QUATRIÈME PARTIE

MATIÈRES HSVIÔIBtfgES.

3No,tj$ wqbs auncmçë 4<W «Otpe 4enwer tp^»

Jmae q^ç pquç %iop5, 4w«, cçliji-*»* f^#^i ïéflçMOPS sw te 4çrw* w*4w$*t de J|M. k* Vicaires-généraux du chapitre métropolite d$

|Vi$.> G<? pwtdetQttK çtyfc W$ dp!*^ WV*«te assez remarquante poui\n#citçr. <jvlç1<juçs< çqitfîn

déraùpjps h part, M*^ depui* qi*e jw^re 4e*pier

Y.pl\wç a paru , vom& wp^ en ço^W^WÇ^ dq

frfc, çti ^¥? .fe*ratàwV^>. F*N* &« pré, fe*té sous, sq$ vgrfoMft »wy; 4e ï^,^^fl ^ doit.pa% être e^ppi^ #i«at w^ mla*

Nw *?W* îppri? $i|e , t^i^w'i» fntoMttiAà Paris contre Yoltaire et contre Rousseau, on brûlait ailleurs les Œuvres de ces écrivains j nous avons su une partie des hauts faits de MM. les missionnaires j on nous a raconte les miracles

Matières mlîgîeuses; 345

qu'ils font etjes conversions qu'ils opèrent. Tous ces faits nous ont parti avoir une étroite analogie avec le mandement de MM. du chapitre de Paris. Nous avons cru reconnaître qu'ils. partaient tous du même principe f et tsftdtient teufr à hiberne fia. Il nom a semblé dès-toraqae c'était moins lo mandement de MM. les vicaires-généraux que bous devions examiner, que la conduite dTtme certaine partie des ministres du culte catholique en Franc» j. et an conséquence , nous nous sommes occupés à recueillir des .faits qui pussent nous mettre » même 4e traiter ce sujet avec une exacte connaissance des choses. Notts sommes loin d'ett' avoir encore aases pour ponvoîtt entreprendre ce gravai). Mai? le peu cpie nom possédons est assez. envieux potin mériter d*étre connir du public , et cou* neta* empressons- de* le- liVrer à se$ méditaiâob** >fcja£ Mus occuperons d ; abord des mis*

♦ Lesj fissions', ftite» depuis queftfues amnée^ danslHntéri^ur <&fe Fbrwee, semblent moins entrept^N d«*^tes ïn*é>étè-(fc la religion , que dang ceus àê lfer politique £ elfe semblent avoip uniquanwM peu*- objet de fôirë triompher les*prmeip#* tfai* parti. *Ufee ©Bservhtion constante à prw*£ <|ue*fe^ érections dk croix , les prédicatkma publiques' et les antres cérémoaieft reK-

34<S Matiez ttliçieusesl

penses 9 ne sont % pour ainsi dire , que des objets secondaires. Le grand point parait être de former , sons le titre de confréries , de congréga-* tjçns , des espèces d'associations sécrètes qui échappent d'autant plus facilement aux regards et à l'action de l'autorité , qu'elles cachent le yéritablç but de leur institution sous le prétexte de pratiques pieuses*

On pourrait compter le nombre des confréries paç les stations de- ces missionnaires. Dans tousi les, lieux où ils ont paru ils en ont forme sur un plan toujours uniforme, ce qui suffirait pour indiquer une direction centrale. • Se réunir à des jours déterminés dans une église pour se livrer en commun à des exercices de piété, tel est le but apparent des membres des congrégations , et t en effet , ces réunions générales f et presque. publiques y n'offrent riçn qui paraisse répréhensible; mais c'çst dans les réunions moins nombreuses qui ont lieu hors des teinplës^ que les doctrines politiques sont propagées par les chefs de la confrérie, qiii sont ordinaireiiie^t des ecclésiastiques entourés d'une grande considération.

Depuis long-tempsy les départçmens méridionaux compteut un grand nombre fie cetsinstitulions : elles ont été . particulièrçqietit propagées dans ces contrées p^r ft£. l'abjbé Çh.. .. . qui rende

Matières religieuses: $4t

a Bordeaux , qù il dirige, une confrérie très-nombreuse. Un de ces établissemens , formé par cet ecclésiastique dans la ville d'Àgen , était devenu, dès Tannée dernière , un sujet de dissensions et de trouble.

