N (DEUXIEME ET DBR51ER ARTICLE

IVM«

JN o tr s avons fait voir précédemment comment M. Say ? dans la première partie de son ouvrage,' d exposé le phénomène de îi production des ricWIsses ; -comment à l'aide de quelques faits simples et incontestables , il est arrivé sans ef-'

tf o . Traité à? Economie Politique y

fort à la solution des questions les plus délicates , et sur lesquelles on avait long-temps disputé sans .s'entendre ; enfin, comment par la seule analyse des faits , il a détruit les erreurs et les préjugés les plus nuisibles , ceux qui rendent les peuples ennemis les uns des autres.

La seqonde partie du Traité d'Économie politique renfermé l'exposition de la manière dont sedistribuentles richesses parmi les personnes qui concourent à la production.

Ce ne sont pas les produits qui se distribuent entre les personnes qui ont concouru à les former : les produits arrivent presque toujours aux consommateurs , sans que les producteurs en aient fait le moindre usage. Ce qui se distribue entre les producteurs , c'est la valeur des choses produites. Prenons pour exemple une montre , et suivons , depuis Porigine , la manière dont on é'est procuré ses moindres parties , et comment leur valeur a été acquittée entre les mains* d'une foule de producteurs*

« On verra d'abord , dit M* Say , que l'or , le cuivre et l'acier qui entrent 'dans sa composition, ont été achetés à des exploitateurs de mines, qui ont trouvé dans ce produit le salaire de leur in-* dustrie , l'intérêt de leurs capitaux , le revenu foncier de leur terre»

eu simple exposition > ete; 171

» Les marchands de métaux qui les ont obtenus de ces premiers producteurs , les ouf revendus à des ouvriers d'horlogerie ; ils ont ainsi été remboursés de leurs avancés , et payés des profits de leur commerce.

» Les ouvriers qui dégrossissent les différentes pièces dont se compose une montre , les ont vendues à un horloger, qui, en les payant , a * remboursé les avances faites de leur valeur , ainsi que l'intérêt de ces avances , et acquitté les prc>fits du travail exécuté jusques-là. . Une seule somme égale à ce^. valeurs réunies, a suffi pour opérer ce paiement complexe* L'horloger a fait de même à l'égard des fabricans qui lui ont fourni le cadran , le cristal , etc. j et, s'il y a des ornemens , à l'égard t de ceux qui lui ont fourni les diamans , les émaux , ou tout ce qu'on voudra imaginer.

» Enfin , le particulier qui achète la montre

pour son usage , rembourse à l'horlogy toutes

les avances qu'il a faites, avep leurs intérêts, et

" de plus , le profit de son talent et de ses travaux

industriels.

» La valeur entière de cette montre s'est, comme on voit , avant qu'elle fijLt achevée , disséminée entre tous, ces producteurs , qui sont ljien plus nombreux que je ne l'ai dit et qu'on ne l'ima-

- 1 7 a Traité à 9 Economie Politiq ue ,

.gine communément, et parmi lesquels peut se

trouver, sans qu'il s'en doute f celui même

qui a acheté la montre , et qui là porte dans

son gousset. En effet, ce particulier ne pèut-il

pas avoir placé ses capitaux entre les mains d'un

^xploitateur de mines , ou d'un commerçant qui

lait arriver les métaux, ou d'un entrepreneur

qui fait travailler une multitude d'ouvriers , ou

enfin d'une personne qui n'est rien de tout cela ,

mais qui a sous- prêté à l'un de ces gens là une

portion des fonds qu'il avait pris à intérêt du

consommateur de la montre^

r» On a remarqué qu'il n'est point du tout néèeàsaire que le produit ait été achevé , pour que plusieurs de ses producteurs aient pu retirer l'équivalent de la portion de valeur qu'ils y ont ajoutée ; - ils l'ont même consommée dans bien des cas , Ion g- temps avant que le produit fût parvenu à son terme. Chaque producteur a fait à fcelui qui l'a précédé", l'avance de la valeur du produit , la feçdn'qui lui a été donnée jusquelà. Son successeur , dans l'échelle de la production , lui a remboursé à son tour ce qu'il a payé , plus la valeur que la marchandise a reçue en passant par ses mains. Enfin lé dernier producteur , qui est pour l'ordinaire un marchand en détail , a été remboursé par le* consommateur

ou simple exposition , etc, "' 173

de la totalité de ses avances , plus de la dernière • façon que lui-même a donnée au produit. »

C'est donc la valeur des produits qui se distribue entre toutes les personnes qui concourent à la créer y et qui forme leurs revenus. Pour déterminer la part qu'en retire chacun des producteurs y M. Say cherche d'abprd sur quels Tondemens elle s'établit. La valeur d'une, chose éyaluable étant la quantité d'une autre chose que le vendeur consent à recevoir et que l'acquéreur, consent à céder en échange , deux volontés concourent à la former , celle du vendeur et celle de l'acquéreur. Le vendeur élevé la valeur desa chose aussi haut , et l'acheteur la baisse aussi bas qu'ils • le peuvent l'un et l'autre. Le point où les deuxp* efforts se balancent , est celui où se fixe la valeur de la chose. Cette valeur est appelée prix, lorsqu'elle est fixée en argent.

La valeur ainsi entendue , M. Say examine quelles sont les circonstances qui concourent à l'élever ou à l'abaisser , et les effets qui résultent , del'élévation et de l'abaissement. Les fraisde production f et l'activité de l'offre et de la demande sont ce qui influe le plus sur la fixation de la valeur. Moins la chose produite exige de frais de/, production, moins ta valeur en est élevée j. et.* moins" la valeur en est élevée > plus la demande

174» Traité d'Economie Politique^

en est étendue, parce qu'à mesure que le produit liaisse , il tombe au niveau d'un plus grand nombre de consommateurs .

. Un procédé économique a donc l'avantage d'augmenter la richesse des consommateurs, sans diminuer les bénéfices des producteurs. Ainsi , lorsque Je métier à bas , par exemple , a été inventé, si le prix des bas est tombé de la moitié , les consommateurs qui n'en usaient qu'une paire ont pu en user deux pour la même valeur , et un grand nombre de ceux qui étaient obligés de s en, passer , ont pu en avoir à leur usage. Un impôt qui augmente les frais de production , * opère un effet contraire j il appauvrit tout à la fois les producteurs et les consommateurs.

Dans cette seconde partie* de son ouvrage, M. Say cherche ce qu'il faut entendre parla quantité d'une marchandise qui est dans la circula- ' tion et par l'étendue de la demande ; il traite de l'argent considéré comme marchandise en circu- % lation } des variations réelles , des variations re^ latives , et des variations nominales dans les prit; ' de la distribution des revenus dan* la société, des genres de production qui paient plus largèpient les services productifs j des revenus industriels , des revenus des capitaux , des revenus territoriaux , des effets de* reYçaus perçus d'une

ou simple exposition y etc. iyS

Dation dans l'autre j enfin de la population dans ses rapports avec l'économie politique. Toutes ces* niatièses sont de la plus haute importance i cependant nous nous abstiendrons d'en faire ici l'analyse , pour nous occuper exclusivement de la partie qui est relative aux consommations , e% de l'influence que doit exercer l'économie politique sur la civilisation.

Créer des richesses ce n'est ; pas créer de la matière ; car la matière sans valeur n'est pas une richesse. Les hommes d'ailleurs ne créent» point les choses , ils ne peuvent que les modifier, ou en changer la forme. Gréer des richesses , c'est créer de l'utilité, c'est donner de la valeur aux choses , c'est les mettre sous une forme qui les rende propres à notre usage. Détràire^des richesses ou les consommer , ce n'est pas non plus annihiler de la matière j car il n'est pas plus au pouvoir de l'homme de détruire les choses que de les créer} c'est en détruire l'utilité , ci* faire disparaître la valeur. • *

La destruction ou la consommation des richesses ainsi entendue , il est évident qu'on peut détruire la valeur d'une chose , sans donner à une autre chose une valeur équivalente ou supépérieure ; et qu'on peut aussi la détruire pou/la remplacer .par «ne chose d'que valeur égafc

ly£ Traité £ Economie Politique >

pu même plus considérable. Celui qui jette du Jblé dans une rivière , le détruit sans donner a rien une valeur nouvelle* Celui qui 1^ jette ttams un ch?mp bien préparé , le détruit également ; mais, au moyen de cette destruction % il obtient une quantité de blé d'une valeur supérieure. De même , le seigneur qui fait consommer ses revenus par des courtisans, par des valets, par des chef vaux de luxe, ou par des meutes de chiens, détruit la valeur de ses richesses sans obtenir aucune valeur en échange. L'agriculteur qu^fait au contraire consommer les siens par des ouvriers labo* rieux et par des animaux qui lui servent à cultiver ou à améliorer ses terres , détruit également {Les richesses; maif cette destruction est suivie d'une création de valeurs supérieures à celles qui pnt été détruites. Il existe donc deux sortes de consommations .: les consommations improductives, et les consommations reproductives *

