X POINSINET

« plus légère que celle de M. Marmontel. » (17 mars 1768.)

35. Mémoire de M. Poinsinet, défendeur, contre Ja demoiselle Le Blanc de Crouzol, dite Duprat. (21 avril 1768.)

36. Cantique de saint Rock (publié dans les Contes théoîogiques. 1783, in-80)'.

(Les Mémoires secrets j sous la date du 26 septembre 1767, attribuent à Poinsinet une lettre responsive à une célèbre impure, mademoiselle Le Clerc, qui demeurait dans la luûme maison que lui, lettre où les acteurs de la Comédie Française étaient l'objet d'appréciations fort judicieuses. Mais Poinsinet l'a formellement désavouée. (Voir le Mercure^ janvier 1768.)

Ce bagage, plus volumineux que lourd, qui va de la Foire à l'Opéra, en passant par la Comédie italienne et la Comédie française, n'est pas de ceux qui ouvrent à leur possesseur les portes de cette grande auberge, d'ailleurs fort mêlée, qui s'appelle la Postérité. Cependant son inventaire témoigne d'une suite et d'une ardeur au travail assez remarquables pour un homme qui mourut avant d'avoir accompli sa trente-cinquième année.

Je ne sais si je me trompe, mais je pressens qu'à la seule inspection du petit travail bibliographique que je viens d*esquisser, ayant fait tous mes efïbrts pour le rendre complet sans m'assurer d'y avoir réussi, les idées préconçues du lecteur sur l'auteur du Cercle et d'Ernelinde ont dû subir quelque modification, pour ne pas dire une évolution complète. Avoir été le collaborateur ordinaire ou préféré de compositeurs tels que La Borde et Van Malden, de Berton, de Trial, et surtoait de Philidor, un des maîtres de l'ancienne école française, c'est une distinction qui s'accorde mal avec les- imputations de légèreté, de sottise, de crédulité niaise, d'impuissance littéraire, comme aussi d'inconduite et de désordre, sous lesquelles on a pour ainsi dire enseveli la mémoire du pauvre Poinsinet.

Grimm désigne comme auteurs principaux de cette conspiration, disons mieux, de cette persécution, qui

SA VIE ET SES ŒUVRES. xi

s'en jyit plus d'une fois à la délicatesse morale et à Thonneur de la victime, Palissot, Frcron, les comédiens Préville et Bellecourt. Pour Palissot, cela ne fait pas l'ombre d'un doute; je fais mes réserves pour Fréron, qui rendit souvent justice aux talents de Poinsinet, et aussi pour les deux comédiens, qui figurèrent parmi les interprètes les plus applaudis du Cercle. A la suite d'un tour plus dangereux que les autres, en ce temps de lettres de cachet et de bannissements arbitraires où l'on pouvait perdre unhomme en lui attribuant perfidement de mauvais vers, comme l'atteste Tillustre exemple de Jean-Baptiste Rousseau, Poinsinet rompit toute liaison avec ces méchantes gens. Il partit pour l'Italie, où l'appelait son goût décidé pour les arts. Au retour, il s'arrangea de manière à passer par Fcrney, où Voltaire lui fit l'insigne honneur de le recevoir. Cette visite a laissé sa trace dans la correspondance du grand homme, qui écrivait le i5 juin 1761 à Damilaville : « J'ai eu aujourd'hui h dîner M. Poinsinet, revc- « nant d'Italie. Fratres, qui est ce M. Poinsinet? Il m'a « récité d'assez passables vers. » Le compliment est succinct, mais il a son prix : c'est le prix du silence. Voltaire ignore ou feint d'ignorer Poinsinet, qui ne se vanta peut-être pas à Ferney de sa parodie de V Écossaise. Mais enfin. Voltaire le juge passable comme poète, et s'en tait comme homme. Poinsinet n'est donc pas un ridicule achevé, et il peut tenir honnêtement sa place à la table et au salon de l'homme de génie. 11 paya la dette de l'hospitalité par deux épîtres en vers, l'une pour M™® Denis, l'autre pour M*^® Corneille, que Voltaire avait recueillie auprès de lui.

En lisant avec quelque attention le fatras des mystificateurs, on y discerne un petit nombre d'informations biographiques, qu'ils auraient mauvaise grâce à contester, puisque nous les tenons de leur libre aveu.

Elles se réduisent d'ailleurs à ceci, que Poinsinet, célibataire majeur, fit toujours ménage commun avec son père et sa mère, et qu'il acceptait les obligations de décence extérieure et de régularité que lui imposait cel^^ n\^ ^^