Il y a plusieurs années que ce^ missionnaires, ont propagé les confréries suç les deux rives de la Loire , et en Bretagne. Il est peu de communes^ dans le département d'Ille-et-Vilaine , qui n'en, ait au moins une ; on en comptait trois dans la. ville de Reùnes , vers la fin de 1816. Yers la même époque, le nombre des congréganistes s'/ale- " vait à plus de six cents. Ils se sont prononcés avec beaucoup de force dans les dernières élections., contre l'ordonnance du 5 septembre. Ceux de la Bretagne n'ont montré ni plus 4 e sagesse ni plu^de modération. En 'ce moment, les mis-' sionnaires s'introduisent en Normandie , et font circuler des imprimés. * . t

Il parait certain que , depuis leur apparition dans certaines provinces , les liens qui , en unis- 1 sant les familles, contribuent si essensielletnent air maintien de l'ordre et au repos public, semblent se rëlàcber au lieu de prendre une nouvelle force. Quelques-tins d'entre eux ont eu jusqu'ici la prudence de s'abstenir de toucher aux matières politiques : d'autres déploient un zèle qui neçon-i

34$ Mèiéèns nttgimses\

naît point dé bornes , et doM U& effets penteoé devenir toèsrdangtveu.

Sur quelques points <fe la Bretagne , 3s ont porté l'exaltation jusqu'à frapper d'anathème les prêtres constitutionnels % les épou* qu'ils ont maries, lies enfans qu'ils ont baptisés., enfin les pécheurs* qur ne viennent point à leur tribunal faire une confession générale. À Hennés, M. Fabbé !>..... a prêché dans ce sens. Us ont aussi parle en chaire des Biens ma r acquis qu'il fallait rendre absolument , etc. ,

Deux traits suffiront pour caractériser la conduite de ces ecclésiastique. A Orléans,, le provi-, seur du lycée % homme d'une rare piété r ççut de^ . voir, dans l'intérêt de cet établissement et de la religion , invitqr le chef des missionnaires, à honorer le collège de- sa, présence. Il obtint pour, toute réponse , qu'ils s'étaient: interdit Centrée* des lycées, et des lieux dç pmstiùutipru,, dont ils regardaient la conversion.œmmeég{ite^ -possible* ;

On deTakdonoœtuie «çÉnéseotatibnid «osieeti^ \Ule> au, profit des indigecçs. Les tÈàsmxmuite^ ayant; menacée die reftises l'absolution k ôettE 1 <fc& se proposaient dorcontriimer a cetfte <au¥rfcdec&a^ rké . les femme» en fiàrenfgflfrayée*, Ia^sdde d^r

Matières religieuses* 34^

meura déserte ? et les malheureux no»t point été çeeourns.

A Tours, dl s'était formé pendant l'interrègne, comme dans plusieurs autres villes de Jrance, une association secrète qui s'est reproduite après le retour du roi } ks principaux membres de cette société se sont empressés de visiter les, missionnaires à leur arrivée : Us ont eu avec eux> de fréquentes réunions dont le résultat a été' la formation d'une congrégation désignée sous le fîire de sacré cœur de Jésus* On y reçoit des hommes et des femmes ,'et ce qui semble indiquer que cette dernière société est bien la suite de la première , c'est qu'elle est dirigée par les mêmes ^hefe. Ils entretiennent des correspondances très-étendues , et on peut juger des* effets d f un tel établissement.

De semblables associations se sont formées sous les auspices des missionnaires dans quelques autres villes, et particulièrement à Orléans , à Nantie f h Àngeis y à. Beauvais , à Poitiers. Elles paraissent uniquement consacrées à des couvres de b^enfemace ; cependant on a quelques raisons de «yroilte qu'il s y mêle quelque but politique; . r Après leur départ de Tours, ou les mission t**ij*&> au nombre de neuf, parmi lesquels ou fÇP^tt^Ç MM. -J."...ne*F.,.t prêchaient quatre

35o Matières religieuses.

fois par jour, confessaient continuellement et suffisaient à peine à l'empressement du public, une? vive douleur s'est manifestée parmi les femnfes , et le nom de MM. F...t et J....n était dans toutes les bouches.