Toutes lés valeurs ajoutées aux choses n'étant créées que pour l'usage * sont , par leur nature > destinées à périr; puisqu'il n est rien qu'un long usage ne parvienne à détruire* Comment peu-»

vent do$c se faire les accumulations de capi-» taux ? Pour qu'une valeur s'accumide , répond M. Say , il n'est pas nécçss^irc qu'elle résido dans le même produit j il suffit qu'elle se perr

ott simple exposition y etc.» * 17^

gteUto* Or , les valeurs capitale^ se petpétttéat paf la reproduction : les produits qui composant un capital, ce consomment aussi bien que tQirtautçç} mais leur valeur , en même temps qu'elle est 44t truite pajr la ooroQ^uwatiQU , se reproduit «b## 4 f *utffes çatatièrç$ qu dan$ la même. Quand j$ tiourris, un atelier d'ouvriers , il s'y fait une e&Qc soca^tiqu d'alimens , de vêteotens., <)e i&aûè?e? pç^anièresi niais pendant cette consc^rnatio**, y $# fixe wte nouvelle valeur dans* les produits qu* vcpti sortie dç leurs mains. Les produits qui foriw*i<tfU itwq c$pitaJ ont bien été consommés j, nu*s le capital, la valeur ^cçuijiubk, ne \\s% pas} elle rep^rçî* sous d'autres formes, prête à être consommée d^ nouveau i si 9 au contraire, elle e$t ctmsojfttnée impr^ucûveuietit % elle ne ?eg>a#aU pln$> »

Un y a* à prQprewnj papto». que, le® deiè^^r. pèces deco^wip^ious que b*ou$ avQH$ déjà *ftfti? tiowées j ceper*Urit oty le», c&visg encore en <#**•< sonaïuatioiw privée et, an consQw*MaMQii<? pi*M*r que$. Les ux*e& et ta* autFe$ «qo> 3#*«rii$e$ 31** irêraes régler , et p+odui$çiu les. wwe$ eiSfetg pfttfti les peuples et pour lesj^rtoçaUeirSt. L^ pb#$ rçmar* quables de ce& effets, sotrt qu# ; lje$ ce&e^i&aùçns WproducU^es dio^iw^eat U rifihesae naûonajlit 4e *ml<e U vaâeuv de» çhtm* am^Qmméo» f et <<p** les çoï^q&^tkms repi^duttHtes.,, ^ueonfcraiircjj £*£*» Europ, — ïobi. II. ia

178 TYaité d'Economie Politique i

l'accroissent presque toujours. Les premières n'exigent aucune espèce d'habileté j on est capa^ ble-, sans travail et sans gêne, de manger de bons morceaux ou de se parer d'un bel habit. Les secondes exigent au contraire une certaine capacité j elles demandent de l'industrie. Les consommations improductives ne servent jamais à de nouvelles productions j elles n'encouragent pa6 même les hommes industrieux à produire , puisque les valeurs qu'on a consommées improductivement ne donnent pas les moyens d'acheter de nouveaux produits , et ïju'il n'y a d'encouragement à produire que là où ces moyens existent.

Les consommations reproductives étant une condition nécessaire de la création des richesses ou de la production , M. Say a dû s'en occuper dans la première partie de son ouvrage ; aussi dans la troisième partie s'est -il borné à faire remarquer quelques-uns des résultats qui en sont la suite , pour s'occuper exclusivement des consommations improductives, qu'il nomme tout simplement consommations.

Pour savoir si une consommation est bien ou mal faite, il suffit de comparer la perte qui en résulte pour le consommateur avec la satisfaction <jui lui ep revient. Bu jugement sain ou faux

m simple exposition > etas Ijrçjf

fjui apprécie cette perte et la compare avec cette' satisfaction , dit hauteur , découlent lesconsom* fixations bien ou niai entendues , c èst-à-dire^ ce qui, apïès la production réelle des richesses , in-** flue le plus puissamment sur le bonheur ou lô malheur des familles et des nations.

• >> Sous ce rapport les consommations les mieù£ entendues seront : '

' » i°. Celles qui satisfont dès besoins fééls* !Par besoins réçls > ^entends ceux à la sâtisfectibiî desquels tiennent notre existence y notre sant£ et le contentement de la plupart des hommes t' ils sont opposés à cetix qui proviennent d'une sensualité recherchée > de l'opinion et.du caprice * Ainsi les consommations d'une nation seront \ en général, bien entendues j si Y'orx y trouve des choses commode» plutôt que 6plendides > beau* coup de linge et peu de dentelles ; des alimens abondans et sains , en place de ragoûts récher* chés } de bons habits et point de broderies»

Chez une telle nation les établissemens publics auront peu de faste et beaucoup d'utilité; les indigens n*y verront . pas des hôpitaux somptueux y mais ils y trouveront des secours assurés ) les routes ne seront pas deux fois trop larges * mais les auberges en seront bien tenues } le6 villes n'offriront peut-être pas dfi si beau*

; 8o Traité d'Économie Politique >

palais , mais ou J marchera en s&rçpç sur de» trotoirs . . . .

r 2°. Le^ consommations fentefi plutôt qu& Us consommations rapides , jet ce//&? qui choisissent de préférence le* produis de la meilleure, qualité. Une nation et des particuliers feront, preuve de sagesse ^ s'ils recherchent principalement les objets dont la consommation est fente et l'usage fréquent. CVsUpar cette raison qu'ils auront une maison £t des 'ameublemens commodes et propres j car il est peu de choses qui se CQnsomjpjent pljis lentement qu'une maison , ni dont pu faç^e w usage plus fréquent , puisqu'on y passe la majeure partie de sa vie. Leurs mode» ne seront pa§ très-inconstante*; la mode a le privilège d'user les choses avant qu'elles aient perdu leur Httïrté 9 souvent même avant qu'elle* fdent perdu leur frafctwur; elle multiplie les çv&i $ominaf iprçs , et condamae <ce .qui «si encore «t çellent, ppnxr#ode et joji, 4 n'être plus. bon à rien , £i[?si }a rapide 4uçç§s$iQn des modes appauvri* jin ét%y fo çp qu'elte çQTkwimm et. de w qu'elle

# Il ya^tpHeu^çpii^m^^r les cho»a 4e feonn* qjial^ * q^pigne pty$ chè* <a i an voici la raison ; .d^ns $Q#fee /espèce ds hWmÙQV , il y a de . «arr tainfcfrfijis gui «put lw Mnçmef , ex qu'&n J»i« tfgAr

ou simple exposition , etc. 181

louent , que le produit Sait bon oïl bien qu'il soit mauvais ; Une toile laite avec de nutuvais lin a exigé, de la part du tisserand, du marchand en gros , de l'emballeur , du voîturier^ do marchand en détail ; un travail précisément égal à ce -qu'aurait exigé pour parvenir au consommateur une toile excellente. L'économie que Je fois eu achetant une médiocre qualité , ne porté donc point sur le prix de ces divers travaux qu'il a toujours fallu payer selon leur entière valeur > mais sur le' prix de la matière première seule j et néanmoins ces différens travail* payés aussi chèrement, sont plus Vite consommés, si la' toile est mauvaise que si elle est bonne".

» On sent que les réglemens par lesquels l'ati- ,torilé publique se mêle de» détails de la fobrica- ■ cation ( eu supposant qu'ils réussissent à foire fabriquer des marchandises de meilleure qualité, ee qui est fort douteux ) soM imuinsaJBs pour .les foire consommer j ils ne donnent pas au consommateur le goût des bon nés choses et lès moyens de les acquérir. Là difficulté se rencontre ici' , non du côté du producteur , mais du eôté <fti Consommateur. Qu'on n 3* coBsemmâ'

. «eu» qui veuillent et 1 t se procurer

du beau et du bon , je t a predaelètw s

qui leur en fourniron isaace d'une

;\$a Traite d'Economie Politique , 'fiâi.xm «pilla conduit à ce but ; l'aisance lie finir. nit pas seulement tes moyens d'avoir du bon , elle en donne le goût. Or , ce ne sont point des réglemens qui procurent de l'aisance , c'est la production active et l'épargne; c'est l'amour du travail favorable à tous les genres d'industrie, et l'économie qui amasse des capitaux. C'est dans les pays où ces qualités se rencontrent , que chacun acquiert assez d'aisance pour mettre do choix dans ses consommations. La gène , au contraire, marche toujours de front avec la prodigalité ) et lei-squ'ou est commandé par le besoin , on ne choisit pas.

