemples , qui appartiennent , le premier, au roi le plus modéré, le second,

(i) Gregor. Turon. hist. , lib. vu , cap. 29. (a) Ibid, lib. v, cap. 14.

190 Histoire ae V esprit, etc.

au roi le plus instruit de ceux de la première race , prouvent que ces rois étaient aussi barbares en matière de morale et de religion. , qu'ils Tétaient en administration et en politique.

On verra , dans la suite , si les évêques , les ducs et les comtes leur furent supérieurs.