Quoiqu'il leur fût interdit de prêcher sur la cérémonie funèbre du 21 janvier, il leur est plus d'une fois arrivé de ne tenir aucun compte de cette défense , et l'on a vu à Poitiers M. F abbé F...t débiter sur ce sujet un sermon plus propre à enflamnier les têtes qu'à faire oublier de funestes souvenirs.

Un autre missionnaire nommé E...., s'est signalé à Limogés par son rigorisme et son intolérance. Il attirait à ses sermons, qu'il renouvelait trois fois par jour, une grande afïïuence, e$ sur-tout beaucoup de femmes ; mais il affectait trop d'opposition à l'esprit du siècle pour faire de nombreux prosélytes dans la classe. éclairée.

L'ouverture de la mission à Bordeaux avait d'abord excité un enthousiame remarquable qui f'est refroidi par degrés. Les prédicateurs paraissent avoir gardé plus de mesures dans cette ville que sur plusieurs points de la route qu'ils ont parcourue auparavant, lis ont cependant trouvé des détracteurs qui ont essayé de les tourner en

! Matières religieuses. 35 i

.ridicule par des chansons* La même . chose est arrivée à Rennes.

M. l'abbé de M. . . «. fait en ce moment , à Toulouse , un cours des .vérités de la religion chrétienne. Il profite de l'occasion pour déclamer avec violence contre les acquéreurs de biens nationaux. L'année précédente, il s'était permis les mêmes excès. . '

A Rennes les missionnaires placent des gendarmes à la porte des églises avec la consigne de ne laisser sortir personne pendant qu'ils prêchent, et quiconque a la curiosité d'aller les entendre est oblige de les écouter jusqu'à ce qu'il leur plaise de finir. On tenterait vainemement jusque-là de leur échapper; quiconque voudrai^ / sortir malgré la consigne, s'exposerait à* se Taire conduire en prison; plusieurs personnes en ont fait l'expérience. — Voici une lettre de la même ville qui fait connaître avec assez de détail la conduite qu'y tiennent ces messieurs.

yy Nous avons ici neuf missionnaires sous la conduite de M. l'abbé Ranzan. Ces révérends pères nous instruisent soir et matin ; ils nous parlent par tous les sens : discours, chants, cérémonies extraordinaires , tout est employé pour convertir les pécheurs. La religion y est expliquée d'une manière admirable. Un paradis est préparé pour

35s Matières religieuse*.

les enfans mort* sans baptême. L'dhaenratioit Aè» préceptes de la loi naturelle conduit au salut éternel, sans connaître Jésaa-Qirist', tels ibStnè en avoir entendu parler; La gràûe est un mot vidé de sens, qu'on se garde bien d'expliquer, mm il en résulte que l'homme est tout, dans l'affaire du salut. Joignez à cela force induigtnces f cha+ peletSy via-cruci ( via crucis ) cœur de Jésus f beaucoup de gestes, grandes exélamatioâs* de voix. Vous voyez qu'il serait bien dififcile que la ville de Rennes résistât à ce que nos prédicateurs appelent place de grâce.

» On nous a aussi enseigné que ton* les maria* ges célébrés hors la présence du légitime pasaeàr étaient nuls,, et les enfans qui en provenaient ; bâtards. Ces messieurs ne reconnaissent aucun pouvoir dan$ la puissance temporelle sur cet im* portant contrat ; et renvoient comme des rêveurs ceux qui veulent distinguer le ;saCftment du contrat.

.» Il y aura, de dimanche en U*, «a* ««minion générale dps hommes > plu* il y e& atfra > dfc communions, plus la fête sera helle, A«s» on m'a assuré que des pécheurs, de trente à quarante an* de confeç^iou ? oat reçu, daoa nin quÂrt^benre^ le bienfait <ie F ab^olutiop.E^ -conséquence^ Aeat n'égale l'empressement de ee concours .de péai-

Matières religieuses. 35$

tens de tout sexe , de tout rang , de tout çtat et <de toute condition* Les prêtres de cette ville , grands admirateurs des missionnaires,; se proposent , sur d'aussi grands modèles , d'oublier les maximes que l'on trouve encore dans Collet, sur -le délai de l'absolution.

