DES EFFETS DES POURSUITES

CONTIK^S LES kC&lTAÎlffS.

Cb fut une grande enreur de la {>art de quel-! ques hommes de croire que, pour empêcher d'écrire , il suffirait de frapper les ëcriyains. Si le raisonuement et Fexpérieoee du passé ne les avaient pas instruits , les fidts qui ont eu lieu depuis près de quatre ans doivent les avoir éclairés.

En i8i4^ le Censeur parut seul dans la lice« Le ministère se bqma à laisser dire des injures aux auteurs par ses jonrnrax , et aucun antre ouvrage du même genre ne fut entrepris. Vers la fin de 1816 le Censeur Européen a paru. Dès le trobième volume , le ministère s'est ar^ mé de la loi du 9 novembre, et des codes ci-devant impériaux. L'ouvrage a été saisi ; les auteurs ont été livrés d'abord à M. le chevalier de Saint-Louis Reverdîn , et ensuite à M. Vatimesnil , et aux juges de la police correction-nelle. Mais qu'a produit cette sévérité? elle a indisposé une grande partie du public ; et , dans 'les chambres législatives , elle a attiré à

Des effets des poursuites ^ etc. ixSg

MM. les juges et à nos seigneurs les ministres des cohiplimens qui étaient peu flatteurs. Ce n^est pas tout : l'ouyrage dont on frappait les auteurs a continue de paraître. D'autres écrivains se sont convaincus qu'on ^n'était pas esclave pour être emprisonné , et qu'on pouvait être persécuté ou opprimé, sans être avili. Axx^ sliàilsL Bibliothèque historique à ipxru; et, pour un ouvrage dont on voulait se débarrasser, on Vest trouvé en avoir deux.

Cependant lès poursuites judiciaires ont continué; des écrivains jusqu'alors inconnus ont été mis en jugement , et condamnés a des peines graves, pour des choses qui étaient sans doiite criminelles , puisque les juges l'ont ainsi déclaré , mais dont' la criminalité n'a pas^ ét$ évidente pour tous les yeux. Ces condamna tions ont augmenté le nombre des mécoiitens.

Les auteurs d'un ouvrage soumis à la censure des agens du ministère ont voulu s'exprimer avec trop de franchise. Les lien» dàtis lesquels ils étaient retenus ont été resserrés ; les gens de la police ont étouffé l'ouvrdkge. Mais des cendres du Mercure nous avons vu naître là Minen^e, et tous les ministères n'ont pas gagné à la métamorphose.

On a continué de poursuivre et de condam-« Cens. Europ.-^Tovi. IX« <9

;t90 Ves effeii des poursuites ,

per. Ces poursuites et ç^. condamnations ^ m lieu d arrêter ceux qi^i étaient entrés dans I4 carrière , pnt encouragé ceux q^i n'y avaient Ç4S encore p^ru i nous avons vu ;^rivçr f.upcçs« sivenient les Lettre N^rjnandef ^ i# SufveiU tani , V Homme gris , le P^e^ ^iphel, et bç^ucopp d'autres; Ainsi , lorsqiiç Jie p^injj^tère 4 £^it commencer dps ppmrsuites OQntre ^elques écrivains , il n'assistait à pen près qu'un seul ou* vrage qui parut par interv^Ue^ pt k 4ç5 époffft^s ind^tfsrorinées; {^e^çpn^^innationsse sont multipliées à l'excès ,• et les écrits !se. sont n^nltipliés dans la mên;ie prQpqrtioa* Enfin ^ Ton 9 vu , chos^ Jnouïe )usqi}'9 ce jpur p Ton s^ vu le ministère public reconna!iU*e Tinipy^ss^ce des •tribunaux , e^ avouât ,' cm pjciine audience ^ .^«e le§ ifpriy^in^ visn^ifint ç^Uif^tf^ 4ps C<m-

.^mni^tlQns x<tfqmç 4^ titr^,d:jv«nn§w,

' : JUf^pc^i^QU^ çontrç Jfiç f çriv^f^ ont re^du •IfiS inimttr«} f<;>rt<.peu popMtai^ > et siéront XÊJim pe^t-^tr^ :^u>4x (a^opba,inçi; éleotipns, Aw candide min^t^tials 9^190^ pçui de crédit ; .'ioUes ont préfM^vé d'oivigeu^^ disçiissionsi pour Ja priotchaine aes$¥>ii,; çll^f ,Q^t do^4 dcis arjmw WMC ïW5ti»iW#4'W» refWflW jvdigaire et de l'établissement du jury;^,çUfjs ^^irt ^chçvé de