» Les jouissances de ta table , dés jeux , des feux d'artifice , sont an nombre des plus passagères. Je connais des villages qui manquent d'eau, et qui consomment dans un seul jour de fête ce qu'il faudrait d'argent pour amener de l'eau, et pour élever une fontaine sur leur place publique» Leurs habitans aiment mieux s'enivrer en l'honneur de leur patron , et aller péniblement , tous les jours de l'année, puiser de l'eau bourbeuse à la dis " C'est en partie à

là mi lommations mar-

mnteu la mal-propret©

q^ui e: «talions des gensj

4« W campagne*

ou simple exposition, etc. i85

*> En général , un pays où Ton dépenserait y soit dans les villes , soit dans les campagnes , er* jolies maisons , en vêtemens propres y en aineubleniens bien tenus , en instruction , une partie de ce qu'on dépense en jouissances frivoles et. dangereuses ; un tel pays y dis-je , changerait totalement d'aspect y prendrait un air d'aisance r paraîtrait plus civilisé , et semblerait incomparablement plus attrayant à ses propres babitans et aux étrangers.

» 3°.. Les consommations faites en commun ~ XI y a différens services dont les frais ne s'augmentent pas en proportion de la consommation qu'oi* en fait. Un seul cuisinier peut préparer également bien le repas d'une seule personne et celui de dixj un mêmç foyer peut faire rôtir plusieurs pièces de viande aussi bien qu'une seule j de là l'économie qu'on trouve dans l'entretien e» commun des communautés religieuses et civiles^ des soldats y, des ateliers nombreux ; de là celle qui résulte de la préparation dans des marmites communes de la nourriture d'un grand nombre de personnes dispersées; c'est le principal avantage des établissemens connus sous le nom de soupes économiques*

• x> 4°- Enfin , par des considérations d'un autre ordre % les consommations bien entendues sont

1 84 Traité d'Economie Politique ,

celles qu'avoue la saine morale. Celles au contraire qui l'outragent , finissent ordinairement par tourner à mal pour les nations comme pour les particuliers. ->■>

Aprèp. ces considérations sur les consommations en «lierai . Fauteur traite des consommations privées , de leurs motifs et de leurs résultats. Le chapitre dans lequel cette partie de la science est traitée , est sans contredit un des plus intéressans de l'ouvrage , par les idées d'un* litéetde morale pratique qu'il renferme .L'auteur ne perd Jaas son temps à faire des déclamations contre la prodigalité ou l'avarice, ou à faire l'apologie de l'économie et du bon ordre ; il démontre d'une manière simple et nette quels sont les résultats îdes deux excès entre lesquels une sage économie tient le milieu } et ses démonstrations ipii présentent ces deufc vices dans toute leur nudité, en. les dépouillant de ce qui les rend agréables aux yeux des hommes superficiels, font aimer la vertu qui leur est opposée eu «n faisant voir les heureuses conséquences. Nous en citerons ici quelques pages , en prévenant toutefois le lecteur qu'elles perdent beaucoup a être séparées de celles qui les précèdent et de celles qui les suivent. :.■..•

- /a* Relativement k la consommation , dit-il 9

» bu simple exposition , eta. iSS

lés excès «ont la prodigalité et ï'àvâriééi I/ùtiè et l'autre se privent dés avantages qttte -promurent les richesses : là prodigalité en épuisant ses moyens , l'avarice en Se défendant d'y toudhef. La prodigalité est plus ftifnâblë i et s'âlHé à plusieurs qualités sociales. Elle obtient grâce plus aisément , parce qu'elle invite k partager ses plaisirs j toutefois elle est , plus que l'avarice , fatale à la société : elle dissipe , elle ôte à l'industrie les capitaux qui la maintiennent : en détruisant fin des grands agens de la production , elle tué Faut* e. Ceux qui disent que l'argent n'est bon qu'à être dépensé , et que les produits sOtit faits pour étre N consommés , se trompent beaucoup f s'ils entendent seulement la dépense-et ïâ consommation consacrées à nous procurer des plaisirs- L'argent est bon encore à être occupé rfeproductivement : il ne l'est jamais sans qu'il en résulte un très-grand bien ; et toutes les fois qn'utî foùàs placé se dissipe , il y a dans quelque coin du monde une quantité équivalente d'industrie qui s'éteint : l'avare qui ne fait pas valoir son trésor dans la crainte de l'exposer , à la vérité U0 faiftvi&e pas l'industrie , mais du moins il ne lui ravit anèun dé ses moyens j ce trésor anatûssé l'a été aux dépens de ses jouissances , et non, comme Je vulgaire es| porté à l'imaginer y aux dépens

x86 Traité d'Economie Politique ,

du public $ il n'a pas été retiré d'un emploi productif , et à la mort de l'avare , du moins y il s© place et court animer l'industrie , s'il n'est pas dissipé par ses successeurs , ou s'il n'a. pas été tellement caché qu'on ne puisse le découvrir. . . ?* Les prodigues ont grand tort de se glorifier de leurs dissipations : elles ne sont pas .moins indignes de la noblesse de notre nature que les lésines de l'avare. Il n'y a aucun mérité it consommer tout ce qu'on peut , et à se passer des choses quand on ne les a plus. C'est ce que font \es bétes , et encore les plus intelligentes sontelles mieux avisées. Ce qui doit caractériser les procédés de toute créature douée de raison , c'est , dans chaque circonstance, de ne faire aucune consommation sans un but raisonnable :

tel est le conseil que donne 1 ecopomie.

, » L'économie est le jugement appliqué aux consommations. Elle connaît ses ressources , et sait ne les pas excéder. Elle compare la valeur des sacrifices qu'elle fait, avec la satisfaction , l'avantage quelconque qui doit en résulter. L'économie n'a point de principes absolus j elle est toujours relative à la fortune , à la situation % aux besoins du consommateur. Telle dépense conseillée par une sage économie dans une fortune médiocre , serait une mesquinerie pour un riche 9

: ou simple exposition , etc. ify •

£t une prodigalité pour un ménage indigent. H faut dans la maladie s'accorder des douceurs qu'on se refuserait en ét^t de santé. Un bienfait qui Éaérite la plus haute louange , lorsqu'il est pris sur les jouissances personnelles du bienfait teiir , est digne de mépris , s'il n'est accordé qu'aux' dépeos de la subsistance de ses en fan s ; • * » L'économie s'éloigne autant de l'avarice quo de la prodigalité. L'avarice entasse , non pour consommer , non pour produire , mais poui* en* tasser ; c'est un instinct , un besoin machinal et honieux. L'écqnomie est ' fille de la sagesse et. d'une raison éclairée j elle sait se refuser le superflu pour se ménager le nécessaire , tandis que l'avare se refuse le nécessaire, afin de se procurer le superflu dans un avenir qui n'arrive jamais a On peut porter l'économie daps une fête somptueuse , et l'économie fournit, les moyens de la rendre plus belle encore : l'avarice ne peut se montrer nulle part sans tout gâter. Une personne économe compare ses facultés /avec se& besoins présens, avec ses besoins futurs, avec ce qu'exigent d'elles sa famille , ses amis, l'humanité. Un avare n'a point de famille , point d'amis, à peine a-t-il des besoins , et ^'humanité n'existe pas pour lui. L'économie ne veut rien consommer en vain : l'avarice rie veut rien consommer du tout* La

x88 Tratié d'Economie Politiqvte,

première est l'effet d'un calcul louable , en ce qu'il offre seul le moyen de s'acquitter de Bes detcin, et d'être généreux san* iujusttee. L'avarice tôt une passion vile, paf k raison qu'elle se considère exclusivement et Sacrifie toat à elle.

fi On a fait d« l'économie une venu, et ce n'est pas sans raison : elle suppose la force et l'eihpirè de soi-même comme les autres vertus , et nulle n'est plus féconde en- heureuses conséquences. C'est elle qui., dans les familles , prépare là bonne éducation physique et morale des eufans , et le soin des vieillards $ c'est elle qui assure à l'âgé mâr dette sénérité d'esprit nécessaire pour se bien conduire, et cette indépendance qui met un homme au-dessus des bassesses. C'est par l'économie seule qu'on peut être libéral , qu'on peut l'être long- temps, qu'on peut l'être avec fruit. Quand on n'est libéral que par prodigalité , on donne sans discernement à ceux qui ne méritent pas comme à ceux qui méritent ; à oem à qui l'on ne doit rien , atox dépens- de cens à qui l'on doit* Souvent on voit le prodigue obHgé d'im* pltaêr le secours des gens qu'il a comblés de profusions : il semble qu'il ne donne qu'à charge de revanche $ tandis qu'une personne économe donne toujours gratuitement , parce qu'elle ne donne que ce dont elle peut disposer. Elle est

pu simple e&posUîàn > eteV \%$

riche avec une fortune médiocre , au Heu que l'avare et le prodigue sQût pauvre* avec de grands biens. » -,

