XII POINSINET

famille. Nous savons aussi qu'à une époque que Monnet n'indique pas, mais que je crois pouvoir fixer, il recueillit un modeste héritage.

Ce fut probablement celui de son père ou de sa mère, car, à partir de 1763, il touchait à la trentaine, nous le voyons investi de charges honorables dans la maison d'Orléans, que ses parents avait si longtemps servie dans des emplois subalternes. L'Almanach royal de 1763 inscrit parmi les « agents des affaires » de M«^ le duc d'Orléans : « M. Poinsinet, pour les charges et expéditions du sceau. » Je n'imagine pas que ce fût un don gracieux ; car le nom de Poinsinet se substitue à celui de M. Loyseau de Berenger, avocat au Parlement, dont il a évidemment acheté l'office. Si les choses ne s'étaient pas ainsi passées, conformément aux usages du temps, on ne comprendrait pas que le duc d'Orléans eût laissé se morfondre jusqu'à l'âge de trente ans le fils de son vieux valet de chambre pour lui donner une place dans ses bureaux. A cette môme date, Poinsinet habitait encore le Palais-Royal, où ses parents s'étaient mariés. En 1765, il a déménagé; rien de plus naturel, le privilège du logement, qui leur appartenait, ayant disparu avec eux, et ne s'étendant pas aux « agents des affaires », tous domiciliés en ville. De 1765 à 1767, il demeure rue Saint-Thomas-du-Louvre, à deux pas du Palais- Royal, puis en 1767, rue et vis-h-vis la croix des Petits-Champs, c'est-à-dire à peu près au coin de la rue Montesquieu actuelle, dans une des maisons appartenant au chapitre de Saint-Honoré. Ce fut son dernier domicile. Il est monté en grade, car, aux fonctions d'agent pour les charges et expéditions du sceau, il joint celle de « premier commis des secrétaires des commandements », qui étaient M. de Tilière, contrôleur général des finances de la maison d'Orléans, et M. de Belle-Isle. Dans l'ancienne hiérarchie administrative, le titre de premier commis équivalait à celui de secrétaire général ou de directeur général, dans la terminologie moderne.

SA VIE ET SES ŒUVRES. xiii

On verra par l'épître dédicatoire du Cercle adressée à M. Papillon de La Ferté, intendant des Menus', que Poinsinet, bien vu par le tout-puissant ministre comte de Saint-Florentin, aspirait à servir sous ses ordres et à devenir son collaborateur pour les plaisirs du roi. Il semble que cette ambition n'ait pas été découragée, puisqu'au mois d'octobre 1764, quelques jours après la première représentation du Cercle à la cour^ devant le roi Louis XV et la reine Marie Leczinska, nous voyons Poinsinet officiellement chargé de composer un divertissement pour les Enfants de France, lequel, exécuté à Trianon, eut l'heur de divertir le futur Louis XVI, le futur Louis XVIII et le futur Charles X. Bachaumont qui n'était pas là — indè irœ — prétend que cela devait, être froid; il ne lui fallut pas attendre longtemps pour avouer son erreur. La première représentation de Tom Jones aux Italiens avait été orageuse; le personnage du quaker Dowling, qui gardait tout le temps son chapeau sur la tète, choqua le décorum du parterre, et provoqua ses huées. Mais à la seconde représentation, le \^^ mars 1765, les choses changèrent de face; la pièce alla aux nues, on demanda les auteurs et ils reçurent de grands applaudissements. Poinsinet put s'écrier avec plus d'esprit que de modestie qu'il allait « faire lever le Siège de Calais^ » célèbre tragédie- de M . de Belloy, représentée à la Comédie-Française le 1 3 février, quelques jours avant Tom Jones.

Que penser de ce revirement? Que la Comédie Italienne en a appelé du public prévenu au public apaisé, que les

I. Cette épître valut à M. de La Fertc les aménités ordinaires que les gens de lettres tenaient en réserve pour ceux dont ils n'obtenaient pas les faveurs. On en jugera par l'épigramme suivante, transcrite par Collé dans son journal avec une sorte de joie que je soupçonne paternelle;

On s'étonne et mc^nie on s'irrite

De voir encenser un butor ;

N'a-t-on pas vu l'Israélite

Jadis adorer ^le veau fl'or ?

Un auteur peut, sans être cruche,

Enmécéner un lia Ferté ;

C'tst un sculpteur qui d'une bûche

Sait faire une divinité.