-diair«dittf 1|» «Apltts^KW q^^^ 1^ dfipvt^s vnm^

cùfdre les éctipoins. ag t

t^f lels employaieat l'année deroièœ pour s'opposer aux changemens qu'on demandait ; elles ^jQt ac<]p]îs peu de gloire à MM. les avocats du roi , et donne peu de coosidaration à MM. les juges : elles ont donc produit pour le ministère beaucoup plus de mal que de Uen ^ puisqu'elles ont dimiaué sa force ^ et qu'elles ont accru le ^ombvc de ses ennemis.

Si ces. poursuites n'ayaient produit du mal •que pour les ëcriTains qui en ont ^të les victimes , ou pour les. ministres qui les ont solli« «citées > il fierait facile de s'en consoler. Mais «lies peuvent avoir uoe influence fiicheuse sur -notre avenir • il est peu d'écrivains indépend^ans quki niaient quekp«e, injure ou quelqtfô vic^ence à veagen Presque tous ont été pouiv ^uivi^ ôucondatnnés!; et^ {s'al en est qui soient fentes inaperçus aax yeux de la police, correct tioûnelle > nou8: oscMoa . croire ^au moins qu'il p^^n est aucim qui n'ait vu poursuivre quelqu'un jdct se& amis. Or ,. si la liberté d'écrire est con^ Morée^ le ministère doit, craindre de voir scrur 1er sa conduite passée ^et^ présente ^ par toû$ -c&xx qui auront des injixres oti dek affi'onfs ii F^engcir* U doil; cmindre de.; voir relever avec nmiiitame les exreurs qu'il peut avoir commises, ou celles qu'iLpw4i<iommeltr€^^eere. La ter^

29^ J^^ ^^^ ^^ poursmi^

reur peut comprimer la Vérité pendant quelque temps 9 mais elle ne saurait letoufier pour toujours : quand elle a été refoulée ,dans les cœurs avec force , elle n'en sort jamais qu ayec violence.

Ainsi f les ministres sont beaucoup plus îatér^ssés cette année à maintenir des institutions vicieuses ou oppressives , qu'ils ne l'étaient Tannée dernière ;. les rigueurs qulls ont exer- .çées f ou qu'ils ont laissé exercer ^ sont pour eux un motif puissant de vouloir conserver la faculté d'en exercer encore. D'un autre côté . les partisans des réformes sont plus intéressés qu'ils ne l'étaient l'année dernière p à demander la cessation et l'abrogation des lois oppressives. L'attaque et la résistance seront donc plus vives qu'elles ne l'ont été jusqu'ici ; et , si le ministère a la majorité , comme cela peut arriver y il est à craindre que nous n'obtenions aucune loi pour mettre obstacle à l'arbitraire , ou que , si nous en obtenons quelqu'une ^ elle ne nous saitpas plus avantageuse que celles que nous avons obtenues jusqu'ici. Les lois oppressives sont Secondes et vivaces : elles en en&ntent presque toujours qui sont pires que leurs mères , et il est rare qu'elles tombent sans entraîner ia chutQ des ministres qui les ont él

centre les ecriwzins. agS,

Si les poursuites qui ont été exercées contre des écrivains , ont rendu néeessaire , pour les ministres ^ la continuation des lois actuelles ; si elles ont produit en outré des mécontentemens , elles ont , par cela même , * intéressé le minis^ tère à exercer sur les élections une influence funeste. Les désirs des ministres , ea effet , doivent être qu il y ait , diarns la chambre des députés ,. le moins d'hommes possible qui demandent des réformes^ et qui soient défenseurs dé ceux qui croient avoir à se plaindre. Quand un ministère s^est aliéné Topinion publique , ce qu'il â de mieux à faire , c est de tacher que Topinion publique n ait point d'organes. Lors-* que lesf élections peuvent être influencées par les hommes du pouvoir , les abus et les vexations qui se commettent dans le cours d'une année > sont un gage que Tannée suivante oii aura pour députés des hommes intéressés à défendre les vexations et les abus , ou du moinf$ des hommes incapables de lès attaquer. Dans»

l'administration , un mal en engendre toujours» un plus grand que lui ^ et des hommes opiniâtres ou imprévoyans peuvent amener des révolutions sans en avoir la moindre intention.

