J.-J. ROUSSEAU ET LOUIS BLANC

Quelques traits de la vie de Rousseau popularisés par la gravure, quelques bizarreries de caractère conservées dans les recueils d'anecdotes, son prénom, son surnom, le titre de ses ouvrages, sa compagne Thérèse, ses Confessions, c'est à peu près tout ce qu'on sait couramment du grand homme dont Paris célébrait hier le centenaire. Moins accessible que Voltaire aux lecteurs de passage, il est moins visité. Voltaire est doublement classique par ses œuvres autorisées et par ses œuvres clandestines ; tandis qu'on apprend par cœur son Histoire de Charles XII, on lit en secret Candide et l'Ingénu. Rousseau n'est classique à aucun degré, le baccalauréat Initient rigueur, de sorte qu'il est indifféremment raillé ou calomnié; il n'a pas de disciples pour le défendre, pas de clientèle pour faire cortège autour de lui : il n'a pas comme Voltaire des petits-flls, c'est-à-dire de brillants écrivains qui font revivre sa manière et son esprit, qui l'imitent et le ressuscitent chaque jour.

Rousseau est un isolé dans l'histoire, comme il fut un solitaire dans sa vie errante; il marche à part sur les sommets de la gloire, ou plutôt il y plane sans se poser; on sait qu'il habite les plus hautes sphères de l'empyrée philosophique, et qu'il tient dans la mémoire des hommes la place qu'ils accordent à leurs plus illustres bien-

faiteurs; mais cette place, il ne Ta, ni dans leur esprit, ni dans leur cœur; il e*t méconnu, incompris, négligé, renié par ses disciple?, comme abandonné de la postérité, en expiation de iubandon qu'il fit de ses enfants.

Un peuple, toutefois, quia le souci de ses droits et qui aime à connaître la tradition de sa liberté, ne saurait laisser plus longtemps Rousseau à l'écart, la démocratie doit apprendre à vénérer l'homme qui fut l'incarnation de la démocratie ; mais il faut pour ce culte un Rousseau épuré, un Rousseau fait de la meilleure substance de lui-même, recréé pour ainsi dire par la critique et les soins pieux d'un de ses descendants intellectuels.

C'est cette œuvre que M. Louis Blanc a entreprise, et nous dirions terminée, si des œuvres semblables pouvaient jamais l'être, et si la propagation des grandes vérités ne devait pas être éternelle. Dans le noble discours qu'il a prononcé hier, M. Louis Blanc a présenté à la démocratie le vrai Rousseau, celui qui a vécu, travaillé et soufï'ert pour elle, l'homme du peuple et l'homme des peuples.

L'orateur a pris le nom de Rousseau comme un miroir éblouissant au foyer duquel 11 a concentré tous les rayons de la lumière qui nous est venue de ce grand xvni* siècle, et pendant une heure il a communiqué à la foule le plus saint enthousiasme : celui de la justice. Rarement sa parole avait été plus flexible, plus liante, plus variée en intonations heureuses ; rarement, d'ailleurs, sujet avait été fouillé avec plus de soin, exploré avec plus de scrupules, et traité dans son ensemble avec plus de mesure et plus de tact. M. Louis Blanc a semé à pleines mains, dans un discours qui semblait ne comporter que de la gravité, des anecdotes et des traits; il a fait rire et a charmé son auditoire.

Laissant à M. Ernest Hamel, qui s'en est fort bien acquitté, le soin de suivre Rousseau pas à pas dans sa car-

rière si accidentée, M. Louis Blanc a pris le siècle et l'époque du grand écrivain et il l'a montré dans ce milieu comme dans un vaste cadre, d'où l'on a vu tout à coup se déta'-her sous le plus brillant coloris l'image vivante, le portrait accompli du philosophe, du publiciste, du grand homme, du Jean-Jacques Rousseau tel qu'il doit être gravé dans les souvenirs, et désormais dans le cœur de tous les hommes libres et de tous les Français. La journée d'hier a été pour M. Louis Blanc l'occasion d'un de ses plus grands succès oratoires, et pour la République une de ses plus belles fêtes ; fête de concorde, de paix, et dont l'aspect riant semblait justifier certaines de ces utopies humanitaires et pacifiques dont l'abbé de Saint-Pierre avait légué à Rousseau le plan et aussi le goût. Rien ne pouvait mieux glorifier l'illustre philosophe que l'attitude recueillie et émue de cette foule acclamant à la fois la libre pensée et l'immortalité de rame.

Louis LiÉVIN.

Pi-MB. — Imp. F. Debons et C'«, 16, rue du Croissant.

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