ET DELEURS RAPPORTS MUTUELS

Ce que cçs rapports ont été aux diverses époques de la civilisation ; ce qu'ils sont; quels principes de conduite en dérivent (1);

Par A. Thierry*

(Brochure m-8®. de i5o pages).

Qu'est-ce qu'une nation t Quelles condition* sont nécessaires pour former une nation ? Une multitude d'hommes constituent-ils une nation f par cela seul qu'ils sont nés dans un certain nom-* bre de lieues carrées y par cela seul qu'ils sont renfermés dans de certaines limites ? mais alors on ne sait plus de quelle nation sont les hommes j car le nombre des lieues carrées peut tou»

(1) Cet écrit te trouve inséré dans un ouvrage publié récemment, ayant pour titre : V Industrie littéraire et scientifique liguée avec V industrie commerciale et m& nufacturière , etc.

Des Nations et de leurs rapports , etc. azi

les jours diminuer ou s'accroître j tous les jours* les limites peuvent s'étendre ou se resserrer ; e$ trois honiqies qui croyaient hier très-fermement être Polonais , par exemple , peuvent très-bien se trouver aujourd'hui ^ l'un Autrichien p l'autre Russe et l'autre Prussien. Suffit-il pour former une nation de parler la même langue ? mais les Belges et les Français parlent la même langue , et cependant ils sont de nation différente ; mais le peuple ? au midi de la France f ne parle pas le îuême idiome qu'à l'ouest , et cependant un Breton et un Provençal sont de même nation* Faut- il y pour formel* une nation , être soumis aux mêmes lois , vivre sous le même gouvernement ? mais tous les peuples de l'Allemagne ne sont pas soumis aux mêmes lois et au même gouverne* ment 9 et cependant on dit vulgairement la nation allemande. Qu'est-ce donc qu'une nation? On voit <ju'en se servant de ce mot dans le sens ordinaire, on est exposé à tomber dans d'assez grandes contradictions , et qu'on ne sait pas trop précisément ce que l'on dit.

Cela étant y nous adopterons volontiers la définition que M, Thierry nous donne du mot nation. Elle nous paraît beaucoup plus satisfaisante que celle qu'on en donne vulgairement.

Nation et société r dk-il , sont des termes syna-

224 1-^ nations

nymes : or, société, association, c'est ligue ; ligue* c'est union d'efforts pour un intérêt commun f Jonc nation c'est ligue, c'est union d'efforts. <c Partout où il 5e trouve un objet où des hommes » tendent, de concert, là, et seulement là, il y a y> une nation. »

<c C'était une nation , dit M. Thierry, que le peuple de guerriers , qui , par des efforts communs , défendit sa liberté contre les Perses : et cette nation c'étaient tous les Grecs. C'était une nation que le peuple de marchands , qui , dans le treizième siècle , maintenait de concert son indépendance contre l'Empiré germanique ; et c'était l'Italie presque entière. C'était aussi une nation que le peuple de dévots qui se jetait sur l'Afrique , pour rendre aux Sarrasins tout le mal qu'il en avait reçu j et cette nation , c'était l'Europe. »

« Voulons-nousdoncsavoir, ajoute M. Thierry, quelles sont en Europe les nations ? Jetons hardiment les yeux au loin, sans nous laisser arrêter ou distraire par les inégalités du sol , par les différences du langage , du gouvernement , de l'habit , des manières ; et partout où nous verrous des hommes pensant et voulant de même, à l'égard de ce qu'ils croient être leurs plus chers intérêts , disons , sans craindre de nous tromper '

et de leurs rapports mutuels > etc. 225 ;

Ces hommes s'en tendent , ils sont unis, ils soM actifs dans des vues communes ; ici il y a un* nation.