Après avoir ainsi tracé le tableau des heureux effets de l'économie, après avoir démontre qu'elle est la l>ase des plus hautes vertus, puisqu'elle mpt l'homme à Vabri du besoin , lui garantit son indépendance , et le dispensa de. recourir i des bassesses pour pourvoir k 909 existence , M. Say fait voir que le désordre exelnlTeconomie ; qu'il marché au hasard > un bandeau sur les yeu^ , au travers 4e$ richesses ,' fautât ayant sçus la maip ce qu'il df sire le plue > fts'en passapt faute 4* l'apercevoir , tan tdt saisissant et dévorant ce qu'il lui importe 4s co»#emrer.,

ce £$t-££ luauquer d'économie , se demanda M* Say % que de dépenser tout sou revenu, i Je Je cfpif y répoudril. lia prévoyance prescrit 4e faire 1# part des év eue mens. Qui peut répondre deconsçrvçr toujours sa fortune .toute entière ? Quelle est la fortune qui ne dépende eu rien dé l'injustice , de U UttUVa^e foi ou dfc la violence 4e* fyM»ft#s ? Wy a %^U jamais eu de terres cqu> fifqu^eç ? ÀUOUP ^aisseau u'arfeil jamais fait n*i* fi»gfc ? feut-<>n répondre de n'avoir peint de F«x?W ? m p©Vit-P« répondu qu'en le gagnera* AttPftft t tf&e gqggçhutt nVfcil jamais ité viau^e

I4)ô Traité d> Économie Politique »

d'une faillite ou d'une fausse spéculation ? Si chaque année on dépense tout son .revenu , le fonds peut décroître sans cesse ; il le doit même suivant toutes les probabilités»

* » Mais , dût-il rester toujours le même, suffitîi de l'entretenir ? Une fortune fût-elle considérable , demeure-t-elle . considérable lorsqu'elle vient à être partagée entré plusieurs enfans ? Et quand même elle ne devrait pas être partagée , qt*el mal y a-t-il k l'augmenter , pourvu que ce soit par de bonnes voies ? N'est-ce pas le désir qu'ont les particuliers d'ajouter à leur bien-être qui > en augmentant les capitaux par l'épargne , favorise l'industrie , rend les nations opulentes «t civilisées ? Si nos pères n'avaient pas eu ce desir, nous serions encore sauvages y et l'on ne sait pas bien encore jusqu'à quel point on peut être civilisé. Beaucoup de gens croient qu'il y a un terme à l'opulence des nations ; j'ai beau le rechercher , il m'est impossible de l'aperce - Voir* » î

; La question du luxe, qui a divisé tant de grands lasprits , est* résolue par le simple exposé dés principes de la création et de la destruction .des richesses* Du moment qu'il est démontré que les .capitaux ne sont que des revenus accumulés , qu ils sont un agent nécessaire à la production f

ou simple exposition , etc» 191

et que le luxe consomme improdjictivement et les revenus annuels , et même les revenus accumulés qui forment les capitaux , il est clair qu'il doit être funeste à tous les états , quelles que soient leurs richesses» Si le luxe consomme tout les revenus annuels , les capitaux ne peuvent point s'accroître , et par conséquent l'état reste stationnaire ; s'il consomme les revenus annuels , et de plus une partie des revenus acpumulé$ , l'état perd ses capitaux , la production diminue* la population s'éteint»

On a cependant fait souvent l'apologie du luxe. Si les riches ne dépensent pas beaucoup, a .dit Montesquieu, les pauvres mourront de faim (i)* Voltaire n'était pas à cet égard plus éclairé que Montesquieu , lorsqu'il écrivait : .

Sachez sur-tout que le luxe enrichit

Un grand état , s'il en perd un .petit.

Cette splendeur 9 cette pompe mondaine

D'un règne heureux est la marcpie certaine ; ^

Le riche est né pour beaucoup dépenser*

Lçt Fontaine avait exprimé la même pçnsée long-temps avant Voltaire , en disant :

La République a bien à faire De gens qui ne dépensent rien :

(1) Esprit des lois 3 îtf% vu j chap. 4*

»9? Traité d'Ecanomit Politique ,

J* m ww A'* 1 ****** nfaitiMt Que ççlui dont fe Iwxç épwid beaucoup 4e Wipu

I/homme le plus écopome consomme ses rêvemil» annuel^ , <x)mme celui qui montre le plus dé luxe $ il y a seulement cette différence entre l'un «loutre, que le premier les consomme d'une manière reproductive en augmentant ses capi~ taux , et en faisant subsister toutes les années un plus grand nombre d'hommes utiles et laborieux, et que le second les consomme iniprodueùvemem avec des oisifs , et sans rien ajouter à sa fortune*

«c Ce que le raisonnement démontre , dit M, S^yy est eonflrrné par l'expérience. La misère marche toujours à la suite* du luxe. Un riche feçtueux emploie en bijoux de prix , en repas somptueux , en hâtels magnifiques , en. chiens , en chevaux, en #iattr&0e&, des valeur* qui, phrcée^productiveçaent, juraient acheté des vêtemens chauds , des inets nourrissans , des meubles commodes à" une foule de gens laborieux condamnés par lui à demeurer oisifs et misera- Mes. Alors le riche a des boucle» d W , et le pauvre m&nque de souliers j le riche ep* ha&114 de velours , et le pwTO tib P*$ $3 çkw&es.

» Telle est la levée des choses, q**e la niagnificeuce a beau vouloir éloigner dese* regard* la pauvreté , la pauvreté Ja §uit Qçin\&titw&nl miywe

btX sïfhptt exposition , ete* i<}J

p©Ur |ui reprocher ses excès. C'est ce qu'on obser* vait à Versailles , à Rome , à Madrid , daiis toutes les cours j c'est ce dont la France a offert en dernier lieu uti triste exemple à la suite d*une ad-' ministration dissipatrice et fastueuse , comme s'il avait fallu que des principes aussi incontestable^ dussent recevoir cette terrible confirmation. » * Le luxe ne produit pas seulement l'appauvris* sèment des nations et la destruction des classes laborieuses de la société , il démoralise ceux-là ■ même qui s'y adonnent. Les ressources lentes et bornées de la production véritable tte suffisent pas à l'avidité de ses besoins ; il compte bien plu-*' tôt , comme FobserVe M* Say > sur les profita rapides et honteux de l'intrigue , industrie rui J neuse pour les nations , en ce qu'elle ne produit pas , mais seulement entre en partage des pro-^ dnits dés autres. Lorsqu'on est porté à dépense? par luxe ou par ostentation , le fripon développe? toutes les ressources de son méprisable génie ; la chicaneur spécule sur l'obscurité des loisj Tbonimé en pouvoir vend k la sottise et à Pimprobité la: protection qu*il doit gratuitement au mérite et au bon droit. J*ai vu dani un souper , dit Pline ; Paulin a couverte d'un tissu de perles et d'éme» ratides qui valait quarante millions de sesterces j ce qu*clle pouvait -prouver ? disait-elle , par ses Cens. Europ* -*— Tojm. II. i3

1 94 Traité d'Economie Politique y

registres» Elle le devait aux rapines de ses attcêtres. C'était , ajoute l'auteur romain , pour que sa petite-fille parût dans un festin chargée de pierreries, que Lollius consentit à répandre la désolation dans plusieurs provinces y à être diffamé dans l'Orient , à perdre l'amitié du fils d'Auguste , et finalement n à mourir par 1* poison.

Les effets * des consommations privées étant connus , il est facile de se faire des idées exactes des effets des consommations publiques. Dans les unes comme dans les autres , les choses sont soumises aux mêmes lois. Ce que les gouvernement consomment d'une manière reproductive, ne diminue point la richesse nationale , puisqu'une valeur qui paraît détruite , se montre sous une nouvelle forme après la consommation. Ce qu'ils consomment au contraire d'une, manière improductive , est autant de retranché à la richesse publique ; c'est une valeur détruite sans retour» On peut faire à son égard la supposition que nous avons faite à l'égard d'un simple particulier. S'il consomme la portion de revenus enlevée à chaque individu au moyen de l'impôt, dans des travaux productifs d'utilité publique , s'il creuse des canaux , s'il fait de grandes routes , les biens pris au» public sont consommés , mais la richesse sa»

ou simple exposition $ ete« iç5

tionale n'est poiiit diminuée j à mesure qu*uii6 Valeur a été détruite , une autre valeur a été créée* Si au lieu de faire consommer le produit de6 impôts par des hommes laborieux, qui rendent toujours par leurs travaux au-delà de ce qu'ils ont reçu 9 il le fait consommer par dea hommes oisifs ^ par des valets , par des courtisans, par des moines, par des* soldats inutiles à la sûreté de l'état, enfin par des geils qui ne pro* duisent rien , la valeur en est entièrement dé^ truite , et aucune valeur équivalente n'est créée pour la remplacer.