yy Rien de plus admirable que la manière d'instruire des missionnaires. On chante beaucoup de cantiques $ puis l'on annonce un sujet pour faire passer le temps; l'orateur. vous parle de ce qui lui est arrivé à Munich , à Vienne , à Orléans; l'on vous raconte beaucoup d'historiettes , tout cela avec véhémence $ et Ton finit par supposer prouvé ce qui n'a pas été mis en question :.l'au- 1 ditoire se retire tout ébahi , étonné de l'éloquence du saint homme.

p> Mardi dernier, un des missionnaires dit, après

la messe, qu'il venait d'avoir une révélation j ce

<jui fit un effet surprenant sur les cuisinières qui

assistaient au saint sacrifice* A la cérémonie de

' l'amende honorable , M. de Ranzan se déclara

indigne du sacerdoce , et se dépouilla du surplis

avec une grâce digne de Talma. Ce sublime

mouvement d'éloquence fut répété au même

moment dans les trois autres églises, où L'on

jouait le même mélodrame.-, • '

» A Saint-Germain, le missiopnaire entendant

Cens. Europ* — Tom. II. a3

354 Matières religieuses.

les hurlement qui faisaient chorus, au dépouille» ment du surplis , s'écria : Mes frères, redoublez <vos cris , que Venfer en frémisse. Vous jugez de l'effet que cela fitj aussi on ne s'entendait plus. Le saint sacrement porté , je ne sais où , était un accessoire principal à cette pieuse tragi-comédie.

» On nous annonce du plus beau pour jeudi; car l'intérêt va toujours croissant. C'est le renouvellement des vœux du baptême ; ce sera une séance digne de l'auteur d'Attala , ou plutôt des révérends pères de la Compagnie de Jésus*

55 Si l'on en croit les missionnaires, les cérémonies obtiennent infailliblement le don de la conversion momentanée ; cjtr , pour celui de la persévérance, on ne doit pas en parler : un bon peccavi est si aisé à dire !

» Les révérends pères de Sainte-Anne , près Auray , affament tous les collèges des environs j on ne peut être bien élevé, si l'on n'a point été élevé dans la sainte société. Aussi, ils font fortune j l'argent tombe chez eux comme les grâces chez nous j nos missionnaires vendent publiquement r à la porte des églises, des imprimés, tels que des .cantiques , des moyens faciles de se sauver y des examens, etc. Tous ces colifichets sont déclarés propriétés des missionnaires; ils en débitent en quantité 7 et reuou vellent à chaque

Matières religieuses. 355

instant les éditions. Ce que je vous dis est l'exacte vérité j je le tieas des marchands y qui m'ont dit bonnement qu'ils n'étaient que les facteurs de •ces messieurs. La semaine dernière , le missionnaire fit jurer fidélité au Roi à tout l'auditoire. Vous voyez qu'ils savent étendre la nécessité du serment.

y> Le séminaire de Vannes est , grâces à Dieu, régénéré j on y a envoyé un lazariste de Poitiers y . qui a défendu l'enseignement de l'Ecriture sainte, comme propre à former des hérésies j il s'est déclaré l'apôtre du Molinisme , même sans aucune mitigation. Il en est de même du Quiétisme.] Cet homme se nomme Lhomond } il a un zèle trèsardent pour vêler les séminaristes qui sont suspects de jansénisme. »

Voici les détails que nous recevons de Bordeaux :

et Les missionnaires font merveille dans notre ville , ils moissonnent abondamment dans la vigne du Seigneur j le renouvellement des vœux de baptême , les amendes honorables et les expiations de toute espèce , sont les fruits qu'ils recueillent dans leurs saintes exhortations. Presque toute notre ville est maintenant convertie. De même que la Santa- Casa de Notre-Dame de Lorette , notre cathédrale est entourée de mar-

356 Matières religieuses*

chauds de chapelets , à'agnus et de croix. Hiei^ dimanche, trois mille commun ians du sexe masculin ont' donné , dans une seule église , des preuves de leur sincère retour dans* le sein de la religion de nos pères. Au lieu d'arcs triomphaux et de statues mondaines, nos places publiques voient s'élever du milieu d'elles le signe iueiïabfe 'de notre rédemption : une croix de quarante l pieds de hauteur va décorer celle de Saint-André ; nous sommes tous remplis de componction* Une procession solennelle doit avoir lieu vendredi en expialiota. de nos péchés ; nos temples "ne désemplissent pas , et si ce n était le besoin Vie vivre , nous ne ferions plus que prier. *>