» C'est une chose commode pour la géogr*-»

phie que les divisions de territoire formées pas des limites remarquables; mais c'est tomber dan$ un abus de mots que de donner , sans examen % le nom de. nation au nombre dépeuple contenu entre deux mers > deux rivières > deux chaîne? de montagties. Tel prince qui dit : <x ^ nation à qui je commande, . • . ?» , bâtit souvent d'u&ç seule parole un édifice que toute sa puissance nç saurait élever là où les bases n'en sont point por sées , une société. On n'associe les hommes que lorsqu'ils consentent : il faudrait au préalable avoir vérifié le consentement» ,

;» Voit-on dans les villes les mêmes partis , lç# mêmes coteries , toujours renfermés dans le$ tnêmes quartiers , entre les mêmes rue$ ? Les in-* térêts qui ameutent les factions ne planent-ily |>as au-dessus de la population toute entière ? qç la séparent -ils pas lorsqu'elle est rapprochée ? uç Punissent-ils pas lorsqu'elle est séparée ? Les ha* tions sont des partis* Tel homme vivant où il est né , a «es concitoyens loin de lui , et les étrangers k sa porte.

» Les nations se forment d'elles-mêmes, se Cens. Europ* — Tom. II. i5

&16 Des nations

détruisent d'elles-mêmes^ se maintiennent d'ellesmêmes. La guerre et la diplomatie ont beau faire, ce qu'elles divisent reste ùpi ; r çe qu'elles unissent reste divisé : leur action iiej change point les choses j elle trouble seulejpei*^ et pour un temps» La diplomatie opère , et lefl nqfip$s subsistent j, la diplomatie passera , et.lesz^ftq^ rpstçjront. » Il n'y a donc de nation, selo^i^.j^iierry , que là où il y a des hommes i^j^^ips i^ intérêt commun , organisée en vue <\e ce); intérêt et, agissant conformément à leur organisation* S'il en est ainsi, quels seront les peuples , en JEurope que . nous pourrons considérer comme une nation ? Quel sera l'état où nous trouverons la population ralliée autour d'un même intérêt et agissant dans des vues communes ? Interrogea le premier ministre de tel pays <Je l'Europe qtie voua voudrez j demandez-lui quel est l'objet des dix y des vingt f des trente millions d'hommes qu'il administre ; demandez-lui si cette multitude a un intérêt commun , si elle est unie et agissante dans la vue de cet intérêt , si elle est une nation en un mot :~ qu'aura-t-il à vous répondre ?

Il y a eu plusieurs nations en Europe. Les Romains , depuis la fondation jusqu'à la chute de leur republique, ont été certainement une nation. Leur objet , durant cet intervalle , n'a pas été un

Ci de leurs rapports mutuels , ee* Ù.1J

lUsiant douteux j cet objet , c'était l'agrandissement indéfini de leur empire , c'était sa prospérité fondée sur la ruine de tous les peuples qu'ils subjuguaient/ Us avaient une organisation forte* ment adaptée» a' cet oï>jet j. enfin , pendant sept siècles, ils otït teridu au but dé lètii- institution avec urie ïbfèeV liiT ensemble 'J tine constance» imperturbables. r

L'Europe chtéïïéntié , "depuis le ii e . siècle jusrqu*au i6 B > , deptiis Grégoire VII jusqu'à Léon X, depuis Rétablissement de la domination absolue des papes jusqu'à la "naissance du schisme de Luther % peut être considérée comme ayant' J formé une nation. La massé des peuples 'chrétiens, dans ce long espace dé temps , ôût été' Unis dâna une même pensée, celle de faire leur sàîut , d'éviter l'enfer et dé conquérir lë'Cieh'ÏIs ont eu des institutions appropriées à cette fin i c'était la constitution de l'église romaine ; c'étaient tous les réglemens relatifs aux pratiques du. culte catholique ; enfin on les a vu marcher ensemble par les voies qu'elles leur traçaient , et avec un zèle ardent , aveugle , illimité , au but de ces ins* litutions. Ils ne considéraient ce monde que comme une terre d*exil , une vallée de larmes et de misère , un lieu de passage à un monde nieil*leur. Leur première pensée était pour cet autre