Excursions dans le Jura

Voir les cartes ci-contre et p. 272.

Le Jura proprement dit s'étend, partie en France et partie en Suisse, depuis le confluent du Ithône et de l’Ain, au S. -O., jusqu'à celui du Rhin et de l’Aar, au N.-E., sur une longueur île 400 kil. et une largeur de 70 à 80 kil. La partie française, dont il a déjà été question R. 42 et 43 et à laquelle sont aussi consacrées les pages suivantes et les R. 46 et 48, n’a qu'env. 260 kil. de longueur.

Cette chaîne de montagnes diffère dans sa structure de la plupart des. autres. Au lieu d’une arête ou d’un massif central avec ramifications, elle présente neuf rangées parallèles de montagnes, sans chaînons transversaux, qu’on a comparées aux vagues de la mer. A cette particularité s'en ajoutent d'autres dues à la nature calcaire du Jura, qui lui donnent une grande variété d’aspect et qui y forment des paysages imprévus et charmants. La plupart des crêtes y sont coupées par de profondes «cluses» ou tissures très pittoresques, creusées par les torrents; le terrain y est caverneux et les eaux y disparaissent souvent pour jaillir plus loin en forts ruisseaux dans des «creux» grandioses-, de nombreux lacs s'y allongent dans les plissements des vallées, y sont encaissés entre les parois abruptes des cluses ou y remplissent des cavernes effondrées; enfin les pentes des montagnes sont couvertes de sombres forêts, qui contrastent agréablement avec les fractures vives du calcaire. Les vallées du Jura français sont très belles et souvent même grandioses, comme celles du. Doues et de l'Ain, avec leurs lacs, leurs grandes cluses, leurs beaux défilés et leurs magnifiques «sauts» ou cascades.

Ces montagnes, trop peu connues parce que les chemins de fer n'ont guère fait jusqu’à présent que les contourner et parce qu’elles sont sur les routes des Alpes suisses, méritent donc d’être visitées par les touristes qui ne se contentent pas de suivre les autres, qui sont désireux de voir de nouveaux pays et qui n'aiment pas ceux où l'on est exploité. De nouveaux chemins de fer et tout un service de voitures publiques («Messageries du Jura») y facilitent du reste beaucoup maintenant les excursions. Non seulement le Jura n’est pas à dédaigner, mais il offre encore, à la portée de tous, ce qu’on va souvent chercher bien loin et avec peine dans les Alpes, des vues incompables de ces montagnes, pour lesquelles les sommets près de la frontière sont les meilleurs belvédères (v. p. 266, 267, 271, 276).