On a dit que l'argent , ou plutôt les valeurs levées sur les peuples au moyen des impôts , leuf étaient restituées par les dépenses des gouverne^ mens j on a prétendu quelles impôts étaient fa^ vorables à la prospérité publique , en ce qu'ils faisaient circuler le numéraire. Cette erreur mise en principe par de grands écrivains , a été réduite en pratique par des princes qu'on a jugé grands* Madame de Maintenon rapporte dans une lettre au cardinal de Noailles , qu'un jour exhortant la Roi à faire des aumônes plus considérables j Louis XIV lui répondit : Le Roi fait V aumône en dépensant beaucoup^ « Mes nombreuses ar* » mées, écrivait Frédéric II à d'Àlembert pour justifier ses guerres, » font circuler les espèces,

196 Truite d'Economie Politique

•» et répandent dans les provinces , avec une dis- » tribution égale., les subsides qtie les peuples •» fournissent au gouvernement. » Les contribuables lëtf moins éclairés savent bien que cela n'est pas vrai ; l'expérience leur a prouvé à tous , que pour payer l'impôt , ils sont obliges de vendre une partie de leurs revenus j que l'argent qu'ils en retirent étant une fois versé dans le trésor public , ne peut rentrer dans leurs maiûs pour payer l'impôt de Tannée suivante qu'ail nioyeù d'une autre partie de leurs revenus j de sotte que le gouvernement leur en enlève annuellement la moitié , le tiers ou le quart , selon Ses besoins , sans rien leur dontoer en échange. Il n'est donc pas à craindre que Ferréur , dont il est ici question , devienne populaire ; jamais on île fera en-v tendre à Un peuple qu'il s'enrichit en payant d'énormes impôts à un gouvernement dissipateur* Mais s'il n'est pas à craindre que les peuples adoptent cette erreur , il l'est beaucoup que des écrivains et dès gouvernails la considèrent comme une vérité , ceux-ci pour justifier leurs profit-, sions , et ceux-là pour y avoir part. Yoici donc, comment M. Say la réfute.

<c Le gouvernement, dit-il, exige d'un contribuable le paiement en argent d'une contribution «Quelconque. Poufr satisfaire le percepteur > ce*

ou simple exposition , ete* X97

contribuable échange contre <ie la monnaie d'argent les produits dont il peut disposer , et remet cette monnaie aux préposés du fisc ; d'autres âgcns en achètent des draps et des vivres pour la troupe : il n'y a point encore de valeur consommée ni perdue ; il y a une valeur livrée gratuitement par le redevable , et des échanges opérés. La valeur fournie existe encore sous la forme de vivres et d'étoffes dans les magasins de l'armée. Mais enfin cette valeur se consomme j dès-lors cette portion de richesse sortie des mains d'un contribuable est anéantie , détruite.

» Ce n'est point la somme d'argent qui est détruite : celle-ci a passé d'une main dans une autre, soit gratuitement, comme lorsqu'elle a passé du contribuable au percepteur,; soit par voie d'échange , lorsqu'elle a passé de l'administrateur au fournisseur auquel on a acheté les vivres ou le drap j mais au travers de tous ces mpuvemens , la valeur de l'argent s'est conservée ; çt après avoir passé dans une troisième main * dans une quatrième y dans upe dixième A elle existe encore sans aucune altération sensible : c'est la valeur du drap et des vivres qui n'exista pjus ; et ce résultat est précisément le même <jue si le contribuable avec le même argent ^ eût acheté des vivres etdudrap 9 et les eût consommé? lui-

198 Traite d'Économie Politique,

même. Il n'y a d f autre différence, si ce n'est qu'il aurait joui de cette consommation , tandis eue c'est l'État ( c'est~à-dire le gouvernement ) qui en a fouu

Ce qui a pu accréditer l'erreur que les gouvernemens restituent au public par leurs dépenses, ' les valeurs qu'ils ont reçues de lui , c'est qu'on $ remarqué qu'ils remettent en circulation Targent qu'ils ont levé sur les peuples} mais remarquons bien qu'ils le reçoivent gratuitement, qu'ils ne le rendent qu'en recevant une valeur équivalente , et que les hommes qui l'ont donné l'auraient également dépensé. Si un gouverne* jnent lève sur un peuple cent millions, par exemple , au-delà de ce qui est absolument nécessaire pouf lés besoin de l'Etat, il pourra employer cette Sonimé à donner de gros salaires à des valets, des gratifications a des courtisans , des pensions à des poètes } il pourra même l'employer , si l'on veut , à élever des arcs de triomphe, des pyrami-* des , des palais. Il résultera de cet emploi que des valets qui ne produiront rien , seront bien vêtus et bien nourris j que des courtisans qui ne pro-r duisetot pas davantage , auront des habits bro^ dés, une bonne table, des chevaux, des maîtresses, des meutes; que des poètes et des architecte*

viyrpftt a J'âisé ? et que le public jouira de la leç*

ou simple exposition , etc. 199

tare de quelques vers de plus, et de la vue de quelques nionumens. Mais il en résultera aussi que les hommes sur lesquels on aura levé des. valeurs pour cent millions , ne pourront pas les dépenser à cultiver leurs champs , à accroître leurs manufactures , à étendre leur commerce. Chez une telle nation les laquais seront donc bien vêtus et bien nourris 5 et les ouvriers employés à l'industrie agricole ou manufacturière seront couverts de haillons et mourront de faim } les courtisans feront des dépenses énormes pour leurs plaisirs, et les agriculteurs, les manufacturiers , les commerçans vivront dans la gène et ne pourront pas élever leur, famille j on verra des monumens dans les grandes villes , et des masures dans les campagnes. Voilà de quelle manière le gouvernement rendra au peuple les valeurs qu'il aura reçues de lui. Un tel gouvernement, suivant Robert Hamilton, ressemble à un voleur qui, après avoir dérobé la caisse d'un négociant ,■ lui dirait : je vais employer tout cet argent à vous acheter des denrées de votre commerce* De quoi vous plaignez-vous? N'aurez^vous pas tout votre argent ? et de plus y n'est-ce pas un encouragement pour votre industrie? L'encouragement que donne le gouvernement en dé^ pensant l'argent des contributions, ajoute M, Say

froo Traité. d'Économie Politique ,

qui rapporte dette comparaison, est (exactement le même que celui-là.

Ayant établit que les valeurs prises aux peu pies •par leurs gouvernemens ne reviennent plus aux contribuables , M* Say examine en quoi consistent en général les dépenses publiques. Il traite îles. dépenses relatives à l'administration civile et judiciaire ; des dépenses relatives à l'armée, des dépenses relatives à l'enseignement public; des dépenses relatives aux établissemens de bienfaisance ; enfin des dépenses relatives, aux édifices et constructions publics. Ces divers traités renferment tous des réflexions utiles ; mais il en est quelques-uns qui sont plus importans que d'autres , et de ce nombre sont ceux dans lesquels l'auteur s'occupe des dépenses de l'armée , et de l'enseignement public.

M. Say fait rénumération de ce que coûtent les guerres, et des avantages qui en reviennent, et il démontre que les uns sont toujours immenées , tandis que les autres se réduisent à rien 5 il •met au nombre des dépenses non+seulement ce que coûtent les armées et leur matériel , mais encore ce que les guerres empêchent de gagner et ce qu'elles détruisent,

* Ce serait apprécier imparfaitement les frais $e la guerre, dit-il } si Ton n'y comprenait aussi

ou simple exposition > ect. soi

les ravages qu'elle commet, et il y a toujours un des deux partis pour le moins exposé à ses ravages , celui chez lequel s'établit le théâtre de la guerre. Plus un état est industrieux , et plus Ip. guerre est pour lui destructive et funeste. Lorsqu'elle pénètre dans un pays riche de ses établissemens agricoles, manufacturiers et commerciaux, c'est alors un feu qui gagne des lieux pleins de matières combustibles ; sa rage s'en augmente, et la dévastation est immense. Smith appelle soldat un travailleur improductif : plut à Dieu ! C'est bien plutôt un travailleur destructif} non-seulement il n'enrichit la société .d'aucun produit, non-seulement il consomme .ceux qui sont nécessaires à son entretien , mais trop souvent il est appelé à détruire , inutilement pour lui-même , le fruit pénible des travaux d'autrui.