Les écrits se sont aussi ressentis des rigueurs.' exercées contire les écrivains- Par l'effet des

^g4 ^^«^ f^^ ^^^ poursuites

poursuite^ judiciaires j le courage étant deyefiM un mérite littéraire, il a suffi , pour éciîre et pour aToir des lecteurs , de n^aroirpas peur çt de saToir arranger des phrases. On a vu alors des écrits pleins de beaux sehtimens, mais fort pauvres d'idées. Ces écrits ont produit de Fir* Imitation ou de 1 exaltation , et très*peu de Iu« nières : ils ont ainsi réchauffé le fanatisme politique y qui ne vaut guère mieux que le fana** tisme religieux : Tan comme lautre peut entraîner dans de grandes erreurs et faire verser beaucoup de sang. Les sciences morales et po* litiques sec(»nposent y comme toutes les autres , de £aits et d'observations ; du moment que l'on y fait entrer des dogmes au-dessus ou au-dessous de rintelligence humaine ^ et que Ton agît par un sentiment aveugle pour tel ou tel système, il est impossible non - seulement dé faire des progrès , mais même de ne pas finir par s'égorger mutuellement. Il est de la nature dea dogmes d'exclure le raisonnement ; et, lorsque des partis sont en pré^nce , et qu'il est coiorenu de part et Vautre qu'on ne doit pas raisonner, il faut qu'ils en viennent aux mains , et queles plus faibles soient exterminés par les plnsforb.

B ^st un genre d'écrivains plus dangereux

contre les écrivains. 2^5

encore que ceux qui, manquant de connai^sah-»* ces, ne se laissent guider que par leurs seiitimens; ce sont cetlx qui fortifieùt lés ptëjugëâ 6a les travers |K>ptrlaires , eh les flattant. En général , ce ne tont pas des lumières que les hommei ché^hent dans le^ écrits ; ils y cherchent àék faits ou AtB râisontteniens qui justifient leui^ idées f ou qui flattent leetr^ passion^ ; et les pett<» pies y ÉoîtiHie les rois, trbuirelit tiotijotirs dcâ courtisans disposés à justifier leurs vices y oii & les confirmer dans leurs travers. On peut compter que, toutes les fois qu'une erreur sera coni*mune à nn grand nombre de personnes , il se présentera des écrivains pour la soutenir oti pour Fexploitér.

Cependant , quelque dangereuses que soient ces erreurs ou ces opinions , on se gardera bien de les attaquer , même quand on ne les partagera pas. Dans un temps on de simples erreurs peuvent être transformées en crimes , et où Tow professe publiquement devaiit les tribunaux, qu'on doit jugei* les hommes sans avoir égard à leurs intentions, des écrivains qui se respectent ne voudront pas donner des armes à la police, et devenir ks auxiliaires de fSH. Marchangy. Cest un devoir pour tout homnie de s'interdire !a critique , lorsque le ministère public peiiit la

519^ Des effets des poursuites

transformer en réquisitoires^ et que les juges peuvent en faire des sentences. D'ailleurs le sentiment de leurs propres dangers fait aui^ écrivains éclairés un devoir de ménager les préjugés et les passions populaires. Celui qui se voit exposé tous les jours à entrer en lutte avec les agens du pouvoir » à cause de ses opinions, se garde bien de rien faire qui puisse le dépopulariser ; loin d'augmenter le nombre de ses ennemis , il est bien plus porté au contraire à flatter les erreurs etlespassionsdes partis ^ pour y trouver des appuis au besoin.