*Voila le peu de faits que nous avons pu recueillir jusqu'ici sur les missions. En voici un de particulier qui, bien qu'étranger aux missionnaires , ne laisse pas que de mériter quelque attention. C'est l'entreprise<l 7 un prêtre qui a porte le zèle pour la religion , jusqu'à tenter une chose -que nos lois criminelles punissent de peines infamantes} qui a peur la religion un respect si étendu, qu'il né reconnaît pas même les droits de la puissance paternelle j qui a voulu , dans Fintérét de la religion , soustraire à une mère , femme protestante, son enfant mineur, pour en liiire viyx prêtre catholique. Voici le fait tel qu'il

Matières * religieuses^ ?>$%

est raconté par cette mère dans, une lettre, datée de Castres , le 9 novembre 1816, et adressée à un- habitant de Paris :

y> Je t'annonce, mon amij que M* B« est parti de Castres , il y â neuf jours. S'il avait différé de deux jours sop départ 9 je lui aurais apparemment remis mon fils. pour le dérober aux persécutions* qu'on lui fait éprouver, depuis, trois ans , pour l'enlever à sa religion et à sa mère , chose que je m'ai découverte que le lendemain du jour où* * M* B.. m'a quittée. Voici cpmment m'a été dévoilée la trame.. '

» Je t'ai dé]k marqué, je crois, que depuis quelque temps, je ne trouvais plus le petit aussi rangé, et que cela m'obligeait aie surveiller davantage. Dimanche, j'avais comme de cQv^tume ^ fait sa toilette et celle de sa sœur,, pour plier avec eux au temple» Au moment de partir., le petit s'échappa j. je pensai qu'il avait pris les devans , et je partis avec ma fille* Arriyée au ^eniple, je ne le vis point j, cela cppamenGa h 131e ftomier de l'inquiétude. De retour chez fiioi, jp le trouvai qui m'attendait* Je lui reprochai de p'çtre pas Venu au tempk* Il me répondit qu'il y était allé ^ mais; qu'il était placé de qianière que je payais pi le voir de ma place- J*8 le cru$, Je lui rçcqmmandat. daller le soir, à Ja prière, Il me répondit qu'il'

358 Matières religieuses*

irait. Dès qu'il eut dîne, il s'échappa de nouveatr,, et il ne rentra que le soir. Je lui demandai d'où il venait ; il me répondit qu'il était allé au mail r et qu'il s'y était oublié. Le lendemain je l'éveillai de bonne heure , pour qu'il s'occupât de son devoir , qu'il n'avait pas fait la veille. Il se lève , 3 sort, et je ne le vois plus ; je trouve ses cahiers y ses livres , et je ne sais ce qu'il est devenu. Ces. disparitions continuelles me paraissent si -extraordinaires , que je veux enfin en connaître la cause , et savoir ce qui se passe. Après bien des perquisitions, je parviens à le découvrir. J'apprends qu'on travaille à m'enlever mes deux enfans , qu'on a beaucoup de peine à décider la petite à me quitter, mais que mon fils a déjà la tête perdue, et qu'il est résolu à entrer au séminaire, dans la semaine.

» On me dit que la veille il est allé, le matin k la messe , et le soir dans un village voisin pour se confesser au curé du lieu j on ajoute que ce curé l'a déjà confessé deux fois , et que c'est lui qui J'a décidé à entrer au séminaire. Tu juges de l'indignation et de la douleur que cette révélation m'inspire. Je pars à l'instant même et vais droit chez le curé. J'y trouve mon enfant accompagné d'une femme dévote que je recevais habituellement chez moi, et qui se disait ma meilleure

v Matières religieuse*. 35^

amie. Jetais heureuse de retrouver mon petit j. je croyais l'avoir déjà perdu y j'allais le remmener avec moi. Juge quel dut être mon désespoir, lorsque^ voulant le reprendre, il me répondit qu'il ne pouvait me suivre , qu'il avait dès raisons poiir cela , que rien tîe pourrait le faire revenir avec moi. Je nie tourne alors vers le curé y je le traite (le monstre, de misérable; je lui fais; sentir l'infamie qu'il y a de bol avoir enlevé le cœur • de mon enfant r devoir voulu me le ravir furtivement, de Favoir engagé à me déguiser sa conduite afin d'être plus sur de consommer le rapt*.* Il croit s*excuser en me disant qu'il n'a pas été: chercher mon fils , que je dois accuser ceux qui le lui ont amené. Enfin je suis obligée d'employer la menace et la violence pour l'arracher des mains de cet homme..