» Des gouvernemens plus ambitieux que justes -ont cherché souvent à justifier à leurs propres yeux , et à ceux de leurs sujets , les guerres en exaltant la puissance et le profit qu'ils attribuent aux conquêtes. Avec un peu de calme , et mettant le calcul à la place des passions , on trouvera qu'une conquête ne vaut jamais ce qu'elle a coûté* * » Lorsqu'on fait la conquête d'une province

202, Traité d'Economie Politique ,

ou d'un pays entier , la nation conquérante s'empare des revenus publics de la nation conquise , niais en même temps elle demeure chargée de ses dépenses publiques ; autrement la nation conquise n'aurait plus ni administration , ni jus-| tice , ni défense , ni établissemens publics , et elle échapperait à ses conquérans par sa désorganisation même'.

3D II est bon de remarquer que les dépenses publiques doivent même monter plus haut dans un pays qui a passé sous une domination étrangère , que sous un gouvernement indigène. Qui envoie-t-on pour le gouverner ? Des proconsuls , des vice- rois , chez qui la cupidité naturelle se trouve rarement balancée par des sentimens nobles. Pourquoi ménageraient-ils les hommes qu'ils gouvernent ?.Ce ne sont pas leurs compatriotes." Que leur importe leur amour et leur es- . time? Ils ne séjourneront que -passagèrement parmi eux ; ils aiment bien mieux se livrer aux impulsions de leurs caprices et de leur avidité , jouir et amasser ; et pour faire tolérer leurs déprédations, les autoriser dans toutes les parties de l'administration. De là, l'épuissement d'une province , le déclin de son industrie , de sa population , de ses richesses , de ses forces.

}> Ainsi, un pays conquérant ne retire d'uuo

ou simple exposition , etc. 2o3

province conquise que le montant des déprédations que ses agens y commettent , pourvu même qu'ils ne dissipent pas à mesure , tout entier , le montant de leurs déprédations , et qu'ils en rapportent chez eux une partie. C'est là tout ce que l'Inde rapporte aux Anglais.

y> Lorsqu'on laisse au pays conquis son administration propre, le pays conquérant en retire un subside qui n'est jamais bien considérable , et qui ne dure pas long-temps : car un peuple conquis ne peut fournir beaucoup au-delà de ses propres consommations publiques, et s'affranchit d'un pareil tribut à la première occasion favorable.

y» Lors donc qu'une nation a accru par des conquêtes son territoire , Sa population , ses impôts d'un cinquième , il ne faut pas croire qu'elle ait accru sa puissance dans la même proportion j car ses charges sont en même temps plus fortes j et si l'on considère que plus un pays est vaste, moins il peut être bien administré ; si l'on considère qu'il est plus difficile à défendre contre les entreprises du dehors et contre celles du dedans , et qu'il engendre tous les abus dans son §ein en même temps qu'il éveille toutes les jalousies au dehors , on ne sera plus surpris que les états s'affaiblissent en s'agrandissant j vérité qui

so4 Traité d'Economie Politique ,

aurait l'air d'un paradoxe, si elle n'était pas un fait. »

Au sujet des dépenses relatives à l'enseignement public y M. Say examine si le public est intéressé à ce qu'on cultive tous les genres de connaissances , et s'il est nécessaire qu'on enseigne à ses frais celle qu'il est de son intérêt qu'on cultive. Il, observe que toutes les connaissances sont tuiles à la société ; cependant il les distingue en deux classes : les unes présentent a ceux qui les cultivent des avantages assez considérables pour que la société n'ait rien à faire à cet égard; les autres , quoiqu' utiles à la masse des citoyens, n'offrent pas assez de profit à ceux qui sont portés à. les exercer ,. pour que la société puisse les abandonner à elles-mêmes. De ce nombre sont Jes hautes sciences dans lesquelles on ne s'occupe que de la théorie.

« En traitant des profits du savant , dit M. Say, j'ai montré par quelle cause ses talens n'étaient point récompensés selon leur valeur. Cependant les connaissances théoriques ne sont pas moins utiles à la société que les procédés d'exécution. Si l'on n'en conservait pas le dépôt, que deviendrait leur application aux besoins de l'homme ? Cette application ne serait Bientôt plus. qu'une routine aveugle qui dégénérerait prompte-

ou simple exposition , etc. 2ô5

nient; Içs arts tomberaient, la barbarie repa-

raîtrait.

» Les académies et les sociétés savantes , un petit nombre d'écoles très-fortes, où non -seulement on conserve le dépôt des connaissances et les bonnes méthodes d'enseignement, mais où Ton étend s^ns cesse le domaine, des 'sciences , sont donc regardés comme une dépense bien entendue en tout pays où Ton sait apprécier les avantages attachés audéveloppement des facultés humaines. Mais il faut que ces académies et ces écoles soient tellement organisées, qu'elles n'arrêtent pas les progrès des lumières au lieu de lés favoriser, qu'elles n'étouffent pas les bonne? méthode? d'enseignement au lieu de les répandre. Long-temps avant la révolution française on s'était aperçu que la plupart des universités avaient cet inconvénient. Toutes les grandes découvertes ont été faites hors de leur sein j çt il en est peu auxquelles elles n'aient opposé le poids de leur influence sur la jeunesse, et de leur crédit sur l'autorité (1).

i !■ i » m** iir nrr.

(1) « Ce qui a été appelé Université sous Bonaparte était » pis encore. Ce n'était qu'un moyen dispendieux et vexa*- » toire de dépraver les facultés intellectuelles des jeune*» » gens, c'est-à-dire de remplacer dans leur esprit de justes

no6 Traité d'Economie Politique î

» Cette expérience montre combien il est eaf-* sentiel de ne leur attribuer aucune juridiction» Un candidat est-il appelé à faire des preuves ? il ne convient pas de consulter des professeurs qui sont juges et parties , qui doivent trouver bon tout ce qui sort de leur école , et mauvais tout ce n'en vient pas. Il faut constater le mérite du candidat , et non le lieu de ses études , ni le temps qu'il y a consacré j car exiger qu'une certaine instruction , celle qui est relative à la médecine, par exemple , soit reçue dans un lieu désigné f c'est empêcher une instruction qui pourrait être meilleure ; et prescrire un certain cours d'études , c'est prohiber toute autre marche plus expéditive* S'agit-il de juger le mérite d'un procédé quel- . conque ? il faut de même se défier de l'esprit de corps* y>

M. Say pense qu'on ne saurait sur-tout donfier trop d'encouragement à la composition des bons ouvrages élémentaires. L'honneur et le profit que procure un bon ouvrage de ce genre, dit-il, ne paient pas le travail et les connaissances qu'il suppose. C'est une duperie de servir le public par ce moyen, parce que la récompense natu-

3» notions des choses, par des opinions propres à perpétue»' » l'esclavage des Français. »

ou simple exposition > etc; 207

relie qu'on en reçoit n'est pas proportionnée au tien que le public en retire. Dans l'état actuel, des connaissances , ces réflexions sont justes y celui qui composerait un bon ouvrage élémentaire en retirerait peu de . profit 7 parce qu'il y a peu de professeurs qui aient assez de capacité pour apprécier un bon ouvrage élémentaire 9 et assez de désintéressement pour rendre justice à ; l'auteur. L'instruction étant d'ailleurs un objet de monopole , ceux qui l'exercent ont trouvé l'art d'y joindre le monopole des ouvrages élémentaires; et, comme tous les monopoleurs , ils font payer cher de mauvaises denrées , et prohibent celles qui sont bonnes, mais qui ne viennent pas d'eux.

s L'instruction qui doit être donnée aux dépens de la société , c'est celle ,qui ne pourrait pas être acquise , si elle n'en faisait pas les frais. A une époque où les arts sont perfectionnés y et où la division du travail est introduite jusques dans les moindres embranchemens , dit M. Say , la plupart des ouvriers sont forcés de réduire toutes leurs actions et toutes leurs pensées à une ou deux opérations , ordinairement très-simples et constamment répétées ; nulle circonstance nouvelle , imprévue , ne s'offre jamais à eux ; n'étant dans aucun cas appelés à faire usage de leurs

%o3 Traité d'Écwornie Politique,

facultés intellectuelles, elles s'énervent , s'abrtltissent , et ils deviendraient bientôt eux-mêmes non-seulement incapables de dire deux mots qui eussent le sens commun sur toute autre chose que leur outil, mais encore de concevoir, ni même de comprendre aucun dessein généreux , aucun sentiment noble. Les idées un peu élevée» tiennent à la vue.de l'ensemble; elles ne germent point dans un esprit incapable de saisir des rapports généraux ; un ouvrier stupidê ne comprendra jamais comment le respect de la propriété est favorable à la prospérité publique , ni pourquoi lui-même est plus intéressé à celte prospérité que l'homme riche ; il regardera tous les grands biens comme une usurpation. Un certain degçé d'instruction , un peu de lecture, quelques conversations avec d'autres personnes de son état , qyel*ques -reflétions pendant son travail , suffîraiçnt pour l'élever à cet ordre d'idées, et mettraient' rtaême plus de délicatesse dans ses relations de père j d'époux , de frèrfcj de citoyen.

