IV ^POINSINET

tion paradoxale contre la légende. Je n'entreprends pas une réhabilitation, encore moins une apothéose. Je veux seulement mettre soas les yeux des lecteurs une notice rigoureusement exacte, dont les éléments suffiront à faire apparaître un Poinsinct plus vrai, plus vraisemblable aussi, et par conséquent plus intéressant que celui des Mystifications.

La famille Poinsinet est connue, dès les premières années du xviii® siècle, comme attachée au service domestique des ducs d'Orléans, neveux de Louis XIV. Le père de notre poète est ainsi blasonné à VÊtat de la France pour 1718: € Pierre de Poinsinet, huissier du cabinet ordinaire, 5oo livres. » Je le retrouve ensuite en 1727 avec la même qualité auprès du duc Louis, fils du régent : « Pierre Poinsinet, qui étoit ordinaire de feu M»' le duc d'Orléans. » Une série d'actes authentiques lui donnent en plus les qualités successives de premier valet de garderobe, d'écuyer, premier valet de chambre et huissier ordinaire du cabinet de M»' le duc d'Orléans. Il épousa, le 8 février 1718, Magdeleinc Chapard ^fille mineure de Jacques Chapard, ancien premier valet de garde-robe du duc d'Orléans, et de Françoise Lucas), laquelle, une fois mariée, entra comme femme de chambre dans le sci^'ice du jeune roi Louis XV, alors âgé de huit ans.

De ce mariage naquirent six enfants ; je ne sais rien des cinq aînés; Jal se borne à constater les dates de leur naissance, comprises entre le 14 novembre 1719 et le 27 juin 1780. Le sixième, né à Fontainebleau le 17 novembre 1735, reçut au baptême les noms d'Antoine- ' Alexandre-Henry. C'est notre Poinsinct, qu'on désigne toujours sous le nom de Poinsinct le jeune. 11 s'agissait moins de le distinguer de ses aînés, qui n'ont laissé aucune trace, que d'un sien cousin, Louis Poinsinet de

SAVIE ET SES ŒUVRES. v

Sivry, dit Poinsinet Taîné, qui suivit comme Antoine- Alexandre-Henry la carrière du théâtre et des lettres, auxquels vinrent se joindre plus tard la curiosité et la numismatique. Né en 1733 à Versailles, où il mourut en 1804, Poinsinet de Sivry était probablement, je n'en ai pas la preuve, le fils de François Poinsinet, né en 17 10, fils posthume de Bon Poi-nsinet, valet de chambre du duc d'Orléans, et de Marie- Anne de Pons. Bon Poinsinet était le frère aîné de Pierre, et tous deux étaient fils d'un Claude Poinsinet, mari de Magdelcine Lemaire. Ici s'arrête leur arbre généalogique.

On voit que Louis Poinsinet dit l'aîné était le petit cousin d'Antoine-Alexandre-Henry Poinsinet le jeune, avec un degré de plus à partir de l'ancêtre commun; ce qui aurait fait de Poinsinet le jeune l'oncle h la mode de Bretagne de Poinsinet l'aîné, si l'âge ne s'y fût opposé; l'arrière-petit-fils de Claude se trouvant plus âgé de deux ans que le dernier de ses petits-fils.

Je ne sais rien des premières années de notre Poinsinet, sinon qu'elles furent bientôt envahies par l'amour passionné des lettres. Tel on se figure Damis de la Métromanie^ et l'on rencontre dans la vie de Poinsinet plus d'un trait de ressemblance avec M. de l'Empyrée. A l'âge de dix-huit ans il débutait comme auteur dramatique par une parodie de Titon et l'Aurore^ opéra de l'abbé de La Marre, musique de Mondonville, qui venait d'avoir beaucoup de succès à l'Académie royale de musique le 9 janvier 1753. La parodie, intitulée J'o/zwé»/, fut représentée le 23 février suivant h rOpéra-Comique,sur le théâtre delà Foire, et n'y rencontra pas un mauvais accueil. Poinsinet avait pour collaborateur de ce premier essai le jeune Portelance, qui, son aîné d'à peine deux ou trois ans, — cet âge est sans pitié — avait déjà fait représenter une tragédie d'i4w/z/?(^/^r à la Comédie-française (2 5 novembre

Dès lors la veine de Poinsinet ne se ralentit pas. On en jugera par la liste suivante de ses ouvrages, que \e

VI P0IN5INET

tiens à placer, aussi complète que possible, sous les yeux de mes lecteurs, juges impartiaux de ce petit procès littéraire.