*> Depuis qu'il est avec moi, sa tête se remet un. peu , et il commence à: reprendre confiance en, sa mère j, cependant je le trouve par fois, sombre et rêveur , et je tremble toujpurs de le reperdre.; Il m'a confessé qu'on le persécutait depuis plus de trois ans , qu'il avait résisté tant qu'il avait pu, mais qu'on était parvenu à le persuader, et qu'il croyait bien faire. J'ai raconté la chose à un de nos administrateurs ;. je l'.ai priéde faire venir ce curé.* de lui faire sentir le danger du métier qu'ik

36b Matières religieuses

faisait, de lui dire que je me plaindrais au ministre... Il m'a répondu, il y a quelques jours , qu'if Pavait vu j mais la réponse qu'il en. avait reçue n'est pas faite pour me tranquilliser. On m'enlèvera mes enfans aussitôt que l'âge les aura soustraits à mon autorité. Je n'ai d'autre garantie que leur extrême jeunesse, et c'est un gage de sécurité que le temps m'enlève tous les jours. Ah t que .n'ai- je les moyens de quitter cet affreux pays, où de* prêtres peuvent impunément tenter de ravir de tendres enfans à leur mère. Il n'en est pas»

un que je ne préférasse r fût-il au bout de la* terre. »

Le 26 décembre 1816 la mêhie personne écrivait ce qui suit : ce le petit paraît être bien revenu de son erreur; cependant je suis loin d'être* tranquille 9 je crois toujours entendre la réponse du curé à l'administrateur que j'avais chargé de lui parler : ce si son fils avait icpielques aûnees de plus y elle aurait beau faire j >> et ce qu'il ajoutait lorsqu'on le menaçait de s'adresser âii ministre : ce prenez garde que nous ne dépendons* ni du roi , ni de sa charte »* Cette réponse è&i s* effrontée que je tremble toujours. >i

Matières religieuses* 36f

Miracles des missiottn'àirÈsv

Depuis qu'un grand nombre de ministres du culte catholique ont redqublé de zèle pour ramener le monde dans la voie du salut , les miracles éclatent de tous côtés, et jamais on n'a pu dire avec plus de vérité :

«r Aide-toi 9 le ciel t'aidera. »

Le malheur est que tous ces miracle^ ne sont pas également neufs j et qu'on- fait de- temps k autre des découvertes qui , en détruisant le mérite de l'inventiotï j compromettent singulièrement la bonne foi des nouveaux apôtres.

• Oïl sait î car qtii pourrait ignorer ce mémorable' évéiieraetit, où sait y disons-nous, que dans lès premiers jbtirs de janvier 1816, Fange Gabriel,*, en rfedmgdte fct en chapeau rond y apparut à* Igndcë Martin^ laboureur du village de Gallarchin , et lui ordonna daller annoheer ail roi de. grand malheurs, si l'on ne remplissait pas mieux la volonté du ciel , c'est-à-dire 4 si Ton ne faisait)

pasihieux la police, et si l'on n'obéissait pas aux lois de l'église ; que le bon payèan> après avoir résisté aux invitations.de l'ange^ en fit part à son. curé, (Jtli le renvoya à son évêque ; que celui-ci en instruisit le ministre de la police j que le ministre chargea le préfet 'd'examiner si Martin*

3<?2 Matières religieuses.

était un fou ou un imposteur j enfin qu'après un examen sérieux , Martin envoyé à Paris comme Un homme divin , fut envoyé de Paris à Charenton, comme un fou , d'où il sortit peu de temps* après pour revenir chez lui.