* » Mais la position du simple manouvrier dans ïa machine productive de la société, réduit ses profits, presqu'au niveau de ce qu'exige sa subsistance. C'est tout au plus s'il peut élever ses enfan* et leur apprendre un métier ; il ne leur donnera pas <:e degré d'instruction que nous supposons

ùu simple exposition > etc. 209

iiéce&aire au bien-être de l'ordre social. Si la société veut jouir de l'avantage attaché à ce degré d'instruction dans cette classe > elle doitdona le donner à ses frais*

» On atteint ce but par des écoles où l'on en * seigne gratuitement à lire ; à écrire et à compter» Ces connaissances sont le fondement de toutes les autres , et suffisent pour civiliser le manou* vrier le plus simple» A vrai dire, une nation n'est pas civilisée , et ne jouit pas par conséquent des avantages attachés à la civilisation y quand tout le monde n'y sait pas lire , écrire et compter , sans cela elle n'est pas encore complètement tirée de l'état, de barbarie *>•

Dans tous les temps, c'est donc un devoir pour les hommes qui jouissent d'une certaine aisance, de procurer à ceux <J es classes inférieures les premiers élémena de l'instruction. Mais quand même ce ne serait pas un devoir, et qu'on ne serait pas porté à instruire gratuitement la classe indigente par le seul plaisir de faire le bien , on devrait y être porté au moins par le sentiment de ses propres intérêts. Les révolutions>qui ont agite l'Europe semblent n'avoir eu pour objet que de la préparer à des révolutions nouvelles > plus violentes encore que celles qu'on y a vues. L'esprit de démagogie qui a tout bouleversé en France, Cens. Europ, — Tom. II. \\

* t * Traité d'Économie Politique i

parait s'être étendu sur tous les autres états , et les menace d'unie désorganisation totale* Le meilleur moyen de prévenir les désordres $ est d'éclai<* fer les hommes qui peuvent être les, initrumens des factieux. Quand une fois l'agitation a commencé \ il est bien difficile d'y porter remède* , . La troisième partie du traité que nous, avons cherché à faire connaître, est terpiinée par un thapitre sur l'impôt , et par un autre sur les em-* prunts ; matières délicates , qu'on ne peut pas faire connaître par des extraits* et pour lesquelles bous renvoyons à l'ouvrage même de. M,* Say* • .Jfou* avons annoncé , . dan* le précédent volume , que nous nous occuperions dans celui-ci de l'influence que doit exercer l'économie politique sur la morale , sur la législation civile f su* l'organisation des gouverneraens . et sur les relations des peuples entre, eux. Pcxur faire connaître toute l'étendue dé cette influence , il faudrait un traité non moins considérable que celui dont nous venons de rendre compte* Nous nùvss bornerons donc à indiquer les points priucijpaux par lesquels ces diverses sciences tiennent à l'économie politique, et à faire voir qu'il eét à peu près îaipos«Jble d'avoir dés .idées bien exactes sur celles-là , si l'on, ne connaît pas au pokts les principes généraux dû celle~ci*

• m simple exposition > éi& ai*

- tlftè des erreurs les plus funestes à l'espèce humaine est celle qui porte chaque homme à Considérer tous les autres comme se* ennemis \ et qui lui persuade que la prospérité de Fuii èfct uîw calamité pour un autre > ou qu'il a toujours quelque cjioso à' gàglier dans le malheur d'autrni* Cette erreur , qui était celle de ijLous* •eau (i) $ étant une fois admise connue ttiieie* rite /tous les préceptes de la morale deviennent foutites $ ou a beau etiseigûer aux hommes qu'ils descendent tous du même père * qu'ils doivent 6*aimer comme des frères* L'intérêt , plus fort que tomes les maximes 9 fait qu'Us se cohsidé* rèro«it comme ennemis } jusqu'à ce qu^il leur ail <été démontré qu'ils ont des intérêts dommuns^ que le mal qui arrive à l'un est uti mal pour le»

* — — *■ ■ ■ — - — — ■» ---i — — ■ — — — -* — - j " lj " f— * — r* — ~"-~ —

(i) « Qu f oit ââmîre t*nt t|Ti*ofi voudra fe «od&é hu- *• maints , il *i 7 #tt sera pas vioktt Ttai qu^eilo porté ïéc9$ï *>. smfemMt le* homme? à sWtré-hftïr«à proportion' ^jute j> leuft intérêts «e croisent, à se rendre . mutuellement 4e* 3> services âpparens 9 etâ se faire en effet tous les maux » imaginables. Que peut-on penser d'un commerce où i> la raison ile chaque particulier lui dicte des tàakimes 36 directement contraires à celles tpie la raison publique i> ' prêché an corps «/« la société , et •GÙ'tkatmi ir&ùs&tott -*> compte dan* le maUmur d'autrui ? * { Rf*is«c«i! * dài* «ours sur l'Origine de l'inégalité parmi les homme$ T ) ; }

2 1 % Traité d'Econ omit Politique ;

autres , et que la prospérité de chacun est ui Avantage pour tous. Or > c'est à l'économie politique que nous devons la démonstration de cette importante vérité.

Far un effet de la division des occupations dans la société , chacun ne fait que la plus petite part des choses qui lui sont nécessaires j et l'homme dont les besoins sont les plus bornés, emploie peut* être à son usage le produit de l'industrie de cent mille personnes. Que l'on calcule le nombre d'hommes dont le concours a été né* cessaire pour obtenir. une paire de bas de coton y par exemple , et l'on vçrra que le nombre en est immense ; il a fallu des agriculteurs , des astronomes y des mathématiciens , des mineurs , des constructeurs de vaisseaux , des géographes , des marins , des mécaniciens , des commercans , et une foule d'autres , sans parler des simples manouvriers que chacun de ceux-là a employés.

Mais si chacun ne produit qu'une faible partie des choses dont il a besoip , il se trouve évidemment intéressé à ce que les choses dont il manque soient produites en grande quantité, et à peu de frais , puisque c'est le seul moyen, de les obtenir «ans<qu*il lui en coûte beaucoup , et de se défaire avantageusement des produits de sa propre industrie.

ou simple exposition , etc. : ziS

Nous ferons mieux sentir ceci par un exemple. Qu'un agriculteur se trouve placé au milieu d'un désert , il aura peu de profit à retirer du produit de ses terres $ il suffira qu'elles lui donnent du blé pour lui et pour sa famille , et qu'elles nourrissent un petit nombre d'animkux. Si, à c6té de lui , il vient s'établir un forgeron , par exemple y aussitôt il trouvera à vendre une partie de sa récolte , et il pourra obtenir en échange des* instrumens nécessaires à la culture. S'il vient ensuite s'établir près de sa terre des fileurs et un tisserand , ce sera encore un moyen de vendre ses produits, et d'obtenir des habits en échange.. Toute branche d'industrie créée sera donc un débouché ouvert pour ses propres produits ^ et toute branche d'industrie détruite sera un débouché fermé. Il en sera de même des artisans à l'égard de l'agriculteur , ou même à l'égard les* uns des autres : chacun sera intéressé à voir prospérer l'industrie de ses* voisins % parce que cette prospérité fera la sienne.

L'économie politique montre donc comment les hommes ont des intérêts communs $ elle détruit les jalousies y les haines qui les rendent ennemis les uns des autre*; elle unit les diverse» classes de la société entre elles > et les dispos» k se secourir mutuellement^

ûi4 Traité à* Économie Potitiqtm^,

Les moralistes ont dît que l'oisiveté est la mère 4e tous les vices ; V économie politique a montré qu'elle est en outre la source de toutes les misères , comme le travail est la source de toutes les richesses et d'un grand nombre de vertus. Le* moralistes enseignent à l'homme à mettre ses devoirs avant ses intérêts ; les économistes lui mon*-, trent cojmnent il peut concilier ses intérêts et ses devoirs^; Les uns lui apprennent à lutter contre |et besoins- de la nature , les autres hii appreu** tient à satisfaire ses besoins 7 non-seulement sans

' nuire à' personne , mais même en faisant du bien aux feutrés. L'économie politique ne condamne pas' l'orgueil* , mais elle apprend au* hommes à, s'apprécier et à se mettre chacun a sa place. Elle ne prêche pas contre les bassesses, j elle montre comment on peut les éviter. Les richesses ne sont pas pour elle un objet de mépris , elles sont un moyeu de bien-être et de bienfaisance. Elle ne les emploie pas à nourrir la paresse où l'oisiveté ; elle en, fait un plus noble usage , elle s'en sert pour faire vivre' des hommes utiles et laborieux.,

- Elle ne se borue pas à recommander les vertus, domestiques $ elle enseigne lès moyens de les pratique^ Ella ne s'occupe point de patriotisme ^

' clip fait ibi&ttx r elle montre comment les intérêts de chacun sont unis aux intérêts de tqus , n\

' ou simple exposition , etc. «&

comment on peut faire le bien de son pays > sans foire du mai à aucun autre.