Les rigueurs des poursuites judiciaires ne servent pas seulement à propager et à fortifier les erreurs ou les passions nuisibles ; elles écar*> f ent en outre de la carrière de la politique les hommes instruits qui ^ par leur âge et par leur caractère » sont portés à craindre les réquisitoires de M. Marchangy , et les jugemens de la police correctionnelle. L'homme qui a consacré les deux tiers de sa vie k des études utiles a ses concitoyens, ne se soucie pas de passer l'autre tiers dans les prisons. Les lumières ne sont pas fayprables à l'enthousiasme ^ et la retraite rend les hommes ennemis du bruit. Un homme calme çt éclairé est donc peu disposé à braver les sentences , et à donner à une procédure l'éclat

contre les écrivains. 397

^ax pourrait la rendre profitable pour le public. D'ailleurs^ pour supporter les persécutions , il ne suffit pas d'avoir un esprit ferme ; il faut avoir en outre un tempérament robuste ^ ce qui se rencontre rarement chez les hommes qui se sont livrés à de longues études. Il est peu de personnes qui , ayant passé la moitié de leur vie dans leur cabinet » à cultiver leur raison , veuillent avoir afiOaiire à une administration qui ne sait défendre ses systèmes qu'aved dès gen*^ darmes , et qui ne répond à des argumens que par des condamnations.

Les poursuites judiciaires ayant multiplié les écrits ainsi que nous l'avons vu f chacun a pris un caractère qui lui est devenu propre^ L'un s^est donné le mérite de publier tous les actes illégaux on arbitraires que les àgenis de l'autorite ont intérêt à tenir secrets } un autre s'est emparé du domaine des épigrammes ^ et a préféré une réflexion piquante à un fait curieux ou i un bon raisonnement ; un troisième s'est donné le mérite du style , et a préféré une période bien arrondie et bien sonnante à une pensée juste ; un quatrième s'est attaché au fond des choses , et a sacrifié les beautés dustyje pour courir après les pensées.

Chacun de ces écrits a eu son utilité et ses»

agS Des effets des poursuites

désavantages particuliers. La publication àci actes de rautorité , même san$ réflexions y pro« duit un grand bien^ en ce quelle place les agens du pouvoir sous FinHuence de Topinioti pubUqae , et en ce qu'elle en retient quelquesuns dans les bornes de leur autorités Elle e^ utile en outre ^ en ce qu'elle rend Târbitrairé odieux , et en ce qu'elle prépare ainsi le règne de la liberté , qui n'est pa& a«tre chose que lé règne de la justice. Mais elle a Tinconvénient de faire sentir qu'on souffre^ sans en faire voir la raison ^ et sans montrer comment On pourrait être mieux. Les lecteurs peu éclairés s'imaginent alors que le mal vîcAt , non des institutions y mais des personnes en qui réside le pouvoir ; on croît que , pour être bien , il suffit d'obtenir des épurations^ et Pon épure san& cesse dans parvenir à être mieux.

Les réflexion^ piquantes y les épigrammes ont aussi leur utilité lorsqu'elles sont dirigées contre la suffi^nle incapacité de certaines gens, contre le vice en crédit, ou contre la sottise en pouvoir; mais elles flattent bien plus la malice, elfes consorlent bien pluà Penvîe, qu'elles^ n'édaîrent ^esprit des lecteurs. Lenotubré des sots, des incapables , des ignoraiis , des ambitieux, des hommes «^\àes est si pfocfigieux

contre les écris^ains. ^99

qu'on pourrait les dëcousidéret* , ou tnêmeles détruire par milliers sans en être beaucoup plus avancé ; on pourrait toujours dire d*eux ce qu'on a dit en parlant dés écrivains condamnés par la police correctionnelle :

Il s\en présentera , gâHrdez-vous d'en dbitter.

Les écrits dans lèsqu^ on cbercbe y avant tçut^ le mérite du stjle^ si d^ailleurs ils ne sont pas rédigés dans un mauvais es|>rit^ ont l'a* vantage de conserver la pureté du tangage , et de populariser quelquefois des idées utiles.

Mais il faut aussi que beaucoup de lecteurs attachent aux choses moins de prix qu'aux paroles.. En France', l'art de bien dire, après l'art de bien battre, est le premiefr des arts. Quand il s'agit de discuter, on s'arrache la parole : on monte à la tribune comme on hiohte à Tassaut. Mais , s'il faut prendre une résolution , l'ardeur s'affaiblit ; et, lorsqu^il s'agit de l'exécuter, on ne trouve plus personne. Oh dirait que nous ne, sommes bons que potn* les coups de main > on pour les conps de^ langue. Une bataille gagnée , ou dix phrases dites avec assurance , peuvent faire à nn homme une réputation colossale. Avec cela, il peut se tenir trah-

3oo Des effets des poursuites

quille le reste de ses jours : il sera réputé propre à tout.