Cet événement , qu'on n*a pu considérer que comme le résultat d'une misérable intrigue f n'en a imposé à personne j mais ce qu*on ne sait peutêtre pas, c'est que le mérite de l'invention n'appartient pas à ceux qui ont nus ce malheureux en action. Voici en effet ce qu'on lit dans l'Histoire àes hommes illustres, de Provence.

ce Michel (François),, maréchal -ferrant de Salon , devint célèbre à la fin du 17 e . siècle. En 1697 i à rage d'environ trente-cinq ans, étant sorti le soir hors de la ville pour faire sa prière à la chapelle de Sainte-Anne , il prétendit qu'un spectre lui était apparu , et lui avait commandé d'aller dire au Roi quelque chose de grande conséquence. Cette prétendue apparition fut , diton , renouvelée trois fois ; et dans la dernière f le spectre lui fit des menaces terribles s'il n'obéissait pas à son ordre. Le bruit d'un événement, aussi nouveau se répandit partout : Michel . se rendit à Aix , et raconta à AL Lebret , premier président et intendant , ce qui lui était arrivé» M. Lebret le prit d'abord pour un visionnaire*

Matières- religieuses. 363

^c Je ne suis rien moins que ce que vous pensez y » lui dit-il j vous n'avez 7 monseigneur , qu'à *> vous informer à Salon si j'ai jamais été regardé . » comme tel. Tout ce que j'ai l'honneur de vous » dire, c'est que j'ai des choses très-importantes » à rapporter au roi. Je vous prie de vouloir y> hien écrire en cour , afin que je puisse m'acx> quitter des ordres que j'ai reçus. » M. Lehret le lui promit. Il se retira ensuite chez lui : la réponse de la cour étant venue , M. Lehret le • manda, lui ordonna de partir et le défraya. Le chemin d'Aix à Paris fut. plein d!un monde infini qui voulait le voir : la moitié de Lyon vint à sa rencontre.

c< On vit courir dans ce temps-là ce quatrain de Nostradamus , où. l'on prétendait que cette aventure était prédite.

» Le pénultième du surnom du prophète

s» Prendra Diane pour son jour et repos \ ,

* Loin vaguera par frénétique tète >

3> Et délivrera un grand peuple d'impôts.

( Cent. 2 , quat. 28. )

» Voici comment on expliquait ce quatrain j il est , disait-on , le pénultième de plusieurs frères: son surnom est Michel , nom du prophète Nostradamus j sa mère s'appelait Diane j son voyage d'Aix à F 3l fis est marqué dans le troisième vers ;

364 Matières religieuses

pour le quatrième , les impots cessèrent peu A* temps après par la paix de Riswick,

» Son arrivée à Paris fit un très-grand brait. Peu de jours après il alla à Versailles , où le roi lui donna \ine audienee secrète d'une heure* Quand il se fut retiré « quelques courtisans dirent à S. M. qu'elle venait de voir u» grand fou r pas si fon que vous le pensez • répliqua te roi* Il n'en fallut pas davantage pour grossir la foule de ceux qui voulaient le voir.

» ttoxillet , un des premiers graveurs de l'Europe y tira son poivrait au naturel , et le grava* t/estampe est fort belle.

*> Le roi . Madame de Maintenon et plusieura .courtisans lui firent des présens considérables.

y> Les chemins furent aussi remplis de monde k son retour qu'ils l'avaient été dans son voyage* Arrivé à Salon , il fut Tohjet de la curiosité publique : tous les curieux qui passaient dans cette ville , après avoir visité le tombeau de Nostradamus, ne manquaient pas d'aller chez lui* Fatigué de toutes ces visites , il se retira dans sa vieillesse à Lançon, où il est mort le 10 décembre 1726 , âgé de soixante-cinq ans.

y> On a fait bien des conjectures sur cette aventure j on a voulu la deviner. Ce qu'on a conjecturé de plus Vraisemblable , c'est que Madame de

Matières religieuses. 365

Hus, femme très-intrigante, fit jouer cette comédie pour dévoiler »le mariage .de Madame de Maintenon ayec le roi. » (t)

Voici encore un miracle qui ressemble beau-

y> (1) Nous pouvons assurer que cette conjecture est une certitude : Michel était de bonne foi ; madame de Rus

et un prêtre de Salon sont les vrais auteurs de cette imposture. Le spectre prétendu était un homme aposté dans la chapelle de Sainte-Anne , couvert d'un drap de lit qui s'élevait bien au-dessus de sa tête. Michel avait reçu pour pénitence , de la part de ce prêtre , d'aller tous les soirs faire sa prière à cette chapelle. Avec les ordres prétendus