L'influence de l'économie politique sur la législation civile est moins sensible que top la morale. Pour la faire apercevoir , il faudrait £ntre|r dans des explications peu agréables , et qui seraient probablement peu intelligibles pour les personnes qui ne se sont point occupées de ce& matières. Nous nous bornerons donc à faire apercevoir quelques-uns des rapports qui existent entre les deux sciences.

Il en est de nos lois comme de nos préjugés f pour là plupart , elles nous viennent de Rome. Il n*y a pas même fort long-temps que les décisions des jurisconsultes ou des empereurs roitiains avaient encore force de loi en France j et aujourd'hui même Tétude des lois romaines sert d*introd^ction à Tétude des lois françaises.

La propriété est 4a base de toute législation ; car on n*â que. faire de lois là> où on ne reconnaît pas de propriété. Mais les Romains la connaissaient-ils ? Les jurisconsultes français eux-mêmes- Font-ils bien connue ? noua nous permettons d'en douter. Pour nous , peuples industrieux, il doit en être de la propriété comme de tous les actes* de la vie $ comme du mariage , de la naissance r die la puissance paternelle* des. contrats ; ce sont

&\6 Traité d'Économie Politique,

des faits que la loi reconnaît , et qu'elle protège. Ces faits résultent de notre organisation et die nos besoins. On peut en troubler la marche ou en arrêter quelques conséquences ; mais on ne peut pas les empêcher sans détruire l'espèce humaine. C'est un fait que les richesses sont le produit, du travail de l'homme sur la nature $ que > sans le secours de ces richesses, il ne peut ni conserver son existence , ni perpétuer l'existence de sa famille , et que la loi qui lui en garantit la disposition , à lui ou aux siens , ne lui donne rien; mais que seulement elle le protège lui et sa volonté*

Pour les Romains , nos maîtres en législation > il n'en était pas ainsi ; comme ils étaient essentiellement pillards y ils ne pouvaient pas reconnaître la propriété telle que nous l'entendons , sans reconnaître en même temps qu'ils ne subsistaient que de brigandage. La propriété était pour eux un droit j la loi formait le droit , et la volonté du peuple formait la. loi ; système commode , à l'aide duquel ils pouvaient légitimement dépouiller le monde* > et acquérir des droits imnienses à l'aide des proscriptions , des confiscations , des attendes , etc. Les Romains disaient qu'on acquérait la propriété par la guerre j nous* ttous^Qn? que 3 par la guerre, gp v oie la propriété

ou simple exposition , etc. 217

comme on la yole quelquefois sur les grands chemins. À nos yeux , une acquisition ne sera pas plus valable que l'autre ; il n'y aura de différence que dans l'impunité. Il en serait autrement, si la propriété n'était qu'un droit existent en vertu des lois civiles. *

N'ayant aucune notion sur la création des valeurs , les jurisconsultes romains se sont trouvé fort embarrassés , lorsqu'ils ont eu à décider de la propriété d'un objet fabriqué avec des matières qui appartenaient à un autre que le fabricant. Est-ce la matière qui doit l'emporter sur la forme ? Est-ce la forme qui doit l'emporter sur la matière ? Il ne peut pas exister de forme sans matière , disait l'un. Il ne peut pas exister de ma- , tière sans forme , répondait l'autre; et là-dessus, grands débats , pour savoir lesquels des deux , de la forme ou de la matière, donne Xjâtre à la chose. Les jurisconsultes français ne se sont pas jetés dans ces puérilités j mais ils auraient évité bien des embarras et bien des longueurs , s'ils avaient eu quelques connaissances sur la formation des valeurs.

Ceux-ci ont défini la proprité, le droit de jouir et de disposer des choses de la manière la plus absolue , pourvu qu'on nenfassepas un usage prohibé par tes lois ou par les rêglzmens*

ai 8 Traité d'Economie Politique ,

Remarquons d'abord que cette définition n'a pai de sens ; car il en résulte qu'on a la propriété dfe tout, et qu'on n'a la propriété de rien. On peut en effet jouir et disposer de tout , pourvu qu'on n'en fasse pas un usage contraire aux lois ou aux réglemens) puisque chacun a le droit de faire tout ce que les lois ou les réglemens ne lui défendent pas. On n'a la propriété de rien , si les lois et les réglemens peuvent arbitrairement fixer l'usage qu'on doit faire des choses ; si ceux par qui sont faits les réglemens et les lois ne reconnaissent pas qu'il existe des faits qu'ils sont obligés de respecter.

Si , au lieu de dire que la propriété est le droit de jouir et de disposer des choses , on avait dit que les propriétés sont des choses dont on a le droit de jouir et de disposer, on aurait pu donner encore une définition peu exacte ; mais du moins on aurait vu, tout d*un coup, que les lois ne créent pas les propriétés , et que par conséquent On peut commettre des brigandages avec des lois> comme on le peut avec des jugemens , comme oii le peut avec des armes. Les législateurs se voyant d'ailleurs obligée de remonter aux faits primitifs* qui donnent naissance aux propriétés , auraient trouvé que tout dérive du travail de l'homme su* les agens de la nat uro , et ils auraient senti Vnb^

• ou simple exposition , etc. «9

Éurdité qù f il y a à proclamer le re^ect de la propriété , et à mettre en même temps des entraves aux travaux qui lui donnent naissance. *

Pour n'avoir pas connu la manière dont se forment', se distribuent et se détruisent les* richesses , on a mis beaucoup de confusion daris les lois , et souvent on a manqué de principes pour les faire* A chaque pas qu'on fait en législation y il est question d*apprécier les choses} et comfnent les appréciera-t-on , si Tan n'a aucune connaissance de la théorie des valeurs et des mon* m aies f Comment un magistrat appelé à prononcer sur des dommages soufferts, pourra -t-* il prononcer avec connaissance de Causé , s*il ne connaît pas tous les élémeiis qui entrent dans la composition de la valeur ? L'ignorance dans laquelle on vit à cet égard est telle , que si les jugemens qu'on rend tous les jour* étaient exâminés d'après les vérités établies par l*économie politique , on en trouverait bien peu qui ne présentassent quelque grande iniquité.

.L'influence de l'économie politique sur l'organisation des sociétés , sera beaucoup plus con- • $idérable quf'ôn ne saurait l'imaginer. Si dépuia quelque temps les pûblicistes donnent à leurs; écrit? une direction plus juste et plus élevée, s*il$» ^oiew mieux le but des gouvernemens , et la ma,-

33So Traité d'Économie Politique 9

nière dont il faut les organiser pour atteindre ce but , c'est à l'économie politique qu'il faut Fat* tribuer. Cette science , en faisant voir comment les peuples prospèrent ou dépérissent, a posé les véritables fondemens de la politique et détruit tous les préjugés qui servaient de base à une vieille routine ; elle a mis tous les écrivains qui savent lire , à même de voir la différence qui existe entre l'état de la civilisation du premier et du moyen âges , et l'état de la civilisation des. peuples modernes. C'est pour n'avoir pas su apprécier cette différence , qu'on a commis tant d'erreurs et tant de crimes en France, dejpuis le commencement de la révolution.

Enfin, l'économie politique doit produire entre les peuples les mêmes effets qu'elle produit entre les individus : c'est de les unir ensemble en leur faisant voir qu'ils ont des intérêts communs , et que la prospérité ou la ruine de l'un , est toujours un bien ou un mal pour les autres.

On ne saurait donc trop inviter les jeunes gens à étudier cette science. Mais dans quelle ville iront-ils donc en faire une étude ? Nous pourrions leur indiquer plusieurs villes d'Allemagne , d'Angleterre , ou même d'Espagne. A Barcelone r par exemple , on en fait un cours qu'on dit fort bon. Nous regrettons de ne pouvoir pas leur cU

ou simple exposition , etc* aai

ter une ville plus voisine, Et, si nous nous permettions de donner un avis à ceux qui ne peuvent pas sortir de France pour aller suivre en pays étranger les écoles publiques où Ton enseigne des ouvrages traduits du français, nous Jbsur conseillerions d'étudier lç£ originaux.