SCÈNE I

qu'à ma reconnaissance. Que vous êtes charmant! vous joignez au mérite de donner le mérite, plus rare encore, de savoir donner avec grâce. Aussi qui ne s'intéresserait à vous? Si Lucile pouvait disposer d'elle-même, je vous fais caution que le marquis, malgré son élégance et ses talons rouges, ne remettrait jamais les pieds à la maison.

LiSIDOR.

Mais tu sais quels étaient avec moi les enfïao:e-

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ments de M^^e Araminte? Serait-elle femme à les oublier? dois-je le craindre? Toi qui la sers depuis longtemps, Lisette, instruis-moi plus à fond de son caractère; indique-moi, de grâce, quels seraient les moyens les plus assurés de lui plaire. Lisette.

Des deux choses que vous me demandez, je ferai facilement l'une, parce qu'elle vous intéresse et me contente; nous autres domestiques, dont le ridicule devoir est d'écouter sans cesse et de ne parler jamais, nous avons tant de pénétration à découvrir les défauts de nos maîtres, tant de plaisir à les divulguer! Tenez, cela nous console, nous soulage, et il semble que cette petite médisance, qui dans le fond est bien innocente, allège de temps en temps le poids de l'obéissance et rapproche l'intervalle qui les sépare d'avec nous. Je vous dirai donc bien sincèrement ce que je pense d'Araminte; mais, pour vous indiquer les moyens de lui

plaire, dispensez-m'en, je vous en prie ; elle n'y réussirait pas elle-même. Sait-elle jamais ce qu'elle pense, ce qu'elle désire, ce qu'elle veut? Veuve depuis deux ans d'un fort galant homme, mais que. ses occupations dans la haute finance empêchaient de veiller un peu soigneusement aux ridicules naissants de son épouse, elle a choisi dès lors pour son idole cette liberté extrême qui, dans l'esprit d'une jolie femme, finit toujours par rendre pénible l'exercice de la vertu. Tour à tour coquette et sensible, incertaine et bizarre, toujours le cœur vide, l'esprit jamais oisif, nous avons successivement aimé la musique et les petits chiens, les magots et les mathématiques. Notre conduite est le résultat des sentiments de la société qui nous environne; et jeune encore, aimable et riche, nous travaillons moins à jouir de la vie qu*à nous étourdir sur notre propre existence.

LiSIDOR.

Tu ne prends pas garde, Lisette, que ce portrait est à peu près celui de toutes les femmes de son état : si demain la fortune t'en faisait changer, il deviendrait le tien...

Lisette.

Peut-être, mais il n'en serait pas moins ridicule. Vraiment, le cœur me dit bien tout bas qu'il n'est pas trop dans les règles du respect de juger ainsi sa maîtresse; mais, ma foi, s'il y a du mal à le