Qu'un homme ait employé trente ans de sa vie à connaître les intérêts d'un peuple ; qu'à de vastes connaissances il joigne beaucoup de pro*bité et une grande fermeté de caractère; qu il ait en un mot assez de capacité pour former une bonne résolution , et assez de constance pour la suivre , on pourra fort bien ne pas songer à lui dans une élection. Mais qu un autre , qui manquera de connaissances et de caractère ait, montré qu'il pouvait , san/s avoir besoin de réfléchir y discourir sur les choses qull [connait lé moins y il emportera tous les suffirages. Met* tez d un côté M. Daunou et M. Lambrechts ; mettez de lautre M. Bellart, M. Ravez, et Vous verrez le bon sens de notre peuple. Or, les écrivains pour qui le style est le principal , et les pensées l'accessoire , fortifient beaucoup ce travers qu'a le public de préférer des hommes capables de dire^ à des hommes capables de faire. Il Êiut cependant bien nous persuader que nous n'avancerons dans le perfectionnement de l'ordre social , que lorsque nous jugerons les politiques 9 comme nous jugeons les physiciens ou les chimistes ; c'jest-à-dire ^ lorsque nous leur demanderons compte non de la quantité

contre les écrhains. 5oi

dés paroles qu'ils peuvent débiter , mais des connaissances qu'ils possèdent , et des choses qu'ils sont capables de faire ( i ) .

En résumé , les poursuites judiciaires exercées contre les écrivains ont eu pour résultat » d'appeler dans la carrière de la ^ politique des liommes qui^ ayant plus de bons sentimens que déconnaissances , et plus d'exaltatipn que de sagesse^ ont été plus propres à allumer des passions qu'à répandre des lumières; d'en écarter les hommes calmes et raisonnables, qui auraient été bien aises de communiquer au public dçs idées utiles, mais qui ne veulent rien avoir à démêler avec M. Marchangy , ou avec la police correctionnelle ; d'avoir Êivorisé la propagation des erreurs ou des passions nuisibles , et d'avoir alimenté l'esprit de parti , en mettant les écrivains, désintéreissés dans l'impossibilité de se livrer honorablement à aucune espèce de critique des ouvrages qui ne sont pas commandés par le ministère ; d'avoir excité des mécontentemens, et d'avoir &it désirer à beau-

Ci) Aux yeux des gens . éclairés , rhomine qui sait le mieux, est aussi celui qui parle le mieux. Mais, aux yeux d'un peuple qui manque de lumières , il suffit y pour élre réputé orateur I de parler av«c assurance et de parler beaucoup.

3o2 Des effiits des poursuites f etc*

coup de personnes le changement d'un minis-^ tère sous lequel elles n'ont pu jouir d'aucune .sécurîté ; d avoir ainsi intéressé les ministres à maintenir une législation qui leur fournit le moyen f wit de supprimer avant la publication tout ouvrage qui leur déplaît , soit d'attçindre tout écrivain qiii peut les avoir offensés ; de les avoir également intéressés à a opposer à la réforme du jury , et à l'extension de cette institution aux délits de tous les genres , et particuiièrement aux déUu contre le gouvernement, x>a contre ses agens ; d'avoir £ait désirer vive^ ment des réformes , et d'avoir çn même temps jnultiplié les obstacles qui s'y opposent; enfin jd'avoir préparé des discuasicms orageuses dans les chambres 9 et i»emé ainsi des germes de discorde et 4e h^ïm*

Si ces ei^t$ avaieitf été prévus» ils pourraient ^ire la ipatière dVe fort beau r^uisitoire y et donner He^ à dei^* agitations nouvelles de la loi du 9 Qoyeip^^bre,; mais , comme l^s auteurs des poursuite^ et im jugemens n'ont été guidés que par des intentions honorables ^ on n'a rien à leur reprocher : quoi qu'en puisse dire M. Vatisménii , c^est par l'intention qu'il faut juger les écrivains , même quand ils publient des réquisitoires^