NIORT

De Paris

en fer au bout de la rue Victor-Hugo. De l’autre côté est le donjon, reste du château bâti par Henri Plantagenet et composé surtout de deux grosses tours flanquées de tourelles. Sur la place du Donjon, le monument d'A. Ricard , avocat à Niort, homme politique et ministre en 1876. Au delà du donjon, la préfecture ; puis le palais de justice. Notre-Dame , l'église principale de Niort, au delà à g., est des xv e et xvi e s., mais elle a été modifiée de nos jours, où l’on a reporté le chœur à l’O. A l'extérieur, on remarque une curieuse balustrade, au N., au-dessus d'un ancien portail, et le clocher, à l’opposé, avec une flèche en pierre entourée de clochetons au-dessous desquels sont des statues des évangélistes. A l’intérieur, une belle chaire goth. et un chemin de croix en chêne sculpté, une jolie tribune de la renaissance, trois monuments du xvn e s. dans la l re chap. de g. et un moderne dans la suivante.

La rue Notre-Dame, à dr. en ressortant de cette église, nous mène à la rue St-Jean. Celle-ci commence à dr. à la place de ce nom, qui est décorée d’une fontaine avec une jolie statue en bronze de l’Espérance, et aboutit à g. à la rue Victor-Hugo.

Le musée de peinture est de ce côté, dans la rue St-Nicolas, la première à g. après celle de Notre-Dame. Il occupe des bâtiments fort ordinaires, un ancien couvent, et il est peu important, bien qu'il compte env. 200 tableaux. Il y a pourtant quelques bonnes œuvres de l'école italienne, la plupart de peintres inconnus, et quelques autres de l’anc. école française. Il est au 2 e étage et ouvert comme le musée départemental (v. p. 41). Il y a au 1 er des sculptures, des dessins et des moulages d'après l’antique et une galerie d'histoire naturelle. Au palier de cet étage, des boiseries peintes du xvi e s., 76 panneaux de style flamand, des sujets bibliques. Au rez-de-chaussée, 3 vieilles tapisseries.

De Niort à Bressuire et à Angers, v. p. 53-54 et 77 ; à la Rochelle et à Rochefort , p. 79.

De Niort a Rufpec: 83 kil. ; 2 h. 35 à 4 b. 22; 8 fr. 45, 6 fr. 25, 4 fr. 10.

— 6 kil. Affres, où cette ligne se détache de celle de Saintes (v. ci-dessous).

— 33 kil. (5 e st.) Melle (hôt. Ste-Catherine ) , Metallum, vieille ville de 2848 hab. et chef-lieu d’arr. des Deux-Sèvres, en partie sur une colline escarpée, où il y avait une mine de plomb argentifère exploitée des le temps des Romains, et en partie sur la Béronne. Elle fait aujourd'hui un grand commerce de mulets et d’ànes. Son principal édifice, St-Uilaire , à dr. à la montée, est une église du xn e s., remarquable par ses sculptures. Plus haut à g,, YhMel de rifle et un square avec le buste de Jacques Bujault, l’agronome, par Roulleau. St-Pierre, plus loin à g., est aussi du xn e s.

— 38 kil. Maziires-St-Romans. Près de Manières se trouve un château moderne avec la belle tour de Afelzéard, du xv e s. On remonte ensuite la vallée de la Boutonne , affluent de la Charente. — 56 kil. (9 e st.) Chef- Boutonne, où est la source de la Boutonne. — 83 kil. (14 e st.) Ruffec (p. 31).