' du Ciel le pauvre maréchal-ferrant reçut réellement la bague de -la feu reine , pour servir de garant à ses paroles Huprès du roi. Nous avons appris le fond de cette histoire en i jSo , à Salon , de la part d'un vénérable vieillard qui la tenait lui-même du prêtre qui servit madame do

K Rus de Carpentras , liée avec madame de Maintenon. » Le but de tout ceci était, comme l'on voit, d'engager le roi à déclarer son mariage avec madame de Maintenon. La bague , transportée miraculeusement en

- Provence , était une preuve non équivoque des volontés du CieL à cet égard ; jnais. pourquoi se servit-on de Michel r plu tôt que de tout autre ? Parce que son confesseur qui le connaissait parfaitement, crut qu'il était l'homme le plus propre à donner dans les visions ; et voilà ce grand mystère dévoilé. Le roi sûrement ne s'y trompa. pas ,* et il ne répondit que ce qu'il devait aux. courtisans curieux.

(Note des auteurs de l'ouvrage cité. )

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coup au précédent, et que le lecteur interprétera comme il jugera convenable.

Dans le courant du mois de février 1817, un jeune pâtre , gardant ses troupeaux dans la paroisse de Saint - Martin , sur les confins de la Basse-Bretagne , fin tout-à-coup frappé de Véclat d'une vive lumière. A cette vue, surpris et effrayé , il resta quelque temps muet d'admiration j mais une voix ne tarda pas à le rassurer : c'était celle du bienheureux saint Jean , qui l'avait choisi pour interprète de sa volonté , et qui lui apparaissait sous cette forme lumineuse. Il lui apprit qu'une, chapelle qui lui avait été autrefois consacrée, dans les environs, était détruite depuis deux cents ans, et qu'il avait à cœur d'être honoré de nouveau dans le même lieu. En conséquence il lui ordonna d'aller trouver son curé, de l'instruire de ce qu'il venait de voir et d'entendre. Il indiqua un lieu dans lequel on devait trouver des pierres propres à reconstruire la chapelle , et ajouta que les offrandes ne manqueraient pas pour fournir aux frais nécessaires. Xe pâtre, tout fier de sa mission , va trouver son. *curéj mais, qui l'aurait cru, le curé est incrédule. Il refuse de croire tout ce qu'on lui annonce , et se moque de la révélation. Le lendemain l'enfant, honteux du mauvais succès de sa

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démarche , réfléchissait tristement à tout ce qui lui était arrivé , quand l'apôtre , pour Ja seconde fois, se présenta à lui sous la même forme. Il lUi dit de ne pas se décourager , et d aller tout raconter au sous-préfet de Loudéac (petite ville à quelques lieues de là). Ce magistrat, plus dévot que le curé , ou mieux disposé que lui , écouta avec attention le récit du pâtre , lui fit différentes questions , et frappé de la naïveté de ses réponses, ordonna une fouille dans l'endroit où devaient se trouver les pierres désignées par saint Jean. On trouva sur ces pierres des inscriptions qu'il avait aussi annoncées. Dès-lors on ne put plus douter du miracle, et on bâtit la chapelle. Le curé, revenu de son erreur, doit la desservir f et , malgré la misère des temps , les offrandes n'ont point manqué pour fournir aux frais , suivant la prédiction*

Depuis ce temps , le nouveau prophète est en grande vénération dans lp pays. Quand il passe dans les bourgs ou les villages voisins , il est toujours accompagné d'un grand nombre de curieux et de dévots ; mais, instruit par saint Jean ou par le curé , il ne répond pas aux nombreuses questions qu'on lui fait sur son aventure.

. Encore un miracle ! Notre Seigneur Jésus* Christ éevit de sa 1 propre main 9 et en lettres d'pr

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-aux habitons des bords de la Garonne 7 pour leur 'recommander de se reposer le dimanche 9 d'assister aux offices , etc. Voici une une cppie ( figurative dé cette lettre miraculeuse , imprimée à ^Bordeaux chez la 'veuve J« B. Cavazza > rue des Lois , ai * i3 , et publiée avec autorisation (i),